太子美滋滋咬了一口, 細(xì)品品，除了脆，好像也沒其他特別。本來想隨意抒發(fā)幾句感想的, 但見她滿臉期待, 他忽然又不好意思說這瓜皮就是瓜皮, 他嚼上去和嚼蘿卜條沒什么區(qū)別。

    “怎么樣？”她眼巴巴的，“想好了再回答?！?br/>
    太子唔了聲，“這滋味兒, 像站在山巔，看見云海奔涌, 百川歸心?！?br/>
    這么高的評(píng)價(jià), 太子果然是太子，吃慣了錦衣玉食的嘴, 也能從最底層的東西里發(fā)掘出無盡的美好。星河輕輕微笑, 細(xì)著聲氣兒說：“看見這個(gè)，我就想起我爺爺來了。小時(shí)候夏天, 院子里搭涼棚，涼棚底下有口井, 買來的瓜都放進(jìn)井里湃著, 撈起來切開，瓜瓤冰冷的，都激牙呢。我們吃瓜，其實(shí)誰也不渴，下狠勁兒吃, 就為吃完了把翠衣拾掇起來，好腌咸菜。”

    太子明白，她吃的并不是瓜皮，是對(duì)往昔歲月的懷念。

    慎齋公的那件事，無異于一味穿腸的狠藥，讓宿家知道要自保，就得手上有權(quán)。老爺子出事兒那時(shí)候，星河大概已經(jīng)回京了，經(jīng)歷了一場(chǎng)兵荒馬亂的變故，姑娘家兒的也那么孜孜不倦地鉆營(yíng)起來。要怪，當(dāng)然不能怪她，只能怪朝廷。然而小家有小家的旋不開磨，大家也有大家的掰不開鑷子。朝廷辦事，棄車保帥由來是準(zhǔn)則，所以他們不愿意當(dāng)那卒子了，要當(dāng)將軍。有錯(cuò)兒么？沒錯(cuò)?？苫顒?dòng)得太過，超出了他能容忍的范圍就不好了。

    他低下頭又吃了一口，這回品出了一絲夏天的滋味兒，是那種利落的清爽，帶著甘香的，從舌尖一直竄進(jìn)鼻腔里。

    “你們也算世家大族，過得這么節(jié)儉做什么？”

    他不懂，并不是節(jié)儉，只是一種生活的趣致罷了。江南好些人家都有這種習(xí)慣，況且勤儉持家嘛，本也是他們的祖訓(xùn)。

    星河追憶過去，人站在這里，心境回到了小時(shí)候。太子擱下筷子問：“從北軍營(yíng)地帶回來的東西，你膽兒還挺大，敢往我跟前遞?！?br/>
    她說：“我揣在懷里帶回來的，沒經(jīng)別人的手?！闭f著側(cè)目看他，“您怕么？怕有毒，怎么還往嘴里塞？”

    他背著手嘆息：“就沖你路遠(yuǎn)迢迢帶回來的這份心，就算有毒，我拼死也得吃?！?br/>
    誰敢往太子爺?shù)某允忱锵露?，一家子老小的命都不想要了。他知道她比他更小心，所以才那么放心吧。不過這句話說得倒是很圓融，要是平常也有這份練達(dá)，兩個(gè)人也不至于老是針尖對(duì)麥芒了。

    太子之前的不舒心，早在她的這片情義里化為烏有，一想起這瓜皮是貼著她的胸房帶回來的，他就一陣陣熱血上涌。

    八成是火龍子燒得太熱了，他推開了東邊的檻窗，朱紅的窗屜子外有一輪巨大而明亮的月，乍見心頭一驚。久雪未晴，沒想到轉(zhuǎn)眼是十六了，他喃喃著：“再有半個(gè)月該過年了?！?br/>
    星河應(yīng)了個(gè)是，“時(shí)候過起來真快，一年就這么過去了。”

    太子卻有他得惆悵，“過了年可二十三了……”再這么耗下去，別說皇父等不及，自己也覺得說不過去了。

    他回頭看了星河一眼，她就站在他身后，仰著腦袋，也在看月亮。月亮的光影在那雙灼灼的大眼睛里投下銀波，分明辦事不留情的人，憑什么長(zhǎng)了那樣一雙眼睛？他沖口而出：”星河，你想過將來會(huì)怎么樣嗎？”

