看著眼前廳中的布置，聽(tīng)著這親切隨和的話(huà)語(yǔ)，眾人幾乎不知身在何處，仿佛置身于鄉(xiāng)間窮儒的待客之所，面對(duì)的是一位心凈靈滌的飽學(xué)之士。杜奇和魯妙兒也不由大為訝異，對(duì)望間皆從對(duì)方眼中看到許多疑惑，若不是親眼所見(jiàn)，任誰(shuí)也不會(huì)相信這便是貪婪成性的嚴(yán)蒿家的廳堂。
黃銀花似有些崇敬地道：確是難得一見(jiàn)的好字好畫(huà)！
嚴(yán)蒿哈哈笑道：既然如此，各位請(qǐng)坐，可以一邊喝茶一邊把玩，我與杜公子去談點(diǎn)事情立即便回，還望各位不要責(zé)怪老朽怠慢哦。
也許是有了心理準(zhǔn)備，也許是走了半天終于可以坐下來(lái)好好休息休息了，眾女此時(shí)再聽(tīng)到嚴(yán)蒿欲將杜奇單獨(dú)帶往一邊而撇下她們時(shí)心中已沒(méi)有了剛才的反感情緒，就連曾極力反對(duì)的魯妙兒也安然地接受了這一事實(shí)。
杜奇自是客隨主便，坦然地跟在嚴(yán)蒿身后，進(jìn)入廳左的書(shū)房?jī)?nèi)。書(shū)房寬大明亮，藏書(shū)甚豐，其布置極為簡(jiǎn)潔，毫無(wú)奢華之象，更無(wú)半點(diǎn)官宦之氣。
待杜奇進(jìn)入書(shū)房后，嚴(yán)蒿返身親手掩上房門(mén)，但他卻并不招呼杜奇就坐，顯然此處并非談話(huà)之所。
果然，嚴(yán)蒿踱到里端后側(cè)的一排暗門(mén)，邀請(qǐng)杜奇道：杜公子請(qǐng)隨我來(lái)，我們到里面談，清靜一些！
杜奇微微一笑，毫不猶豫地跟在嚴(yán)蒿身后進(jìn)入暗門(mén)。
門(mén)后是一列直通向下的階梯，階梯連著寬敞的地道，地道的盡頭是一間寬大的地下室，密室中的布置依然十分簡(jiǎn)潔，但卻極盡奢華，坐椅小桌皆是整塊上等暖玉所鑿，偌大的室內(nèi)似極有韻律，又似雜亂無(wú)章地?cái)[設(shè)著一些珍奇古玩，墻上所懸的不再是嚴(yán)蒿自己的字畫(huà)，而是數(shù)十幅千載難尋的真正的名家手跡。與地道中一樣，室內(nèi)用來(lái)照明的也全是夜明珠，里端靠墻桌上燭臺(tái)上的那粒夜明珠更是大如鵝卵，端的是世所罕見(jiàn)。
兩人分賓主坐定，嚴(yán)蒿望著杜奇笑道：公子果非常人，直到此刻還能安坐如常，確實(shí)不一般！
杜奇淡淡地笑道：我根本不知老丈叫我來(lái)有何事，即使想問(wèn)也無(wú)從問(wèn)起，所以只好等老丈自己說(shuō)出來(lái)了。
嚴(yán)蒿笑道：好，好一個(gè)‘老丈’的稱(chēng)呼！杜公子可知老朽請(qǐng)你來(lái)的目的？
杜奇暗道：我不是剛說(shuō)了不知么？還要如此相詢(xún)，這不是多此一舉么？但他口中卻道：正要請(qǐng)老丈賜教！
嚴(yán)蒿哪知杜奇的心事，兀自鄭重地道：老朽請(qǐng)杜公子前來(lái)，只是想向杜公子請(qǐng)教一件事，還望杜公子據(jù)實(shí)以告。
杜奇暗嘆一聲，只好又道：請(qǐng)老丈賜教！
嚴(yán)蒿道：請(qǐng)問(wèn)杜公子此次進(jìn)京是辦事呢還是準(zhǔn)備長(zhǎng)住？
杜奇沒(méi)想到嚴(yán)蒿如此大費(fèi)周章地將他帶到密室之中竟然只是想問(wèn)這么一個(gè)問(wèn)題，不由笑道：老丈真的只是想問(wèn)這么一個(gè)問(wèn)題？
嚴(yán)蒿理所當(dāng)然地道：當(dāng)然不止，如果杜公子此次只是進(jìn)京辦事，那么，杜公子又準(zhǔn)備何時(shí)離京呢？
