早在丹妮莉絲騎卓耿從天而降落在紅堡的西院內(nèi)時，艾格就已經(jīng)到了。

    他沒有急著跑上來邀功，而是放慢腳步，利用場中烏泱泱一片攢動的人頭和黑龍落地時引起的騷亂掩護(hù)自己，成功地避免了引起女王的注意，一直拖到她與灰蟲子對話完畢向王座廳走去，才松一口氣跟了上去。

    之所以如此，還是因為又猜錯了一次劇情。

    片刻前帶著士兵們急匆匆地橫穿君臨火速趕來紅堡，沿攀登伊耿高丘的直道一路向上，艾格沿途看到了已經(jīng)運(yùn)抵卻沒有展開組裝的攻城器械、早已趕至卻三三兩兩在路邊休息的友方部隊……以及紅堡那既沒有炮轟和戰(zhàn)斗痕跡，也未被滔天烈焰包裹的淺粉色城墻。

    這件小女王所渴望的最大戰(zhàn)利品，竟在自己到之前，就被她完好無損地得到了！

    這怎么可能？

    稍加思索，艾格便釋然。

    這只是一場內(nèi)戰(zhàn)，一次尋常（至少近幾年來是如此）的權(quán)力更迭，而非什么亡國滅種的異族入侵。

    史坦尼斯既已有了赴死的覺悟，又指望自己保護(hù)他的妻女，自然不會下達(dá)玉石俱焚、將紅堡或君臨付之一炬的愚蠢命令。

    至于那群被舊主子拋棄的留守金袍，指望拿錢辦事的他們會在甚至都沒得到指令的情況下自發(fā)地豁出性命與女王軍死戰(zhàn)到底……顯然也是異想天開。

    這樣一想，眼前的結(jié)局也就顯得意料之外但又情理之中了。

    好消息是，既然敵人認(rèn)輸?shù)萌绱颂故?，女王對其遺屬的怨氣也許會小上幾分；而不妙的是，賽麗絲和席琳母女沒派上勸降守軍的用處，那自己說服丹妮莉絲留她們性命的理由也就少了一條。

    正因摸不準(zhǔn)女王會對他保護(hù)史坦尼斯妻女的決定作何反應(yīng)，艾格才故意讓她先進(jìn)王座廳，想著——等她看完心心念念了十幾年的鐵王座，嘗夠了勝利的喜悅和得償所愿的快慰后，再提出建議，興許更容易得到好結(jié)果。

    帶著淡淡的不安，艾格踏入熟悉又陌生的王座廳。

    他還記得自己上次進(jìn)這棟建筑的光景，那是對杰諾斯·史林特——勞勃國王守備隊總司令的審判。當(dāng)天，這座大廳內(nèi)法官、證人、罪犯和觀眾一應(yīng)俱全，還上演了一出守夜人首席后勤官拒絕人渣加入軍團(tuán)的好戲，唯獨(dú)最關(guān)鍵的鐵王座被一片巨大的布幔給遮蓋，讓他這個穿越者無緣能見第一面。

    而今日，場面完全顛倒了過來：諾大的廳堂內(nèi)一片空曠和狼藉，除踏入其中的女王和無垢者外再無他人，而在無邊的寂寥和滿地的垃圾間，傳說中的鐵王座仿佛亙古不變般端正矗立于前廳末端，又似乎還能這樣繼續(xù)挺立到時間盡頭。

    守門的無垢者認(rèn)出了來者身份，讓道容許了他單人通過，緊隨女王之后，艾格也走進(jìn)了王座廳。

    和丹妮莉絲的百感交集、思緒萬千截然不同，艾格只看了鐵王座一眼，便將視線挪回到人身上：前者再高聳雄偉、震撼人心，也只是件死物，而正背對著門口一級一級往上走的女子，才是自己要集中全部精神去應(yīng)付的麻煩。

    干凈利索的三場大勝后，擁有血緣法理和強(qiáng)大軍力的丹妮莉絲奪回了七國之都和紅堡，再取拼圖的重要一塊：對王領(lǐng)的實際控制和由此而生的名義正統(tǒng)性，距離徹底的勝利更近一步。

    但緊隨著這一重要戰(zhàn)役的塵埃落定，系列問題也接踵而至。

    對偽王妻女的處置只是艾格所招惹麻煩里的一條，除此以外，他可沒忘了自己還背負(fù)著另一個更沉重的負(fù)擔(dān)：追查臨冬城投毒案的“真兇”。

    在前一件事上產(chǎn)生分歧，大不了一頓爭吵，影響幾分他與女王的私人關(guān)系……可若是不能在培提爾和瓦里斯兩位重臣的死上給丹妮莉絲一個交代，被認(rèn)為無能事小，萬一她不耐煩下將此事轉(zhuǎn)交給他人，那才真叫后患無窮，能讓人如坐針氈。

    ……

    沿著女王踏過的路線走到鐵王座前，艾格向灰蟲子簡單打過招呼，便與他并肩而立，一邊抬頭望著鐵王座上精神抖擻、意氣風(fēng)發(fā)的丹妮莉絲，做出滿臉欣慰和驕傲，一邊則在心里暗暗盤算：待會該以何順序向她匯報史坦尼斯的死訊和自己庇護(hù)其遺屬的決定，一旦被追問到對投毒案的調(diào)查進(jìn)度，又當(dāng)如何妥善應(yīng)答。

    腦筋飛快轉(zhuǎn)動，在他的注視下，丹妮莉絲坐了下來。

    “噢——”

    一聲短促尖細(xì)的驚呼將守夜人從編織臺詞的思考中扯回現(xiàn)實，女王微張著嘴抬起左臂，帶著吃痛的表情看向掌心——不是被劃傷了還能是怎么回事？

    灰蟲子還在愣神，艾格卻已經(jīng)搶先動身，箭步前沖，兩級一步地沿著鐵王座的階梯竄了上去，迅速來到了女王身邊。

    丹妮莉絲已經(jīng)從王座里站了起來，立于那片小小的鋼鐵平臺上，右手捧著左手，滿面蒼白茫然無措地盯著自己流血的傷口，連身子都在微微顫抖。

    創(chuàng)口并不大，她也沒嬌滴滴到忍不了半點(diǎn)受傷流血，比起肉體上的輕微疼痛，真正的打擊來自精神上，來自這一下受傷所傳達(dá)出的潛在信息。

    民間早有傳聞，鐵王座會反抗不賢明的君主。丹妮莉絲的父親“瘋王”就經(jīng)常被割傷，“殘酷的梅葛”更是直接被扎死在王座上——自己才只是第一回坐上王座就被劃傷，難不成是意味著，自己不會是一個合格的女王？

    正在胡思亂想間，一個黑色的身影猛然逼近，是艾格從底下沖上來到了她身邊。男子的速度如此之快，雖是好心卻反倒把一時失神的丹妮都輕微地嚇了一跳。臺階頂?shù)目臻g如此狹小，她下意識地后撤半步，腳跟便碰到了障礙，眼看就要跌坐回王座身上再開兩道口子，腰肢卻旋即被一只有力的大手緊緊攬住，受傷的左手也被攥著奪了過去，傷口被一團(tuán)濕潤溫暖罩住……

    她瞪大眼睛抬起頭，發(fā)現(xiàn)對方居然——在用嘴吸自己的傷口？！

    ——