?孔子是魯國(guó)昌平鄉(xiāng)陬邑（今山東曲阜東南）人，據(jù)《史記》記載，孔子身高九尺六寸，人稱(chēng)“長(zhǎng)人”。
孔子的遠(yuǎn)祖是殷商貴族，周滅商后，封其遺民于宋（今河南商丘一帶）。宋殤公時(shí)，宋國(guó)發(fā)生內(nèi)亂，大司馬孔父嘉被太宰華督殺害，其子木金父逃亡魯國(guó)。由此，孔氏世代居魯?？鬃拥脑婵追朗鍨榉酪卮蠓?，防叔生了伯夏，伯夏生了叔梁紇（孔子之父）。叔梁紇是一位武士，曾任陬邑宰，以勇力聞名。
叔梁紇晚年與顏氏少女（名征在）野合，生下孔子（時(shí)在公元前551年夏歷8月27日）。所謂野合，是指他們的婚姻未經(jīng)媒聘，不合禮儀?？鬃邮穷伿系拇巫樱ㄩL(zhǎng)子未成），懷孕前，顏氏曾去尼丘祈子，故為其取名丘，字仲尼。據(jù)說(shuō)孔子剛出生時(shí)，頭頂長(zhǎng)得有些異樣——中間下凹，四周隆起，鄉(xiāng)人稱(chēng)奇。
由于顏氏不是明媒正娶的緣故，受到孔家的歧視?？鬃映錾痪茫筒坏貌槐е⒆与x開(kāi)了孔家?？鬃觾扇龤q時(shí)，父親就去世了。顏氏帶著孔子，從陬邑遷居曲阜。母子相依為命，歷盡艱辛?；橐雠c家庭的不幸，深深地刺傷了顏氏的感情，以致孔子長(zhǎng)大后，她也沒(méi)有向兒子提及過(guò)他的父親。因此，直到孔子十七歲母親去世后，孔子才從別人口中打聽(tīng)到父親的墓地所在。
是年，季氏設(shè)宴招待士人，物色熟悉禮儀的人才?？鬃忧叭ジ把?，腰間還系著為母親守孝的麻繩，結(jié)果被季氏的家臣陽(yáng)虎拒之門(mén)外，陽(yáng)虎對(duì)他說(shuō)：“季氏款待名士，不敢讓你入席?！笨鬃又缓糜樣樁?。
孔子二十歲時(shí)（前532年），去宋國(guó)考察殷禮，與宋女亓官氏成婚。次年生子，取名鯉，字伯魚(yú)。為了生計(jì)，孔子時(shí)常出入有喪事的人家，替人相禮助喪。后來(lái)在季氏門(mén)下做事，管理過(guò)倉(cāng)庫(kù)、牧場(chǎng)，錢(qián)糧出入無(wú)誤、牲畜繁衍旺盛，不久便升任司空，負(fù)責(zé)營(yíng)建。
孔子大概三十歲以前就開(kāi)館設(shè)教了，三十歲時(shí)已有弟子隨其出游，故稱(chēng)自己“三十而立”。當(dāng)時(shí)，魯國(guó)的王駘、少正卯等人也興辦私學(xué)。由于少正卯等人的競(jìng)爭(zhēng)，孔子門(mén)下曾三次學(xué)生滿(mǎn)堂、三次流失殆盡，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)競(jìng)爭(zhēng)之激烈。
孔子教育思想的核心是“仁”，體現(xiàn)“仁”的形式是“禮”。
禮，即周公之禮。孔子認(rèn)為“不學(xué)禮，無(wú)以立?！彼越K其一生，都在不斷地學(xué)禮、相禮、問(wèn)禮，并由此創(chuàng)立了他的仁學(xué)。仕途失意和多年漂泊之后，孔子又在禮的基礎(chǔ)上，提出了“中庸”之道。他認(rèn)為，執(zhí)政者施政要寬嚴(yán)相濟(jì)，政事才能和順，百姓才能擁戴；至于君子修身養(yǎng)性，則要“貧而樂(lè)，富而好禮；矜而不爭(zhēng)，群而不黨；溫而厲，威而不猛，恭而安?！?br/>
