忽然，不遠(yuǎn)處設(shè)有關(guān)卡。一隊(duì)官兵守在此處，盤查過(guò)往之人。一名握刀將官攔住王淑秋一行人。崔武源忙下馬，抱拳道：“請(qǐng)將軍通融一下，在下趕著進(jìn)揚(yáng)州城。”那將官打量崔武源一伙，見個(gè)個(gè)氣宇軒昂，決非尋常之人。說(shuō)話的語(yǔ)氣稍稍緩和，道：“最近揚(yáng)州附近出現(xiàn)一些山賊，到處燒殺搶掠無(wú)惡不作。上面已調(diào)來(lái)大隊(duì)人馬進(jìn)行圍剿，故此處設(shè)關(guān)卡以查可疑之人。”
崔武源點(diǎn)頭道：“將軍放心，我們乃良善之輩?！蹦菍⒐俚溃骸安还茉鯓舆€是要例行檢查。望兄臺(tái)包涵。”崔武源怕驚動(dòng)王淑秋，遂向那將官輕拍肩頭，道：“將軍這邊說(shuō)話?！蹦菍⒐俑尬湓吹搅艘贿?。
崔武源從腰間摘下一個(gè)木印向那將官晃了晃。那將官怎不識(shí)得錦衣衛(wèi)印，臉色登時(shí)和悅許多，忙笑道：“原來(lái)是大人呀！”手一揮，道：“放行！”崔武源抱拳道：“請(qǐng)！”那將官不敢怠慢，連忙道：“豈敢！豈敢！”
過(guò)了關(guān)卡，還要翻過(guò)兩座山頭才能望見揚(yáng)州城。其實(shí)天色還早，眾人眼看就要到達(dá)目的地，走得比平時(shí)更快，趕進(jìn)城好好休息一下。
翻過(guò)一座山頭，只見一帶郁郁蔥蔥，人跡卻渺茫。崔武源騎著馬，嘀咕：“聽人說(shuō)，揚(yáng)州乃天下名都，附近一帶卻為何如此荒涼。難道真有山賊出現(xiàn)？可要打足十二分精神。”他手一揮道：“兄弟們，警惕些！”話音剛落，傳來(lái)一個(gè)老嫗的慘叫之聲，眾人不由一驚。
只見不遠(yuǎn)處一個(gè)人躺在地上，幾名緹騎下馬奔去。
“小心！”沈希洛話剛落，那躺在地上之人猛地一個(gè)‘鯉魚打挺’，一陣白灰之后，幾名緹騎已撲倒在地。
原來(lái)是一位白花蒼蒼的老嫗，雖說(shuō)年紀(jì)頗大，但動(dòng)作干脆利索，絲毫不亞于年青人。沈希洛飛身?yè)湎蚰抢蠇灒缤恢簧n鷹般。他還沒等那老嫗反應(yīng)過(guò)來(lái)，右掌已拍在那老嫗天靈蓋。那老嫗怎禁得沈希洛這掌，登時(shí)斃命。
沈希洛尖聲道：“鼠輩安敢無(wú)禮，識(shí)趣的趕快滾！”須臾之間，從四面圍過(guò)數(shù)十百人，個(gè)個(gè)短衣結(jié)束，手持兵器。崔武源及余下幾名緹騎紛紛下馬護(hù)著王淑秋所坐的馬車。彭璁不知從哪找來(lái)木棍護(hù)身。
沈希洛冷冷地道：“誰(shuí)是頭？出來(lái)說(shuō)話！”只見一個(gè)中等身材，三十開外的男子踱過(guò)來(lái)，道：“在下手頭緊，想借借閣下的銀子花花！”
沈希洛指著躺在地上幾名錦衣衛(wèi)的尸體，厲聲道：“那也不要?dú)⑷搜?！可知你們乃窮兇極惡之徒，決不可恕！”那頭領(lǐng)也指著老嫗的尸首，道：“閣下不也殺了我們的人么？少說(shuō)廢話，快快拿錢來(lái)，不然一個(gè)不留?！鄙蛳Ｂ謇湫Φ溃骸熬蛻{你！”雙方頓時(shí)劍拔弩張，一場(chǎng)大戰(zhàn)就要開打。
不知誰(shuí)大喊一聲“有官兵！”那群烏合之眾的山賊“嘩啦啦”如流水般跑了。沈希洛長(zhǎng)吁一口氣，論一對(duì)一，這兒沒一人是他對(duì)手，但對(duì)方人多勢(shì)眾，自己這邊勢(shì)孤力單，還要保護(hù)三位手無(wú)縛雞之力的少女。幸虧官兵及時(shí)趕到才避免一場(chǎng)災(zāi)難。
來(lái)解救的官兵不是別人竟是剛剛設(shè)關(guān)卡的那位將官。原來(lái)那將官頗知人情世故，心細(xì)善奉承，見錦衣衛(wèi)簇?fù)碇惠v馬車。深知馬車?yán)锏娜藳Q不簡(jiǎn)單，要堂堂錦衣衛(wèi)護(hù)衛(wèi)著，非富則貴。
