夜里，靳強(qiáng)又感覺(jué)到一次“腦震”，有點(diǎn)兒像車(chē)禍而導(dǎo)致的重度休克，大腦一下子凍住了，變成一團(tuán)混沌，被黑暗完全籠罩。很久以后才有一道微弱的亮光射進(jìn)來(lái)，然后腦漿慢慢解凍。身邊的如蘋(píng)也坐起來(lái)了，表情痛苦，目光癡癡呆呆的。靳強(qiáng)不放心傻兒子，趕緊到他的臥室里看看。大壯正在床上翻騰，但沒(méi)有醒，翻騰幾次又睡著了，顯然他的反應(yīng)不大。
如蘋(píng)自從腦震后就沒(méi)睡覺(jué)，一直傻坐著，連早飯也忘了做。逸壯醒了，急得大聲喊：“媽我要上班！我不吃飯了！”如蘋(píng)趕緊起來(lái)給他打荷包蛋，但他說(shuō)來(lái)不及了，蹬上自行車(chē)就走。靳強(qiáng)像往日一樣跟在后邊護(hù)送。鄰居家的忠志正在門(mén)口發(fā)愣，看見(jiàn)靳強(qiáng)，沒(méi)頭沒(méi)腦地說(shuō)：“媽的，今天不敢出門(mén)了，腦袋昏昏沉沉的，手頭慢，開(kāi)車(chē)非出事不行?！?br/>
街上真的沒(méi)有汽車(chē)了，天上也沒(méi)有空中自行車(chē)。只有一輛汽車(chē)，拐呀拐呀，一下撞到安全島上，司機(jī)出來(lái)了，滿街都笑他。司機(jī)也笑，臉上流著血。安全島上的警察眼睛瓷瞪著，卻沒(méi)有下來(lái)處理事故的意思。
靳強(qiáng)覺(jué)得今天手腳慢，騎車(chē)趕不上大壯，就回家了。如蘋(píng)去買(mǎi)菜，出門(mén)又折回來(lái)，說(shuō)下雨了，然后就不說(shuō)話。靳強(qiáng)想了想，說(shuō)：“下雨了，你是不是說(shuō)要帶雨傘？”她說(shuō)對(duì)，帶了傘又出去。停一會(huì)兒她又回來(lái)，說(shuō)還得帶上計(jì)算器。今天腦袋發(fā)木，算賬算不利索。靳強(qiáng)把計(jì)算器給她，她看了很久，難為情地說(shuō)：“開(kāi)關(guān)在哪兒？我忘了?！?br/>
靳強(qiáng)沒(méi)忘，幫她開(kāi)了電源。他說(shuō)我陪你去吧。兩人去菜市場(chǎng)買(mǎi)了羊肉、大蔥、菜花、辣椒。賣(mài)羊肉的是個(gè)姑娘，找錢(qián)時(shí)一個(gè)勁兒?jiǎn)枺骸拔艺业腻X(qián)對(duì)不對(duì)？對(duì)不對(duì)？”靳強(qiáng)沒(méi)把握地說(shuō)：“我覺(jué)得不大對(duì)吧?！惫媚锞桶岩慌蹂X(qián)捧過(guò)來(lái)，讓靳強(qiáng)自己拿。靳強(qiáng)沒(méi)敢拿，他怕自己算的也不對(duì)。
回來(lái)時(shí)兩人淋濕了，如蘋(píng)問(wèn)：“咱們?nèi)r(shí)是不是帶了雨傘？”靳強(qiáng)說(shuō)：“你怎么問(wèn)我呢，這些事不是一直由你操心嗎？”如蘋(píng)氣哭了，說(shuō)：“腦袋里黏糊糊的，急死了，咱們給小飛打個(gè)電話吧，問(wèn)問(wèn)咱們?cè)撜k?！?br/>
靳強(qiáng)擔(dān)心小飛忙，說(shuō)晚上再打。他突然想起一件事，“如蘋(píng)，你可得把小飛的電話號(hào)碼記好，別忘了。也把咱家的電話號(hào)碼記在本上，別忘了。把各人的名字也寫(xiě)上，別忘了。”
如蘋(píng)很難過(guò)，“要是把文字也忘了，那該咋辦呀？”
靳強(qiáng)想了很久，也沒(méi)想出辦法，只好說(shuō)：“我一定要堅(jiān)持記日記，一天也不落下，常寫(xiě)常練就不會(huì)忘了?！?br/>
今天是發(fā)退休金的日子，可老兩口沒(méi)能領(lǐng)回來(lái)。發(fā)工資的電腦出故障了，沒(méi)人會(huì)修。家里錢(qián)不多了，靳強(qiáng)去取存款，可提款機(jī)也出故障了，取不出來(lái)。怎么辦呢？真把人急死了。大壯晚上回來(lái)，靳強(qiáng)如蘋(píng)又忘了做晚飯。大壯餓了，但沒(méi)有發(fā)脾氣，仔細(xì)地看看爹媽?zhuān)瑩?dān)心地說(shuō)：“爸，媽?zhuān)銈兪遣皇亲兩盗?，和我一樣了？我看八成是的。那我更得去上班，掙錢(qián)養(yǎng)活你們?！?br/>
老兩口聽(tīng)了這話有點(diǎn)兒難過(guò)——咱倆真會(huì)變成傻子，和傻兒子一樣？也有點(diǎn)兒高興，大壯雖然傻，卻知道心疼爹媽?zhuān)罏榧依锊傩?，這讓老兩口感到安慰。
第二天大壯去上班，去了又回來(lái)。他說(shuō)傻工人都去了，只有聰明廠長(zhǎng)沒(méi)上班。有人說(shuō)他自殺了，不知道是真是假。大壯傷心地說(shuō)：“爸、媽?zhuān)銈冾I(lǐng)不來(lái)工資，我要再不能上班，沒(méi)了工資，咱們咋辦呀？”
靳強(qiáng)夫婦很難過(guò)，不知道該咋安慰?jī)鹤?。這時(shí)青云來(lái)了，她今天沒(méi)穿工作服，剛洗過(guò)澡，長(zhǎng)發(fā)松松地披在后邊，穿著一件潔白的低領(lǐng)T恤，胸部鼓鼓的。大壯看見(jiàn)她，忘了剛才的傷心，高興地喊：“云姐姐，你今天真漂亮！”
他像往常一樣，拉著青云的手，笑嘻嘻地盡瞅她。青云沒(méi)有害羞，高興地問(wèn)：“大壯，你說(shuō)，小飛會(huì)不會(huì)說(shuō)我漂亮？”
大壯猛點(diǎn)頭，“會(huì)的，他一定會(huì)說(shuō)你漂亮，比那個(gè)君蘭漂亮。”
靳強(qiáng)夫婦互相看一眼，覺(jué)得青云和大壯今天的話都不對(duì)頭，不該這樣說(shuō)話的。兩人想把話頭岔開(kāi)，青云先開(kāi)口了：“靳叔靳嬸，我想給小飛打個(gè)電話，行不行？我想讓小飛回來(lái)，他回來(lái)我就有依靠了。我給他做飯，幫他洗衣服?！蓖ＭＫ终f(shuō)，“君蘭做的飯肯定沒(méi)有我做的香，我知道小飛打小喜歡吃啥。”
靳強(qiáng)越來(lái)越覺(jué)得青云今天有點(diǎn)不對(duì)頭，這些話肯定是不該說(shuō)的。不過(guò)……就給小飛打個(gè)電話吧，現(xiàn)在家里亂套了，只能依靠他了。電話打通了，從手機(jī)屏幕上能看到，小飛的身后是藍(lán)天白云，白云在飛快地后退著，還能看見(jiàn)“小蜜蜂”的透明機(jī)身。和他并排坐著的是一個(gè)四十多歲的女人，很漂亮干練的樣子。青云以為她是君蘭，不轉(zhuǎn)眼珠地盯著她。