聽(tīng)到嚴(yán)蒿肯定地回答道當(dāng)然不止時(shí)，杜奇不由露出了果然還有其它問(wèn)題要問(wèn)的神情，可是聽(tīng)到最，杜奇才知自己想得太多了，嚴(yán)格地說(shuō)，這個(gè)問(wèn)題根本不能算是一個(gè)問(wèn)題，可一向精細(xì)的嚴(yán)蒿竟慎之又慎地單獨(dú)提出來(lái)，難道嚴(yán)蒿竟想探得他準(zhǔn)確的行蹤后再?gòu)娜莶贾靡灾盟麄冇谒赖?？可?xì)細(xì)一想這又是不可能之事，那么，嚴(yán)蒿如此做又是為何呢？
正當(dāng)杜奇百思不解之際，忽聽(tīng)嚴(yán)蒿又道：杜公子不要奇怪，此事對(duì)你來(lái)說(shuō)或許只是小事一樁，可對(duì)我來(lái)說(shuō)則極為重要，所以務(wù)必請(qǐng)杜公子據(jù)實(shí)以告。
杜奇正要回話(huà)，嚴(yán)蒿接著又道：當(dāng)然，老朽決不會(huì)讓杜公子白白地回答這個(gè)問(wèn)題，只要杜公子據(jù)實(shí)相告，老朽必有所回報(bào)。
杜奇道：老丈表現(xiàn)得如此心急，你就不怕我以此要挾嗎？話(huà)剛出口，杜奇忽然感到有些不自在，當(dāng)下連忙收攝心神用意念細(xì)細(xì)查察，竟意外地覺(jué)身側(cè)墻后藏得有人，而且是一個(gè)可說(shuō)是功參造化的頂尖高手，顯然墻后另有密室，室內(nèi)的高手無(wú)疑是在暗中護(hù)衛(wèi)嚴(yán)蒿，怪不得如嚴(yán)蒿這等養(yǎng)尊處優(yōu)而又生性多疑的奸佞敢與他獨(dú)處一室。
嚴(yán)蒿根本不知道杜奇已經(jīng)識(shí)破墻后機(jī)關(guān)，聞言明顯地一怔，但他卻忽然笑道：杜公子可不是這樣的人，這一點(diǎn)，老朽是絕不會(huì)看錯(cuò)的，哈！
杜奇淡然道：如果我拒絕回答，老丈是否準(zhǔn)備將我長(zhǎng)留在此呢？
嚴(yán)蒿不經(jīng)意地望了望杜奇身后，連忙解釋道：杜公子請(qǐng)不要誤會(huì)，我?guī)Ф殴拥酱讼嗾勚皇菫榱吮苋硕浚o(wú)它意。
杜奇嘆道：實(shí)不相瞞，我此次進(jìn)京只是辦事，待事一了自當(dāng)離去。
嚴(yán)蒿雙目一亮，似有些不信地疑惑道：當(dāng)真？
杜奇苦笑道：當(dāng)然！如此小事，老丈根本不必如此大費(fèi)周章，只要差人來(lái)詢(xún)問(wèn)一聲，我也會(huì)據(jù)實(shí)以告。
嚴(yán)蒿撫掌笑道：杜公子果然夠爽快！老朽忽然想起一些事來(lái)，也許有談?wù)劦谋匾恢殴邮欠裼写伺d趣呢？
杜奇似毫不在意地淡淡道：老丈準(zhǔn)備告訴我些什么事呢？
嚴(yán)蒿輕輕一笑，又改變?cè)掝}道：杜公子可知我們頭頂上是什么地方？似是知道杜奇根本回答不上來(lái)，嚴(yán)蒿自顧自地接著道：我們頭上便是寒舍正堂大廳，待會(huì)小兒東樓要在那里處理一件小事，所以我只好在二進(jìn)廳堂接待杜公子，不周之處還望杜公子見(jiàn)諒，不知杜公子是否有興趣聽(tīng)聽(tīng)他們的談話(huà)呢？
杜奇心知嚴(yán)蒿所說(shuō)必是陸炳前來(lái)洽談相救俞大猷一事，雖然他極想親耳聽(tīng)聞事情的進(jìn)展，但為免節(jié)外生枝引起不必的事端，所以杜奇只好強(qiáng)忍住心中所想，反問(wèn)道：老丈認(rèn)為有此必要么？