現(xiàn)今山賊橫行，怕這隊(duì)人馬在自己的地盤出事，萬(wàn)一怪罪下來(lái)自己有幾顆腦袋？于是悄悄派了幾個(gè)官兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)尾隨著，保證他們安全進(jìn)城。誰(shuí)知真的遇見山賊，那幾個(gè)官兵趕緊發(fā)信號(hào)燈。
山賊對(duì)官兵的信號(hào)燈頗熟，知道官兵已在附近，不敢與官兵正面交鋒，頃刻已走得無(wú)影無(wú)蹤。那將官帶著手下飛奔而來(lái)。連忙下馬向崔武源躬身道：“卑職來(lái)遲，令大人受驚，恕罪則個(gè)。”崔武源抱拳道：“將軍來(lái)得及時(shí)，怎會(huì)怪罪！”沈希洛走來(lái)道：“你叫什么？”
那將官見沈希洛雖是青衣裝束，年紀(jì)輕輕，但說(shuō)話尖聲尖氣，像個(gè)婦人一般，但有一股說(shuō)不出的傲氣。心中微微一動(dòng)，滿臉堆笑道：“卑職汪睎峰！”
沈希洛道：“看你乃是一位副千戶，今日立了功，朝廷一定不會(huì)虧待你。”汪睎峰一聽大驚。這位毫不起眼的年青人一眼能看出自己的官職，還大言不慚會(huì)有所提拔。此人說(shuō)不定來(lái)自京城。再一細(xì)想，又看其身段，聽其聲音，頓時(shí)恍然大悟，此人一定是宮中的太監(jiān)。
那么馬車中的人一定是皇親國(guó)戚。想到這，汪睎峰如同天上掉下一塊大銀寶，竟然單跪道：“謝公公提拔！”
沈希洛雖說(shuō)手握揚(yáng)州城廠衛(wèi)之權(quán)，但畢竟離京城太遠(yuǎn)，人生地不熟，不認(rèn)識(shí)揚(yáng)州官場(chǎng)之人恐怕會(huì)難以在揚(yáng)州立足。想想有個(gè)從五品的副千戶對(duì)己百依百順，在城中可就暢通無(wú)阻。
沈希洛雙手扶起汪睎峰，道：“將軍有功，雜家又如何不知！回京后一定在皇上面前美言，將軍前途可是一片光明呀！”顯然是要令他對(duì)己感恩涕零。
果然，汪睎峰表達(dá)了一番忠心，言語(yǔ)之間對(duì)沈希洛一行的到來(lái)感到莫大的榮幸。認(rèn)為是老天安排貴人與他相見，令他前程似錦。
車簾開了一角，紫珠探出頭，道：“主子身子不適，趕緊進(jìn)城看大夫?！蓖舯柗迕Φ溃骸皳P(yáng)州城中的名醫(yī)卑職熟。”沈希洛笑道：“有勞將軍！”汪睎峰含笑道：“豈敢！豈敢！”汪睎峰留幾名士兵掩埋了幾具尸體，，領(lǐng)著車馬進(jìn)入揚(yáng)州城。
揚(yáng)州不愧是江南重鎮(zhèn)，果然繁花似錦。不是王淑秋身子不適，眾人一定會(huì)慢慢欣賞。
汪睎峰領(lǐng)著一眾人來(lái)到自己的宅院安頓。沈希洛也不回絕。一來(lái)是汪睎峰一番好意，二來(lái)不知韓本用的祖產(chǎn)在哪，宅院如何。他吩咐紫珠和崔武源自行去尋韓本用的祖產(chǎn)。
汪睎峰已請(qǐng)了揚(yáng)州名醫(yī)進(jìn)了內(nèi)堂診視王淑秋。只見她正捂著肚子呻吟，面色蒼白，額上涔出汗珠。紫珠與楊淚在一旁替她拭汗。
那名醫(yī)緩緩進(jìn)來(lái)，照面望了望王淑秋的臉，道：“可否為小姐把把脈？”紫珠為了能解除主子的痛苦也沒把帳簾放下。
那名醫(yī)邊把脈邊皺眉頭，道：“小姐的信期還沒到吧？”紫珠在旁應(yīng)道：“可不是，有一個(gè)多月沒來(lái)了？”那名醫(yī)道：“小姐氣血虛弱，一定有其它之病?！弊现榍那南蚰敲t(yī)道：“咱家主子下身受過(guò)創(chuàng)傷，不知是這個(gè)緣故么？