大壯悄聲說(shuō)：“云姐姐，那不是君蘭，君蘭比她年輕?！?br/>
靳強(qiáng)傷感地說(shuō)：“小飛，這些天我們明顯變傻了，家里都亂套了。你還好嗎？”
屏幕上的小飛笑了，但他的笑容很悲慘，“爸、媽、大壯哥，還有——我看見(jiàn)青云姐也在，我還好，還沒(méi)有傻透。我正和劉蘇院長(zhǎng)趕往一個(gè)航天發(fā)射場(chǎng)，盡我們最后一份責(zé)任。完事以后我就回家?！?br/>
如蘋(píng)很欣慰，“好呀，你回來(lái)就好了?！鼻嘣频难劬σ差D時(shí)發(fā)亮，高興地說(shuō)：“好呀好呀，你回來(lái)我們都有依靠了?！?br/>
小飛又是慘然一笑，“我回家后，咱們就回鄉(xiāng)下吧。小亂居城大亂居鄉(xiāng)，以后肯定是大亂了。你們先做點(diǎn)兒準(zhǔn)備，盡量多備些干糧，多備些工具，像刀、斧頭、繩子、鹽……對(duì)了，最重要的是打火機(jī)，不，不要打火機(jī)，要火柴。不，火柴也不好，最好是火鐮，永遠(yuǎn)不會(huì)用完。我知道，曾爺爺給家里留有一套火鐮，不知道這些年弄丟沒(méi)有。”
大壯高興地說(shuō)：“沒(méi)丟，在閣樓里，我去年還玩過(guò)！”
“那就好，大壯哥你把它找出來(lái)，準(zhǔn)備好，等我回去?！?br/>
青云膽怯地問(wèn)：“小飛，我想和你們一塊兒去，行不行？”
小飛點(diǎn)點(diǎn)頭，“你想去就一塊兒去吧，帶上崔伯崔嬸?！?br/>
青云頓時(shí)容光煥發(fā)，她想了想，問(wèn)：“可是鄉(xiāng)下沒(méi)房子啊，咱們住哪兒？要不，住柿子洞里？”
小飛頓了一下，苦笑道：“好，住柿子洞最好。咱們的野人祖先都是住的山洞啊。”
聽(tīng)了小飛的話，靳強(qiáng)既欣慰又難過(guò)。看來(lái)小飛還沒(méi)有變傻，至少比家里人聰明，他回來(lái)家里就有依靠了；可是，聽(tīng)他的話音，大難真的要臨頭了？人們要變回住山洞的野人了？
小飛說(shuō)：“我們快到了，不多說(shuō)了。爸媽、大壯哥、青云姐，都多保重吧?！?br/>
電話掛斷了。大壯和青云興高采烈，因?yàn)樗麄冃哪恐凶盥斆鞯男★w就要回家了。靳強(qiáng)沒(méi)法子高興，他覺(jué)得小飛的話，還有小飛剛才的表情，更讓人操心。他看看老伴，搖搖頭，嘆息道：“咱們就按小飛說(shuō)的，分頭準(zhǔn)備吧！”
三亞航天發(fā)射場(chǎng)到了，劉蘇和靳逸飛下了“小蜜蜂”。剛才，在靳逸飛向家人交代“后事”時(shí)，劉蘇和駕駛員一直靜靜地旁聽(tīng)著，什么也沒(méi)說(shuō)。等下了機(jī)，劉蘇突然摟住小飛，把下巴擱在他的肩膀上。靳逸飛能猜出劉蘇的感傷與自己剛才的話有關(guān)，他同樣沒(méi)說(shuō)話，靜靜地待在這位善解人意的大姐懷里。
良久，劉蘇嘆息道：“真不甘心啊。由‘樂(lè)之友’開(kāi)創(chuàng)的氦閃時(shí)代就這么急劇地結(jié)束！姬前輩和魚(yú)媽媽這代人死不瞑目啊?！?br/>
這兩天，“樂(lè)之友”的三駕馬車(chē)也安排了“樂(lè)之友”的“后事”，不是讓它解散，而是在完成“睡美人計(jì)劃”后就暫時(shí)中止工作。從地球人經(jīng)歷第一次腦震以來(lái)，前后共經(jīng)歷了五次，大致是一天半一次。劉蘇等“樂(lè)之友”高層都痛苦地感覺(jué)到，他們的腦力已經(jīng)大大衰退，甚至說(shuō)話都不利索了。他們覺(jué)得，以這樣的智力無(wú)法對(duì)民眾起什么引導(dǎo)作用，倒不如果斷放手，讓民眾各依本能活下去，熬過(guò)前面的艱難歲月。
他們這代領(lǐng)導(dǎo)人恐怕熬不過(guò)這場(chǎng)災(zāi)難了，只有小飛這樣的年輕人還有點(diǎn)兒希望。劉蘇這次到三亞航天場(chǎng)處理最后一件公務(wù)，有意拉上小飛，就是想讓他多一次歷練。
航天場(chǎng)頗為荒涼。自打天、地、人三個(gè)億馬赫船隊(duì)上天后，地球上對(duì)于超光速飛船的建造大大放緩，現(xiàn)在世界上只有一艘“凌波號(hào)”億馬赫飛船，幾艘低馬赫飛船，包括十馬赫的“烈士號(hào)”和聯(lián)合國(guó)到木星運(yùn)輸液氫的三艘商用飛船。地球正全力實(shí)施“睡美人計(jì)劃”，已經(jīng)沒(méi)有余力建造新飛船了。作為“樂(lè)之友”工程院院長(zhǎng)，劉蘇熟知這些情況，但今天目睹航天場(chǎng)的荒涼，她仍免不了有些傷感。
褚少杰和何明在導(dǎo)航大樓等他們。何明顯得憔悴甚至癡呆。這不奇怪，眼下所有人都是一樣。只有褚少杰的狀態(tài)稍好一些，也許他秉承了其曾祖的強(qiáng)悍基因？
褚少杰同二人握手，說(shuō)：“累你們又跑一趟。計(jì)劃變動(dòng)比較大，只能請(qǐng)你們來(lái)決定?！彼a(bǔ)充說(shuō)，“我和何督察商量過(guò)，但這個(gè)老滑頭不表態(tài)。他說(shuō)他只是執(zhí)行者，只管無(wú)條件執(zhí)行‘樂(lè)之友’的決定?！?br/>
何明面無(wú)表情地點(diǎn)頭，“對(duì)，我確實(shí)只是一個(gè)執(zhí)行者。”
劉蘇笑著說(shuō)：“沒(méi)關(guān)系，我和靳逸飛專(zhuān)程趕來(lái)，就是要當(dāng)場(chǎng)拍板的?！?br/>
四人進(jìn)屋坐下，褚少杰立即開(kāi)始陳述。他說(shuō)，向太陽(yáng)空投核彈的所有準(zhǔn)備工作都已經(jīng)就緒，他的“烈士號(hào)”已經(jīng)位于同步軌道，只用乘“小蜜蜂”飛去，按下電鈕即可。但這些天來(lái)他有一個(gè)很強(qiáng)烈的念頭，想對(duì)投料計(jì)劃做重大的修改，“當(dāng)初你們決定把核彈投向太陽(yáng)的決定并沒(méi)失當(dāng)之處。具體過(guò)程是這樣的：‘烈士號(hào)’用空間搬運(yùn)法把核彈列車(chē)送往水星軌道以內(nèi)，然后‘烈士號(hào)’退出蟲(chóng)洞狀態(tài)，啟動(dòng)普通動(dòng)力，與核彈列車(chē)?yán)_(kāi)足夠的距離，讓核彈以自重墜向太陽(yáng)。墜落過(guò)程是絕對(duì)安全的，因?yàn)樵谒擒壍乐畠?nèi)，沒(méi)有任何星體能夠干擾它的墜落。然后飛船再激發(fā)出蟲(chóng)洞狀態(tài)，返回地球。空間搬運(yùn)法我們?cè)缇褪褂玫脿t火純青，毫無(wú)危險(xiǎn)性。