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    水路再快也也需小半月。墨煙原以為時間與流水一并消磨了她心中激蕩的哀嚎，但當(dāng)京城近在眼前時，她渾身發(fā)抖甚至無法言語，好像哪怕多一個動作都會踩到刀尖。

    九月下旬，京城已入晚秋了。

    墨煙踏進莫遲雨外宅庭院時，楓葉落在小徑上如同一劍刺入胸膛后拔出的斑斑鮮血。

    莫遲雨坐在院中石桌旁飲茶，翻閱書卷。他的眉目如畫如錦，舉止似鶴似豹。

    她再次確認(rèn)，深知自己心中對他的忠誠和眷念。

    墨煙走過去，本想說些別的，但開口卻是：“裕平王謀反？”

    莫遲雨抬起頭看向她。她瘦了，面色蒼白。

    “是的。他與寧王勾結(jié)?！?br/>
    “謀逆是真？”

    “謀逆有何真假可言？”

    “可那是，那是……那是裕平王?。∧鞘恰?br/>
    “是的。正因為是王爺，才會有膽子謀反，難道不是這樣？”

    “……我聽說他自盡了?！?br/>
    “是的。自刎。一劍幾乎斬下自己的頭顱。”

    她一直大睜著眼，這一刻落下了淚。

    她驟然轉(zhuǎn)身。

    “墨煙！”莫遲雨沉聲喝道，“你要去哪兒？”

    “我要去找——”

    “找誰？”莫遲雨的聲音寒如冰刃。

    “找……找……”她渾身顫抖，就仿佛那個詞是堵在喉間的炭火，無法吐出口。

    找誰？

    那是誰？

    從前，仿佛是很久之前了，齊柯律在送她到李通小院之前的那段路上，注視她許久，對她說：“你是不是從來沒有叫過我‘爹爹’？”

    當(dāng)時她愣住了。

    她回望男人的臉，在他臉上找尋到自己面孔中的相似之處，他們有線條一致的眉骨和眼梢形狀。她幾番想要開口，最后差點就成功了，可是到底還是沒能發(fā)出聲響。

    若是那時能夠……

    她突然感到額際撕裂般的炸痛。然而流淚的眼睛似乎比那更痛。

    她用力捂住臉，用力到雙目凹陷、額骨生疼、青筋爆起。她捂著臉蹲下去，最后跪在了地上，蜷縮身子。

    “爹爹……”

    如紙落火成灰。

    -

    “墨煙，我問你，我待你好嗎？”

    月升時，墨煙跪坐在梧桐樹下的石凳旁，頭靠在莫遲雨膝上。

    她已經(jīng)不再哭了。

    莫遲雨的手覆在她頭側(cè)，有一下沒一下地輕拍。

    如果說莫遲雨真是一人之下萬人之上。那么可以說他待那“萬人”時最親昵也就不過如此了，就像待一只貓。墨煙的爪牙很利，喉間項圈的繩索則牢牢握在他手上。

    “督主待我很好。”墨煙回答。

    “你是真心這樣覺得，還是這樣答來讓我高興？”

    “當(dāng)然是真心。”她平靜地說，“可是……怎么督主好像時常問我這些問題，好像怕我會忘了？”

    “為何這么說?！?br/>
    他的護甲和扳指輕擦過墨煙的臉。

    “督主一早知道?！Ｆ酵跖c寧王的事。廠衛(wèi)絲毫風(fēng)聲不透是真，但督主只將我一個人蒙在鼓里也是真。督主將我支到南方，是怕我惹事?！?br/>
    “繼續(xù)說?！?br/>
    “這一路上我想了好久。我在想，您怎么就非要這樣大費周章地趕我？您放我在城里亂逛，給我一些壓根不需要我的任務(wù)；您讓四檔頭牽著我轉(zhuǎn)悠，安排我南行……那都是些費時費力的徒然浪費之事，可您既然這樣做，說明您不覺得是浪費。”

    “既然如此，依你所見我為何不覺得是浪費？”

    “我很聽話，督主，只要您說出口我弄明白的我都會聽，您要我做什么我就會做什么。所以我只是猜，只是忍不住的時候猜……”

    “說吧?！?br/>
    墨煙看著一片巨大的梧桐葉落下遮住月光，墜地時又如月影般變成薄薄一層：“我猜，您雖然對我好，但您討厭我——您覺得我不好管教，您覺得我不趁手?！?br/>
    莫遲雨沒有說話。

    他的手靜靜覆在墨煙鬢發(fā)上，護甲尖端靠著墨煙的眼角。

    金屬光澤映進墨煙眼中。

    “我不敢想，如果我一早知道這件事，我會怎么做?；蛟S我真會管不住自己，真會給督主惹上很大的麻煩?！蹦珶煹吐曊f下去，“劍過鋒容易卷刃，刀過重便不好揮使。我不合督主的意?！?br/>
    莫遲雨依然沉默不語。

    “督主……墨煙一向愚鈍馳縱。只再問一個問題。”她咬了咬牙，微微抬起頭，“寧王謀反究竟是真，還是僅僅不過因為皇上‘需要’他反？”

    莫遲雨沒有答。

    他開口時說的是無關(guān)的話：“之前你說的不對，墨煙。我的確有不得不對你好的理由，但其余那些并不應(yīng)當(dāng)被稱為厭惡?！?br/>
    可這也只是半句話。

    ——既不是，又究竟是怎樣？

    墨煙知道自己是想不通的，所以也就不想了。

    從本質(zhì)上說，她和青桃沒什么不同，都不過想要一個安身立命之所。

    她為這個想法而扯了扯嘴角干笑一聲。

    說得更放肆些，那些君王的臣子、臣子的仆從，也都和妓女沒什么不同。

    -

    寧王謀逆一案的“告破”當(dāng)然不是結(jié)束，而是開始。

    所有與寧王曾有牽連者全部一一受審，哪怕只是在寧王入京時收過一星半點歲禮（例如，不過錦緞兩匹，與浙江巡撫回京后給的常例相比甚至算不上是半斗粟米），都有可能被牽涉而入，按上謀逆大罪。

    而在判決之際，這所謂標(biāo)準(zhǔn)可就不是明文寫就的了。

    如若說戶部被彈劾后京察時城中各部官員人心惶惶，那么如今就是在風(fēng)雨飄搖中日日以備赴死。除了皇帝身邊的幾個老臣新貴，誰也不敢保證自己可以平安留下性命。

    皇帝在位第十三年，一貫施行仁政、崇文敬禮，但隨著帝王年歲增長，他早已不是懵懂無知的新君。

    皇帝即位時未至及冠，早年他一度沉溺后宮，對前朝正事的關(guān)照不過是勉強愿意按時上下朝，當(dāng)時太傅在朝中一手遮天，司禮監(jiān)更是全權(quán)把控御筆。

    后來太傅辭官歸隱，當(dāng)今內(nèi)閣首輔——同樣曾為太子之師的申文渠挑起大梁，皇帝才多少顯露出對于朝政的把控意圖。

    可那之后，百官也終于察覺到，當(dāng)今皇上并非什么生性仁厚之人。

    他對于自己厭惡的大臣的容忍度遠(yuǎn)低于他的父皇，到如今專施庭杖的錦衣衛(wèi)人數(shù)翻了兩倍還多；與此同時他對寵信之人的信任太過，沒有成為明君之兆。

    那些原為皇帝理政而高興的官員很快就感到后悔：在文官體系發(fā)達的朝廷中，一套隱秘的規(guī)則為眾人熟悉后，變動總會惹來動蕩；且很多時候，一個有主意的皇帝似乎不如傀儡來得更加合宜。