孔子不太相信天命，更看重后天的動(dòng)力，認(rèn)為人“性相近，習(xí)相遠(yuǎn)?！惫膭?lì)青年奮發(fā)向上。主張有教無(wú)類(lèi)，因材施教。稱(chēng)自己“學(xué)而不厭，誨人不倦”，要求學(xué)生獨(dú)立思考，舉一反三，循序漸進(jìn)，溫故而知新。因其博學(xué)廣聞，教學(xué)內(nèi)容和方法得當(dāng)，慕名而來(lái)者絡(luò)繹不絕。據(jù)說(shuō)，孔子有弟子三千，身通六藝者七十余人?？鬃又饕v授《詩(shī)》、《書(shū)》、禮、樂(lè)四門(mén)課程，后來(lái)又增添了《易》和《春秋》，被后世稱(chēng)為“六藝”?！墩撜Z(yǔ)》中又說(shuō)，孔子有“文、行、忠、信”四教。
公元前518年，孔子赴京城洛邑考察先王的遺制禮樂(lè)。
是年春二月，魯國(guó)的孟僖子去世，其子孟懿子（仲孫何忌）、南宮敬叔（仲孫閱）遵從父親的遺愿，拜孔子為師，學(xué)習(xí)禮儀。孔子向南宮敬叔表達(dá)自己的心愿說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)老子博古知今，通曉禮樂(lè)之源，明了道德之歸。我很早就想去洛邑向他求教，可惜一直未能成行?！?br/>
南宮敬叔把孔子的想法告訴魯昭公，昭公很支持，送給孔子一輛大車(chē)、兩匹馬、一名仆童，讓他去洛邑訪學(xué)。
三月初，南宮敬叔陪同孔子前往洛邑。
洛邑是東周的政治文化中心，保存了完備的先王禮制和豐富的文化典籍?？鬃釉诼逡仄陂g，拜訪了老子、萇弘，游歷了祭祀神靈的天壇、地壇，考察了宗廟、禮制。在國(guó)君祭祖宣政之所，流連忘返，深有感觸。據(jù)說(shuō)孔子在明堂參觀時(shí)，看到四周墻壁上繪有堯、舜、桀、紂、周公、成王的畫(huà)像，從每個(gè)人的容貌就能感悟到他們各自的善惡?？吹街芄珣驯С赏?，接受諸侯朝拜的畫(huà)像時(shí)，孔子感嘆說(shuō)：“我現(xiàn)在終于領(lǐng)悟到了周公的圣明，也明白了周王所以擁有天下的緣由了！”
孔子來(lái)到周太祖后稷廟前，看到廟堂右側(cè)的臺(tái)階上有一尊銅人，嘴巴上貼了三層封條（即“三緘其口”的金人）。銅像背后鐫有銘文，告誡世人說(shuō)：“千萬(wàn)要警惕呀！口是災(zāi)禍的大門(mén)，不要多言，多言多?。徊灰嗍?，多事多患。強(qiáng)橫者不得善終，好勝者必遇其敵。謹(jǐn)言慎行是幸福的根源，不要以為自己的作為無(wú)人知曉，神在監(jiān)視著你的一言一行。所以，君子甘愿居于人下，以柔弱之心，卑微之態(tài)面對(duì)一切，溫和謙恭，謹(jǐn)慎修德，沒(méi)有人能超越他們。人皆趨彼，我獨(dú)守此。人皆應(yīng)變，我獨(dú)守靜。內(nèi)藏智慧，不炫耀于人。雖然高貴，世人也不會(huì)加害。有誰(shuí)能做到這些呢？江海雖在下游，卻能容納百川，因?yàn)樗貏?shì)低下。天道無(wú)親，卻能使萬(wàn)民順?lè)?。引此為戒！”孔子讀完銘文，回頭對(duì)南宮敬叔說(shuō)：“要記住??！這些話語(yǔ)，實(shí)在而又中肯，既在情理之中而又令人信服?！对?shī)》說(shuō)：‘戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如臨深淵，如履薄冰?！⑸硇惺律星胰绱?，焉能因口舌之過(guò)而招致禍患呢？”
拜訪老子，是孔子洛邑之行的主要目的。
老子，姓李（有人考證姓老），名耳，字聃（說(shuō)文：“聃，耳曼也?！奔炊L(zhǎng)大。），春秋末期楚國(guó)苦縣（今河南鹿邑東）厲鄉(xiāng)曲仁里人，曾任東周守藏室史官（國(guó)家檔案館館長(zhǎng)），有《老子》五千言流傳于世。
老子在周住了很久，見(jiàn)世風(fēng)日下，周王室愈來(lái)愈衰微，便離開(kāi)洛邑西行，到函谷關(guān)時(shí)，關(guān)令尹喜一看見(jiàn)他，就笑著說(shuō)：“您老人家莫非要退隱了吧？您可一定得為我寫(xiě)本書(shū)才能走啊！”于是，老子便在函谷關(guān)住了下來(lái)，著書(shū)上下篇，講述道德之意五千余言，自此離去，莫知其所終。
