“寧可艱于擇人，不可輕任而不信?！薄?br/>
沛國(guó)，沛縣城外。
平東將軍、督兗州軍事曹『操』已使人設(shè)下筵席，準(zhǔn)備招待周奐及王端等一行人。
曹『操』負(fù)手站于中庭，他相貌本不出奇，舉手投足之間卻委實(shí)有一番威嚴(yán)，在一眾或是雋逸、或是冷峻的士人中間格外引人注目。
“劉玄德說要來？”曹『操』呵呵一笑，側(cè)身對(duì)陳宮說道：“他倒不怕這是鴻門宴？”
陳宮說道：“天使與會(huì)，劉備還怕什么？”
“這倒未必。”曹『操』眼神微變，有些玩味的說道：“鴻門宴豈是因義帝而罷休？”
“明公莫要開這個(gè)玩笑?！标悓m臉『色』一變，眼睛飛快的往帳門出掠過一下，俯身湊到曹『操』身邊，小聲說道：“幸而文若不在，否則又要費(fèi)口舌了?！?br/>
曹『操』輕笑一聲，轉(zhuǎn)身看向陳宮，擺手道：“文若就是在也無妨，他胸懷寬廣，心里放的是整個(gè)朝廷，而不是一個(gè)皇帝。倘非如此，他也就不是荀文若了?！?br/>
陳宮瞇著眼，含笑點(diǎn)頭：“明公說的是，到底是我狹隘了?！?br/>
在場(chǎng)的戲志才發(fā)出‘呵呵’一笑，一雙眼睛明亮清澈，似乎看透了所有世故，卻什么話也沒說。
“爾等都說，劉備屯軍沛國(guó)，于我而言猶如背后芒刺、身前荊棘，非除不可?！辈堋翰佟蛔笫痔摲鲋鴦Ρ贿咍庵阶樱D(zhuǎn)身走到二人身前細(xì)細(xì)打量著。尤其是陳宮，雖然他面上一副淡然自若的神『色』，但憑他與曹『操』對(duì)視時(shí)微微閃動(dòng)的目光，曹『操』心里就立時(shí)有了分寸。這樣想著，曹『操』松開了撫『摸』劍柄的手，嘴角掛著若有若無的一抹笑：“可真要如此么？”
“朝廷如今強(qiáng)勢(shì)，有十萬之眾，兵鋒連指，安河內(nèi)、收豫南，所向披靡，群賊畏憚?！睉蛑静艛苛诵ΓJ(rèn)真答道：“當(dāng)此之時(shí)，除了勢(shì)壯如袁氏、強(qiáng)橫如公孫，余者方伯，誰還敢擅動(dòng)刀兵？誰不是厲兵秣馬、靜觀時(shí)局之變？明公才與徐州罷兵不久，若再發(fā)兵沛國(guó)，則是與朝廷愈加離心了?！?br/>
陶謙對(duì)曹『操』的殺父之仇，就算是有朝廷的強(qiáng)制干預(yù)，也只能是暫時(shí)和解，并不能一勞永逸。曹『操』之所以對(duì)陶謙罷戰(zhàn)，除了自身糧草短缺、天時(shí)不利的緣故以外，不想開罪朝廷，也是另一個(gè)重要原因。
當(dāng)朝廷曾經(jīng)勢(shì)弱時(shí)，整個(gè)關(guān)東的紛『亂』其實(shí)是袁氏家族內(nèi)部的斗爭(zhēng)，一個(gè)是以袁紹為首，劉表、曹『操』、臧洪為盟友的派系；另一個(gè)是以袁術(shù)為首，公孫瓚、陶謙等人為盟友的派系。兄弟兩人彼此借助家族名望，遠(yuǎn)交近攻、互相攻伐，這才拉開漢末『亂』世的序幕，讓許多如劉焉、劉表這樣的宗親；或是袁術(shù)、公孫度這樣的野心家有了『亂』中取利的想法。
可現(xiàn)在卻不一樣了，朝廷的重新振作似乎有將『亂』世扼殺在萌芽中的勢(shì)頭，朝廷對(duì)袁氏的態(tài)度、并與之而展開的博弈，直接影響到曹『操』、劉表這些人該何去何從。正如荀彧、戲志才曾經(jīng)對(duì)曹『操』所說的那樣，天下大勢(shì)已經(jīng)不是袁氏兄弟之間的內(nèi)斗，而是朝廷與袁氏之間的斗爭(zhēng)。
如果袁氏兄弟肯主動(dòng)罷兵、重新稱臣納貢，那劉表、曹『操』這些人也會(huì)緊隨其后，一切都會(huì)回歸到孝桓、孝靈皇帝的時(shí)候。
可眼下不僅袁氏沒有這個(gè)意思，就連朝廷也沒有表現(xiàn)絲毫謀求和解的實(shí)質(zhì)『性』意向，就只是派人做些宣慰的表明辭令。如此一來，曹『操』等人將面對(duì)的就只有一個(gè)問題，那就是當(dāng)朝廷與袁氏之間貌合神離的關(guān)系一旦被撕破后，曹『操』等人該如何選擇站隊(duì)。
