帕拉汶的城堡大廳里，貴族們齊聚一堂，王國(guó)內(nèi)忠于哈勞烏王子的封臣三分之二都匯聚于此，這些大人們的家卷也都跟隨而至，幾百名貴族占據(jù)了大廳的每一個(gè)角落，摩肩接踵仿佛如城里的市集。

    人們互相交談，不停的和不同的人寒暄，時(shí)間久了甚至讓人有些厭煩。也只有那些沒(méi)見(jiàn)過(guò)太多世面的貴族家的孩子們才會(huì)高興的不行，以他們那稚嫩的方式應(yīng)對(duì)著這宏達(dá)奇妙的場(chǎng)景。

    當(dāng)然，對(duì)于拜倫來(lái)說(shuō)，見(jiàn)識(shí)一位國(guó)王的登基典禮顯然比這種規(guī)模的貴族盛會(huì)更有意思，他在國(guó)內(nèi)的名聲說(shuō)實(shí)話不怎么樣，一方面，他善待民眾，而且收養(yǎng)了敵人的繼承人，對(duì)新王始終保持忠心，還與奈爾達(dá)女士成婚。但另一方面，他的所作所為又完全不像一個(gè)貴族的行為，盡管很難找到證據(jù)，但是許多人都懷疑包括柯尼斯在內(nèi)許多人的死都和他脫不開(kāi)關(guān)系，他靠勒索對(duì)方的自由以強(qiáng)迫方式占有了阿米拉堡的所有權(quán)，近乎貪婪的擴(kuò)充自己的勢(shì)力，十分不光彩的替其他貴族承包他們?cè)谀戏降亩愂?，如一個(gè)狡詐的傭兵和貪得無(wú)厭的商人一樣一步步走到了今天，不由得讓他們感到不安與厭惡。

    所以，出于這些原因，盡管和拜倫碰面的人都會(huì)笑臉相迎并且送上許多贊美之詞，但很快就會(huì)遠(yuǎn)離。

    「啊，拜倫大人，我們有一陣子沒(méi)見(jiàn)了?！?br/>
    就在拜倫觀察著房間內(nèi)的情況時(shí)，伯蘭茲伯爵走到拜倫旁邊拍了拍他的肩膀，同齡人加上姻親關(guān)系，使得雙方在任何場(chǎng)合都會(huì)自然而然的站在一起。聯(lián)姻的力量由此顯現(xiàn)，兩個(gè)曾經(jīng)完全不同、基本沒(méi)有交集的家族，在一次聯(lián)姻之后，雙方被緊緊的聯(lián)系在了一起。對(duì)于克拉格斯伯爵而言，拜倫的家系和先祖已經(jīng)不再重要，他本人的問(wèn)題也可以忍受，只要他的繼承人是自己的外孫，雙方就會(huì)被綁定在一起。何況，他們都需要對(duì)方的支持。

    「啊，伯蘭茲大人?！拱輦慄c(diǎn)頭致意。

    「我想即便是我的家族，也是第一次在來(lái)到帕拉汶的時(shí)候受到如此的歡迎?！共m茲笑著說(shuō)道：「顯然我們的聯(lián)合已經(jīng)使我們成為了忠于國(guó)王的領(lǐng)主中最強(qiáng)大的那個(gè)?！?br/>
    「我們?cè)诒菹聦m廷中的地位確實(shí)越來(lái)越高了，昨天我和陛下私下聊天的時(shí)候，陛下告訴我他希望您父親能擔(dān)任王國(guó)的財(cái)政大臣，而格雷恩沃德大人和哈倫哥斯大人則將協(xié)助陛下治理內(nèi)政和管理軍隊(duì)，真是莫大的榮譽(yù)啊?！拱輦惙畛械?。

    「這確實(shí)是我們家族的榮耀，但要我說(shuō)，這才是符合當(dāng)下時(shí)局的正確決定?！共m茲伯爵驕傲的抬起頭，他年紀(jì)還不大，又不喜歡玩心思耍計(jì)謀，臉上藏不住自己的心情，即便是拜倫也能輕松看穿他的心思。

    「那克來(lái)斯伯爵怎么辦？陛下打算如何安置這位領(lǐng)主，據(jù)我說(shuō)知，現(xiàn)在克來(lái)斯伯爵在王國(guó)東部的地位已經(jīng)無(wú)法被撼動(dòng)了?！?br/>
    拜倫瞥了眼附近閑聊著的貴族們，稍微壓低了聲音，將身體湊了過(guò)去：正如我們的到來(lái)讓國(guó)王保住了半個(gè)王國(guó)那樣，克來(lái)斯大人的選擇也會(huì)改變整個(gè)王國(guó)的局勢(shì)，但是這次我并未看到克來(lái)斯大人或他的使者?！?br/>
    「啊，你不必?fù)?dān)心，拜倫?！共m茲伯爵先是愣了一下，隨后笑了起來(lái)：「看來(lái)你還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)啊，國(guó)王陛下決定恢復(fù)古代的公爵爵位，并且建立公國(guó)。如果不出所料，他應(yīng)該會(huì)將德赫瑞姆周遭的土地劃為一個(gè)新的公國(guó)，交予克來(lái)斯大人統(tǒng)治，并且將那些已經(jīng)不再忠于自己的封臣轉(zhuǎn)封給他。這是艾索娜無(wú)法給予他的權(quán)柄，而德赫瑞姆和東方諸堡也將繼續(xù)留在王國(guó)之中。公爵將會(huì)是比伯爵更受尊敬的爵位，但并不會(huì)凌駕于我們之上，就像古代那樣，至少陛下是這么保證的。」