那名醫(yī)點(diǎn)頭道：“這就是了?？磥?lái)淤血凝聚于內(nèi)難以下行。不妨，我開一個(gè)通經(jīng)絡(luò)血的方子，以及治創(chuàng)的外藥。一天之后一定排盡淤血?！弊现槊Φ溃骸岸嘀x大夫！”
王淑秋服過(guò)藥，果然小腹不再疼痛，經(jīng)血順暢了。只是創(chuàng)傷還需時(shí)日。
沈希洛找到韓本用的祖產(chǎn)。房子很大，又是臨街大房，而且還是揚(yáng)州城最繁華的一條街的中心位置。前面是樓房后面是大宅院。沈希洛心中已有打算，把前面的樓房開家大酒家，后面的大宅院用作居住，這樣不引人注意，充其量是揚(yáng)州一家富戶而已，而城中富人有許多誰(shuí)會(huì)在意。
沈希洛把這個(gè)想法向王淑秋稟告。王淑秋并不反對(duì)。反正對(duì)她來(lái)說(shuō)一切都不重要，得過(guò)且過(guò)而已。
這天天氣晴朗，外面暖洋洋的。王淑秋想出去走走。為防萬(wàn)一，崔武源在旁護(hù)衛(wèi)。彭璁也大搖大擺跟著來(lái)。紫珠譏笑道：“你也要來(lái)湊熱鬧？”彭璁搖頭晃腦道：“既來(lái)之則安之。揚(yáng)州美景如云，不出去逛逛豈不辜負(fù)這美好時(shí)光?！?br/>
紫珠道：“你可以獨(dú)自欣賞呀！”彭璁道：“獨(dú)樂樂，不如眾樂樂！”紫珠啐道：“不知在胡說(shuō)什么，不理你了?！迸龛恍?。
“借過(guò)，借過(guò)！”一個(gè)嬌脆的聲音從彭璁背后傳來(lái)。彭璁聞言連忙讓開，但還是與那人撞著。那人撞了彭璁并不回頭徑直向前走。彭璁含怒道：“哪來(lái)的野丫頭，怎地如此無(wú)禮！”那被彭璁稱作‘野丫頭’的少女停步回頭怒目。只見她留著劉海，年紀(jì)不大，嬌嬌嫩嫩著一身淡黃色的襦裙。
彭璁喝道：“看什么！還不賠禮道歉?！蹦闹竺孢€跟著一個(gè)丫鬟。只見她挽著雙螺髻，著一身淺綠色的襦裙，年紀(jì)似乎更小。那小丫鬟跑到彭璁面前，指著他的鼻子，嬌叱道：“敢對(duì)咱江大小姐蠻橫，快快賠禮道歉?！?br/>
彭璁被一個(gè)小丫鬟指著鼻子羞辱，登時(shí)漲紅了臉，只是礙于她是一位小姑娘，要不然早就想動(dòng)手揍一頓。
“活該喲！”紫珠拍著手嘻嘻哈哈，似乎彭璁活該受罪。彭璁臉色由紅變青，似乎要怒火沖天。崔武源笑呵呵走來(lái)，拍拍他的肩膀，道：“彭兄乃男兒大丈夫，何必與小女子一般見識(shí)?！蹦切⊙诀哐兰庾炖?，反駁道：“男兒大丈夫又如何？還不如我一個(gè)小女子，我看兩位不是大男兒，是小小男子。氣量這般小又如何稱得上男兒大丈夫，你們不羞我還替你們羞呢！”
兩個(gè)大男兒登時(shí)傻眼，半晌說(shuō)不出話。那小丫鬟道：“還不快快賠禮道歉，不然我家大小姐一怒簡(jiǎn)直伏尸百萬(wàn)?！贝尬湓磁c彭璁不由對(duì)望一眼，有這么夸張么？一個(gè)小小女子有什么能耐。
那留劉海的少女終于開口說(shuō)話：“本小姐看你們一定是外地來(lái)的。誰(shuí)敢得罪我江可欣決沒好果子吃。碧荷，隨便找十兒百兒個(gè)打手來(lái)，好好教訓(xùn)他們一頓。免得狗眼看人低?！庇忠恢竿跏缜锶簧倥溃骸凹热凰齻兪且换锏?，也順便賞幾個(gè)耳光以儆效尤?！?br/>
紫珠一聽來(lái)了氣，大聲道：“我們可沒得罪你呀！”江可欣翹了翹嘴，道：“還敢回口，等下多賞你幾下?！北毯傻溃骸澳銈兛纱蟮溑R頭了，快點(diǎn)下跪求饒還有一線生機(jī)。”
崔武源與彭璁均想，看那兩個(gè)黃毛小丫頭能有多大本事。干脆對(duì)之不理不睬。碧荷邊搖頭邊嘆道：“唉！硬要往火坑里跳，何苦！”
她從袖中掏出一個(gè)炮仗，用火石點(diǎn)燃，只聽“嗖！”的一聲，一飛沖天?！芭椤钡囊宦?，在半空散落。
不久，從各個(gè)街道角落沖來(lái)許許多多、大大小小、老老少少的乞丐。