所以，對(duì)于十馬赫的飛船來(lái)說(shuō)，這只是二十分鐘的簡(jiǎn)單旅行——”褚少杰突然轉(zhuǎn)變口氣，“但這是出現(xiàn)腦震之前的態(tài)勢(shì)，現(xiàn)在不同了。試想，如果飛船正在飛向太陽(yáng)的途中，突然又來(lái)了一次腦震，使船員們喪失意識(shí)或降低反應(yīng)速度，會(huì)不會(huì)導(dǎo)致飛船一頭扎進(jìn)太陽(yáng)？那就會(huì)使太陽(yáng)變成第二個(gè)大角星。因此，我建議把核彈改投到太陽(yáng)系之外。比如，可以投到心宿二，這對(duì)十馬赫的‘烈士號(hào)’來(lái)說(shuō)只是一年的航程。其實(shí)還有一個(gè)辦法更省事：飛船只用到達(dá)太陽(yáng)系邊緣某個(gè)安全地帶，讓飛船與核彈列車(chē)分離。然后飛船回過(guò)頭來(lái)，在蟲(chóng)洞飛行狀態(tài)下徑直穿過(guò)核彈列車(chē)，它們就會(huì)變成一節(jié)透明的類(lèi)中子材質(zhì)的洞壁，完全無(wú)害化了。”
他的陳述脈絡(luò)清晰，言簡(jiǎn)意賅，肯定早就考慮成熟了，也許是在腦震剛開(kāi)始出現(xiàn)的時(shí)候就考慮成熟了。劉蘇艱難地思索著，她覺(jué)得褚少杰陳述的理由明晰有力，但這個(gè)改動(dòng)太大，以她目前的腦力，她有點(diǎn)兒害怕做出新決定，擔(dān)心有考慮不周全的地方。她先問(wèn)靳逸飛：“小飛，你的意見(jiàn)呢？”
靳逸飛同樣失去了對(duì)自己智力的自信，艱難地思索很久，才慎重地說(shuō)：“我同意褚先生的意見(jiàn)?！彼a(bǔ)充道，“褚船長(zhǎng)說(shuō)擔(dān)心飛船飛行途中被腦震干擾，‘烈士號(hào)’是十馬赫飛船，它造成的蟲(chóng)洞壁是否能隔斷尖脈沖尚不能確定。我認(rèn)為這種擔(dān)心是對(duì)的。”
劉蘇問(wèn)何明：“何先生，你的意見(jiàn)？”
何明重復(fù)了剛才褚少杰說(shuō)過(guò)的話：“劉院長(zhǎng)，我只是‘樂(lè)之友’派出的執(zhí)行者，我的學(xué)識(shí)有限，最好不要參與如此重大的決定?！瘪业吐曅αR“你個(gè)老滑頭”，何明補(bǔ)充了一句，“但我也不反對(duì)。我仔細(xì)考慮過(guò)他的建議，覺(jué)得比較合理?！?br/>
劉蘇又問(wèn)了一些具體問(wèn)題，與靳逸飛商量一下，果斷地拍了板，“好，同意你的建議。但不要萬(wàn)里迢迢地跑到其他星系，因?yàn)樗酗w船隨即都要去功能化了，你得盡快趕回來(lái)。你可以飛到柯伊伯帶，用你剛才說(shuō)的辦法，對(duì)核彈進(jìn)行無(wú)害化處理就行了，那兒足夠空曠，不怕出現(xiàn)什么意外；路程也近一些，來(lái)回不過(guò)兩個(gè)小時(shí)?！?br/>
“好的。我現(xiàn)在就和何明升空，到同步軌道去執(zhí)行任務(wù)?！?br/>
“好的，盡量抓緊。也許下一波腦震就快到了?！?br/>
褚少杰、何明與客人道別，褚坐到“小蜜蜂”的駕駛位，何坐在他身邊?！靶∶鄯洹毖杆偕?，把送行者和發(fā)射場(chǎng)拋到身后。褚少杰透過(guò)舷窗向地上的兩個(gè)身影最后掃了一眼，目光中閃出一絲得意和狡黠。劉院長(zhǎng)、靳逸飛和何明都毫無(wú)戒心地同意了他的建議，讓他大大地放心了。他們都沒(méi)想到他的建議還有相應(yīng)的后續(xù)計(jì)劃，而這次柯伊伯帶之行，只是他放飛“烈士號(hào)”的第一步。當(dāng)“樂(lè)之友”高層事后得知真情后，肯定會(huì)非常生氣吧。但他問(wèn)心無(wú)愧，他認(rèn)為自己的決定才符合“樂(lè)之友”的長(zhǎng)遠(yuǎn)利益。
抱歉了，各位。他向遠(yuǎn)去的航天場(chǎng)輕輕點(diǎn)頭。坐在他身邊的何明沒(méi)有注意到他的異常表情。
同步軌道也比當(dāng)年荒涼多了，眼下只泊有“烈士號(hào)”一艘超光速飛船，但飛船后面有一列長(zhǎng)長(zhǎng)的核彈列車(chē)填補(bǔ)了空白，烘托出了氣勢(shì)。列車(chē)有十千米長(zhǎng)，每節(jié)都是完全透明的圓形車(chē)廂，圓形車(chē)廂內(nèi)嵌有一串縱環(huán)，每條縱環(huán)上均布著十顆核彈，或?yàn)槟G色，或?yàn)殂y白色。每節(jié)車(chē)廂之間用金屬搭扣做軟聯(lián)結(jié)。這些搭扣只起定位作用而不受力，因?yàn)?，?dāng)列車(chē)處在飛船后面的本域空間隨飛船運(yùn)動(dòng)時(shí)，是不受任何力的，連慣性力都沒(méi)有。
長(zhǎng)長(zhǎng)的水晶般的列車(chē)安靜地臥在太空中，顯得美麗高貴、純潔無(wú)害。也許它們確實(shí)是美麗無(wú)害的。它們本是天地的造物，是超新星熔爐中百煉而成的寶貝，只是被人類(lèi)賦予了殺人的惡責(zé)。但它們馬上就會(huì)回歸純潔，變成透明的類(lèi)中子物質(zhì)，從此洗脫被強(qiáng)加的惡名。
進(jìn)了飛船，何明首先讓船長(zhǎng)把所有船員召集到一起。飛船上船員不少，一共五百九十九名，何明驚奇地發(fā)現(xiàn)，船員中女性的數(shù)量竟然比男性還多，至少是人數(shù)相當(dāng)吧，其中包括褚少杰的妻子、通信官柳卉，和年紀(jì)最大的女船員——三十九歲的科學(xué)官蘇拉，她是北歐人。何明向大家問(wèn)了好，自我介紹說(shuō)是聯(lián)合國(guó)和“樂(lè)之友”聯(lián)合派出的督察，全權(quán)負(fù)責(zé)這次銷(xiāo)毀核彈的任務(wù)。
他笑著說(shuō)：“我相信褚船長(zhǎng)和各位船員的素質(zhì)，你們一定會(huì)順利完成這次任務(wù)，我只用站一邊旁觀。不過(guò)，萬(wàn)一，萬(wàn)一的萬(wàn)一，在執(zhí)行任務(wù)中出現(xiàn)了什么異常事件，我將是最后的決定者。關(guān)于這一點(diǎn)，請(qǐng)褚少杰船長(zhǎng)向船員們確認(rèn)?！?br/>
褚少杰附耳笑罵：“看你那得瑟?jiǎng)艃海 彼穆曇艉艿?，船員們是聽(tīng)不見(jiàn)的，然后他提高嗓音，一本正經(jīng)地大聲表態(tài)：“我謹(jǐn)在此向大家確認(rèn)，何督察負(fù)有飛船事務(wù)的最高決定權(quán)，直到這次任務(wù)結(jié)束?！?br/>
