挑人環(huán)節(jié)完成，下一環(huán)節(jié)就是選地。

    一干人揚(yáng)鞭策馬，趕在太陽(yáng)落山前，來(lái)到勒離山的一處山坡頂端。這里視野開(kāi)闊，一眼下去，整座大山的情況歷歷在目，最適合觀察適合伐木的地點(diǎn)。

    邊軍和守備軍的將士們開(kāi)始安營(yíng)扎寨，齊王等人則舉目環(huán)顧，尋找各自心目中的最佳伐木場(chǎng)。具體參與比試的人雖然只有劉向和廖離二人，不過(guò)在場(chǎng)的諸人都是人中龍鳳，自然不甘人后。人人都在暗暗思考，如果下場(chǎng)比試的人是我，又該如何選擇呢？

    夕陽(yáng)漸墜，晚霞滿天，絢麗的紅光將起伏不定的山地籠上一層淡淡的紅暈。

    如今正是夏季，植被長(zhǎng)勢(shì)最旺盛的季節(jié)，連綿起伏的山坡上喬木林立，郁郁蔥蔥，蟲(chóng)鳴葉肥，鳥(niǎo)語(yǔ)花香。草木貼山走，鮮花滿地開(kāi)，一眼看去盡是姹紫嫣紅。又有飛泉流瀑，奇峰怪石，一條小河彎轉(zhuǎn)多情，浪花卷起千般彩。人在其中，只覺(jué)是人間仙境。

    只可惜，這份美景現(xiàn)在卻無(wú)人有心思欣賞，眾人都在看散布在山野中的鐵棘樹(shù)。

    鐵棘樹(shù)最高不過(guò)四五米，跟其它高大的喬木遠(yuǎn)不能相比，樹(shù)冠也不大，葉子的色澤偏淺，隱在山林中很容易被忽視掉。

    現(xiàn)在比的就是眼力，誰(shuí)能看到更多鐵棘木的生長(zhǎng)地，誰(shuí)就能節(jié)省下四處尋找目標(biāo)的體力和時(shí)間。

    廖離看得很仔細(xì)，目光繞著四周整整轉(zhuǎn)了三圈；而劉向卻匆匆掃視一番后，就立刻閉上雙眼。先前用眼太多，受傷的眼睛還有些隱隱作痛，不休息不行。

    “選好了么？”郡守袁大人開(kāi)始催促。

    “選好了?！绷坞x點(diǎn)了點(diǎn)頭，伸手一指東北方向，“末將就選那里?！?br/>
    挑人是劉向先挑，選地就輪到廖離先來(lái)，很公平。

    劉向也閉著眼睛點(diǎn)了點(diǎn)頭，伸手往西一指道：“卑職選那?！?br/>
    袁郡守看了看雙方選擇的地方，再確認(rèn)一遍：“確定么？”

    “確定。”兩人異口同聲地回答。

    王郡尉都快暈了，他看得清清楚楚，廖離選的地方正是他心目中的最佳伐木地點(diǎn)。那里的鐵棘樹(shù)長(zhǎng)勢(shì)極好，又很密集，完全夠三天砍伐的量，根本不用換地。

    而劉向選的地方樹(shù)木很少，大片大片的草坪，別說(shuō)是鐵棘木，就是連其它各類的樹(shù)木都不多。想在那里砍伐鐵棘木，就必須讓手下的鄉(xiāng)勇走不少路。這樣頻繁地扛著斷樹(shù)來(lái)回走，體力很快就沒(méi)了呀……

    王郡尉看了看劉向，又扭頭看齊王，發(fā)現(xiàn)兩人都臉色平靜，一副無(wú)所謂的樣子，不由心中一陣頹然。

    他手撫著額頭坐到草地上，已經(jīng)沒(méi)心思去管劉向瞎折騰了。現(xiàn)在要考慮的是，在失去劉向和五部武鎧后，守備軍又將何去何從？

    雙方選定伐木場(chǎng)，廖離一陣輕松，扭頭看著劉向道：“小子，我會(huì)用你的手臂來(lái)下酒。”說(shuō)完轉(zhuǎn)身就走，帶領(lǐng)十名鄉(xiāng)勇，去剛剛搭建好的營(yíng)地中休息。

