民不與官斗，富不與勢(shì)爭(zhēng)。這是大明百姓的生存法則，薛槑回到明朝，在薛家耳濡目染，自然也明白低調(diào)行事的道理。
黃魚(yú)蠻的武功，想要打倒這些侍郎府中的家丁，可謂是輕而易舉。然而薛槑沒(méi)有指使黃魚(yú)蠻這樣做。京師天子腳下，水深龍多，哪里敢輕舉妄動(dòng)。
于是，他們乖乖跟著幾個(gè)家丁去了。路上，跑江湖的漢子不停地擦著額頭的汗，黃魚(yú)蠻好奇的問(wèn)：“你很熱嗎？”
漢子并不回答，看著薛槑，輕聲說(shuō)道：“小哥，若是我出了事，可否將小女托付給你？”似乎知道薛槑一個(gè)黃花郎，帶著一個(gè)小女孩不方便，連忙補(bǔ)充說(shuō)道：“也不需要你照顧她很久，只要跟她的干爺爺聯(lián)絡(luò)上，你就可以放下?lián)恿恕！?br/>
小姑娘靜靜地聽(tīng)著，突然奶聲奶氣的說(shuō)道：“爹爹，你不要將我交給別人，貞兒到哪也跟著你?！?br/>
其實(shí)，這江湖漢子并非小女孩親生父親，她的親生父親叫萬(wàn)貴，是縣衙掾吏，因犯法被流配邊疆。
流放途中，夫婦兩被仇家害死。好在他們將孩子藏進(jìn)灶臺(tái)中，才避免被仇人找到。
云有江湖的萬(wàn)吉，是萬(wàn)貴的堂弟，一把年紀(jì)了也沒(méi)成家。他文不成武不就，好在會(huì)一些偏方土法，制作一些藥丸在江湖上販賣(mài)，以此糊口。
輾轉(zhuǎn)得知堂哥發(fā)配充軍的消息，他就想在沿途照顧，誰(shuí)知堂哥并不與他相認(rèn)，將他視為陌生人。起初他并不明白，當(dāng)堂哥還在氣惱他的不成器。負(fù)氣離開(kāi)之后，越想越不對(duì)，走到一家農(nóng)舍外，聽(tīng)到一位母親喝罵孩子的聲音：你跟隔壁的小狗兒打了架，娘非但不替你出頭，還當(dāng)著大家的面，重重的打你，你知道什么緣故嗎？
萬(wàn)吉繼續(xù)聽(tīng)下去，只聽(tīng)農(nóng)婦說(shuō)道：“為娘這是為了你好，虧己莫虧人，只有這樣，你才能跟周?chē)娜撕煤孟嗵幭氯?。吃虧是福，若是一味的?jì)較，反而損失更大?！?br/>
聽(tīng)到這里，萬(wàn)吉倏然連紅，一個(gè)農(nóng)婦都明白的道理，他竟然不知。一明白堂哥是為了他號(hào)，當(dāng)下又悔恨又慚愧，便連忙趕去跟堂哥說(shuō)上一句抱歉的話(huà)。
趕到的時(shí)候，堂哥堂嫂的尸體尚未冰涼，兩人的脖子上有傷口，被一劍割喉。堂哥的武功不低，看來(lái)出手的人武功定然了得。
萬(wàn)吉悔恨萬(wàn)分，可又苦于不能替堂哥報(bào)仇。他突然想到堂哥的孩子，難道被仇人帶走了？一驚之下，滿(mǎn)頭大汗，便在這時(shí)候，灶臺(tái)中的萬(wàn)貞兒突然哭了出來(lái)。
萬(wàn)吉如蒙大赦，長(zhǎng)長(zhǎng)出了一口氣，連忙將孩子從灶臺(tái)中取出來(lái)，激動(dòng)的淚水掉在孩子臉上，他擦了擦孩子臉上的煤灰，笑著說(shuō)道：“總算老天有眼，給堂哥留下一只根苗?！?br/>
害怕仇人去而復(fù)返，他不敢掩埋堂哥夫婦的尸體，只是從附近的柴草堆搬來(lái)干柴，將堂哥夫婦火化了。他抱著孩子躲在山頭，跪在地上磕頭，痛哭流涕，嘴里痛苦喃喃道：“堂哥，不能讓你入土為安，小弟實(shí)在對(duì)你不起。望你在天有靈，保佑貞兒能好好活下去……”
直到焰火漸漸熄滅，這偏僻的山村才有人前來(lái)救火。這個(gè)時(shí)候，夫婦兩的尸體已經(jīng)被焚燒了，就算沒(méi)有完全燒盡，萬(wàn)吉也顧不得那許多了，只是帶著萬(wàn)貞兒，頭也不回的奔出了十幾里。
他累得氣喘吁吁，在前不搭村后不搭店的荒野，孩子突然哭了。萬(wàn)吉知道孩子餓了，好在這孩子已經(jīng)滿(mǎn)了周歲，不再吃奶，不然他真的就束手無(wú)策了。萬(wàn)吉從懷中摸出干糧，捏碎了，就著山泉水，喂入孩子的嘴里。