大家笑著向何明鼓掌，何明也做了回禮。船員散去后，褚少杰留下幾個(gè)主要助手，向何明逐一介紹。介紹科學(xué)官蘇拉時(shí)，他促狹地補(bǔ)充道：“蘇拉女士目前是單身，但‘烈士號(hào)’的船規(guī)要求船員必須已婚，用我曾爺爺?shù)拇炙渍f(shuō)法是：每次飛船上天都是和死神親嘴，所以走前船員們必須留種。我已經(jīng)嚴(yán)令蘇拉在一個(gè)月內(nèi)解決這個(gè)問(wèn)題，否則我會(huì)辭退她?！?br/>
蘇拉笑著打趣：“很好解決呀。我知道何督察是單身，而且我對(duì)他一向很仰慕的，雖然何督察年齡稍大，我不在乎的。只要船長(zhǎng)為我們倆創(chuàng)造接觸的機(jī)會(huì)就行?！?br/>
“沒(méi)問(wèn)題！我在此宣布，從現(xiàn)在起，你和何督察所有的接觸都是飛船的正式工作，而且這種工作有機(jī)密性要求，其他船員都要回避。”
在眾人的笑謔中，何明沒(méi)有接這個(gè)話頭，面色平靜地同蘇拉握手，轉(zhuǎn)向下一位。
飛船做了最后一次狀態(tài)檢查，把目標(biāo)定在柯伊伯帶的某點(diǎn)，又確認(rèn)核彈列車(chē)的位置正確（全部位于飛船激發(fā)后將要形成的本域空間內(nèi)）。想當(dāng)初田咪他們剛剛開(kāi)發(fā)出空間搬運(yùn)法的時(shí)候，只敢搬運(yùn)三艘飛船，而現(xiàn)在已經(jīng)能利用整個(gè)本域空間了。檢查完畢，褚船長(zhǎng)向航天場(chǎng)請(qǐng)求啟航，劉蘇同意。其后就是簡(jiǎn)單的程序性工作了。在航天場(chǎng)的監(jiān)視屏幕上，只見(jiàn)飛船前方爆出一團(tuán)白光，整個(gè)船身，連同其后十千米長(zhǎng)的核彈列車(chē)，都在剎那間被混沌籠罩。等空間恢復(fù)正常，飛船及核彈已從同步軌道上消失。劉蘇和靳逸飛互相擊掌，慶賀成功。魚(yú)媽媽曾說(shuō)過(guò)，如果全世界核彈都被銷(xiāo)毀，將是前無(wú)古人的歷史功勛，但劉蘇最近非常擔(dān)心，在智力崩潰期，這件歷史功勛會(huì)不會(huì)轉(zhuǎn)化成彌天浩劫，從而把“樂(lè)之友”釘在歷史的恥辱柱上！現(xiàn)在核彈已經(jīng)遠(yuǎn)離地球，劉蘇基本放心了。
“烈士號(hào)”進(jìn)行著十馬赫的飛行，船外的宇宙混沌一片。四十分鐘后，預(yù)定的飛行結(jié)束，艦隊(duì)即時(shí)性地靜止。船外是空虛寂寥的黑暗太空，一片死氣沉沉。柯伊伯帶是彗星的產(chǎn)房，應(yīng)該有很多冰凍的小天體，但那只是理論上的說(shuō)法，實(shí)際上眼下一個(gè)也沒(méi)看到。只有透明飛船所發(fā)出的光芒以及被飛船光芒照亮的“列車(chē)”，為這兒點(diǎn)綴了一點(diǎn)兒生氣。褚少杰看著船外的太空，不免感慨。人類(lèi)已經(jīng)有了億馬赫飛船，早就該開(kāi)始太空時(shí)代了，像這片地方，本應(yīng)該成為京城（地球）的繁華近郊?？墒?，老天爺真夠操蛋的，偏偏又來(lái)個(gè)害死人的腦震！在它的威脅下，為了太陽(yáng)系的安全，所有超光速飛船即將被“殺死”。他理解這樣的決定，但絕不會(huì)讓“烈士號(hào)”也遭遇這樣的命運(yùn)。
他開(kāi)始了“核彈無(wú)害化”操作，這個(gè)操作并不困難?！傲沂刻?hào)”的船首和船尾都亮起淡藍(lán)色的火焰，前后端噴焰的方向相反。飛船以其長(zhǎng)度中心為原點(diǎn)旋轉(zhuǎn)了一百八十度?，F(xiàn)在，飛船船首正對(duì)著那列長(zhǎng)長(zhǎng)的核彈列車(chē)。導(dǎo)航官認(rèn)真核對(duì)了飛船和列車(chē)的相對(duì)方位，確保飛船將要前行的方向與列車(chē)軸線嚴(yán)格重合。然后，褚少杰按下了激發(fā)按鈕，船首爆出一團(tuán)白光后，飛船徑直撞向核彈列車(chē)，也再度進(jìn)入混沌。不過(guò)，這次飛船只前進(jìn)幾百千米就停下了?；厥淄ィ椎暮藦椓熊?chē)已經(jīng)消失，原位置空無(wú)一物。不，不是空無(wú)一物，是與原核彈列車(chē)差不多等長(zhǎng)的空心管，材質(zhì)完全透明，微有熒光，在黑暗的太空中勉強(qiáng)能夠看見(jiàn)。“烈士號(hào)”用常規(guī)動(dòng)力向那邊靠近，在飛船燈光和噴焰的映照下，透明管變得晶瑩剔透，閃閃發(fā)光，美麗異常。
這就是那兩萬(wàn)顆邪惡的核彈，依靠二階真空泡激發(fā)技術(shù)，在人類(lèi)即將遭逢大難的時(shí)刻，在太陽(yáng)系邊緣完成了徹底的凈化，變成了宇宙中最漂亮最純潔的東西。它將在地老天荒之處緩慢飄移，直到與人類(lèi)或其他智能生物再次重逢。正如魚(yú)媽媽等人說(shuō)過(guò)的，單是因?yàn)檫@點(diǎn)兒進(jìn)步，“樂(lè)之友”幾十年的努力就沒(méi)有白費(fèi)。
船員們——包括何明——都入神地看著這個(gè)透明的空心管，目光中充溢著崇敬和迷醉。
何明用船上通話器向劉蘇院長(zhǎng)作了匯報(bào)，不再等那邊的回音——回音要在八百分鐘后才能到，那時(shí)“烈士號(hào)”早就返回地球了。他在指揮艙的屏幕上發(fā)現(xiàn)，船員們已經(jīng)再次集合在大廳里。視頻是雙向的，船員們也能看見(jiàn)這邊，此時(shí)所有目光都集中在他一人身上，這讓何明有些惶然，也意識(shí)到情況異常。
身旁的褚少杰同樣笑瞇瞇地盯著他，說(shuō)：“何督察，處理核彈的任務(wù)我們已經(jīng)圓滿完成了，你已經(jīng)向劉蘇院長(zhǎng)作了通報(bào)，當(dāng)然，她七個(gè)小時(shí)后才能收到?！?br/>
“是的，你們完成得很圓滿。”
“你的督察任務(wù)是否也完成了？”
“差不多完成了?！?br/>
“但我們的活兒還沒(méi)干完哩，還有后續(xù)任務(wù)。我們?nèi)w船員——”他用手劃一個(gè)圈，把屏幕上五百九十九名船員都包含在內(nèi)，“此前經(jīng)過(guò)認(rèn)真的討論，已經(jīng)共同做出一個(gè)決定：‘烈士號(hào)’不回地球了，我們到G星系的息壤星去，就是我曾爺爺褚貴福此刻所在的地方?！彼麑?duì)著屏幕喊，“你們說(shuō)，是不是？”
船員們大聲回答：“是！到息壤星去！”
何明霍然而驚，盡量鎮(zhèn)靜地問(wèn)：“你們?yōu)槭裁础?br/>