    將來太遙遠(yuǎn)了，誰知道呢。她搖搖頭，沒回答，視線也沒從那輪明月上移開。

    太子發(fā)現(xiàn)這么下去不行了，他一百年不開口，她就一百年裝糊涂。其實(shí)她未必不明白他的心，只是背后有整個(gè)宿家，她不是不愛，是愛不起。橫豎這就要到年關(guān)了，正月里人的精神頭也松散，他干脆想個(gè)轍，挑明了得了。

    思及這個(gè)，太子又想嘆氣，要說坐實(shí)，前朝內(nèi)朝哪天不見宿寓今，先和丈人爹通個(gè)氣兒，比什么都強(qiáng)?？墒沁@宿大學(xué)士腦后有反骨，他支持霍青鸞，支持霍青霄，對(duì)他一向陽奉陰違。畢竟不是蠢人，知道落進(jìn)他手里不得活，他也確實(shí)不待見那家子。這種野心勃勃的外戚，留著是隱患，就算本朝不敢如何，將來到了他兒子執(zhí)掌天下時(shí)，這外家必然要吞吃社稷的。既要留下星河，又要壓制宿家，事兒棘手，卻也不是完全沒有辦法。

    他微微錯(cuò)后一點(diǎn)兒，“星啊，過年我陪你回家吧?！?br/>
    星河愕然轉(zhuǎn)過頭來，“陪我回家？”

    “你不是十來年沒回過家了嗎，不想家去瞧瞧？瞧瞧爹媽，還有那兩個(gè)侄兒?！?br/>
    星河自然是想的，回去一趟原本也容易，可在家過節(jié)，那就太難了。她說：“我能在家住一晚嗎？”

    太子點(diǎn)點(diǎn)頭，“隨你高興?！?br/>
    “說準(zhǔn)了不許反悔?！彼U他臉色，“誰反悔誰是王八?！?br/>
    太子不大高興，“你怎么老是王八王八的，罵爺們兒王八好聽來著？”

    她憨憨一笑道：“不過是個(gè)說頭兒，您不反悔，想當(dāng)也當(dāng)不成不是？”

    他白了她一眼，這滾刀肉，有時(shí)候真讓人招架不住。既然好處許了，接下來該談條件了，“往后沒什么要緊事兒別見霍焰，人家年紀(jì)大了，經(jīng)不起你招惹?！?br/>
    星河不說答應(yīng)，也不說不答應(yīng)，只是默然看他。太子有些不悅了，“怎么，這點(diǎn)要求很難做到？”

    她搖搖頭，“我只是奇怪，為什么您非不讓我見霍焰呢。官場(chǎng)上來往多了，誰知道什么時(shí)候要同樞密院打交道？”

    如果他能大聲說出來，害怕霍焰把她騙走，害怕她會(huì)喜歡上他，也許好多事兒就迎刃而解了?？墒遣荒埽跊]有解決宿家這個(gè)難題前，他說的一切話都是白搭。以她的脾氣，會(huì)毫不猶豫選擇宿家，他的死活，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上她家族的興亡。

    太子爺高深一笑，“他畢竟是族親，大胤三軍都以他為楷模，我不愿意他晚節(jié)不保，往后議著事兒忽然笑起來，那多敗名聲……”

    其實(shí)那個(gè)敗過了名聲的人是他，他曾經(jīng)在兩儀殿的內(nèi)朝上，當(dāng)著皇父和臣工們的面傻笑。所幸都是過來人，年長(zhǎng)的見了他這模樣，大家都心領(lǐng)神會(huì)。所以后來皇父毫不懷疑他和她是一對(duì)兒，催著生孩子，對(duì)象也只限于她。

    可惜那些她都不知道，她對(duì)他以外的男人個(gè)個(gè)挺有熱情，唯獨(dú)對(duì)他，像山珍海味吃久了，味如嚼蠟。他知道，不睡上一睡，她心里永遠(yuǎn)繃不起那根弦兒?？伤植荒馨姿?，他雖然也渴切，卻絕不會(huì)像外頭潑皮似的亂來，他是大胤的儲(chǔ)君，他有他的底線和尊嚴(yán)。

