中秋之夜受了風寒，薛嬋當夜病倒，高燒不退，幾度昏闕。玉階館里伺候的人不敢怠慢，奏報了皇后，皇后一面命御醫(yī)進宮診脈，一面換了衣服往觀海亭而來。

    所謂觀海亭，實際上是太液池中蓬萊島上一座書齋，因四面臨水，視野開闊，到了夏天風荷并舉，蘆葦搖曳，既清幽又熱鬧，最為皇帝所喜，因此便將自己的御書房設在此處，不見外臣的時候，多數(shù)在這里讀書批奏折。

    蓬萊島與岸邊有一座漢白玉橋相連，皇后才走到橋邊，遙遙看見秦固原守在觀海亭外，就知道來對了時候。此時正值午后，皇帝素來有午休的習慣，通常只能在勤政殿小寐，但因中秋前后的事情忙得告一段落，若無意外，應該會在這里多睡會兒。

    皇后不讓秦固原通報，自己親自悄悄推門進去，果見皇帝靠在臨窗一張竹榻上閉目養(yǎng)神?；屎笸送阑实蹧]睡，便在榻邊的椅子上坐下，耐心等待。

    “有事兒？”皇帝聽見聲響，沒有睜眼，沉沉地問。

    皇后輕聲笑道：“陛下怎么還在風口睡，身上也不蓋著點兒。”

    皇帝猛地睜眼，沒想到眼前竟然是皇后，眨了眨眼，笑起來：“你怎么來了？來，坐過來?！币贿呎f著，一邊坐起，拍了拍身邊的榻。

    皇后是皇帝的發(fā)妻，十幾年的夫妻，熟不拘禮，便依言而行。順手握了握皇帝手，有些擔憂：“手怎么這么涼？”

    “老毛病了，又不是今日才有，大驚小怪。”皇帝抽回手，倒拎起一旁椅子上搭著的一件長衫，為皇后披在肩上，“這兒風大，小心著涼。”

    “既知道風大，陛下為何還在這里躺著？又是竹榻，萬一病了可怎么了得。薛妹妹都病成了那樣，如今您要再有個頭疼腦熱的……”

    “她病我就得病？”皇帝淡淡地問，又覺得荒唐，笑斥：“什么道理！”

    皇后仔細打量他的神色，見他臉上波瀾不驚，揣測著他話中的意思，笑道：“我可不敢這么咒陛下。只是這幾日薛妹妹病得厲害，我這心里牽掛著放不下，無非順嘴渾說，還請陛下恕罪！”

    “恕罪？”皇帝沒好氣地看著笑吟吟的皇后，“你這有個認罪的樣子嗎？不過一句話，有什么好恕的？不恕，記著?！?br/>
    皇后怔了怔，見皇帝唇邊忍笑抿出的細紋，這才知道他是在說笑，忍不住輕輕捶了一下他的肩膀，嗔道：“已經是天子了，還開這種玩笑?！?br/>
    皇帝順勢環(huán)抱住她，輕輕搖晃著嘆息：“少年夫妻老來伴，阿庭，別看著現(xiàn)在熱鬧，到老了，怕是只有你作伴咯?！?br/>
    皇后聽他語意中終究帶著些許傷感，猜度他不方便問，便自顧自絮絮地說起來：“薛妹妹也真是，自己那樣的身子骨，也不知道愛惜。這入了秋，晚上氣寒重，她也不知道哪里去坐了半宿。照我說玉階館的宮人們都該打，竟然到了丑時才發(fā)現(xiàn)不妥，等找到人，早就不省人事了。他們不敢立即來回，自己又是攏碳又是姜湯地折騰到天亮，眼見沒救了才來稟報。御醫(yī)看過了，說是原本倒不傷大體的毛病，就是讓盆碳給壞了事兒，如今雖然人救過來了，到底傷了元氣。只怕到過年都好不了呢?！?br/>
    皇帝靜靜聽著，并不打斷。見她說完了，點了點頭，說：“那日原說從美人中選一位賜封華嬪的，我看崔美人很好?！?br/>
    皇后料不到他對薛嬋的病不聞不問也就算了，竟然舊話重提，說起候補華嬪人選來，聽這意思，竟似是等著薛嬋一咽氣就立即補缺似的，不由暗暗心涼。勉強笑道：“崔霞么？她是極好的，可惜薛妹妹一時還咽不了氣?！痹捯怀隹?，便驚覺太過分，心中惴惴地偷眼瞧他，他卻似乎全然不覺，神色如常，就如壓根沒有聽見這話一般。

    一時間皇后也覺得無趣，便想起身告辭，皇帝卻似乎突然想起什么來，叫住她：“阿庭……”

    皇后停住等他吩咐，不想他卻又擺擺手，“這事兒一時說不明白，等我去你那里細說?！?br/>
    皇后莫名其妙，不曉得還有什么話是皇帝也無法開口的。她心里不痛快，回到鳳棲宮也懨懨的，恰逢姜貴妃來問安，便拉著她將皇帝的話轉述了。剛說了兩句，皇長子鴻恪來問安，便停住了話頭。

    長子鴻恪是皇后親出，今年十四歲，聰明英武，皇帝常說他頗有太祖皇帝之風。皇帝子嗣豐茂，鴻恪之下尚有四子三女，雖然尚未立儲，但因鴻恪是嫡長子的身份，

    
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