“地球已經(jīng)決定對(duì)所有超光速飛船實(shí)行去功能化，但我們不會(huì)讓‘烈士號(hào)’也被殺死。超光速時(shí)代是‘樂(lè)之友’帶來(lái)的，我們不想讓它輕易死亡?！沂刻?hào)’更是我們的命，它死了，我們也活不下去。當(dāng)然，我們理解‘樂(lè)之友’銷(xiāo)毀飛船的理由：在一個(gè)智力崩潰的時(shí)代，這種飛船對(duì)地球和太陽(yáng)太危險(xiǎn)了。那我們就遠(yuǎn)離地球，到二十光年外的息壤星去。在那兒，即使造成危險(xiǎn)，也不會(huì)涉及地球，最多只會(huì)涉及我曾爺爺?shù)募?，我相信他老人家絕對(duì)不會(huì)反對(duì)?！沂刻?hào)’并非星際飛船，但以它的能力，去二十光年外完全沒(méi)問(wèn)題，也就兩年的旅程。”
“你們準(zhǔn)備在息壤星定居？據(jù)我所知，那兒還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有完成地球化，無(wú)法生存的。地球化需要幾萬(wàn)年才能完成。”
“我們已經(jīng)盡可能做了準(zhǔn)備，包括物質(zhì)和心理的準(zhǔn)備，總能闖出一條路吧。正如我爺爺所說(shuō)：老天爺餓不死瞎麻雀。告訴你吧，這兩年中，我們的科學(xué)官蘇拉擔(dān)負(fù)了最繁重的工作：將人類(lèi)文明中所有知識(shí)盡量輸入‘烈士號(hào)’的主電腦。好在‘樂(lè)之友’已經(jīng)提前整理過(guò)了，蘇拉只是復(fù)制?！彼澷p地指指蘇拉，蘇拉微笑著沒(méi)有應(yīng)聲?！霸俑嬖V你一件事，‘烈士號(hào)’上的五百九十九名船員實(shí)際是二百九十九對(duì)夫妻，我們已經(jīng)準(zhǔn)備好在那兒傳宗接代啦?！?br/>
何明搖搖頭，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為嚴(yán)厲，“褚船長(zhǎng)，‘烈士號(hào)’屬‘樂(lè)之友’所有，你是‘樂(lè)之友’的雇員。你這樣做是非法的?！?br/>
褚少杰仍是笑嘻嘻的，“我這人干事只管對(duì)錯(cuò)，不大管合法非法，而且眼下也有個(gè)變非法為合法的辦法。何督察，我知道你曾是‘王子之吻’組織的頭頭，你一向反對(duì)對(duì)人類(lèi)文明過(guò)度自殘。你認(rèn)真想想，我們干的事是不是符合你的信仰？還有，洛威爾聘你當(dāng)督察時(shí)曾許諾過(guò)：如果你覺(jué)得哪件事不符合你的信仰，完全可以以督察的身份當(dāng)場(chǎng)做出處理。好，現(xiàn)在我就請(qǐng)你做出處理：宣布我們的做法是合法的，因?yàn)樗稀畼?lè)之友’和人類(lèi)的長(zhǎng)遠(yuǎn)利益?！?br/>
褚少杰笑嘻嘻地看著他，船員們也都笑嘻嘻地（透過(guò)攝像鏡頭）看著他。何明一時(shí)無(wú)法回答。他沒(méi)想到一向大大咧咧、有點(diǎn)兒玩世不恭的褚少杰竟然悄悄策劃了這么一個(gè)大動(dòng)作，而且以何明一向的政治觀點(diǎn)，確實(shí)沒(méi)有理由反對(duì)。但何明此刻不是“王子之吻”的頭頭，而是“樂(lè)之友”和聯(lián)合國(guó)正式聘請(qǐng)的督察。接受這個(gè)職位后，自己曾在魚(yú)媽媽墳前說(shuō)過(guò)一句話：
“魚(yú)媽媽?zhuān)也粫?huì)辜負(fù)你的信任?！?br/>
那么，此刻他要踐行對(duì)魚(yú)媽媽的承諾，履行“樂(lè)之友”特派員的職責(zé)。他有意緩和氣氛，笑著說(shuō)：“少杰啊，沒(méi)想到你還能秘密策劃這樣大的動(dòng)作，很佩服你。對(duì)這件事的是非我不會(huì)發(fā)表意見(jiàn)，只要你們?nèi)〉谩畼?lè)之友’的批準(zhǔn)?！?br/>
褚少杰大幅度地?fù)u頭，“實(shí)打?qū)嵉卣f(shuō)，我們的計(jì)劃有很大冒險(xiǎn)性，‘樂(lè)之友’不會(huì)批準(zhǔn)的。再說(shuō)一句實(shí)打?qū)嵉脑?，劉蘇、洛威爾和成城這代領(lǐng)導(dǎo)人缺少楚天樂(lè)、姬人銳和我曾爺爺那一代人的氣魄，尤其是在遭逢幾次腦震后，更是畏首畏尾。何督察，跟我們走吧。我知道你是單身，在地球上沒(méi)有牽掛，而在‘烈士號(hào)’上和息壤星上，你將有一個(gè)很好的妻子。知道我們的船員數(shù)為什么是單數(shù)嗎？因?yàn)槎倬攀艑?duì)夫妻之外還特意留了一位女性?！彼χ钢柑K拉，那位女士也笑著做出回應(yīng)?！八俏覀兲匾鉃槟闾暨x的，她本人也很樂(lè)意。雖然有點(diǎn)兒包辦婚姻的味道，但在這樣的特殊時(shí)刻，你們可以先結(jié)婚后戀愛(ài)?！?br/>
何明表情嚴(yán)厲地說(shuō)：“我不會(huì)……”
褚少杰打斷他的話：“別把話說(shuō)死，多考慮一下再表態(tài)。我把話說(shuō)透吧，其實(shí)你和劉院長(zhǎng)都沒(méi)考慮到一個(gè)危險(xiǎn)：當(dāng)‘烈士號(hào)’完成任務(wù)，對(duì)準(zhǔn)地球開(kāi)始回程后，如果一次腦震使飛船失去控制，難道不會(huì)造成一場(chǎng)大災(zāi)難？”
何明不由一驚。的確，劉蘇他們同意改變核彈處理計(jì)劃，就是考慮到腦震可能帶來(lái)的危險(xiǎn)，但新辦法有同樣的危險(xiǎn)啊，劉蘇和靳逸飛沒(méi)考慮到這種明顯的危險(xiǎn)，說(shuō)明他們的智力已經(jīng)不可靠了——但自己同樣沒(méi)意識(shí)到，說(shuō)明自己的智力更不可靠啊。他艱難地思考著，無(wú)法做出取舍。最后他長(zhǎng)嘆一聲，中止了這些無(wú)用的思考。說(shuō)到底，督察只是一個(gè)執(zhí)行者，只負(fù)責(zé)監(jiān)督既定計(jì)劃的實(shí)施，做出新決定不是他的責(zé)任。
何明誠(chéng)懇地說(shuō)：“褚船長(zhǎng)，我理解你們的動(dòng)機(jī)，我甚至愿意考慮永別地球，與你們，還有我先結(jié)婚后戀愛(ài)的妻子，到息壤星去闖蕩。但這都只能是‘樂(lè)之友’同意后的事。我是聯(lián)合國(guó)和‘樂(lè)之友’派出的督察，你是他們聘用的船長(zhǎng)，咱們都無(wú)權(quán)私自行動(dòng)。如果擔(dān)心返程中出現(xiàn)危險(xiǎn)，那就不要返回地球，就把飛船停泊在這兒向‘樂(lè)之友’請(qǐng)示，征得他們的同意。像你們這種行事，說(shuō)嚴(yán)厲一點(diǎn)兒，”他轉(zhuǎn)向大伙，“就是叛逃?！?br/>
