?時(shí)節(jié)剛過(guò)小暑，南陵原便已被霧蒙蒙的熱氣所籠罩了。

    即便到了星辰漫天的戌時(shí)，光影顫動(dòng)的暗河邊仍舊如坐深甑遭蒸飲，稍微小許動(dòng)彈，便紗衣濕透。

    舞女在游船里慵懶憑欄，酒客大醉后的高談闊論，還有幾個(gè)嬉鬧的紈绔子弟急著把彼此推入河中，笑罵不斷，極樂(lè)而又墮落。

    然而任何地方都有與熱鬧無(wú)緣的人，懷抱著芙蓉糕的乞丐阿古就是其中一個(gè)。

    潮熱使得大家對(duì)刺鼻的氣味更加敏感，他所過(guò)之處，難免引來(lái)毫無(wú)憐憫的抱怨。

    “哎呀，臟死了，小要飯的怎么到這里來(lái)了？”

    “快走快走，小心染上瘟病?！?br/>
    “看什么！還不快滾，別打擾了本大爺賞荷的雅興！”

    ……

    雖然阿古才十二三歲，但這些冷言冷語(yǔ)是自懂事后就聽(tīng)到耳朵生繭的，自然不會(huì)多加在意。

    他一路上點(diǎn)頭哈腰著道著歉，悄步拐入河邊的陋巷。

    周身的光頃刻暗了下去，心也跟著平靜起來(lái)。

    正如畫(huà)卷要用影來(lái)表現(xiàn)強(qiáng)光，再繁華的城鎮(zhèn)也都有些骯臟混亂的角落。

    夜錦河邊是那些名流商賈的樂(lè)園，這頹垣斷壁便是螻蟻的藏身地。

    石路滑膩漆黑，阿古卻踩著愉快的步子越走越快。

    不知是不是巷角那個(gè)殘破的燈籠也熄滅的關(guān)系，他原本熱到發(fā)燙的皮膚竟?jié)u漸涼了下去，空氣中也彌漫起比往日更加明顯的腥臭，令人不禁懷疑有偷懶的小販將死魚(yú)死蝦倒在了附近。

    阿古忍不住抽抽鼻子，終于遠(yuǎn)看到親人藏身的簡(jiǎn)棚，立刻飛跑了幾步，喊道：“爺，我給你帶了吃的回來(lái)！”

    然而總是露著臉皺巴巴的笑容迎接他的老頭卻沒(méi)有出現(xiàn)在門(mén)口。

    “睡了嗎？今天金銀島的秦阿婆發(fā)喜茶，我趁亂領(lǐng)了兩塊芙蓉糕她也不嫌，這糕香的喲——”阿古正像他這個(gè)年紀(jì)的孩子，面都沒(méi)見(jiàn)著就嘰喳個(gè)不停，然而所有尚未傾吐的話，都隨著他踏進(jìn)簡(jiǎn)棚的剎那戛然而止，再?zèng)]機(jī)會(huì)說(shuō)了。

    吧嗒、吧嗒……

    這聲音像是個(gè)肥頭大耳的胖子咀嚼滑膩的魷魚(yú)，又像是沒(méi)牙的老太婆舔食著粘稠的粥飯。

    總而言之都很惡心。

    然而阿古遭遇的事實(shí)，更要令人作嘔的多。

    他瞪大了眼睛，滿臉驚愕而恐懼地望著平時(shí)和爺爺窩身的草席，半個(gè)字都吐不出來(lái)。

    草席還在，爺爺也仍躺在那里。

    可怕的不是草席，當(dāng)然也不是爺爺。

    而是半蹲在爺爺面前、約有十尺高的詭異的巨大黑影。

    ……那是個(gè)人嗎？

    不，哪有人會(huì)這么龐大！

    它那說(shuō)不上像四肢的東西，扭曲、纖細(xì)，暗而模糊，散發(fā)著從剛才就分外明顯的腥臭，根本就是不該存在于世間的惡相！

    除了腥臭，同時(shí)彌漫開(kāi)來(lái)的還有鐵銹般的味道。

    阿古像被凍住的目光慢慢地移到被月光照亮的泥地上，隱約看到深紅的血。

    芙蓉糕在他雙手垂下的剎那滾落下去，滾到了黑影的腳邊，致使它停止了汁液四濺的吮咬，飄著黑霧的“手臂”伸近，已可見(jiàn)的速度長(zhǎng)出了五個(gè)長(zhǎng)短不一、極其尖利的“手指”，將糕點(diǎn)緩慢拾起。