    兩個(gè)人靜靜站著，站了許久，晚風(fēng)拂面，寒氣依舊未散。發(fā)熱的腦袋需要冷卻，他在這時(shí)候也很愿意同她談一談朝中的局勢(shì)，“朝廷財(cái)政，我一向是不監(jiān)管的，原以為這些年風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)庫(kù)應(yīng)當(dāng)很充盈，沒想到南北戰(zhàn)事一出，才知道花架子擺了那么久，丁吃卯糧，越吃越空。如今要打仗了，老三負(fù)責(zé)征集糧草，舉薦他的人不知是保他還是坑他，成了雖然立功，敗了卻是貽誤戰(zhàn)事，少不得要吃掛落兒。他出去了七八天，今兒收著了他的請(qǐng)安折子和陳條，據(jù)說奔忙了這些天，只籌得了三萬石糧食?！?br/>
    三萬石確實(shí)是杯水車薪，他這些意有所指的話，聽上去也不甚中聽。內(nèi)閣對(duì)敏郡王的推舉原本是她父親促成的，敏郡王辦事欠火候，辦不成實(shí)在是他無能。不說外埠，就說承德、懷來那一線，多少的佃農(nóng)和富戶，石頭里也能榨二兩油出來，他卻不能，怨得了誰？

    星河低著頭，籌糧的事繞開了說，只道：“既然軍需不足，南邊已經(jīng)開始征調(diào)的軍隊(duì)不能停了，北邊還沒開戰(zhàn)，實(shí)在沒法子，想個(gè)轍退而求其次嘛?！?br/>
    他望著那一輪月頷首，“退而求其次……說說你的想法。”

    星河沖他一笑，“我的法子很好，可就怕皇上要罵娘?！?br/>
    太子納罕了，“你八成又想出什么缺德的餿主意來了。”

    什么叫缺德呢，能解朝廷的燃眉之急就是好轍，“我的主意堪稱一舉兩得，烏達(dá)汗王不是想求娶□□公主么，這兒有位新寡的公主，那位汗王要是不嫌棄，把她娶到草原上去得了，也省得星海那頭被她攪得雞犬不寧。”

    太子長(zhǎng)長(zhǎng)哦了聲，“原來說的是暇齡，她瞧上你哥哥這事兒我也聽說了，按說一位公主這么自降身份，真是不應(yīng)該，可情字最難斷，她要是甘愿給你哥子做妾，也是件光耀門楣的事兒……”一壁說，一壁笑，“誰讓你宿家的兒女都妖精似的，招人愛呢?！?br/>
    星河嗔起來，“什么時(shí)候啦，您還打趣。星海上回和我說起這事兒，我看他愁眉苦臉的，公主賴在咱們家，我爹連上報(bào)皇上都不敢，唯恐皇上索性來個(gè)玉成，那家里就真亂套了?！?br/>
    太子倒頗有幸災(zāi)樂禍的意味，當(dāng)初不是和簡(jiǎn)郡王那頭交好嗎，這回暇齡干得漂亮，叫他們知道什么叫搬起石頭砸自己的腳。這主兒要是盯上誰，大家都別想安生，皇父雖反感她下降后的作為，但畢竟打頭上起就疼愛到今天，即便她再出格，事到臨頭也不能看著她自生自滅。

    星河還在盼著他回話，“您說我的法子成不成？我瞧就挺好?！?br/>
    “好什么，讓暇齡嫁到草原上去，配那些半開化的野人，皇上必定是不答應(yīng)的。”說著轉(zhuǎn)過眼來一瞥她，“如今我沒監(jiān)國(guó)，你的那些餿主意沒法暢行無阻。等將來吧，將來你瞧誰不順眼，都給送到外埠去，成不成？”

    這就沒什么可商議的了，星海自己招惹的桃花兒，自己想轍擺脫吧。星河有氣無力地應(yīng)了，兜了一圈，話又說回來，“敏郡王籌糧的事兒可怎么處置，他不成就重派一個(gè)精干人兒去，沒的延誤了時(shí)機(jī)。”

    太子倒是很篤定，“老三是老實(shí)人啊，老實(shí)人辦事不知道動(dòng)腦子。我給他想了個(gè)法子，好歹先應(yīng)付了眼前的難題。”

    他能那么好心？他們兄弟烏眼雞似的，敏郡王一直跟在簡(jiǎn)郡王屁股后頭打轉(zhuǎn)，太子和那兩兄弟不對(duì)付由來已久，要緊時(shí)候不坑一把就不錯(cuò)了。

