“什么小少爺今天帶了個(gè)姑娘去了西華館？”白家夫人聽了下人傳話，有些驚訝，這西華館是他們私家會(huì)館，從沒見小兒子帶過女客去過。老爺白敬堂官至從三品按察使，對(duì)內(nèi)都是上行下效，兩個(gè)兒子也是沒有半點(diǎn)越距行為。
“這姑娘是哪戶人家，兩人在那里干嗎了？”
“那小倌只看得姑娘穿著像個(gè)平民，小少爺不讓他按往常那樣稱呼他，他們吃了飯就走了?！惫芗野讋僬f道，“哦，臨走時(shí)，小少爺讓小倌買了袋面粉給那姑娘。”
“面粉？”白夫人越聽越納悶，平白無故送人家面粉是什么意思。不過，白瑄與一平民女子走那么近，不免讓她有些警惕。白夫人其實(shí)為繼室，她出身并不高貴，白敬堂赴任也未帶她前去，讓她留在府中，難免有些介懷。她誕下小兒子白瑄后，本希望母憑子貴，但白瑄與他哥哥白瑾個(gè)性迥異，大兒子性情穩(wěn)重嚴(yán)謹(jǐn)，很早隨父親入了仕途；白瑄因從小體弱，家中一直寵溺，個(gè)性比較開放，對(duì)仕途也無興趣。她苦口婆心勸說，白瑄仍然我行我素，白敬堂對(duì)小兒子比較愛護(hù)，就由他讀書游歷，讓他增長(zhǎng)見識(shí)也好。
“白勝，你幫我盯著小少爺，看看他最近去了哪些地方，跟哪些人交往，還有，打聽打聽那姑娘到底哪里的？”
“是，夫人?！?br/>
白瑄送走了沈之晴后，回到府中，按慣例向白夫人請(qǐng)安。
“母親，瑄兒給您請(qǐng)安，最近氣候多變，可要保重身體?！?br/>
“瑄兒啊，聽說你一直獨(dú)居在別苑內(nèi)讀書，仆人還可夠用，要不要再送點(diǎn)人過去？”白夫人想若是能在小少爺院里塞個(gè)眼線，以后盯著也好。
“不用了，母親，苑里沒什么事，兒不需要那么多人伺候?！?br/>
“你看你，這些日子都瘦了，讓母親好生心疼。你父親和你兄長(zhǎng)最近都在外地忙于政務(wù)，母親跟前也冷清?！?br/>
還沒等白夫人開口，白瑄就明白她又要提娶親之事。“兒會(huì)經(jīng)常過來陪母親。”白瑄又深深作了個(gè)揖。
“唉?！卑追蛉溯p嘆了口氣，“瑄兒，你父親早年就為你與林家女兒結(jié)下婚約，你還是得收收心，切勿在外再生枝節(jié)。”林家女兒即是巡撫林永欽的女兒林思甯，當(dāng)年白敬堂入仕，林永欽對(duì)他有提攜之恩，兩家約定待兒女長(zhǎng)成結(jié)秦晉之好。如今白敬堂官銜雖在林永欽之下，但林家仍然認(rèn)定這門親事，兩家甚至以親家來往。當(dāng)朝為官，尤其是位居高位，兒女的婚事自然都是政治聯(lián)姻為目的。既然求仕途不成，她就指望兒子能通過這場(chǎng)政治聯(lián)姻，讓她穩(wěn)固家中地位。所以，自兒子長(zhǎng)大后，她對(duì)他的看管更加緊張，生怕他做出任何有損白家門楣的行為。當(dāng)然，這些引得白瑄對(duì)母親極為抵觸，母子間關(guān)系反而緊張，白瑄常年居于別苑，難得回府，兩人見面也不過寒暄幾句。
“母親是否在外聽到什么風(fēng)言風(fēng)語，切勿多慮。兒銘記母親教誨?！?br/>