    「我不覺(jué)得這是多好的主意，但我也承認(rèn)這是當(dāng)下可能最好的辦法了?！拱輦惿晕Ⅻc(diǎn)了點(diǎn)頭，在卡拉迪亞，公爵可不是他家鄉(xiāng)那樣簡(jiǎn)單

    的五等貴族爵位體系，而是更接近歐洲那些復(fù)雜的爵位系統(tǒng)，在曾經(jīng)的帝國(guó)時(shí)代，斯瓦迪亞的王權(quán)還沒(méi)有完全樹(shù)立，那時(shí)的國(guó)王只不過(guò)是個(gè)聯(lián)盟的盟主，而這個(gè)聯(lián)盟正是由多個(gè)相互對(duì)立但又不得不站在一起抵御外敵的公國(guó)所組成的。后來(lái)隨著雄獅家族的強(qiáng)盛，王權(quán)壓倒了所有的公國(guó)，通過(guò)聯(lián)姻、權(quán)術(shù)、以及戰(zhàn)爭(zhēng)將這些小國(guó)瓦解，將打散的貴族們?nèi)繗w屬于王權(quán)之下。雖然實(shí)際上地方的統(tǒng)治者依然是曾經(jīng)的伯爵領(lǐng)主，但是他們已經(jīng)是國(guó)王的封臣，直接向王權(quán)履行義務(wù)。也正是國(guó)王權(quán)利的確立，才讓當(dāng)時(shí)的瓦蘭吉亞王國(guó)擁有了和處于衰敗之中但依然實(shí)力雄厚的卡拉德帝國(guó)一較高下的能力。

    如今，隨著王權(quán)的再次衰敗和國(guó)家的分裂，看來(lái)哈勞烏國(guó)王已經(jīng)不得不重新拿出這個(gè)他祖先費(fèi)盡心力才廢除的制度，以宗主而非君主的方式維持自己國(guó)家的脆弱統(tǒng)一。

    「我想國(guó)王肯定不是微笑著做出決定的吧？」拜倫幽默的打趣道。

    「他沒(méi)的選?！共m茲收起笑容，輕輕嘆了口氣。「人們都說(shuō)帕拉汶南方到蘇諾的黑土是卡拉迪亞最肥沃的土地，但實(shí)際上我們卻收不到足夠的糧食。我不知道那些農(nóng)民到底是怎么回事，但是他們一直天天喊餓，抱怨自家土地主人的稅收又多高，地主和莊園主從沒(méi)有交齊過(guò)哪怕一次糧食，整日斥責(zé)他們的農(nóng)民有多懶惰，這些人整天都在為了各種瑣事吵得不可開(kāi)交，哪里知道那些糧食對(duì)王國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)有多重要！現(xiàn)在德赫瑞姆的平原才是王國(guó)真正的糧倉(cāng)，大片的土地、勤勞的農(nóng)夫、還有繁榮的貿(mào)易，克來(lái)斯伯爵一只手攥著斯瓦迪亞一半的貿(mào)易糧食，一只手掐在我們國(guó)王的脖子上。你我都清楚，拜倫，如果克來(lái)斯伯爵真的斷絕貿(mào)易，焚燒農(nóng)田，拿著火把站在存糧的倉(cāng)庫(kù)旁，那我們將再也無(wú)法組織起前些天你所見(jiàn)過(guò)的軍隊(duì)，除非領(lǐng)主愿意全部自備補(bǔ)給，但現(xiàn)在各地的日子都不好過(guò)。」

    「而且他還有軍隊(duì)，數(shù)千民全副武裝的戰(zhàn)士和民兵，拿著我們的寶劍和上次從庫(kù)吉特人那里繳獲的馬刀?！拱輦愌a(bǔ)充了一下：「我們不可能在另一個(gè)對(duì)手從我們背后捅刀之前拿下德赫瑞姆，尤其是我們的對(duì)手現(xiàn)在隨時(shí)都準(zhǔn)備好將軍隊(duì)派過(guò)邊境。」

    「所以不如給與克來(lái)斯大人相對(duì)應(yīng)的權(quán)利，反正陛下還沒(méi)有伴侶，如果這招不好用至少還可以進(jìn)行聯(lián)姻?！?br/>
    兩人說(shuō)到這停止了討論，互相敬了一杯，因?yàn)榇藭r(shí)第一遍號(hào)角已經(jīng)吹響，國(guó)王和幾位未來(lái)王國(guó)的重臣，馬上就將抵達(dá)。

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