    “爺……爺爺……”阿古終于發(fā)出聲音，卻因被氣淚阻住而顯得嘶啞。

    因?yàn)樗吹阶约何ㄒ坏挠H人已經(jīng)胸腹大開(kāi)，像堆爛肉般死在了角落。

    這種時(shí)候，無(wú)論發(fā)生什么都該沖上去吧？

    但阿古不敢，雙腿簡(jiǎn)直像被鋼釘釘在地上，快要抖成篩子卻半步都邁不出去。

    “咕……”黑影仿佛打了個(gè)嗝，深夜中的血?dú)飧貛追帧?br/>
    阿古瞬間意識(shí)到什么，抖得越發(fā)厲害。

    黑影像個(gè)傀儡般飄乎乎地回頭，竟然露著張長(zhǎng)滿灰毛的巨臉，雙目黑洞洞的，嘴如被刀子切開(kāi)般橫到頰側(cè)，裂開(kāi)欲笑般，亮出了粘著紅色口水的兩排尖牙。

    ——

    求生是所有生靈的本能，阿古在黑影撲過(guò)來(lái)的剎那扭頭便逃。

    這曲曲折折的狹窄廢巷已然無(wú)法再熟悉，隨手用力撥倒的霉木和破廢擺設(shè)也是良好的擋路之物。

    無(wú)奈那黑影不僅行動(dòng)迅捷，而且力大無(wú)窮，始終死死地追在后面，所遇的障礙全被它粗魯?shù)刈查_(kāi)，根本毫無(wú)用處。

    阿古這輩子從來(lái)沒(méi)有如此拼命的邁動(dòng)過(guò)雙腿，雖已然意識(shí)到這東西是什么，卻根本沒(méi)有心情細(xì)細(xì)琢磨，滿腦子都是跑快點(diǎn)、再跑快點(diǎn)！

    他深知遠(yuǎn)處河邊那片霧蒙蒙的光是自己唯一的活路。

    ——

    少年凄厲的尖叫在南陵原喧嘩的夜里模糊不清，但是房屋倒塌、磚石四射的動(dòng)靜相當(dāng)沉重。

    起先是靠近陋巷的行人隱約聽(tīng)到動(dòng)靜，他們紛紛在路邊停步，抱著手臂、搖著扇子，事不關(guān)己地悠閑議論。

    “難道官差又開(kāi)始驅(qū)趕那些乞丐了？倒也應(yīng)該，臭烘烘的，還是早點(diǎn)趕出南陵的好?！?br/>
    “未必，倒像是哪里的游俠在打打殺殺?！?br/>
    “總之趕緊散了吧，可別傷到咱們，反正啊，咱們也管不著?！?br/>
    穿著綾羅和涂著薄荷香膏的男女如此講完，正準(zhǔn)備輕笑四散。

    但那悲慘至極的叫喊卻漸漸清晰起來(lái)。

    “救命??！異鬼！異鬼出現(xiàn)了！誰(shuí)能救我?。?！”阿古飛奔地跌跌撞撞，臉上流的分不清是汗水還是淚水，破爛的衣服上也不知沾了爛泥還是鮮血，如同瘋了般直沖進(jìn)湖邊燈火闌珊的鬧市來(lái)。

    異鬼！

    聽(tīng)到這兩個(gè)字，那些旁觀者剎那間便成為褪了色的木偶，變得蒼白而又僵硬。

    也不曉得是誰(shuí)最先起了反應(yīng)，抱著孩子哭喊逃跑。

    河岸周?chē)D時(shí)人仰馬翻，燈滅船掀。

    有膽小的店家不顧一切的關(guān)門(mén)閉窗，可堅(jiān)實(shí)的石墻卻被隨之路過(guò)的黑影沖破，成為廢墟中的一員。

    片刻前的極樂(lè)之景，全部都碎成了浸透恐懼的碎片。

    被稱為異鬼的黑影又漲大了許多倍，橫沖直撞地跳躍到破碎的瓦房之上，身后滾滾煙土。

    阿古拼了命奔跑至此，本以為見(jiàn)到希望。

    但兩岸數(shù)不清的同鄉(xiāng)卻逃得比他還快，仿佛恨不得他快被吃掉才萬(wàn)事太平，根本沒(méi)有任何勇士伸出援手。

    再?zèng)]有力氣了，幾乎快要把心肺撕碎的恐懼讓阿古感覺(jué)不到雙腿的直覺(jué)，他太疲憊、太害怕，竟然直順著石階跳入了黑漆漆的夜錦河中，而瘋狂追逐的黑影也隨之而入，濺起巨大的水花后消失不見(jiàn)，讓場(chǎng)面在瞬間陷入了詭異的死寂。