據(jù)《史記》記載，老子大概活了一百六十余歲，還有人說(shuō)活了二百余歲，因?yàn)樾扌械佬g(shù)，所以延年益壽。自孔子死后一百二十九年，史書(shū)記載，周太史儋（音同聃）見(jiàn)秦獻(xiàn)公說(shuō)：“起初，秦與周合為一體，合五百年便要分離，分離七十年就有霸主出現(xiàn)。”有人說(shuō)太史儋即老子，也有人說(shuō)不是，世人莫知其然否?？梢?jiàn)老子是一位隱遁君子。也有人說(shuō)，老萊子就是老子，著書(shū)十五篇，講解道家學(xué)說(shuō)，與孔子同時(shí)代。無(wú)論司馬遷怎么記述，實(shí)際上，“老子”這一名號(hào)在長(zhǎng)期演化過(guò)程中，已經(jīng)超越其個(gè)體范疇，成為道家學(xué)派的代名詞。
當(dāng)今刊行的《老子》，一般分上下篇，上篇首句曰：“道可道，非常道”；下篇首句曰：“上德不德，是以有德”。后人取上篇的“道”，下篇的“德”，合在一起稱(chēng)之為《道德經(jīng)》。
老子用“道”來(lái)闡釋宇宙的演變：“道”是宇宙萬(wàn)物生成的本源，是形而上的存在，“無(wú)狀之狀，無(wú)物之象。”道的作用無(wú)窮盡、無(wú)休止，具有永恒的絕對(duì)本體意義：“獨(dú)立不改，周行而不殆?！薄暗郎?，一生二，二生三，三生萬(wàn)物。”針對(duì)宇宙的變化，老子提出“反者道之動(dòng)”的命題，認(rèn)為天地萬(wàn)物都有正反兩方面的對(duì)立性，且相互轉(zhuǎn)化，所謂：“正復(fù)為奇，善復(fù)為妖?！薄暗溬飧Ｖ?，福兮禍之所伏?！薄坝袩o(wú)相生，難易相成，長(zhǎng)短相形，高下相傾，音聲相和，前后相隨?！薄疤煜陆灾乐疄槊?，斯惡已；皆知善之為善，斯不善已?！?br/>
老子修行道德，主張致虛守靜，“見(jiàn)素抱樸，少私寡欲?！备嬲]世人：“金玉滿(mǎn)堂，莫之能守；富貴而驕，自遺其咎。功遂身退，天之道也。”“知足不尋，知止不殆，可以長(zhǎng)久?！薄暗溎笥诓恢?，咎莫大于欲得?！辈⒄f(shuō)“我有三寶，持而保之。一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。”是故“天下莫能與之爭(zhēng)”?！笆ト藷o(wú)為，故無(wú)??；無(wú)執(zhí)，故無(wú)失?！毕Ｍ?dāng)政者不要人為興作，而應(yīng)順乎自然，無(wú)心自化，清靜自正。所謂：“人法地，地法天，天法道，道法自然?！薄暗莱o(wú)為，而無(wú)不為?！薄敖^圣棄智，民利百倍?！薄吧仙迫羲保笆厝嵩粡?qiáng)”，“大器晚成，大音希聲?！迸胄◆~(yú)不時(shí)攪動(dòng)就會(huì)損傷光澤，治大國(guó)朝令夕改就會(huì)苦擾百姓。所以有道之君貴靜，不重變法，是為“治大國(guó)者若烹小鮮?！薄笆讶f(wàn)物之自然而不敢為也?！?br/>
老子抨擊當(dāng)政者：“天之道，損有余而補(bǔ)不足，人之道則不然，損不足而奉有余。”“民之饑，以其上食稅之多”；“民之輕死，以其上求生之厚”；“民不畏死，奈何以死懼之？”鑒于此，老子甚至幻想人類(lèi)社會(huì)退回“小國(guó)寡民”的原始狀態(tài)：“使有什伯之器而不用，使民重死而不遠(yuǎn)徙。雖有舟輿，無(wú)所乘之；雖有甲兵，無(wú)所陳之。使人復(fù)結(jié)繩而用之。甘其食，美其服，安其居，樂(lè)其俗。鄰國(guó)相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來(lái)?！?br/>