褚少杰的臉色刷地沉下來(lái)，極度惱火地說(shuō)：“你他媽真是一根筋！榆木做的腦袋！這樣的非常時(shí)刻你還是死扣規(guī)章，我懶得和你多說(shuō)了。伙伴們，準(zhǔn)備起航。蘇拉，你負(fù)責(zé)照顧你那個(gè)一根筋的未婚夫，不要讓他干擾大伙兒。何明老兄，對(duì)不起了，沒(méi)辦法送你回地球，只有裹挾你一塊兒往前走了?！?br/>
他拋下何明，開(kāi)始操作飛船。此前他已經(jīng)調(diào)整好了飛行參數(shù)，只需按下電鈕就行。這邊，蘇拉拉著扶手，笑盈盈地向何明飄飛過(guò)來(lái)。何明立即掏出貼身攜帶的袖珍激光槍——是官方為每一位督察配備的，這種激光槍個(gè)頭小巧，但威力巨大，他從來(lái)沒(méi)想到自己會(huì)有一天使用它。
何明厲聲喝道：“站?。 碧K拉吃驚地趕緊止住身體。何明苦楚地說(shuō)：“褚船長(zhǎng)，咱們是老朋友了，我真不愿這樣。但我是督察，不會(huì)因?yàn)橛颜x而放棄職責(zé)?！彼麙咭暳艘谎壑笓]艙內(nèi)的幾個(gè)人，又轉(zhuǎn)向屏幕上的眾船員，嚴(yán)厲地說(shuō)，“起航前褚船長(zhǎng)已經(jīng)對(duì)你們確認(rèn)過(guò)，如果出現(xiàn)意外事件，我作為督察享有最終決定權(quán)。通信官柳卉，請(qǐng)立即向地球發(fā)出請(qǐng)求，如果聯(lián)合國(guó)和‘樂(lè)之友’同意你們的行動(dòng)，我絕不反對(duì)?！绷芸纯凑煞?，沒(méi)有響應(yīng)。何明見(jiàn)褚少杰仍沒(méi)有離開(kāi)操作臺(tái)的打算，厲聲警告：“褚船長(zhǎng)，你是了解我的。我就是一根筋，一條路走到頭，你不要逼我做出我不愿做的事?！?br/>
褚少杰看看自己的部下，恨聲說(shuō)：“好啦，算咱們倒霉，碰上這么一位油鹽不進(jìn)的太歲爺。好，聽(tīng)他的，柳卉，你和‘樂(lè)之友’聯(lián)系聯(lián)系?！?br/>
柳卉接通了與地球的通話，把話筒遞給何明。何明右手持著激光槍?zhuān)笫秩ソ釉捦?。就在這時(shí)，褚少杰以迅雷不及掩耳之勢(shì)，按下了飛船啟動(dòng)的按鈕——但何明的反應(yīng)比他更快，一道炫目的激光從何明手中發(fā)出。激光過(guò)后，褚少杰驚奇地看著自己的右臂，它只剩下一半，小臂連同右手落在了操作臺(tái)上。
所有人都呆了，連開(kāi)槍的何明也呆了。指揮艙內(nèi)的幾雙眼睛，還有大廳里的幾百雙眼睛都直直地望著諸少杰的斷臂。
柳卉最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，立即飄飛過(guò)去，流著淚檢查丈夫的傷勢(shì)。那兒幾乎沒(méi)有血跡，激光槍在切斷手臂的同時(shí)起到了灼燒止血的功能。掉在操作臺(tái)上的半只手臂也很完好，但它不再屬于褚少杰了。
蘇拉也反應(yīng)過(guò)來(lái)，趕到操作臺(tái)前，急急地對(duì)褚少杰說(shuō)：“船長(zhǎng)，不要沖動(dòng)！你早就知道那家伙是一根筋。眼下咱們只能聽(tīng)他的?！彼员M量和緩的語(yǔ)氣對(duì)何明說(shuō)：“何督察，船長(zhǎng)的行為太草率，我代他向你致歉。但你不要再有過(guò)激反應(yīng)了，不要造成整個(gè)飛船的悲劇。我這就調(diào)整航向，返回地球，好嗎？”
何明軟弱地說(shuō)：“只要你們不叛逃，我絕不會(huì)再開(kāi)槍?！彼a(bǔ)充一句，“趕快冷凍斷臂，早點(diǎn)趕回地球，還能接上。”
柳卉把斷臂送往冰箱。蘇拉扶著褚少杰坐到一邊的椅子上，回過(guò)身來(lái)，對(duì)飛船指令迅速做了調(diào)整。指揮艙內(nèi)諸人包括褚少杰和柳卉，都憤恨陰沉地盯著何明。導(dǎo)航官意欲從何明身后偷襲，褚少杰發(fā)現(xiàn)后，苦笑著搖頭制止。蘇拉也發(fā)現(xiàn)了，嚴(yán)厲地用目光制止。何明從蘇拉的目光發(fā)現(xiàn)了導(dǎo)航官的企圖，他轉(zhuǎn)過(guò)槍口，冷厲地說(shuō)：“你非要逼我開(kāi)第二槍嗎？”導(dǎo)航官只好懷著恨意退下。
這時(shí)，蘇拉已經(jīng)調(diào)整好了飛行參數(shù)，她對(duì)何明說(shuō)：“何督察，航向已經(jīng)修改，現(xiàn)在指向地球，請(qǐng)你確認(rèn)?！?br/>
何明高度警戒著，走過(guò)去檢查了飛船的航向，點(diǎn)點(diǎn)頭，“蘇拉，可以起航?！彼穆曇羯硢。钢v，“各位，對(duì)不住了。回地球后我會(huì)向各位謝罪，但眼下各位請(qǐng)老實(shí)聽(tīng)我的，不要逼我再開(kāi)第二槍。蘇拉，謝謝你能顧全大局，我命令你代行船長(zhǎng)職責(zé)。開(kāi)始吧?！?br/>
蘇拉對(duì)褚船長(zhǎng)歉然地點(diǎn)點(diǎn)頭，按下了電鈕，飛船啟動(dòng)，即時(shí)性地達(dá)到十馬赫的速度，對(duì)著地球飛去。一片混沌罩住了飛船。
蘇拉對(duì)何明說(shuō)：“抵達(dá)地球需要四十二分鐘。可否讓柳卉扶褚船長(zhǎng)到衛(wèi)生室進(jìn)行治療？”
何明想想，歉然道：“對(duì)不起，把醫(yī)療箱拿來(lái)，就在這兒治療吧。抵達(dá)地球前，他必須待在我的視野之內(nèi)?！?br/>
“好的。柳卉，你去把醫(yī)療箱拿來(lái)?！碧K拉苦笑著說(shuō)，“請(qǐng)大家配合一下吧，為了飛船的安全，此刻只能聽(tīng)他的?！?br/>
柳卉低聲安撫了丈夫，起身去拿醫(yī)療箱。褚少杰恨恨地瞪著何明，其實(shí)這會(huì)兒他更恨自己。他原來(lái)估計(jì)，依何明一向的政治觀點(diǎn)，應(yīng)該能順利接受這個(gè)計(jì)劃的，但自己低估了何明的一根筋性格。早知這樣，該把這家伙先捆起來(lái)再講道理。他們籌劃很久的行動(dòng)就這樣泡湯，實(shí)在于心不甘……
這時(shí)，褚少杰突然想起一件事，他沒(méi)有好氣地說(shuō)：“督察大人，現(xiàn)在離地球應(yīng)該還有二十光分吧。趕快讓蘇拉對(duì)程序做一個(gè)調(diào)整，讓飛船在距地球三光分遠(yuǎn)時(shí)自動(dòng)停止激發(fā)，退出蟲(chóng)洞狀態(tài)，然后用常規(guī)動(dòng)力返回地球，這樣才安全，不會(huì)因意外毀了地球?！?br/>