    星河欲問是什么法子，又怕招他懷疑，想想還是忍住了。盒子里的西瓜皮，看來他是不稀罕，也是的，貴人們就嘗個(gè)鮮罷了，這東西畢竟沒有海參魚肚那么叫人舒襯。于是她上前收拾，仔細(xì)蓋好了蓋子，打算帶回去。剛要拿著退出去，他出聲把她叫住了：“你干什么？放下?！?br/>
    星河為難地說：“擱在您這兒別浪費(fèi)了，還是便宜我吧?！?br/>
    “送了人的東西興要回去的么？”他指了指炕桌，“你給我放下，半夜里傳粳米粥來，我下粥吃?！?br/>
    總算是領(lǐng)情的，沒枉費(fèi)她從北軍長(zhǎng)途跋涉帶回城。她訕訕又放了回去，不過他說半夜傳粥，奇道：“主子今兒夜里還熬通宵么？這么著人會(huì)垮的，歇歇吧?！?br/>
    他搖頭，攢起的眉峰如劍，有了重任在肩的壓迫感，長(zhǎng)舒一口氣道：“回來就是換身衣裳，過會(huì)兒還要上嘉德殿去。將近年關(guān)了，一大攤子事兒要處理?！?br/>
    太子不易做，目下不過尋常政務(wù)，要是哪天監(jiān)了國(guó)，那更是堆山積海的文書奏折，看都看不完。星河知道機(jī)務(wù)忙起來是什么樣的，不會(huì)像一般女人似的，什么都不管，一味地勸多作養(yǎng)身子。她琢磨了下，“前兒夜里趕了個(gè)通宵，昨兒應(yīng)該睡過囫圇覺了。那您去吧，回頭我囑咐典膳廚，把粳米粥和瓜條兒都送過去?！?br/>
    太子沒好說，他昨晚為了琢磨她的行徑，又是一夜沒合眼。等將要睡著的時(shí)候，聽見北邊典膳廚雞籠子里的雞叫了，得掙扎著爬起來，應(yīng)付隔三差五的經(jīng)筵日講。當(dāng)太子是件吃力的買賣，就拿出閣讀書來說，先上昭德殿升座，跟著一幫子侍班、侍讀一起開嗓子念《四書》，然后聽侍講講解內(nèi)閣再三復(fù)議書目的內(nèi)容，接下去就是沒完沒了的練字。他的一天，簡(jiǎn)直就是水深火熱的一天，只有晚上才余一點(diǎn)兒閑暇逗逗她?？啥阂膊皇菃渭兊亩?，又得使著心眼子，不停地相互算計(jì)，也不知什么時(shí)候是個(gè)頭。

    她還要同他鬧，一頭說著“我叫人進(jìn)來伺候主子換衣裳”，一頭覥著臉問：“您先前說的話還算數(shù)嗎？”

    太子一腦門子官司，隨口問：“什么話？”

    “就是把我配霍焰那事兒啊?！彼χ?，“說了半截又改口他年紀(jì)大，您怎么一會(huì)兒一個(gè)樣？”

    太子面對(duì)朝政的時(shí)候是八風(fēng)不動(dòng)的，為帝王者喜怒不形于色，這是皇父早就給他定下的教條，他在那些臣工們面前也確實(shí)做到了?？擅鎸?duì)她，他就能經(jīng)常被氣得肝兒疼肺也疼。

    之前說的那些不就是存心試探嗎，能答應(yīng)才出鬼了。她那么聰明個(gè)人兒，能不明白其中的深意？

    太子說你還在琢磨呢，“我順嘴一說，你當(dāng)真了，不是個(gè)傻子是什么？還想嫁人？有我在你嫁得了嗎？”

    星河開始?xì)庋嫌?，“有您這樣的發(fā)小嗎？不盼著我點(diǎn)兒好，讓我陪您一輩子不成？”

    他說是啊，“別人想干干不了的，我就能。既然是發(fā)小，就該永遠(yuǎn)在一起，永遠(yuǎn)不分開。長(zhǎng)大后半道上遇見的人，怎及老相好靠譜。你就消停點(diǎn)兒吧，別說霍焰，就算是冰棱子、冰棍兒，也不能嫁?！鞭D(zhuǎn)過身去解領(lǐng)上的金扣，嘀咕著，“前腳主子長(zhǎng)主子短，后腳出我東宮大門就想當(dāng)我長(zhǎng)輩兒？琢磨什么呢！”