“那就好，那就好，廚房給你燉了燕窩蓮子羹，待會(huì)我差人給你端去?！?br/>
“謝謝母親，兒告退了?！?br/>
夜幕降臨，白瑄捧書夜讀。窗外竹影綽綽，沒人發(fā)覺一黑影從竹林前閃過，悄無聲息地靠近書房?！皝碚呒词强停M(jìn)來吧?！卑赚u抿了口茶，繼續(xù)看書。一個(gè)穿著夜行衣的人閃了進(jìn)來，只見他伸手朝白瑄面門打去，白瑄輕輕一撥格擋過去，對(duì)方一腳踢向白瑄膝蓋，白瑄以迅雷不及掩耳之勢(shì)閃開，一掌劈將過去。兩人在屋內(nèi)過招幾十個(gè)來回，竟沒弄出多大動(dòng)靜。
“哈哈，多年不見，功夫有長(zhǎng)進(jìn)啊?！睂?duì)方拉下面罩，露出一張冷峻的臉，沾染了些許滄桑，可也掩飾不住英氣，朝白瑄上下打量一番，伸手拍了下他肩膀。
“不知師父到訪，徒兒得罪了?！卑赚u拱手作揖?！皫煾附湛珊茫絻荷跏窍肽??！?br/>
“為師也很想你啊?！绷]坐下，白瑄倒了一杯茶奉上。“想你當(dāng)初偷偷要和我學(xué)武，我本不想教你，最終還是結(jié)下師徒之緣，如今功夫竟不在為師之下，我心可慰?！?br/>
看著兩鬢已染白霜的柳綸，白瑄想起十五年前上元節(jié)。那天他纏著侍女出門看花燈，街上太擁擠，他不小心與侍女被沖散了。小白瑄一條條街尋過去，在一角落里他被躺倒的柳綸絆了一跤，當(dāng)時(shí)他似乎受了重傷，已近奄奄一息。小白瑄被眼前渾身是血的人嚇了一跳，見那人還有氣，小心湊上前問，“你還好吧？”柳綸已是有氣無力，從衣服中掏出一封信，“你幫我把信交到丁字街的安仁堂藥鋪，給王掌柜?！毙“赚u接過書信，剛要離開，轉(zhuǎn)身過來，將旁邊的雜物堆在他身旁以作掩護(hù)，“好的，你在這里等我一會(huì)兒，我馬上回來?！?br/>
小白瑄飛奔去藥鋪將書信交于王掌柜，并將柳綸的傷勢(shì)與他說了。王掌柜帶著藥箱立即隨他找到了柳綸，就地簡(jiǎn)單包扎之后，將他帶回藥鋪醫(yī)治。幸虧小白瑄的搭手相救，柳綸才撿回一命。
那天侍女無奈回去稟報(bào)小少爺丟了，不想小白瑄找不到侍女，竟自己回來了。他怕母親重責(zé)侍女，偷偷回屋換了干凈的衣服才出現(xiàn)，還好他的極力說情，母親責(zé)罰了侍女二十杖。
侍女對(duì)小少爺甚是感激。作為報(bào)答，小白瑄拿出自己銀子讓侍女幫他買些名貴藥材送到安仁堂藥鋪。過了好一陣，等府里對(duì)他看管有些松了，他趁侍女出門采辦時(shí)，藏于推車內(nèi)，溜到藥鋪。此時(shí)柳綸已經(jīng)比當(dāng)初見到時(shí)好多了，他剛進(jìn)門就看見柳綸在院內(nèi)練習(xí)一套長(zhǎng)拳。他的身形可謂猿臂蜂腰，打起拳如行云流水，看得小白瑄癡癡入迷。
柳綸打拳完畢，才看到一個(gè)小孩子站在身后，正是那日救他的孩子。小白瑄“撲通”當(dāng)他面竟跪下了，作出一個(gè)隆重的拜師禮，“小兒白瑄在此請(qǐng)拜柳綸為師，望能收下教我武藝！”柳綸有些一愣，他端詳了小孩的身樣，覺得有些單薄，不是習(xí)武之料，但又不好回絕，過去要將孩子扶起，“我從不收徒，孩子啊，我看你氣質(zhì)清雅，應(yīng)是讀書人家出身，將來必是要考取功名，何必學(xué)我這些粗陋之藝？”
