鹽商們來(lái)的目的很明確。
那就是他們已經(jīng)探聽(tīng)到鹽政改革的消息，知道未來(lái)兩淮的鹽政將要變天，起碼朝廷不會(huì)再任由權(quán)貴瓜分鹽稅的肥肉。
當(dāng)下趕緊來(lái)先燒好冷灶，巴結(jié)一下朝廷。
除了面子上從原來(lái)的不卑不亢一下子轉(zhuǎn)為協(xié)肩諂笑，各人所帶來(lái)的健仆也帶來(lái)一箱箱貴重的禮品。
什么冬蟲(chóng)夏草、珍珠美玉、名人字畫(huà)，滿(mǎn)目琳瑯，光送禮的價(jià)值，就近兩萬(wàn)兩銀子。
這可不是一筆小錢(qián)。即使在白銀涌入的明朝末年，江南地區(qū)一個(gè)富庶縣城一年的絲絹稅也不過(guò)幾千兩銀子。
不過(guò)，為了給朝廷的欽差留下深刻的印象，這幫鹽商也是存了相互競(jìng)爭(zhēng)的心理。
所以在采購(gòu)禮品上，他們也是下了血本。
然而對(duì)于這些禮品，劉宗周看都沒(méi)看，全部揮手讓他們的仆人直接抬走。
不過(guò)在面子上，劉宗周倒也沒(méi)有難為這些人，反而是你好我好，看似氣氛十分融洽。
但每當(dāng)鹽商們?cè)囂街鴮⒃?huà)題轉(zhuǎn)移到未來(lái)鹽場(chǎng)的產(chǎn)出分配之類(lèi)的核心議題，劉宗周卻是虛與委蛇，一點(diǎn)話(huà)風(fēng)也不透露。
同樣的，當(dāng)劉宗周提出朝廷需要他們交出賬本，清查底數(shù)時(shí)，鹽商們也是哼哼哈哈，不愿意作出實(shí)質(zhì)性的配合。
甚至到了最后，鹽商們感覺(jué)招架不住，竟然有隱隱有了再度聯(lián)合的趨勢(shì)，同時(shí)向劉宗周告退，走了個(gè)一干二凈。
栓好大門(mén)，黃宗羲驚喜對(duì)劉宗周道，“老師，朝廷果然雷厲風(fēng)行，竟然真的將這團(tuán)亂麻煮的分離開(kāi)來(lái)?！?br/>
陳確搖頭道，“非也。如果他們真的有意完全倒向官府，就不會(huì)拿那些俗物來(lái)打擾我們清談?！?br/>
“老老實(shí)實(shí)把賬本交出來(lái)，讓朝廷完全掌握這些年鹽政的爛賬，不比送禮更能表忠心？”
劉宗周撫掌而笑道，“是這個(gè)道理。這些年鹽商們背靠權(quán)貴，上下其手，不知道捋了多少肥油?！?br/>
“如果朝廷拿到賬本，僅僅是罰沒(méi)此前的欠稅，就足以補(bǔ)上國(guó)庫(kù)的虧空了?！?br/>
“不過(guò)，短期內(nèi)讓鹽商們吐出這么多款子，對(duì)他們來(lái)說(shuō)也是滅頂之災(zāi)，也難怪他們心存僥幸，不愿束手待斃了?！?br/>
黃宗羲思量片刻，問(wèn)道，“老師的意思是，這幫鹽商眼見(jiàn)朝廷這里還是不好糊弄，又要回頭同那幫權(quán)貴攪在一起？那豈不是好不容易煮沸分離的亂麻，又要攪和在一起？”
劉宗周點(diǎn)頭，“是這個(gè)道理。雖然圣上鼎力支持，讓鹽商明白了此次鹽政改革勢(shì)在必行，前來(lái)向我示好?！?br/>
“但我身為朝廷欽差，終究無(wú)法常駐此地。等我走后，鹽場(chǎng)產(chǎn)出又該怎么分配？該由誰(shuí)來(lái)分配？這幫鹽商只怕寧可觸了我的霉頭，總之我一走，又是接著奏樂(lè)接著舞?！?br/>
陳確附和感喟道，“兩淮鹽政這么大一塊肥肉，如果沒(méi)有老師這樣能上達(dá)天聽(tīng)的大臣坐鎮(zhèn)，只怕過(guò)不久又要烏煙瘴氣，恢復(fù)成之前的格局?！?br/>
劉宗周聞言，似乎有所觸動(dòng)，不過(guò)他也沒(méi)有多說(shuō)什么，只是道“不過(guò)，對(duì)于鹽商這種情緒，此事朝廷已有預(yù)案?！?br/>
“再過(guò)幾天，又會(huì)有一位貴客登門(mén)拜訪(fǎng)。那是圣上親自填的一把火，相必能將這堆亂麻煮得條分縷析。”
黃宗羲和陳確面面相覷，只能期待老師口中的貴客早點(diǎn)登門(mén)了。
沒(méi)過(guò)幾天，劉宗周所言的貴客果然上門(mén)。