    于是太子順利地又贏了一回，自覺很滿意。把他想表達(dá)的都表達(dá)清楚了，她要是識(shí)得眉眼高低，就應(yīng)該老實(shí)著點(diǎn)兒，別出幺蛾子?？粗呛哟诡^喪氣去外間了，他覺得剛萌芽的愛情，就該這么無情地掐滅。只要星河站定了不動(dòng)搖，霍焰那老房子想燒，也缺火捻子，總不能自己想著，就自燃了吧。

    太子心滿意足，換上了石青的云紋團(tuán)花燕服，帶上了他的瓜條兒，搖擺著兩袖，上前面嘉德殿去了。后來和詹事府議完了事已至子夜時(shí)分了，典膳廚送粥來，他們是各色醬菜、各色點(diǎn)心，他就攬著他的瓜條兒，一個(gè)人較勁似的嚼著。

    少詹事很好奇，探過腦袋來看了一眼，“太子爺，您吃什么呢？”

    這個(gè)少詹事和他差不多年紀(jì)，以前的侍讀封了官兒，在詹事府供職，本來也有些交情。這主兒，對(duì)吃有研究，進(jìn)宮當(dāng)值褡褳里也揣兩截蘆粟，進(jìn)講當(dāng)間兒有了空閑，一個(gè)人躲在假山后頭，吃得滿地渣滓。今天瞧見他的小食盒了，一拍腿：“西瓜皮！”

    太子嚇一跳，怕他引得眾人側(cè)目，趕緊讓他噤聲。為了堵住他的嘴，不情不愿在里頭挑揀，筷子頭撥過來撥過去，挑出了一塊最小的，擱進(jìn)了他碗里。

    少詹事是牛嚼牡丹，一口就吃完了。太子眼巴巴瞧著他，嫌他不知道珍惜，還問他：“好吃么？”

    少詹事說：“就那味兒。您怎么想起來吃這個(gè)了？這可是不入流的菜色?！?br/>
    太子的姿態(tài)當(dāng)然是高潔的，“如今戰(zhàn)事吃緊，國(guó)庫(kù)又空虛，我身為儲(chǔ)君，怎么能大魚大肉呢。吃吃瓜皮，憶苦思甜吧，諸臣工也當(dāng)以國(guó)家興衰為首要，好日子該過，但切不可奢靡，還是要以勤儉為重。”

    這番話說得十分懇切，能看出社稷重器他日君臨天下后但求盛世的決心。

    第二天話傳到皇帝耳朵里，皇帝大加贊賞，對(duì)太子的自省進(jìn)行了全朝式的褒獎(jiǎng)。接下來的發(fā)展就有些出乎預(yù)料了，朝野上下開始風(fēng)行吃瓜皮，但因?yàn)槭谴蠖炖?，壓根兒沒瓜可作腌制，就上鄉(xiāng)野間收購(gòu)。一時(shí)高官飯桌上必有瓜皮，這已經(jīng)是清廉的一種象征。連飯館兒里也有這道菜，取了個(gè)名字叫“兩袖青風(fēng)”?！敖駜耗懒藛帷?，成為京城百姓見面打招呼的頭一句。

    話傳到太子耳朵里，他一個(gè)人在麗正殿里直樂，心說這原本就是他和小情兒之間的情趣，怎么到了外頭就變成這樣了。

    連德全見了星河也和她打聽，“您那兒還有西瓜皮沒有？”

    星河說：“干什么呀？”

    德全嘖了一聲，“朝野上下不都興這個(gè)嗎，我身為東宮大總管，沒吃過西瓜皮，這像話嗎？”

    星河心里卻有些哀傷，當(dāng)時(shí)帶瓜皮回來霍焰知道，那么現(xiàn)在這瓜皮是帶給太子爺?shù)?，想必他也知道了。本來兩個(gè)就不清不楚，要是真見外的，誰能帶這玩意兒敬獻(xiàn)太子呢。太子在嘉德殿一通顯擺，四海皆知，下回她見了人家可真就沒什么念想了，都是太子給坑的。