莊子和韓非都對(duì)《老子》很感興趣，但各有側(cè)重。在《老子》中，“道”為本，“德”為術(shù)，莊子重其“道”，而韓非重其“德”。司馬遷說(shuō)韓非的思想“歸本于黃老”，即由此而發(fā)。韓非在他的“解老篇”中，共解《老子》十章，上篇僅解一章，下篇?jiǎng)t解了九章。在“喻老篇”中，共解《老子》十四章，上篇只解了四章，下篇?jiǎng)t解了十章，足見(jiàn)其注重實(shí)效之良苦用心。《莊子》則是記述和解讀老子的重要典籍，其中引用《老子》多達(dá)十七處，記述老子事跡十六章之多。
老子五千余言，字字珠璣，奧妙無(wú)窮?！俄n非子》喻老篇以事例作解，更顯貼切生動(dòng)。不妨注錄一段“自勝之謂強(qiáng)”的解喻：
曾子遇見(jiàn)子夏，問(wèn)道：“多日不見(jiàn)，怎么胖了？”
子夏說(shuō)：“戰(zhàn)斗勝利了，故而發(fā)胖?！?br/>
曾子問(wèn)：“這話什么意思呀？”
子夏說(shuō)：“前些日子，我在家里研習(xí)先王道義感到非常喜歡，出門(mén)看見(jiàn)富貴之樂(lè)也非常喜愛(ài)，兩種喜好戰(zhàn)于胸中，難解勝負(fù)，故而消瘦；如今先王的道義終于獲勝，于是就胖了?！?br/>
《韓非子》由此引發(fā)議論：“立志之難，不在于能否戰(zhàn)勝別人，而在于能夠戰(zhàn)勝自己。因此《老子》說(shuō)：‘能戰(zhàn)勝自己才是強(qiáng)者?！敝劣凇暗馈迸c“德”的聯(lián)動(dòng)作用，《韓非子》解老篇說(shuō)：“道可以聚集，聚集就能產(chǎn)生功效，德就是道的功效；功效是實(shí)在的，實(shí)在就會(huì)有光芒，仁就是德的光芒；光芒有色澤，色澤體現(xiàn)于行為，義就是仁的行為；行為由禮來(lái)約束，禮有制度的外表，禮是義的外在表現(xiàn)。因此《老子》說(shuō)：‘失道而后失德，失德而后失仁，失仁而后失義，失義而后失禮?！?br/>
司馬遷為老子作完傳記，感慨地說(shuō)：“世上尊奉老子的人則貶斥儒學(xué)，而尊奉儒學(xué)的人又貶斥老子。這就是人常說(shuō)的‘道不同不相為謀’??！”
孔子到洛邑時(shí)，老子還在周王的守藏室任職。
有一天，老子為當(dāng)?shù)匾粦?hù)人家辦理喪事，孔子主動(dòng)請(qǐng)隨。
據(jù)《禮記》記載，這次送葬途中，恰巧遇到日食。當(dāng)時(shí)孔子在前邊引導(dǎo)靈車(chē)，老子讓他把靈車(chē)停下來(lái)，等日食過(guò)后再走。孔子認(rèn)為中途停柩不合禮制，但還是服從了老子的旨意，停下了靈車(chē)。等到安葬完畢，孔子對(duì)老子說(shuō)：“中途停柩是不對(duì)的，如果日食時(shí)間太久，就可能耽誤下葬的時(shí)辰，所以應(yīng)該繼續(xù)行進(jìn)為好?！崩献咏忉屨f(shuō)：“諸侯赴京朝見(jiàn)天子，每天日出后啟程，日落前歇息，還要在館舍安放祖宗的牌位，進(jìn)行祭奠。大夫出國(guó)訪問(wèn)，也是日出即行，日落即宿。送葬與此同理，不能在天亮之前出殯，也不能在天黑以后不止步。夜間趕路的，大概只有逃犯和奔喪之人。如果日食時(shí)繼續(xù)行進(jìn)，那與夜間趕路有何區(qū)別？有教養(yǎng)的人，不應(yīng)該把別人剛?cè)ナ赖母改钢糜诓患木辰纭Ｎ疫@樣解釋你應(yīng)該明白了吧？”