嚴(yán)蒿哈哈一笑，似不經(jīng)意地將身旁桌上放置碩大夜明珠的燭臺(tái)移往一旁，頓時(shí)，一縷縷聲響疾貫而入，在這靜寂的地下室中顯得極為清晰。顯然，這間密室乃是專(zhuān)為監(jiān)聽(tīng)上面正廳中的情況所建，杜奇不知嚴(yán)蒿為何會(huì)在他面前暴露這等秘密，更不知嚴(yán)蒿如此做的真正用意。
似知道杜奇心中所思，嚴(yán)蒿輕笑道：杜公子可以仔細(xì)聽(tīng)聽(tīng)，以此也許可以對(duì)老朽有一個(gè)新的認(rèn)識(shí)，其實(shí)老朽并不象世人所言那般不堪。
杜奇見(jiàn)嚴(yán)蒿似欲在他面前表現(xiàn)什么一般，心中越疑慮起來(lái)，不禁輕聲問(wèn)道：老丈準(zhǔn)備向我表達(dá)什么呢？
嚴(yán)蒿哈哈大笑道：杜公子好說(shuō)，這正是我們今日要談的正事！哦，對(duì)了，杜公子只管放聲直言，即使是大聲嘶叫，上面也聽(tīng)不到此處絲毫聲息。
杜奇道：既然如此，老丈請(qǐng)講。
嚴(yán)蒿忽然顯得有些神秘地道：杜公子可知老朽為何能獨(dú)掌朝政？
杜奇沒(méi)想到嚴(yán)蒿竟拿這個(gè)問(wèn)題來(lái)問(wèn)他，一時(shí)竟有些不知所措，懵然間違心地道：上天無(wú)德，如老丈這等賢才自然要出來(lái)為民請(qǐng)命了。
嚴(yán)蒿嘆道：杜公子差矣，老朽能有今日，全懶當(dāng)初有人相助，唉！此事雖已久遠(yuǎn)，但我卻不敢忘記，而且還得時(shí)時(shí)放在心上，前幾天老朽忽然看到一件物事，見(jiàn)到一人的神情，老朽才猛然醒覺(jué)，此事并非老朽說(shuō)結(jié)束便可結(jié)束的。
杜奇道：難道是當(dāng)初相助老丈之人找來(lái)索取回報(bào)了？
嚴(yán)蒿苦笑道：也可以這么說(shuō)吧，只是人、物皆非，他們已不只是前來(lái)索取回報(bào)那么簡(jiǎn)單了。
杜奇不解地道：哦？難道老丈以為我能擺平此事？
嚴(yán)蒿似有些苦悶地?fù)u了搖頭，無(wú)語(yǔ)地指了指上方，杜奇凝神細(xì)聽(tīng)，只聞一陣腳步聲傳來(lái)，而且越來(lái)越響亮，顯然正有人走向密室上的正廳。
嚴(yán)蒿淡淡地道：這是小兒東樓來(lái)了！
聞言，杜奇的腦中不期然地浮起一個(gè)年約四十一二，普通文士打扮，面目臃腫，項(xiàng)短體肥，一目精光閃爍，一目暗淡無(wú)光，氣勢(shì)張揚(yáng)驕狂的漢子來(lái)，回想起他那日在文軒樓走路的模樣，杜奇不禁覺(jué)得有些噱，正自得其樂(lè)間，只聽(tīng)嚴(yán)蒿問(wèn)道：杜公子可知當(dāng)初相助老朽的是何許人也？
若不是杜奇已知嚴(yán)蒿乃是天地教之人，驟然間聽(tīng)到嚴(yán)蒿之言或許還會(huì)有一些驚異，但此時(shí)杜奇卻一點(diǎn)意外之意也沒(méi)有，他不明白的只是以嚴(yán)蒿的身份地位為何要向他透露自己是天地教之人？而且好象還有些迫不及待的樣子，為免令嚴(yán)蒿難堪變生肘腋，使魯妙兒等諸女跟著他蒙難，杜奇只好裝著什么都不知道的樣子，順著嚴(yán)蒿的語(yǔ)意道：請(qǐng)指教！
望著杜奇，嚴(yán)蒿依然笑意盎然，又道：杜公子是否感到有些奇怪呢？
猝不及防之下，杜奇不由微微一怔，訝道：老丈此言何意？
嚴(yán)蒿笑道：杜公子是否在奇怪老朽為何要提及往事和那些人呢？