讓黃宗羲和陳確都沒(méi)有想到的是，來(lái)人竟然是當(dāng)今的國(guó)丈爺周奎。
此時(shí)的周奎，穿金戴銀，滿(mǎn)面春風(fēng)，極為的闊氣。
就連隨手拋向給自己開(kāi)門(mén)雜役的打賞，都是一個(gè)三兩重的銀錠，看得身邊人無(wú)不咋舌。
周奎與劉宗周客套一番，便請(qǐng)出了圣旨。
劉宗周自然是面色恭謹(jǐn)，行大禮跪拜接旨。
周奎宣讀完將今年鹽貨全部移交給自己的圣旨，心中還有些忐忑。
早就聽(tīng)說(shuō)這劉宗周有剛直之名，之前更是出手懲治武清侯門(mén)下的惡仆，落了武清侯的面子。
雖說(shuō)有圣旨傍身，但萬(wàn)一劉宗周清流的性子發(fā)作，同自己鬧將起來(lái)，總歸是不好收?qǐng)觥?br/>
出乎周奎意料，劉宗周全程笑吟吟聽(tīng)完圣旨，仿佛沒(méi)事人一般。
等到圣旨宣讀完畢，更是直接將倉(cāng)庫(kù)大門(mén)的鑰匙拱手相讓?zhuān)€領(lǐng)著周奎上下查看，毫無(wú)隱瞞。
眼見(jiàn)這趟差事順利得有些不可思議，周奎也是十分撓頭，出言試探道。
“劉大人，我這次提取一年的全部鹽貨，完全是圣意如此。你不會(huì)秋后算賬，讓那些言官事后參我一本吧？”
劉宗周笑呵呵道，“國(guó)丈爺不必多慮。陛下在我出京前就有言在先，長(zhǎng)痛不如短痛，正盼著國(guó)丈爺來(lái)這里辦差，好讓老夫此后可以放手整頓鹽政呢?！?br/>
他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)道，“不過(guò)，這么多鹽，也不知道國(guó)丈爺怎么發(fā)賣(mài)？”
周奎聽(tīng)到劉宗周這么說(shuō)，之前的擔(dān)心也是大為緩和。隨意道，“這么多鹽，我也不知道該怎么賣(mài)?？峙逻€是按各家的鹽引數(shù)量清點(diǎn)出配額來(lái)，讓他們自行轉(zhuǎn)賣(mài)鹽商吧。”
劉宗周搖頭道，“國(guó)丈爺這么做雖然穩(wěn)妥，但是卻與以往做法別無(wú)二致，恐怕所得收益也限定于往年?！?br/>
“我這里倒是有個(gè)主意，能讓國(guó)丈爺從鹽商那里狠狠再敲一筆下來(lái)?！?br/>
“哦？”周奎來(lái)了興趣?！皣?guó)丈爺有何指點(diǎn)，快快說(shuō)來(lái)！”
劉宗周指著倉(cāng)庫(kù)里堆積如山的鹽袋說(shuō)道，“說(shuō)來(lái)其實(shí)也簡(jiǎn)單，便是一個(gè)有價(jià)無(wú)市的道理?！?br/>
“聽(tīng)?wèi){各家自行售賣(mài)，那么市場(chǎng)總歸會(huì)有一個(gè)價(jià)格。但如今這鹽都在你的手中，如果你先捂一捂，再對(duì)外出售，那豈不是想賣(mài)什么價(jià)，就賣(mài)什么價(jià)？”
“要知道，我大明此前是禁止自由售賣(mài)食鹽。換句話(huà)說(shuō)，那些賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)的鹽商，即是其所承銷(xiāo)鹽貨區(qū)域唯一的供應(yīng)者。”
“如果有一天他們突然供不上鹽了，那么少賺些錢(qián)倒是小事。惹惱其地方民眾和父母官，直接將其專(zhuān)銷(xiāo)食鹽的身份給擼掉，才是關(guān)系他們身家性命的大事！”
“有這層關(guān)系在，國(guó)丈爺何愁賣(mài)不出一個(gè)好價(jià)錢(qián)！”
聽(tīng)到這里，周奎喜形于色，當(dāng)即把劉宗周大肆夸獎(jiǎng)一番。
隨即更是囑咐自己的家丁將倉(cāng)庫(kù)嚴(yán)加看守起來(lái)，一粒鹽也不能放出去。
看志得意滿(mǎn)的周奎遠(yuǎn)去，黃宗羲不解道，“老師，陛下此舉，豈不是剜卻眼前瘡，醫(yī)得心頭肉？”
“今年的鹽稅沒(méi)了，朝廷還拿什么打仗平叛?”
劉宗周面色變冷道，“哼，他只是圣上送來(lái)的柴火罷了。”
“你們隨我去個(gè)地方，讓你們看看圣上真正的計(jì)劃。”