云州，古稱望云縣，該城以北五里處的龍門峽為屏壁，以西南八里處的金閣山為右臂，東臨白河，雄踞三路咽喉，實為朔方屏障，歷來為兵家必爭之地。
宣德五年（1430年），陽武侯薛祿督師筑城，高三丈五，城周三里一百五十八步，城門兩座，東稱鎮(zhèn)清，南稱景和。后又開關(guān)城，有城樓三座，角樓四座。景泰二年（1451年）包磚，由開平衛(wèi)指揮使沈禮與參政葉盛聯(lián)名上奏，設(shè)守御千戶所。
位于堡城東街上的千戶官廳書房內(nèi)，一大早就急匆匆從赤城趕來的柳國梁正與侄兒柳云升在商議，兩人時不時地小聲爭執(zhí)著。
“昨日，幾個鎮(zhèn)城來的上差在守備官廳的值房內(nèi)與那姓申的密謀。叔父雖然不知道他們在商議什么，但那個小心謹(jǐn)慎，所謀必定不小。我絕不許你去趟這渾水，倘若一個不慎，我們柳家何以自處？他的麾下家丁著實精悍，銀錢也足，但是叔父觀他上任來的種種，這絕不是一個好相與之人，剛來就敢打殺賴家的人，強(qiáng)龍還不壓地頭蛇，你莫要豬油蒙了心。”
聽著柳國梁絮絮叨叨，柳云升臉上笑意吟吟，他把玩著手上的繡花折扇，一言不發(fā)。
半響，柳國梁嘆了口氣，道：“升哥兒，自從大兄國輝亡故后，我柳家便被人輕視，人走茶涼。你自小耳濡目染，又不是不清楚，這些人都是同氣連枝的。蘇家，賴家，廖家，哪個又是好相與的了？我這個做叔父的，這些年來小心維持著這些情分，容不得你敗壞?！?br/>
柳云升將繡花折扇嘩地一收，臉上帶著玩世不恭的神色，輕笑一聲道：“叔父莫急，待侄兒與你細(xì)細(xì)分說?！?br/>
他緊接著正色道：“我首次遇見申大人，還是在京師武會試之時。他長相并不出眾，不顯山不露水，在武會試上卻一鳴驚人，極受兵部右侍郎魏大人的青睞，此其一。”
柳國梁聞言臉上露出吃驚的神色，凝神繼續(xù)聽著，沒有出聲。
“我在茶館休憩時，曾偶聞京師士子言，兵部右侍郎魏大人即將加封都察院右僉都御史，總督宣大山西的軍務(wù)，這個消息來源我打聽過，八九不離十，此其二?！?br/>
柳國梁再也坐不住，滿臉震驚的神色，他身體往前傾，險些打翻桌案上的茶杯，道：“可否屬實？”
宣大總督駐節(jié)陽和衛(wèi)，與薊遼總督同等重要，可以說是位極人臣。別說地方上的分守參將，就是宣府，大同，山西等地的巡撫，兵備副使，統(tǒng)統(tǒng)都受其節(jié)制，名副其實的土皇帝。
柳云升沒接自家叔父的話，他收起玩世不恭的神色，接著道：“還有一點，我曾經(jīng)在居庸關(guān)外見過他的家丁，人人有甲有馬并不稀奇，只要肯投入銀錢，并不難做到。令人詫異的是，他們行軍時都能整齊如一，那種森然的氣勢，就是總兵的家丁，也比不上，此其三?！?br/>