    ——

    這異鬼……或許并不算虛無(wú)縹緲的鬼，也并非自陰間爬出、與人相隔陰陽(yáng)。

    它們身型難測(cè)而力大無(wú)窮，喜以人畜為食，低等種如失去神智的餓獸，高等種可變幻形體、混入市井之中行兇作惡。

    取一個(gè)“鬼”字，是毫不掩飾的懼怕，而取一個(gè)“異”字，則是非我族類(lèi)，必為大敵！

    誰(shuí)也不知道異鬼從何而來(lái)，原本只是古籍中躲躲藏藏、當(dāng)不得真的傳聞，卻在近一個(gè)甲子內(nèi)頻繁出沒(méi)在人群密集之處，猶如仙佛降下的災(zāi)禍，給帶來(lái)無(wú)數(shù)尸橫遍野的血案。

    據(jù)傳聞所說(shuō)，北方許多地方都已只剩焦土和荒野，但向來(lái)太平的南陵原還從未見(jiàn)其真面目。

    這晚在鬧市中毫無(wú)預(yù)兆地出現(xiàn)這嗜血的怪物，怎能不叫沉溺于歡樂(lè)的人們大驚失色？

    ——

    生于夜錦河岸的阿古水性極好，他入河后不顧一切地朝對(duì)岸游去。

    待到氣喘吁吁、滿身狼狽地爬到岸邊，終于力竭，躺在那再也動(dòng)彈不得。

    嚇到魂飛魄散的同鄉(xiāng)早就逃回家了，還有些不要命的看客也只是躲在船艙中、閣樓上，怯怯地露出眼睛，并無(wú)半個(gè)顧及他死活。

    阿古急促的喘息著，喉嚨里滿滿的血腥味，望著轉(zhuǎn)瞬空無(wú)一人的街道，難免慘烈大笑。

    然而這笑——又隨著陣細(xì)不可聞的水聲戛然停了！

    只見(jiàn)盡在咫尺地河面起了幾個(gè)漩渦，空氣中隨之飄散起那股濃重的腥臭。

    酒樓里扶著窗楣偷窺的店小二臉色發(fā)青，跟身后不敢妄動(dòng)的賓客們說(shuō)：“糟了，聽(tīng)說(shuō)這畜生露出本形時(shí)，不沾血是看不到的，剛才入河后洗去人血……現(xiàn)在真不知已經(jīng)躲在誰(shuí)的身后……”

    客人中還有七八歲的孩童，聞言立刻躲到桌下大哭起來(lái)，驚的母親趕快俯身去捂住他的嘴，生怕招來(lái)禍患。

    但此時(shí)此刻，誰(shuí)能有阿古更絕望呢？

    他顫顫巍巍地扶著石欄站起來(lái)，雖然什么都看不見(jiàn)，卻清楚地知道異鬼就在身邊，因?yàn)橹苌淼氖迳?，漸漸出現(xiàn)淡粉色的水洼，那是被混入河水的爺爺?shù)孽r血從那巨口獠牙中滴了出來(lái)的，只因血液太過(guò)稀薄，才沒(méi)讓異鬼現(xiàn)形。

    死吧……死了也好……

    死了就不用擔(dān)驚受怕，還能跟爺爺團(tuán)聚……

    一陣惡臭之風(fēng)迎面襲來(lái)，阿古絕望地縮起脖子、閉上了眼睛！

    誰(shuí)也沒(méi)想到，就在這個(gè)瞬間，忽有條泛著光的金線以電光火石的速度自酒樓之頂飛下，在月光下晶亮尖銳，仿佛瞬時(shí)擦破了什么東西似的發(fā)出刺耳難耐的摩擦聲，轉(zhuǎn)而岸邊便響起異鬼兇惡的吼叫！

    阿古完全被驚呆了，胸口此起彼伏。

    那金線盡頭綁著小鈴鐺，蹭地在石欄把手上自己捆了幾圈，而后便有滴鮮紅的液體順著金線流了下來(lái)。