楚二老爺受張姨娘提醒，對(duì)樓家是注意再注意。第二天楚懷德回來(lái)，楚二老爺讓人喊了小根兒過(guò)來(lái)問(wèn)他：“懷德在樓家，見(jiàn)過(guò)什么人？”

    小根兒當(dāng)然不敢實(shí)說(shuō)，只是道：“樓家的二房里，四房里，五房里三位公子，都和公子一起念書(shū)。”

    二老爺繃著個(gè)臉，過(guò)一會(huì)兒突然問(wèn)道：“樓家的姑娘十六歲了吧？”驟然見(jiàn)問(wèn)，小根兒脫口道：“聽(tīng)說(shuō)十四?！倍蠣敽莺莸牡芍劬?，小根兒撲通跪倒在地，連聲求饒：“二老爺饒命，這與小的不相干?！?br/>
    “你說(shuō)！”楚二老爺身子透涼，知道這里面一定有玄虛。小根兒一五一十全說(shuō)出來(lái)：“是去年的事情，看書(shū)到中間的時(shí)候，是五房里的姑娘出來(lái)送吃的。開(kāi)始并沒(méi)有和公子說(shuō)過(guò)什么，今年公子拿了她一條帕子，奴才見(jiàn)到了，對(duì)公子曉以厲害，勸公子還了她，再就沒(méi)有了。”

    二老爺氣得臉色紫漲著，重重一掌拍在幾上，怒罵道：“他們敢！……”再接下來(lái)起身，對(duì)著小根兒就是一腳，把小根兒踢得痛呼幾聲滾出去多遠(yuǎn)，二老爺是站在原地喘粗氣。

    當(dāng)奴才的，也要有幾把刷子才行。小根兒回這樣不招人喜歡的話(huà)，是時(shí)時(shí)提防著。見(jiàn)二老爺一腳踢來(lái)，手已經(jīng)護(hù)在胸前。嘴里連聲喊著滾出去，其實(shí)踢得不重。為防二老爺再踢，小根兒就伏在地上裝起不來(lái)，一面心里可憐自己，跟著懷德公子，威風(fēng)是威風(fēng)不起來(lái)，不象進(jìn)喜兒，也有威風(fēng)八面的時(shí)候；就是挨打受氣，也比多福和多壽多。

    二老爺實(shí)在太氣了！他唯一的兒子楚懷德，理當(dāng)金堂玉馬，再配陳家那樣的詩(shī)禮門(mén)第。樓家？什么東西！

    古人在上位者生氣時(shí)，出氣的就是在下位者。二老爺怪上小根兒，從旁邊大瓷瓶里抽出雞毛撣子，對(duì)著伏在地上的小根兒沒(méi)頭沒(méi)腦抽起來(lái)：“為什么不早來(lái)回！”

    這些古人打人，其實(shí)是一樣的殘暴，就象楚大公子也如此，都是一樣的人。

    小根兒白挨了七、八下，只能更怨自己倒霉跟錯(cuò)了懷德公子。楚二老爺命別人：“去！找懷德來(lái)！”

    楚懷德回來(lái)，剛聽(tīng)張姨娘說(shuō)完訂親的事。見(jiàn)人來(lái)喊，以為父親是說(shuō)陳家的親事，就興沖沖地進(jìn)來(lái)。

    房中楚二老爺姿勢(shì)未變，手里握著雞毛撣子，立在冬日的廳堂上，站在火盆旁就著火光，好似哪里的大將軍氣勢(shì)。楚懷德剛上前來(lái)行禮，笑著道：“父親?！背蠣斒掷锏碾u毛撣子就舞上來(lái)，邊打邊罵：“不爭(zhēng)氣的下流種子！長(zhǎng)三堂子的姑娘，你見(jiàn)了也上前去的下流種子！”

    楚懷德往后面躲，這才看到小根兒跪在一角。楚二老爺打，楚懷德不敢狠躲，打急了也往后退。雞毛撣子飛舞著，伴著楚二老爺恨鐵不成鋼的聲音，和楚懷賢的求饒聲：“父親，我沒(méi)有做錯(cuò)什么？”又罵小根兒：“父親息怒，是這奴才亂說(shuō)了什么不是？”