孔子頻頻點(diǎn)頭，又請(qǐng)教有關(guān)上層社會(huì)舉辦喪禮的事情，老子告訴他說(shuō)：“如果天子或諸侯去世，就要將各自宗廟的神主牌位移至太祖廟內(nèi)，等到安葬完畢再送回各廟。如果君主離開(kāi)自己的國(guó)家，就要攜帶宗廟神主的牌位同行。凡接送神主出廟或者回廟，都要排布儀仗，沿途不許閑雜人走動(dòng)；以前八歲至十二歲的小孩死亡，不用衣棺。周朝初年，經(jīng)過(guò)周公許可，太史佚用衣棺為死去的幼子下葬，自此以后大家便開(kāi)始這樣做了；另外，子女為父母服喪期間，不可以參與戰(zhàn)事?！笨鬃佑謫?wèn)：“從前周公去世不久，伯禽就率兵攻打徐夷，這也不合乎禮吧？”老子說(shuō)：“那是由于形勢(shì)緊迫的緣故，遇到這種情況，沒(méi)有人會(huì)怪罪他的。”于是，孔子明白了變通的禮數(shù)。
在老子看來(lái)，孔子所熱衷的政教禮樂(lè)，都是一些浮華不實(shí)的東西，只會(huì)讓人喪失淳樸的本性，產(chǎn)生偽詐和爭(zhēng)斗，給社會(huì)帶來(lái)動(dòng)亂。
有一次，孔子又向老子請(qǐng)教周公之禮，老子有些不耐煩了，告誡他說(shuō)：“您所關(guān)注的人，連尸骨都腐朽了，只不過(guò)留下一些言論罷了。況且，君子遇到合適的時(shí)機(jī)，就乘車(chē)做官；遇不到合適的時(shí)機(jī)，就隨遇而安。我聽(tīng)說(shuō)，會(huì)做生意的商人，時(shí)常把貨物囤積起來(lái)，好像什么都沒(méi)有似的；德行高尚的人，往往表面上很愚鈍。拋棄您身上的驕氣和那些過(guò)高的**吧！包括姿態(tài)之色和淫蕩之志，這些都對(duì)您的身體沒(méi)有什么好處。我所能告訴您的，只有這些而已。”老子的教誨，令孔子心悅誠(chéng)服。
孔子在洛邑時(shí)，拜訪了周大夫萇弘。萇弘精通天文、音律，《淮南子·汜論訓(xùn)》稱(chēng)其對(duì)“天地之氣，日月之行，風(fēng)雨之變，律歷之?dāng)?shù)，無(wú)所不通。”孔子向他請(qǐng)教音樂(lè)方面的知識(shí)，一起討論樂(lè)舞《大武》?！洞笪洹穼?shí)際上是周人的國(guó)樂(lè)，萇弘在回答孔子的提問(wèn)時(shí)，把樂(lè)舞中充滿(mǎn)殺氣的動(dòng)作和樂(lè)曲，說(shuō)成不是原有的樣式，極力掩飾周人以武力征服天下的事實(shí)。
離開(kāi)洛邑時(shí)，孔子向老子辭行，老子懇切地對(duì)他說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)，富貴者贈(zèng)人以錢(qián)財(cái)，仁德者贈(zèng)人以言辭。我不富貴，只能私下借用仁者的名義，贈(zèng)送您幾句話。當(dāng)今士人，因深察明理而危及生命的，大都喜歡譏諷議論他人；因博學(xué)善辯而危及生命的，大都喜歡揭發(fā)他人的**。作為人子，不要只想著自己；作為人臣，應(yīng)該忘記自己?！笨鬃痈兄x說(shuō)：“孔丘一定銘記先生的教誨，謹(jǐn)慎立身行事?！?br/>
返回途中，南宮敬叔問(wèn)孔子對(duì)老子的印象如何，孔子凝望著遠(yuǎn)方的浮云，感慨地說(shuō)：“鳥(niǎo)，我知道它能飛翔于天際；魚(yú)，我知道它能遨游于水中；獸，我知道它能奔走于四野。飛鳥(niǎo)猶可射之，游魚(yú)尚可釣之，走獸亦可網(wǎng)之。至于龍，何以乘風(fēng)云而上青天，我就不大清楚了。這次見(jiàn)了老子，我感覺(jué)，他好像就是龍??！”
從洛邑返回魯國(guó)以后，孔子的精神境界更為開(kāi)闊，思想理念得到升華，更加受人尊崇，從遠(yuǎn)方趕來(lái)求學(xué)者多達(dá)三千人。
次年，魯國(guó)發(fā)生動(dòng)亂。