話落，他以斬釘截鐵口氣道：“加上這些時日的開荒，整頓營伍諸事，申大人實有名將之風(fēng)范，此等機(jī)遇，豈可錯過。叔父若是還要勸阻，請勿復(fù)言。”
柳國梁目瞪口呆地看著野心勃勃的侄兒，喃喃道：“沒曾想，這個姓申的竟有如此大的來頭?！?br/>
看自家叔父這副神情，柳云升起身作了一揖，臉上帶著歉意，笑了笑道：“小侄先前有頂撞的地方，還請叔父莫要往心里去。”
柳國梁膝下無子，只有二女。他以前曾想讓柳云升過繼給自己，大兄柳國輝倒沒什么異議，卻被嫂嫂嚴(yán)辭拒絕，險些鬧得兩家失和，這里暫且不提。
侄兒爭氣，有上進(jìn)心，柳國梁心中自是安慰，他難得的溫和一笑，道：“升哥兒不必如此，你既是打定了主意，我這個做叔父的難不成還會拖你后腿不成?！?br/>
他頓了頓，咬牙道：“你盡管放手去做，我柳家就賭這一注?！?br/>
柳云升微微一笑，雖然自家叔父為官劣跡斑斑，但對自己卻是極好的，此次去京師武會試的盤纏也多有倚仗，叔父能理解自己的苦心孤詣是再好不過的事情。
他面帶鄙夷之色，不以為意道：“叔父莫有顧慮，廖家賴家盡是碌碌無為之輩，何足掛齒?！?br/>
柳國梁聽得一愣，隨即哈哈大笑道：“我柳家后繼有人，后繼有人?！?br/>
叔侄二人達(dá)成一致后，開始拉起家常，談起柳云升兒時的瑣事，柳國梁連連大笑出聲。
突然，門外家丁來報，赤城守備派來信使，要面見千戶大人。柳云升吩咐家丁直接把信使帶到書房來，家丁領(lǐng)命去了。
過了一會，頂盔披甲的劉二大模大樣地走入書房。他看本堡的鎮(zhèn)撫柳國梁居然也在這里，臉上神色不動，先后朝兩人見了禮。
他抹了把臉上的汗水，出聲道：“柳大人，俺家大人邀你到赤城一敘，說有要事相商?！?br/>
柳云升在赤城的守備官廳議事時見過劉二，知道他是申勇的心腹家丁。
他微微一笑道：“勞煩兄弟轉(zhuǎn)告守備大人一聲，待今日整頓好營伍諸事，明日便去?！?br/>
又問道：“不知老弟姓名？可否告知?！?br/>
云州是個守御千戶所，雖然歷年來軍戶不斷逃亡，但在冊軍士還有上千。柳云升打定主意不吃空額，苦于錢糧不足，也是束手無策，只能徐徐圖之。
劉二瞧了面帶笑意的柳國梁一眼，心下自是詫異，拱手道：“大人叫俺劉二便是，小的還有要事在身，這就回去復(fù)命。”
柳云升出聲喚道：“劉兄弟請稍待。”
只見他從竹篾箱中拿出一個木匣，隨后又從里面揀起一小塊碎銀，走了過來親手遞給劉二，溫聲道：“小小心意，劉兄弟切莫推辭。”
如果換做以前遇見這種好事，劉二心里恐怕早就樂開了花。
他拱手正色道：“實不敢受用，我家大人嚴(yán)令我等不準(zhǔn)私下收受好處，防守大人的好意，小的心領(lǐng)了，告辭。”
說完轉(zhuǎn)身大步離開，只留下書房內(nèi)面面相覷的叔侄二人。
......