就這樣，他帶著小女孩在江湖行走，四處打聽(tīng)是誰(shuí)陷害了堂哥。半年前，他來(lái)到了京師，想要碰碰運(yùn)氣。
兵部右侍郎王驥頭痛的厲害，很多醫(yī)師用藥之后，都不見(jiàn)效果。加上王侍郎開(kāi)出的籌碼十分誘人，萬(wàn)吉從前也用狗皮膏藥治好了很多頭疼的人，當(dāng)下就帶著孩子去試一試。
貼上膏藥之后，王侍郎的頭疼癥狀果然有所緩解。萬(wàn)吉以為收了錢(qián)，離開(kāi)之后就萬(wàn)事大吉了，沒(méi)想到剛走不到一里，侍郎府就有人追了出來(lái)。
通了一個(gè)大簍子，這下麻煩大了。萬(wàn)吉最怕貞兒的身份被人查了出來(lái)，打算犧牲自己，掩飾過(guò)去。所以他橫了心，到時(shí)候大不了被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄，也要將貞兒托付給人，平安長(zhǎng)大。
貞兒的干爺爺是宮中都知監(jiān)的一名掌司，雖然跟尚宮局和尚服局的一些太監(jiān)都有些交情，可是卻沒(méi)有出宮的機(jī)會(huì)。
而宮外，沒(méi)錢(qián)沒(méi)勢(shì)的萬(wàn)吉，自然更難以見(jiàn)到這位老宦官。他一直等待著機(jī)會(huì)，甚至想過(guò)自宮，進(jìn)入宮廷，找到那個(gè)叫戴玉的太監(jiān)。找到他，就能查出是誰(shuí)陷害了堂哥，為堂哥昭雪冤屈，只是大明選拔宦官相對(duì)嚴(yán)格，并不是自宮了就能夠保證順利被選進(jìn)宮廷。
萬(wàn)吉早年被女子深深傷過(guò)，再也沒(méi)有動(dòng)過(guò)娶妻生子的念頭，沒(méi)有傳宗接代的想法，揮刀自宮對(duì)他而言，就屬平常。
但是，當(dāng)時(shí)衛(wèi)生條件有限，就算是宮中的凈身房，實(shí)施閹割，死亡率都居高不下，稍有不慎，閹割不好，宦官就會(huì)一輩子小便失禁。所以宦官身上總有一股子尿騷味，為人厭棄。
一些交不起錢(qián)的，凈身的太監(jiān)就會(huì)更加缺德，不閹割干凈，就算入了宮，檢查的時(shí)候，還要挨第二刀，真可謂是痛不欲生。
王振自宮，而且還沒(méi)有什么后遺癥，順利入宮，竟然還混得風(fēng)生水起，令眾多想要飛黃騰達(dá)的人羨慕不已。
可是要人前顯貴，必將人后受罪，一想到成功所要付出的巨大代價(jià)，不是走投無(wú)路，稍微有一技之長(zhǎng)能夠茍活下去的人，都沒(méi)那個(gè)勇氣冒險(xiǎn)。
萬(wàn)吉耳聞過(guò)閹人的不幸，自然交不起錢(qián)請(qǐng)專(zhuān)業(yè)人士閹割，自宮的話(huà)，生命都無(wú)法保障。他若死了，誰(shuí)來(lái)照顧幼女，當(dāng)下只得放棄了那個(gè)糊涂的念頭。
萬(wàn)吉想到自己的經(jīng)歷，聽(tīng)到貞兒真情的話(huà)語(yǔ)，不由得落下淚來(lái)。抱起小女孩，說(shuō)道：“貞兒乖，爹爹這輩子活得實(shí)在一塌糊涂，現(xiàn)在惹下這么大的禍，自怕性命難保。你可不能再跟著爹爹，聽(tīng)話(huà)，跟這個(gè)大哥哥走，去找你的干爺爺，到時(shí)候，你一切都會(huì)明白的?！?br/>
薛槑見(jiàn)他生離死別，開(kāi)口安慰道：“只是沒(méi)有治好病，也不至于被處死吧。雖說(shuō)他是兵部右侍郎，可也沒(méi)有生殺予奪的權(quán)力吧。大叔，你放心，你會(huì)沒(méi)事的?！?br/>
一名家丁冷哼一聲，說(shuō)道：“貪財(cái)?shù)挠贯t(yī)，沒(méi)本事還敢妄下藥，被打死也是罪有應(yīng)得。難道這種事，在我大明朝還少么？”
薛槑吃了一驚，嘀咕道：“醫(yī)患關(guān)系這么緊張啊，動(dòng)不動(dòng)就喊打喊殺的？唉，這年頭，當(dāng)個(gè)醫(yī)生不容易，當(dāng)個(gè)土郎中更難。”