直到第二日，努蘭德人才發(fā)現(xiàn)國王已經(jīng)死在了湖中一艘孤獨的小舟里，但更令他們驚異的，是幾百年來一直遍布湖心小島的千蓮花，竟在一夜之間消失得無影無蹤了，就像不曾存在過似的。這個不解之謎仿佛預(yù)示著努蘭德渺茫的未來，一時間，貴族們紛紛陷入了恐慌。

    隨著國王的辭世，兩位王子的奪位之戰(zhàn)也正式浮上了臺面。而金格勒家族卻沒有表態(tài)，始終冷眼旁觀，不支持任何一個，但也不出面制止，任由他們繼續(xù)對抗。在短短的時間內(nèi)，看似完整的努蘭德政權(quán)，其實已經(jīng)悄然地分裂成了三股互不相融的勢力。但由于努蘭德大部分勢力仍然掌握在金格勒家族的手中，所以無論兩位王子如何折騰，都難以撼動其穩(wěn)固的地位。只要金格勒家族沒有插手他們之間的爭斗，兩位王子就不敢輕易去招惹金格勒家族。

    但為了維持表面的和平，努蘭德國內(nèi)的三股勢力都不謀而合地將國王辭世的消息壓了下來，秘不發(fā)喪。好在兩位王子都還明白，在這種敏感的時期絕對不能爆發(fā)大規(guī)模的內(nèi)戰(zhàn)，否則將讓敵人有機可乘，因而目前的斗爭還僅限于貴族勢力之間，尚未發(fā)展到大動干戈的地步。

    大約二十多日之后，鄰國多羅多突然有一位使者秘密來訪。不過，這位使者并沒有公開身份，他既不打算進王宮，也不打算見兩位努蘭德王子，而是獨自悄悄地找上了金格勒家族，欲在求見那位權(quán)勢滔天的家族掌權(quán)者——諾羅·金格勒。

    使者是于清晨抵達(dá)的，諾羅站在會客廳門前的臺階上，居高臨下地望著那位風(fēng)塵仆仆的使者，心里頗為意外，一時間也猜不透對方的來意。

    那位多羅多使者身上罩著一件連帽斗篷，肩頭微濕，南方濕潤多雨，再加上以騎獸代步的緣故，鞋子與斗篷下擺均濺了不少泥水，可見他是披星戴月而來。目測大約三十多將近四十歲的模樣，中等體型，膚色略淺，幾絡(luò)金棕色的發(fā)絲貼在臉側(cè)，藍(lán)灰色的眼眸中不經(jīng)意地透著些許疲憊之色。現(xiàn)在已入深秋，天氣微寒，但他額頭上卻冒著幾滴汗珠，想必路上趕得十分匆忙。

    諾羅·金格勒沉默地打量了使者許久，目光中帶有明顯的探究的意味，有些詫異地問道：“你就是羅德·阿克羅伊？”

    僅從外貌上看的話，確實很難將眼前這個面容憨厚之人與那位以醫(yī)術(shù)聞名東大陸的多羅多貴族聯(lián)系起來。但更令諾羅疑惑的是，這個和他八竿子也打不著的人，為何會在這種敏感的時期，千里迢迢地趕來見他呢？

    就在諾羅打量羅德的時候，羅德也不由自主地觀察起了這位金格勒家主。諾羅的形象與他想象中相差無幾，完全符合一位權(quán)勢滔天的古老貴族應(yīng)有的模樣，甚至可以說，諾羅是他所見過的最具有貴族氣質(zhì)的人。這位金格勒家主體型十分修長，有一頭順直的金色長發(fā)，淺藍(lán)色的眼眸里飽含著一種無法掩飾的高傲冷酷的神情。有能力掌握一個延續(xù)千年不敗的大家族的人，絕無可能只是普通的強者，羅德對此深信不疑。唯一令他意外的是，這位赫赫有名的金格勒家主竟是如此的貌美驚人。關(guān)于他的傳聞多是權(quán)勢滔天、冷酷強勢，幾乎無人提及他的相貌，想必是由于他強大的實力早已蓋過了美麗的容貌。

    羅德很快就發(fā)現(xiàn)，眼前這位強勢的家族掌權(quán)者，似乎正在承受某種病痛的折磨。因為他的臉色過于蒼白，偶爾還會重重地咳幾聲。但即便如此，也沒有給人絲毫虛弱的印象，無論相貌還是氣質(zhì)，里里外外都彰顯著他的強勢。羅德不禁又多了幾分恭敬，再次答道：“是的，金格勒大人，我正是羅德·阿克羅伊?！?br/>
    諾羅暗自疑惑，一個與他毫無交集的鄰國貴族，突然悄無聲息地找上門來，肯定不會是什么小事，否則怎會專挑這種敏感的時期來訪呢？

    果然，很快便聽羅德說道：“前些日子，突然獲知努蘭德王已經(jīng)辭世的消息……不過請金格勒大人放心，我并未透露給任何不該知道的人?！?br/>
    按照日子算來，恐怕是剛獲得消息，羅德就立即趕來了。諾羅馬上就意識到，眼前那位貌似憨厚的多羅多貴族，絕非表面上看起來那么簡單。但諾羅不動聲色，也沒有追究羅德到底如何獲知這個隱秘，依舊神情自若地等他繼續(xù)把話說完。

    羅德一邊仔細(xì)地觀察著諾羅的神色，一邊接著說道：“正是因為這個消息，我才臨時決意密訪，否則絕不敢輕易冒險越境。”