何明覺(jué)得這個(gè)意見(jiàn)是對(duì)的，但鑒于剛才的教訓(xùn)，他拿不準(zhǔn)這個(gè)建議是否含有陰謀，想了想，他謹(jǐn)慎地說(shuō)：“好的。我覺(jué)得這個(gè)意見(jiàn)是對(duì)的。蘇拉，你按褚船長(zhǎng)……前船長(zhǎng)的意見(jiàn)調(diào)整吧，但調(diào)整要在我的監(jiān)督之下?！?br/>
雖然何明有點(diǎn)兒過(guò)度謹(jǐn)慎，但蘇拉還是理解的，連她也不清楚褚船長(zhǎng)的建議是否含有貓膩。眼下局勢(shì)處于失控的臨界點(diǎn)，不敢說(shuō)什么小變故就能引發(fā)全面崩潰，何況由于多次腦震的影響，褚船長(zhǎng)、何督察，甚至包括自己，思維都不能說(shuō)十分清晰。于是她決定服從命令，平和地說(shuō)：“何督察，請(qǐng)放心?！?br/>
蘇拉開(kāi)始輸入飛船在距地球三光分時(shí)自動(dòng)停止的程序。何明仍然警惕地一手持槍?zhuān)贿叡O(jiān)視著蘇拉的工作。蘇拉沒(méi)有耍花招，認(rèn)真修改完程序?！昂玫?，謝謝你的配合?！焙蚊鳛榱司徍惋w船內(nèi)冷厲的氣氛，開(kāi)了一個(gè)玩笑，“蘇拉，你是個(gè)優(yōu)秀的科學(xué)官，也是個(gè)好女人。如果‘樂(lè)之友’最終同意你們的行動(dòng)，而褚船長(zhǎng)仍同意我參加的話，我要首先向你求婚?！?br/>
在眼下的氣氛中，這個(gè)笑話顯得很生硬，沒(méi)人響應(yīng)，蘇拉勉強(qiáng)回應(yīng)道：“好啊，那我太幸福了。何督察，我已經(jīng)修改完了，可否按確認(rèn)鍵？”
“請(qǐng)稍等，我再確認(rèn)一下?！?br/>
何明仔細(xì)檢查著蘇拉輸?shù)男鲁绦?。他?duì)駕駛操作不是內(nèi)行，所以這項(xiàng)檢查花了較長(zhǎng)時(shí)間。他檢查完畢，離開(kāi)操作臺(tái)，示意蘇拉可以執(zhí)行——就在這個(gè)瞬間，蘇拉的臉色突然變得慘白，全船人的臉色都變得慘白。大家面色痛苦，不少人開(kāi)始干嘔。蘇拉最后一縷清醒意識(shí)是：腦震來(lái)了，褚船長(zhǎng)當(dāng)時(shí)的預(yù)言不幸言中，看來(lái)十馬赫的蟲(chóng)洞壁仍無(wú)法隔絕可惡的尖脈沖?，F(xiàn)在，她要趕快摁下確認(rèn)按鈕……隨即最后一縷清醒的意識(shí)也飄散了，她完全陷入混沌。
其他所有人，包括何明、褚少杰、柳卉、導(dǎo)航官，也都被這次腦震擊暈了。身外的世界似乎全都放慢了節(jié)奏，變得虛浮不定，甚至變成完全的白噪音。世界正與眾人的意識(shí)一道進(jìn)入休眠……
當(dāng)然這只是幻覺(jué)?！傲沂刻?hào)”仍然按照舊的飛行程序，以十馬赫的速度朝著地球疾速飛去。相對(duì)億馬赫飛船來(lái)說(shuō)，這只是蝸牛的速度，但在太陽(yáng)系這片小小的空間，這個(gè)速度已經(jīng)足夠驚人了。飛船與地球的距離飛速接近，而且航向的定位也非常精確。二十一分鐘后，它一頭扎進(jìn)地球，撞擊點(diǎn)是位于中國(guó)蘭州城郊一處平靜的農(nóng)田，撞擊時(shí)間是在此地的午夜。沒(méi)有隕星撞擊地球的宏大場(chǎng)面，沒(méi)有電閃裂空、巨聲震地、天崩地裂、煙柱入云。飛船一頭鉆進(jìn)地層，幾乎沒(méi)有聲音和震動(dòng)，只在地面上留下一個(gè)直徑數(shù)百米的孔洞?？锥吹亩幢诜浅９饣砻鎸邮峭该鞯?，逐漸過(guò)渡到不透明。撞擊點(diǎn)離最近的村莊有數(shù)千米，周?chē)鷽](méi)有一個(gè)目擊者。村民仍在自家屋內(nèi)香甜地睡覺(jué)，根本不知道這次撞擊。整個(gè)地球都不知道，也永遠(yuǎn)不會(huì)知道了。
飛船入地后毫無(wú)停滯，幾乎是瞬間（0.004秒之后）就從地球?qū)γ驺@出，出口位于南美洲阿根廷的門(mén)多薩。由于地球有公轉(zhuǎn)和自轉(zhuǎn)，這兩種旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)與飛船的直線運(yùn)動(dòng)疊加，使這個(gè)貫穿孔洞略成弧形。但實(shí)際上，由于十馬赫的船速遠(yuǎn)遠(yuǎn)快于兩種轉(zhuǎn)動(dòng)的線速度，疊加之后仍是相當(dāng)標(biāo)準(zhǔn)的直線，可以從亞洲的夜晚直接望到南美洲的白天。在這0.004秒中，飛船依次穿過(guò)地球的各層組織：
地殼（包括地殼上部的花崗巖層和下部的玄武巖層）；
地下三十千米處的莫霍界面；
地幔（包括地幔上部固態(tài)的橄欖巖層和下部因高溫形成的軟流層）；
地下兩千九百千米處的古登堡界面；
液態(tài)的地球外核；
地下五千一百千米的利曼界面；
固態(tài)的地球內(nèi)核；
再依相反次序穿越上述各層和各界面，在地球?qū)γ娲┏觥?br/>
孔洞沒(méi)有正好穿過(guò)地下六千三百七十一千米處的地心，但以稍偏的角度穿過(guò)了地球內(nèi)核。
這個(gè)孔洞將為地質(zhì)學(xué)家提供絕好的研究機(jī)會(huì)。科學(xué)家們一直說(shuō)，人類(lèi)對(duì)地心的認(rèn)識(shí)甚至比不上對(duì)遙遠(yuǎn)太空的認(rèn)識(shí)，因?yàn)槌说卣鸩ǎ麄儧](méi)有任何可以窺探地心的工具?，F(xiàn)在，有了這個(gè)孔洞，他們可以自由自在地觀察地心了，透明的洞壁提供了絕好的視野，甚至到地核取樣也變得輕而易舉。
這個(gè)孔洞還提供了絕好的洲際交通方式。飛行器不需要跑道和升空前的加速，從蘭州的洞口墜入洞中，飛行器就會(huì)因重力而自動(dòng)加速，越來(lái)越快。由于地球內(nèi)的重力是在古登堡界面達(dá)到峰值，所以重力加速度也在這兒達(dá)到峰值。其后是較為平緩的加速運(yùn)動(dòng)，在地心處加速度降到零，而速度達(dá)到峰值。越過(guò)地心后是反向的重力加速度，飛行器速度逐漸減慢，恰在升到地球南美洲的地面時(shí)速度降為零，可以平穩(wěn)“著陸”。當(dāng)然，由于空氣摩擦及出入口處的海拔差異，不會(huì)達(dá)到這樣理想的程度，飛行器還是需要消耗燃料的；但無(wú)論如何，它所耗費(fèi)的微量燃料與以往的跨洋飛行不可同日而語(yǔ)。