次日清早，柳云升帶著幾個心腹家丁離開了云州千戶所，打馬往赤城而來。途徑呂和堡，路上盡是三五成群歡聲笑語的軍戶百姓，他們有的扛著鋤頭，有的趕著耕牛，有的拿著犁頭等開荒農(nóng)具，與之前所見判若兩人。黃土嶺的山腳下，更是一片熱火朝天。
申勇不但在赤城本堡治下的各屯堡施行墾荒，就是呂和堡，大嶺堡等外堡也是一同加入。他將所有屯堡的資源整合起來，統(tǒng)一調(diào)配，才區(qū)區(qū)數(shù)日，就將原本一潭死水的赤城諸地搞得有聲有色，名頭已經(jīng)傳到了獨石口，龍門衛(wèi)等地。有些地方的商戶聞聽赤城等堡的變動，紛紛派人前來探視。
柳云升所掌管的云州堡也開始了墾荒，只是耕牛不足，要等申勇的援助。申勇帶來的銀錢流水般地花出去，守備官廳的庫房存糧也是日漸捉襟見肘，銀錢吃緊，急需開源。
云州到赤城不過三十余里的路程，柳云升快馬加鞭很快便到了赤城堡的大定門前，只見城樓上一桿申字大旗高高揚起。
城門值守的軍士或身披棉甲，或著鴛鴦胖襖，個個都是精神抖擻，看他們身上的背旗是守備營的甲總?cè)笋R。
甲總甲哨乙隊的隊官黃千達(dá)頂盔披甲，手按腰刀在城門口來回巡視，他用帶著遼東口音的官話不斷喝令著出入堡城的百姓。軍戶們大多都有子弟在守備營，知道這是守備大人帶來的家丁。他們臉上帶著敬畏的神色，匆匆而行。
柳云升一副公子哥的派頭，身后的家丁卻是個個頂盔披甲。他拿出腰牌，黃千達(dá)接過，上下打量了他一眼，揮手讓他入城。
待入了城，看著干凈整潔的街道，想起幾日前骯臟不堪的街道，皆有恍如隔世之感，讓幾人又是一陣吃驚。
一個家丁有點憤憤不平道：“守備大人的手段是極厲害的，可他手下的家丁卻著實可惡，剛才那個小小的管隊官都不把大人放在眼里?！?br/>
柳云升臉上的笑意頓減，厲聲喝道：“別胡咧咧，守備大人治軍有方，豈容你在這里編排?！?br/>
這家丁還欲再說，看柳云升臉上的怒意，嘴皮子一張一合，嚇得沒有出聲。
一行人來到西街上的守備官廳，未經(jīng)通報直直入了大門，往值房走去。
申勇在值房內(nèi)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見他們幾個走來。他起身出門迎接，將一干人堵在值房門前的臺階上。他突然重重一拍柳云升的手臂，大笑道：“柳兄弟，里面請?！?br/>
柳云升一怔，隨即也大笑道：“小弟何德何能，勞動申兄親迎?！?br/>
兩人寒暄著入了值房，各自落座。柳云升見令吏張文秀也在，又是起身見了禮，口中笑道：“張先生實為申兄的左膀右臂。”
張文秀輕撫他那縷細(xì)長的胡須，笑著溫聲道：“柳大人過譽，學(xué)生愧不敢當(dāng)。能為守備大人效勞，是學(xué)生之幸?！?br/>
申勇笑意吟吟看著互相奉承的兩人，出聲道：“今日找柳兄弟來，實有要事的?！?br/>
兩人聞聲停了話頭，都是看向申勇。張文秀已經(jīng)提前得知了申勇的打算，所以臉上并沒有好奇之色。
......
說完，申勇一臉鄭重道：“就是這般，柳兄弟萬不可走露了風(fēng)聲。如果你有意聯(lián)手，”
說著他掏出一道奏疏，接著道：“就在這上面署名?！?br/>
申勇本以為柳云升不打太極，也會認(rèn)真思慮一番。誰知柳云升毫不猶豫拿起桌案上的毛筆，痛快地簽上了自己的大名。這反倒讓申勇心下一陣詫異，隨即暗道不過這也是好事，省得還要多費口舌。
署完名，柳云升滿不在乎道：“申兄對小弟信任有加，小弟豈敢辜負(fù)申兄的美意。日后是生是死，但隨申兄一同去?！?br/>
申勇將臉上的笑意收起，隨即緩聲道：“柳兄弟這份心意，勇銘記在心?！?br/>
申勇的打算是如果這事可以促成，就著手早就謀劃的一件事。
他開口笑道：“不瞞兄弟，現(xiàn)在堡內(nèi)的錢糧已是不堪重負(fù)，但墾荒，修建水渠諸事都不可落下。”
柳云升沒接話，他是個聰明人，署名只是投名狀，接下來的才是重點。
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