    “我似乎……聞到了一股意外的反叛之氣？”諾羅雙眼微瞇，望向羅德的目光中交織著微微的詫異和深深的探究。

    聞言，羅德心里不禁一震，這位金格勒家主的直覺準(zhǔn)得令人害怕。但與此同時，他也不由得感到慶幸，看來自己果然沒找錯人，原本緊繃的精神終于放松了下來，有些尷尬地笑道：“先前我還一直在考慮，該如何解釋才能讓金格勒大人相信我，現(xiàn)在看來，其實我根本就沒必要拐彎抹角地試探?！?br/>
    “的確，你既然如此匆忙地趕來，想必是十分要緊的事情，不如就直截了當(dāng)?shù)卣f完，免得浪費時間?！敝Z羅示意羅德跟上自己，隨即轉(zhuǎn)身邁上臺階走到屋檐下，然后又將附近的家仆全都遣開了。

    羅德緊隨而上，并在距離諾羅三步之遙的地方停住了腳步，抬頭見諾羅正望著他，便接著說道：“去年，東大陸十五國盟軍在西海戰(zhàn)敗，當(dāng)初由于金格勒大人的極力反對，努蘭德才沒有參與其中。但關(guān)于當(dāng)時的戰(zhàn)況，想必大人已經(jīng)有所了解?！?br/>
    “沒錯?！敝Z羅肯定道。其實，早在十一年前，努蘭德就曾暗中覬覦過西大陸那片廣袤的土地，若不是他特意去了幾趟西大陸，并做過一些深入的了解，去年恐怕就不會反對努蘭德參戰(zhàn)了。若非親眼所見，他可能也會像大多數(shù)人那樣，仍舊盲目地將薩瓦敕人當(dāng)成一群未開化的野蠻人。但正是那位強悍坦率又不失睿智的薩瓦敕王，徹底扭轉(zhuǎn)了他對薩瓦敕人原有的偏見。也幸虧如此，努蘭德才得以避開了一場注定失敗的戰(zhàn)爭。

    “在那場戰(zhàn)爭中，赫里嵐諦首次公開使用了芭羅之毒，想必借機震懾各方也是其意圖之一吧？但自那以后，人心惶惶，各國無不在暗中秘密研制病毒武器，就連多羅多也是……”羅德不禁嘆了一口氣，接著說道，“多羅多王命我負(fù)責(zé)研制病毒武器，準(zhǔn)備在下一場戰(zhàn)爭中正式投入使用。這些日子以來，確實收獲了一些成果，但我始終無法安心。用于試毒的奴隸死了一批又一批，我本是個醫(yī)者，如今卻要制毒殺人……”

    “難道你只是來為奴隸的命運惋惜么？”諾羅的問題犀利而直接，他自然不會認(rèn)為身為貴族的羅德僅是因為這個原因就感到如此內(nèi)疚。

    “誠然不止如此，如果僅僅是用于試毒的話，目前還不至于會大量消減奴隸的數(shù)量。”羅德也沒有否認(rèn)，因為他心里很明白，從古至今，與其說是貴族們?nèi)︷B(yǎng)著奴隸，倒不如說是奴隸們養(yǎng)活了貴族。雖然奴隸地位低下，但說到底，若是沒有了奴隸，貴族也將不再是貴族了。隨即，他的語氣不自覺地強烈了起來，“不過，我想說的卻是未來！病毒遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有我們想象的那么簡單，因為它是活的，也許它擁有的智慧并不比我們?nèi)R佩濂人低，它也會為了利益而不斷地自我演化和改造，以便適應(yīng)新的環(huán)境，令宿主愈加難以抵抗。病毒為了擴大自己的族群，甚至還會以直接或間接的方式傳播給其他的生物，繼續(xù)擴大傳染，將來究竟會變成什么樣子，并不是我們現(xiàn)在所能預(yù)料或控制得住的。所以，一旦開始在戰(zhàn)爭中大規(guī)模地使用病毒武器，可能整個東大陸都將會陷入滅頂之災(zāi)！”

    “照你這么說，病毒的目的本是靠傳播來擴大自己的族群，但最后卻以殺死萊佩濂人或其他生物而告終……既然擁有那樣的智慧，為何還會選擇這種自掘墳?zāi)沟膫鞑シ绞侥?？”諾羅的問題有些耐人尋味，似乎并不止于字面含義。

    “也許，病毒的本意并不在于殘殺其他生物，只不過是想通過傳播來獲得更有效的生存利益。這就好比是我們?nèi)R佩濂人為了獲益而發(fā)動病毒戰(zhàn)爭一樣，最后也只不過是自掘墳?zāi)沽T了?！绷_德嘆道，“病毒一旦爆發(fā)，在極短的時間內(nèi)，便能徹底毀滅一個人口稠密的國家。而周邊剩下的人，還必須要繼續(xù)與那些肉眼難以觀察得到的、聰明狡猾而富有變化的病毒作戰(zhàn)。但在我們的醫(yī)術(shù)發(fā)展的同時，病毒也在不斷地演化出新的生存能力，這是一場十分嚴(yán)酷的生存競技。遺憾的是，有史以來，萊佩濂人還從未真正地戰(zhàn)勝過病毒，因而才會無法消除疾病。身為一個醫(yī)者，從我的觀點看來，國與國之間、民族與民族之間并不是敵人，只有病毒才是我們?nèi)R佩濂人共同的一個強大而可怕的敵人?！?br/>
    諾羅沉默地點了點頭，眉頭微蹙，又忍不住重重地咳了幾聲，隨后才若有所思地道：“妄圖去利用一個我們從未戰(zhàn)勝過的敵人，這確實不是明智之舉?！?/P>