這個(gè)貫穿地球的奇異孔洞可以譜寫(xiě)一首首宏偉的科學(xué)暢想曲，可惜，這些暢想曲來(lái)不及實(shí)現(xiàn)了，而是提前插入了另一個(gè)版本——孔洞的那層類(lèi)中子態(tài)洞壁盡管有極大的強(qiáng)度，但畢竟抵抗不了內(nèi)核的高壓和近三千攝氏度的高溫。它在高溫的侵襲下逐漸蠕變，強(qiáng)度逐漸降低，最終潰塌。潰塌處最先是在壓力和溫度最高的地心出現(xiàn)。高溫的地球鎳鐵內(nèi)核是因超高壓才能保持固態(tài)，一旦壓力降低，它立即轉(zhuǎn)化為液態(tài)，順著無(wú)摩擦的管道飛速上升，而且是同時(shí)向東西半球的地面上升。上升的液面因高度增加而降低動(dòng)能，也因溫度降低而變得黏稠，這兩個(gè)因素會(huì)導(dǎo)致巖漿的上升變慢。但強(qiáng)大的地心高壓和高溫始終提供著超量的上升動(dòng)力，遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于前兩個(gè)因素。當(dāng)巖漿的先頭部隊(duì)終于沖出地面，以后的噴發(fā)就沒(méi)有阻礙了。這是地球歷史上最大的火山爆發(fā)，東西半球各有一個(gè)火山口?；鸺t的巖漿煙云噴到數(shù)萬(wàn)米高度，急劇地改變著地球的面貌，改變著地表的溫度，也在短短幾天內(nèi)毀滅了大氣層。普通的火山爆發(fā)在短暫的噴發(fā)后就會(huì)失去勢(shì)頭，但這兩座火山不會(huì)，因?yàn)槠鋰姲l(fā)動(dòng)力來(lái)源于快速熔化的地球內(nèi)核，幾乎是無(wú)窮盡的，可以連續(xù)數(shù)百天一直不停地噴下去。地球上的生命瘋狂地向南北極逃亡，那兒相對(duì)安全一些，但高熱和毒瘴很快就追上了他們。
數(shù)天后，噴發(fā)勢(shì)頭終于減弱，因?yàn)榈厍騼?nèi)核已經(jīng)出現(xiàn)了巨大的空洞，外核的巖漿開(kāi)始向地心墜落以填補(bǔ)它。而地面上，已經(jīng)噴出的巨量鎳鐵物堆積在噴口附近，超出了原地質(zhì)結(jié)構(gòu)的承重極限。于是，災(zāi)變的第二階段開(kāi)始，可怕的地震加上從未有過(guò)的大地陷，代替了火山在地球上肆虐，但這時(shí)地球上已經(jīng)沒(méi)有可以感知痛苦的生命了……
與地球的相撞并不影響“烈士號(hào)”的行進(jìn)，它輕松地穿過(guò)地球后，仍然繼續(xù)著原來(lái)的行程，直到船員們終于從腦震的打擊中蘇醒，中止了激發(fā)，飛船才在瞬間靜止。這時(shí)，他們離地球大約二百萬(wàn)千米。他們殘存的意識(shí)還對(duì)剛才的經(jīng)歷有記憶，于是懷著驚懼的心情，匆匆掉轉(zhuǎn)方向，用常規(guī)動(dòng)力趕回地球。一天之后他們能看清地球了，又經(jīng)歷了一次更重的心靈上的“腦震”：那個(gè)藍(lán)色的水球已經(jīng)不見(jiàn)了，留下的是一個(gè)火球，一個(gè)被巖漿和黑煙淹沒(méi)的地獄，地面嚴(yán)重變形，地貌已經(jīng)不可辨認(rèn)。大概除了南北極之外，所有生命都已完結(jié)。地球，人類(lèi)的諾亞方舟，自從誕生后經(jīng)受了種種災(zāi)難，包括隕星撞擊、火山地震、冰川、陸沉，仍然能用它的懷抱保護(hù)著一批生命，直至進(jìn)化出強(qiáng)大的智慧——能夠用人工方式毀滅地球的強(qiáng)大智慧。
等他們的意識(shí)恢復(fù)得足夠清醒時(shí)，那個(gè)“一根筋”的、因其忠于職守而成為此次災(zāi)變最大罪人的何明，對(duì)著自己腦袋扣下扳機(jī)，一道激光削掉了他的半個(gè)腦袋；那個(gè)性格草莽處事沖動(dòng)的褚少杰，此次災(zāi)變的第二罪人，拾起何明拋落地上的激光槍?zhuān)矊?duì)著自己的腦袋扣下了扳機(jī)。然后是蘇拉，她處理危機(jī)的方法是完全正確的，但在特殊的情況下，恰恰是她直接導(dǎo)致了這場(chǎng)悲劇。陸續(xù)自殺的還有柳卉和其他船員……
這是一幅真實(shí)的圖像，或者說(shuō)，是一次真實(shí)的經(jīng)歷。幸運(yùn)的是——它被歸零了?，F(xiàn)在回到撞擊之前重溫一遍：褚少杰趁何明不注意，按下了飛船啟動(dòng)的按鈕，想造成既成事實(shí)。何明的反應(yīng)足夠快，開(kāi)槍切斷了褚的右臂?？茖W(xué)官蘇拉是飛船中頭腦最清醒的人，知道絕不能再讓事態(tài)惡化，于是勸住了褚船長(zhǎng)，按何明的命令讓飛船返回。飛船距地球二十光分時(shí)，又一波腦震襲來(lái)。船員們?nèi)紗适Я饲逍岩庾R(shí)，于是飛船一直保持著預(yù)定的航向，徑直向地球飛去?，F(xiàn)在，它就要一頭扎進(jìn)地球……
但就在這個(gè)瞬間，“烈士號(hào)”突然失蹤了，干凈利索地失蹤了，沒(méi)有留下任何痕跡。也許它在真空中留下了一波漣漪，但這種漣漪對(duì)地球人來(lái)說(shuō)是不可見(jiàn)的。飛船沒(méi)有撞上地球，以后的場(chǎng)景也就被歸零。
人類(lèi)對(duì)這些一無(wú)所知。地球上收到了“烈士號(hào)”的通報(bào)，說(shuō)核彈的無(wú)害化處理已經(jīng)順利完成，飛船即將返回——其實(shí)應(yīng)在地球收到通報(bào)前就返回的，但沒(méi)有。此后“烈士號(hào)”就失聯(lián)了。已經(jīng)返回“樂(lè)之友”總部的劉蘇和靳逸飛在焦灼的等待中，竭盡腦力，也想不出“烈士號(hào)”究竟遭逢了什么意外。幾天后他們不得不承認(rèn)，五百九十九名“烈士號(hào)”船員和何明恐怕是兇多吉少了。不幸中之大幸的是：兩萬(wàn)顆核彈已經(jīng)妥善處理，不會(huì)再威脅人類(lèi)的安全。
十天后，地球宣布了“烈士號(hào)”的失蹤。因?yàn)槲茨艽_認(rèn)死亡，所以官方不好舉行正式的悼念活動(dòng)。但“樂(lè)之友”作為民間組織，還是為六百名烈士舉行了隆重的祭典，洛威爾、成城、劉蘇、靳逸飛都以私人身份參加了。
沒(méi)人發(fā)現(xiàn)“烈士號(hào)”曾以十馬赫的速度返回，逼近地球，幾乎與地球相撞，又突然失蹤。在地球上，人們享受著因無(wú)知而帶來(lái)的安全感。
只有神的慧目能洞察一切。神在危急關(guān)頭不情愿地進(jìn)行了干涉，挽救了地球。神悄悄地干了這一切，又悄悄地離開(kāi)，衪從來(lái)不愿在凡人面前顯露行跡，因?yàn)樾t不愿干涉歷史的本來(lái)進(jìn)程。