    比試要明天早晨才正式開(kāi)始，只有一晚的準(zhǔn)備時(shí)間和休息時(shí)間，必須好好利用。

    劉向臉露嘲諷，卻沒(méi)多說(shuō)什么，同樣帶人進(jìn)自己的營(yíng)地休息去了。

    兩位正主兒一走，場(chǎng)中的人自然可以放開(kāi)來(lái)談，孫瑜首先作出點(diǎn)評(píng)，道：“殿下，這位劉總教頭的眼睛似乎有問(wèn)題啊。挑人不會(huì)挑還情有可原，畢竟年輕嘛?，F(xiàn)在連地都看不準(zhǔn)，這眼睛不治不行?！?br/>
    “哦？”齊王眉毛一挑，反問(wèn)道，“孫都督覺(jué)得廖校尉選的地方更好？”

    “當(dāng)然如此?！睂O瑜毫不猶豫地回答道，“下官雖然老眼昏花，但還能看出點(diǎn)好孬來(lái)，殿下以為呢？”

    齊王輕笑一聲，丟下一句話后轉(zhuǎn)身就走，同樣步向?yàn)樗罱ǖ臓I(yíng)地。

    “本王卻不以為然。”

    他一走，其他人跟著也走了，只剩下孫瑜獨(dú)自站在山頭。

    “齊王這話是什么意思？難道是我看錯(cuò)了？”

    孫瑜眉頭緊鎖，又仔細(xì)觀察一番，最終還是確信自己沒(méi)看錯(cuò)。

    “哼，故弄玄虛，不過(guò)是小兒行徑。”孫瑜冷哼一聲，把衣袖一甩，轉(zhuǎn)身回營(yíng)。

    ***

    夜幕很快降臨，除了放哨的士兵外，山上的人基本都睡了，山頭營(yíng)地一片寂靜。

    劉向還不能睡，他有更重要的事要做。

    這次伐木比試看似很簡(jiǎn)單，實(shí)則不然，比試時(shí)間越短，參與的人越少，就越需要精心準(zhǔn)備。因?yàn)橹灰腥魏我粋€(gè)環(huán)節(jié)出現(xiàn)失誤，就很難再有機(jī)會(huì)板平劣勢(shì)。輸贏只在細(xì)微間，需要考慮的因素就要更全更細(xì)。

    什么時(shí)候開(kāi)始伐木，什么時(shí)候休息，每次休息多久？吃什么，吃多少，喝什么，又喝多少？走哪條路能更快抵達(dá)目的地，選擇什么樣的路線回去？什么情況下用大斧，什么情況下用砍柴刀……統(tǒng)統(tǒng)都要考慮周全。一步不察，就會(huì)輸?shù)脧貜氐椎?，永無(wú)翻身之地。

    劉向現(xiàn)在就在考慮這些事情。當(dāng)然只能在腦中思考，還不能說(shuō)，雙方離得不遠(yuǎn)，為防隔墻有耳，必須謹(jǐn)慎小心。

    考慮完這些后已經(jīng)是深夜時(shí)分，劉向立即著手另一項(xiàng)準(zhǔn)備——改進(jìn)伐木工具。

    伐木用的大斧和砍柴刀確實(shí)是由裁判組提供，已經(jīng)送過(guò)來(lái)了，但是沒(méi)有規(guī)定說(shuō)不能改進(jìn)它們，只要不往上面加鋼鐵，隨便怎么改都行。這正是他的拿手好戲，也是他有信心和廖離賭一條手臂的原因。

    劉向從來(lái)不是胡亂逞強(qiáng)的人，這次自告奮勇地參加伐木比試，是因?yàn)樗种形沼袣⑹诛怠?br/>
    這個(gè)殺手锏就是武鎧制造師的身份，他比在場(chǎng)的任何人都更懂工具。他跟鋼鐵打了多年交道，經(jīng)手過(guò)各式各樣的工具，對(duì)工具的理解何其透徹，又豈是區(qū)區(qū)武將可比？

    這次的改進(jìn)說(shuō)簡(jiǎn)單很簡(jiǎn)單，就二點(diǎn)：一是在砍柴刀的刀刃上弄出鋒利的鋸齒；二是在刀背上弄出一些凹痕，方便握手。

    然而說(shuō)復(fù)雜又很復(fù)雜，弄出什么樣的鋸齒很有講究。三角形鋸齒的頂角高度，兩邊的夾角度數(shù)，單個(gè)鋸齒的厚薄，鋸齒與鋸齒之間的距離……統(tǒng)統(tǒng)都是學(xué)問(wèn)。只有選擇最合理的方式，才能最大化地發(fā)揮鋸齒的作用。