戲志才這番話確實(shí)是真心實(shí)意為曹『操』著想，曹『操』默記于心，面『色』如常，點(diǎn)頭卻道：“此乃不伐之論?！?br/>
他指出了戲志才有意隱瞞的要點(diǎn)：“卻非不伐之因?！?br/>
戲志才緊接著說道：“明公睿鑒可知，不消在下另行贅述?！?br/>
捫心自問，無論是心理上還是實(shí)際上，曹『操』此刻還是傾向于朝廷的，尤其是在接到袁紹給他的那封暗示『性』十足的信件之后，他便更是堅(jiān)定了自己的立場(chǎng)。
不能站到朝廷的對(duì)立面，這是戲志才與曹『操』二人之間早已談?wù)撨^的事情。
此時(shí)問起來，是為了試探陳宮的態(tài)度。
“明公、志才，你們這是打什么隱語？”陳宮笑著問道。
曹『操』聞言，與戲志才對(duì)視一眼，也不說話，俱是哈哈大笑，讓陳宮心里疑『惑』甚深。
待借故讓陳宮離開后，曹『操』驀然嘆了口氣，對(duì)戲志才說道：“陳公臺(tái)嘴上不說，心里卻還是在怨我殺了邊讓！”
“邊讓此人蔑視明公，恃才而傲物，本來就有其虧長(zhǎng)者之名，后因坐事而死，豈能怪于明公？”在這件事上，戲志才也不好說什么有針對(duì)『性』的話，只好跟著嘆了口氣，道：“陳公臺(tái)與其有師友之情，為此心傷悲怨也是應(yīng)有之意?！?br/>
“志才，你用不著說這些話來寬解我。其實(shí)你也知道，我殺邊讓也有私心?！辈堋翰佟粩[擺手說道：“若不是邊讓不服我，瞧不起我是閹宦后人，還非要糾合一幫兗州名士、豪強(qiáng)跟著田芬打壓我，我又如何會(huì)痛下殺手？于情來說，陳公臺(tái)合該怨我，他若一點(diǎn)也不怨我，那我到真要懷疑他的心思是否不純了。”
“明公的意思是，陳宮只是一時(shí)意氣？”戲志才眉頭一皺，有些不信。
曹『操』略一思忖，點(diǎn)頭便道：“陳公臺(tái)與我契交，邊讓之死，或許會(huì)讓我與他今后的交情不復(fù)從前。但為我謀事之心，我相信他還是有的。”
戲志才向曹『操』一拱手，認(rèn)真的說道：“陳宮到底是兗州豪強(qiáng)出身，此前推舉明公入兗州，除了見明公有治世之能以外，更多是為了安定桑梓。如今出了邊讓之事后，其心必易，明公不可不防?！?br/>
“嗯……”曹『操』沉『吟』道，陳宮作為他跟隨起家的謀士之一，雖然私心有些重，但在他心中的地位也等若于程昱。對(duì)于親近、信賴的人，曹『操』向來是用人不疑；只有當(dāng)一個(gè)人的言行反常，值得懷疑時(shí)，他才會(huì)時(shí)刻保有一顆警惕、試探的心，最后到達(dá)一定程度后，他就會(huì)疑人不用。所以曹『操』雖仍相信陳宮與他之間的情誼，但有了戲志才這句話后，他也不能等閑視之了。
“這樣吧，等過了這年，就讓他待在鄄城，與元讓一同留守東郡，替我看著田芬?！?br/>
這個(gè)閑置、冷藏的安排讓戲志才心里的一抹隱憂得以寬解稍許，雖然他還有話要講，但再說下去就有點(diǎn)同僚之間傾軋、構(gòu)陷的意味了，故而他只好點(diǎn)頭說道：“不過說起來，在這個(gè)時(shí)候陳公臺(tái)還要南伐劉備，對(duì)朝廷來說，無異于是擅啟戰(zhàn)端，不將朝廷和解之意放在眼里，可見陳公臺(tái)有意讓明公投向袁氏啊?！?br/>
“袁氏勢(shì)強(qiáng)，他一直也有暫且依于人下、暗自壯大的想法?！蓖冻ⅰ⑦€是投袁氏，這是曹『操』陣營(yíng)當(dāng)中涇渭分明的兩個(gè)觀點(diǎn)，曹『操』只當(dāng)是陳宮與自己、戲志才的意見相悖，并沒有往深處去想：“我曾經(jīng)也是作如此想，不過如今思謀要隨時(shí)局而更易，陳公臺(tái)也要如此。”