    小根兒眨巴著眼睛，半低著頭，偷看了一回公子挨打。

    二老爺打累了，坐回椅子上呼呼的喘氣，手中的雞毛撣子上，可憐的雞毛掉了不少。楚懷德揉著痛處過(guò)來(lái)陪笑：“父親，我又哪里做錯(cuò)了？”楚二老爺粗氣喘完，眼睛里掉出兩滴眼淚來(lái)，不無(wú)難過(guò)的道：“懷德，你可要自愛(ài)?！?br/>
    楚懷德左想右想，再和小根兒努力交換眼色，也沒(méi)有弄明白這話(huà)意思。只能再陪笑：“請(qǐng)父親明說(shuō)?！?br/>
    二老爺傷心起來(lái)，眼看著兒子長(zhǎng)大，眼看著兒子要成人，這中途出的任何一件意外，楚二老爺都經(jīng)受不起。他無(wú)力再罵樓家，也無(wú)力再問(wèn)楚懷德詳細(xì)如何，只是虛弱地道：“你大伯母給你選了一門(mén)好親事，過(guò)幾天就去下定禮。那樓家，不管是怎么樣，我不想聽(tīng)，你給我撕擄開(kāi)去。你這么大了，自己的事情，自己要學(xué)著辦，要自愛(ài)才好?！?br/>
    原來(lái)是這個(gè)！楚懷德心想，我有了陳家，是意外之喜。還要樓家干什么！他當(dāng)即表態(tài)：“父親放心，本來(lái)也沒(méi)什么。樓家的姑娘我是見(jiàn)過(guò)幾面，以后當(dāng)然是不見(jiàn)的?！?br/>
    “那就好，你要記??！你是楚家的人，咱們楚家，不比陳家差，可是樓家，是個(gè)什么東西！”楚二老爺聽(tīng)過(guò)楚懷德的話(huà)，氣力稍回來(lái)一些。就罵人，也比剛才有力得多。

    把楚懷德罵過(guò)，楚二老爺就是趕快去見(jiàn)長(zhǎng)嫂楚夫人，同她再說(shuō)說(shuō)去陳家下定的事情。楚夫人同楚三夫人正說(shuō)話(huà)，二夫人雖然交出大部分的錢(qián)和大部分的事情，但不敢不來(lái)侍候，也在旁邊站著。

    見(jiàn)二老爺來(lái)，楚夫人先笑了：“正要去喊你，這定禮要你選一選?！眱杀P(pán)子簪花釵環(huán)，花蕊里顫微微抖動(dòng)著泛白光的珠子，一盤(pán)子金鑲寶石珠玉，一盤(pán)子玉飾。楚二老爺一看眼睛就直了，陪笑對(duì)楚夫人道：“我房里備的也有，怎么好都讓大嫂拿出來(lái)？”

    楚夫人說(shuō)話(huà)也很直接：“這是給懷賢備的，他用不上，現(xiàn)成的給了你?！背蛉酥皇切?，楚二夫人當(dāng)然不舒服。二老爺挑了一挑，兩盤(pán)子差不太多，他指了玉飾道：“金的太耀眼，想陳家是讀書(shū)人家，肯定不喜歡太招搖的?！?br/>
    “那就這盤(pán)子送過(guò)去，”楚夫人再喊人：“把備的東西拿來(lái)，”余下的東西又請(qǐng)楚二老爺看過(guò)，把下定的日子訂在臘月十六，大家正在商議，外面送進(jìn)一張貼子來(lái)，回的人道：“古少夫人請(qǐng)?jiān)蹅兗疑俜蛉嗣魈烊プ隹?。?br/>
    楚夫人不敢相信自己的耳朵，房里人都不敢相信自己的耳朵。楚夫人把貼子拿在手里看，紅色梅花箋，上面寫(xiě)得清清楚楚，請(qǐng)的是林小初。楚二老爺、楚二夫人和楚三夫人都有眼睛放在楚夫人面上，見(jiàn)她并沒(méi)有半分不悅之色，不過(guò)也不是放在心上，手中貼子隨意地晃了晃：“送過(guò)去?！?br/>
    楚二老爺、楚二夫人和楚三夫人心情不一地齊齊松一口氣，三雙眼睛還沒(méi)有收回來(lái)，楚夫人倒笑了：“你們看著我干什么？”楚二老爺出于感激懷德的心情，怕楚夫人不喜歡，很想圓上一句，便道：“古家，和咱們家也走得近?！背蛉诵Φ盟铺竦?，淡得過(guò)了頭，就好似房外北風(fēng)下偶爾吹起的飛雪：“這是懷賢弄的鬼?！?br/>
    這一句說(shuō)完，楚夫人又喊自己的丫頭：“柜子里墨綠色的那個(gè)包袱，拿過(guò)來(lái)。”丫頭送出來(lái)，楚夫人打開(kāi)，里面是一件金銀絲織錦牡丹花衣服，明晃晃的有些閃眼睛。楚二老爺不明白意思正在猜，楚夫人對(duì)大家笑著道：“這件衣服，也送去下定?！?br/>
    楚二夫人搶先開(kāi)口勸：“大嫂，這可使不得?！背蠣斠餐屏耍氲氖橇硗庖换匦乃迹骸耙菓奄t知道不好?！背蛉艘矂瘢骸斑@花紋難得織成，留著吧?！背蛉瞬还懿活?，讓人重新包起來(lái)：“十六去下定，這件也擺上?！?br/>
    大家攔不了，只能依著她。楚二老爺看過(guò)下定的東西，不僅是心滿(mǎn)意足了，他還有不安。里面有好些東西要是讓楚懷賢知道，他一定放在心里；楚三夫人出來(lái)時(shí)是顰眉，怎么樣對(duì)小初說(shuō)，到底算是自己的外甥女兒，這個(gè)虧不能讓她接著吃。