    總體來(lái)說(shuō)，這一步的改動(dòng)不大，效果卻不可估量。它將會(huì)極大地提高伐木的效率，同時(shí)還能節(jié)省鄉(xiāng)勇的體力，正好可以抵消對(duì)方身體強(qiáng)壯所帶來(lái)的優(yōu)勢(shì)。

    砍樹(shù)不如鋸樹(shù)，先用大斧砍掉樹(shù)身上的尖刺，再用鋸刀鋸樹(shù)身，正好搭配起來(lái)用。

    劉向之所以選擇山頭西邊的伐木伐，其中一個(gè)原因就是那兒的鐵棘樹(shù)普遍不粗，方便用鋸刀來(lái)鋸。如果是廖離選的那片場(chǎng)地，鋸刀就沒(méi)有多少用武之地了。那一片的鐵棘樹(shù)太粗壯，砍柴刀的長(zhǎng)度不夠，效率不會(huì)高。

    兩個(gè)小時(shí)后，十把砍柴刀全部改進(jìn)完畢。

    此時(shí)已經(jīng)是五更天的末尾，距離正式比試只有半個(gè)小時(shí)，屋外天光大亮，人聲漸起。

    袁郡守的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳了過(guò)來(lái)：“都出來(lái)吧，準(zhǔn)備開(kāi)始比試?！?br/>
    悉悉索索一陣亂向后，雙方在山頭集合。

    劉向目光一瞥，發(fā)現(xiàn)廖離同樣做了一番準(zhǔn)備。他改進(jìn)的是大斧，斧頭和斧柄的交接處套了一層厚厚的長(zhǎng)筒狀鐵套子。雖然加了鋼鐵，不過(guò)對(duì)砍樹(shù)沒(méi)有直接影響，也不算犯規(guī)。

    “把伐木工具都亮出來(lái)，檢查?！痹な?fù)P聲道。

    雙方照做，工具很快檢查完畢，都沒(méi)問(wèn)題。

    “正式開(kāi)始后，廖校尉，劉總教頭，你們二位都不得進(jìn)行跟伐木有關(guān)的事務(wù)。不僅直接參與不行，連給鄉(xiāng)勇們間接提供幫助也不行，比如生火做飯，提水煮茶等等，否則直接判輸。明白么？”袁郡守提醒道。

    “明白?！眱扇水惪谕暤鼗卮?。

    “你們二人必須站在最醒目的地方，要讓我們能清清楚楚地看到人，否則還是直接判輸。明白么？”

    “明白?！?br/>
    “很好。十輛獨(dú)輪車已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，到時(shí)候你們各推五輛出去?！痹な剡呎f(shuō)邊掏出一只微型時(shí)鐘，盯著鐘針看，隨口問(wèn)道，“還有一點(diǎn)時(shí)間，誰(shuí)有問(wèn)題？”

    廖離直接搖頭，沉聲道：“末將沒(méi)有問(wèn)題?！?br/>
    劉向則半瞇著眼睛，眼淚往外直淌，作出一副可憐巴巴的樣子道：“卑職雙眼不便，不知道能不能請(qǐng)小妹照顧一下？殿下和各位大人請(qǐng)放心，我會(huì)令小妹同樣站在醒目的地方，讓你們看到她的一舉一動(dòng)?！?br/>
    齊王自然不可能反對(duì)，袁郡守對(duì)種問(wèn)題肯定不會(huì)表態(tài)，所有人都在看孫瑜。

    孫瑜想了想，很干脆地點(diǎn)頭。既然能看到人，那就沒(méi)問(wèn)題。

    “裁判組同意你的請(qǐng)求。比試正式——”

    袁郡守拖長(zhǎng)著聲音，再突然一聲輕喝，

    “開(kāi)始！”

    話音剛落，劉向騰地一下就沖了出去，順著山坡而下，直奔目的地。小蝶很快追上，緊握住他的手，帶他一起趕路。

    而那十名鄉(xiāng)勇則緊跟兩人身后，腰掛鋸刀，手提大斧，吆喝著往西邊山腳下跑。

    山頭上看到這一幕的人全都呆滯，瞬間化為木雞。

    王郡尉揉了揉眼睛，回頭一看，發(fā)現(xiàn)自己沒(méi)有出現(xiàn)幻覺(jué)。廖離正在指揮鄉(xiāng)勇推著五輛獨(dú)輪車奔下山頭，而另外五輛獨(dú)輪車，則安安靜靜地停在原地。

    “小劉，不把車子帶上，你怎么把鐵棘木運(yùn)回來(lái)??？”王郡尉欲哭無(wú)淚。