白瑄見柳綸回絕，不肯起身，繼續(xù)保持作禮之勢(shì)，“男子漢學(xué)文習(xí)武皆是為國(guó)效力，何陋之有?！彼指┥戆菹拢巴鶐煾赋扇?！”
柳綸見此有些為難了。王掌柜在一旁笑著跟柳綸說，“柳師弟啊，這孩子真不錯(cuò)，要不是我學(xué)的是醫(yī)，不是武，也早想收下他了。再說他還救了你一命，你那一身好功夫總要有人傳承才是。”
柳綸無奈笑了一下，“好吧。那我便答應(yīng)你，從此你就是我入門弟子。”
“徒兒拜見師父?！毙“赚u興奮得快要跳起來，立即跪下重重磕了個(gè)頭。
“不過，我有言在三。一、在外不許提及我是你師父；二、我看你底子單薄，并非習(xí)武之料，我會(huì)先傳你內(nèi)功心法，增強(qiáng)你體格，如果你懈怠或?qū)嵲跓o法改善，便無法再教授你武藝；三、我會(huì)定期來教你，但你不要來找我，這邊以后不便再來，凡事多學(xué)多聽，我只教一遍，不該問的不能問。這些你可接受？”
“徒兒謹(jǐn)記在心，請(qǐng)師父放心?！毙“赚u作了一禮。
柳綸微笑地看著這新收的徒弟，過去扶他起來，并幫他理了理衣衫下擺?！肮矌煹埽率胀絻?。”王掌柜也笑逐顏開，作揖恭喜。
白瑄和母親死纏爛打，總算獲得母親松口，帶了幾個(gè)貼身侍從搬到一處環(huán)境隱秘又幽靜的別苑讀書。柳綸便隔三岔五過來教授武功。在練習(xí)他傳授的內(nèi)功心法后，白瑄雖身形看似仍舊孱弱，但內(nèi)在體格大有長(zhǎng)進(jìn)，他習(xí)武也頗為刻苦，不論寒暑都堅(jiān)持不懈，一招一式頗有柳綸的影子。
待白瑄十六歲時(shí)，柳綸留書一封，說是有要事相辦，就再也沒出現(xiàn)。從此，白瑄仍然沒有間斷練武，而他習(xí)武之事家人一概不知?！白詭煾父鎰e后，徒兒每日勤學(xué)苦練，內(nèi)功心法也不曾間斷?！卑赚u其實(shí)想問，這么年師父去哪兒了，為何音訊全無，但想來這是師父的秘密，他答應(yīng)過師父不該問的不能問?！斑@次師父前來，為何不提前告訴徒兒？”
“我這次也是要事在身，才來奚州一趟，今日在外看見你了，才偷偷入府來見你一面?！绷]慈愛看著白瑄。
“師父，您原來知道我身份？”白瑄驚訝。
“哈哈，為師其實(shí)一直知道，你當(dāng)時(shí)一個(gè)小娃還能瞞得了我。”柳綸啜了口茶，“你是我收的唯一的徒兒，我不捅破，也是怕你習(xí)武時(shí)有負(fù)擔(dān)?！?br/>
“那師父這次來了后可以在府上常住，我差人安排下，”白瑄一陣欣喜。
“不必了，我這就要走，我還有事要辦。”柳綸放下茶杯，拍了下白瑄肩膀，起身就朝門外走去，到門口時(shí)，他回頭說，“等時(shí)機(jī)成熟我自然會(huì)來找你，你自己保重?！彼蜷_門，身影便消失在夜色中。
白瑄聽得“時(shí)機(jī)成熟”，不明師父是何用意，難道這事還與自己有關(guān)。柳綸一直來無影去無蹤，自打他們離開藥鋪后，他也沒再去過找過王掌柜，他至今對(duì)柳綸的身份都是個(gè)謎。