聞言，杜奇不由暗懔，自己的心思居然便被嚴(yán)蒿輕輕一語(yǔ)道破，當(dāng)下不由連忙收斂心神意念，暗自查察后不由更感駭然，自己的心思并不是被嚴(yán)蒿用意念等方法偵得，而是憑理推斷而出的，僅此一點(diǎn)便不難看出這嚴(yán)蒿確實(shí)不是易與之輩，在他面前千萬(wàn)大意不得，否則，一不小心便會(huì)掉入他的彀中，到時(shí)可能真的連怎么死的都不知道。
盯著杜奇，嚴(yán)蒿又笑道：老朽誠(chéng)意請(qǐng)杜公子來(lái)此，并無(wú)半點(diǎn)惡意，所以，杜公子沒(méi)必要在暗中提防老朽。
嚴(yán)蒿的聲音雖然有些難聽(tīng)，但自與杜奇對(duì)話(huà)以來(lái)的語(yǔ)調(diào)都極為輕柔和緩，可這句話(huà)響在杜奇的耳中卻不異于九天驚雷，他絲毫沒(méi)感覺(jué)到嚴(yán)蒿有動(dòng)用本身真元的跡象，可自己的意念剛動(dòng)便被嚴(yán)蒿察覺(jué)，杜奇頓時(shí)從心底涌起一股寒意，自己好象*著被嚴(yán)蒿看了個(gè)通透而無(wú)所遁形。
嚴(yán)蒿似乎并不愿就此罷休，接著笑道：呵呵，從杜公子剛才的表現(xiàn)也不難看出，杜公子應(yīng)該早就知道當(dāng)日相助老朽的是何許人，對(duì)么？
至此，杜奇真有一種崩潰的感覺(jué)，剛見(jiàn)嚴(yán)蒿時(shí)，杜奇覺(jué)得嚴(yán)蒿還有一些慈善的長(zhǎng)者模樣，再加上嚴(yán)蒿好似對(duì)自己沒(méi)有一點(diǎn)防范之心，心中也就自然而然地放松了警惕，原以為嚴(yán)蒿不知道自己知曉他的底細(xì)，到時(shí)即或話(huà)不投機(jī)，也可以此向嚴(yán)蒿討價(jià)還價(jià)，所以才十分篤定地應(yīng)嚴(yán)蒿之邀，可此時(shí)看來(lái)自己所知的那點(diǎn)事全都瞞不過(guò)嚴(yán)蒿這老賊，所有的仗恃在那一瞬如泡影般完全破滅消散，還未與嚴(yán)蒿真正交鋒便已處于絕對(duì)劣勢(shì)，杜奇的心頓時(shí)猶如掉入冰窟。
思念電轉(zhuǎn)間，杜奇猛地將心一橫，決定不再瞻前顧后畏畏縮縮，放開(kāi)心中的一切與嚴(yán)蒿針?shù)h相對(duì)，大不了就是一死，于是坦承道：不錯(cuò)！
嚴(yán)蒿大笑道：杜公子果然聰明，老朽輕輕一點(diǎn)便又能坦誠(chéng)直言，哈！與聰明人談話(huà)就是好，少費(fèi)許多口舌，我喜歡！
聽(tīng)到嚴(yán)蒿的話(huà)，杜奇不由暗暗慶幸，幸好起初回答嚴(yán)蒿的問(wèn)題毫無(wú)虛假，否則，以嚴(yán)蒿的心性，一旦被他識(shí)破后果實(shí)難預(yù)料，但此時(shí)杜奇已顧不得再去思考已過(guò)之事，唯有全力應(yīng)付眼前之局。
主意既定，拋開(kāi)心中的所有顧慮后，杜奇頓覺(jué)渾身輕松了許多，思緒也更為清晰，他決定不再等待，而要主動(dòng)出擊，以釋自己心中之疑，于是問(wèn)道：老丈既是天地教中之人，又大權(quán)在握，為何二十年來(lái)仍甘居此位呢？
嚴(yán)蒿贊道：這就對(duì)了！杜公子不覺(jué)得我們這樣談話(huà)應(yīng)該比剛才輕松許多么？哈！笑聲未落，嚴(yán)蒿倏地收斂笑容正色道：其實(shí)，老朽并非天地教中人，所以才有今日之憂(yōu)。
杜奇知道嚴(yán)蒿沒(méi)必要在此事上欺瞞他，不由訝異地道：哦？老丈既然不是天地教中人，天地教為何會(huì)極力相助老丈呢？
嚴(yán)蒿嘆道：他們當(dāng)然是有所圖謀而為，唉！細(xì)究起來(lái)，還不是奸臣害人！