    只有楚夫人等無(wú)人時(shí)，在房中自語(yǔ)了一句：“就是讓她進(jìn)宮去，又能怎樣！”

    北風(fēng)又起飛雪作，此時(shí)的林小初在房中，正對(duì)著新送來(lái)的這張貼子發(fā)愣。古家，是哪一家？

    梅花箋作大紅色，周邊是花邊，上面染香氛，不住傳入鼻中。擺在小初的面前，帶給她的，是不小的壓力。

    林小心最近心思變了又變，由心里亂草一團(tuán)到才近日的安寧，她度過(guò)了相當(dāng)漫長(zhǎng)的心理糾葛。楚懷賢就是不說(shuō)讓小初少出去，小初也愿意少出去。

    小意對(duì)湘芷越發(fā)的喜歡，又因?yàn)樾〕跎a(chǎn)，房中還有楚懷賢，林小意一半時(shí)間是在湘芷處。就回來(lái)，對(duì)著她的女誡寫(xiě)個(gè)不停，不怎么來(lái)煩小初。

    長(zhǎng)日無(wú)事，林小初對(duì)著一盞茶，或是一枝子花，也可以坐上半天。但是她的心思，在不停地飛轉(zhuǎn)。

    直到這張貼子來(lái)，小初覺(jué)得自己的安寧被打破了。

    她愿意出去，可是要在自己愿意的范圍之內(nèi)。這一張貼子進(jìn)來(lái)，是由婆婆楚夫人處送來(lái)，但是不用問(wèn)，這是楚懷賢的親近好友。不然也不會(huì)下這張貼子進(jìn)來(lái)。

    從此以后的平淡日子中，將要增加官眷們的集會(huì)，小初捫心自問(wèn)，她暫時(shí)還不想去這樣的地方。要是無(wú)事去酒瘋子家里，小初倒是愿意。不過(guò)她最近心思變化大，沒(méi)想明白的事情太多，她更愿意在家里多安寧一時(shí)。反正也沒(méi)有人等著她買(mǎi)米下鍋，也沒(méi)有人等著她挑柴燒火。

    只不過(guò)出去一趟要驚動(dòng)多少人，雖然公婆面前不用去，但是他們肯定知道。再說(shuō)楚懷賢知道去龔家，他未必會(huì)喜歡。弄不好不熱不冷的說(shuō)幾句，林小初不想聽(tīng)他的話(huà)，也不想回他。

    楚少夫人此時(shí)出門(mén)，不象以前從后門(mén)溜出去也無(wú)妨?，F(xiàn)在是去哪里，總要給楚家的人有個(gè)交待。讓他們說(shuō)起來(lái)少夫人出門(mén)，去拜會(huì)一個(gè)男人，這話(huà)可怎么說(shuō)？

    依著貼子走，以后步入的是官眷們的氛圍，小初嘆氣，不喜歡；依著小初自己，小初捧腮笑，公子一定不喜歡。

    可見(jiàn)世事古難全！這句話(huà)可以用在這里。

    一張貼子，打碎了楚少夫人的心田。

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