秋冷夜長(zhǎng)，酉時(shí)剛過，天色已全然黑透。左景年抬頭望了望潑墨般陰云籠罩的蒼穹，從懷中掏出一個(gè)油紙包打開，內(nèi)中是一根色紅帶黃的蠟燭。接著摸出火折子后，他略有些遲疑。
公子葫蘆里賣的是什么藥？他暗忖，光是找人制作摻尸油的蠟燭就已經(jīng)夠匪夷所思了，為何還要切切叮囑，點(diǎn)燃蠟燭后，無(wú)論背后有何動(dòng)靜聲響，都只能回答，絕不能回頭？
思來(lái)想去也沒有頭緒，他決定還是依言行事，用火折子點(diǎn)燃了那根帶著古怪腥臭味的蠟燭，然后將蠟燭放進(jìn)宮燈中，提燈而行。
緩步庭院，他專揀晦暗偏僻的地方行走，同時(shí)警惕著來(lái)自四面八方的任何動(dòng)靜。他心里估算著，大約走了半個(gè)時(shí)辰，遽然覺得四周陰冷下來(lái)，暮秋夜風(fēng)越發(fā)砭膚刺骨。
燈焰一陣搖曳，忽閃忽滅，左景年停下腳步，身后驀地響起一個(gè)尖利的女子聲音：“說(shuō)，皇上今夜臨幸哪宮？”聲音幽然繞耳，仿佛緊貼在腦后發(fā)出似的。
饒是左景年素來(lái)膽大，也不免心下一驚。他平穩(wěn)住情緒，沉聲答：“皇上今夜臨幸清曜殿?！?br/>
“清曜殿？”女子話音低喃，陡然又拔高聲線：“皇上怎么會(huì)去廢殿，你竟敢欺騙本宮！”
“卑職不敢。御駕確實(shí)在一個(gè)時(shí)辰前臨幸清曜殿，貴人若不信，去清曜殿一看便知?！?br/>
女子聲音稍作停頓，俄而又響起：“清曜殿！寧可去那種荒僻冷宮，也不來(lái)熙和宮看臣妾一眼，皇上，您太薄情了！”
左景年聽見耳后一陣咯吱咯吱的礪響，仿佛兩排利齒在狠狠磨咬，不由冷汗?jié)褚?，下意識(shí)地握住腰間奉宸刀，隨時(shí)準(zhǔn)備旋身攻擊。
“……照常說(shuō)話便是，別激怒對(duì)方，更不可回頭看！”印云墨的叮囑縈繞腦中，他深深吸著氣，強(qiáng)迫自己的手指一根根從刀柄上松開。
女子聲音尤在含糊不清地說(shuō)些什么，語(yǔ)聲忽高忽低，如嫠婦泣夜、孤梟啼林，他聽不清字眼，卻能聽出話語(yǔ)中的哀怨惱悻之意。
他如同一塊巖石般沉默不動(dòng)，直至聽見身后聲音恨然道：“清曜殿！皇上，臣妾來(lái)找您了……”
一股陰風(fēng)呼嘯掠過，四周重新陷入寂靜。
半晌后，左景年長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣，苦笑自語(yǔ)：“公子，你叫我招惹來(lái)的，究竟是什么東西？”
清曜殿。
殿內(nèi)紫衣重重，階上階下守衛(wèi)森嚴(yán)，眾人按刀而立，院中彌漫著一股肅殺之氣。
內(nèi)室門戶緊閉，只二人正在據(jù)案對(duì)弈。
印暄面沉如水，拂袖一掃棋盤，將黑白子攪了個(gè)七零八落，“好了，廢話閑扯過，棋也下了兩盤，還不進(jìn)入正題？”
印云墨揀起散落的棋子，一粒一粒放回棋奩，搖頭嘆道：“太久沒下，棋力退步了許多?！?br/>
“你本來(lái)就是個(gè)臭棋簍子?！庇￡岩荒槺杀?。
印云墨失笑：“也是，某人從小逢賭必輸，也就手談能贏回些面子。”
“印云墨！”印暄冷冷道，“朕最后給你一次機(jī)會(huì)。你自稱有法可破宮中邪術(shù)，再不從實(shí)稟來(lái)，朕一聲令下，叫你即刻人頭落地！”
印云墨收好棋子，隨手將黑罐推到對(duì)面，白罐攏在掌中，神色自若，吐字清晰：“飛頭降。”
“什么？”
“飛頭降，是降術(shù)中上乘的一種，殺人后以秘術(shù)取其頭顱煉制，而后操縱飛頭夜襲，千里外也可取人性命。此術(shù)非道行高深的降師不能駕馭，一旦稍有差池，怨魂噬主，則施降之人反受其害。故而非深仇大恨，降師輕易不愿施展。當(dāng)然，也不排除被人重金收買，俗話說(shuō)的好，人為財(cái)死、鳥為食亡嘛。”
印暄暗詫。他足不出戶，所言竟與那灰衣道人如出一轍，莫非世間真有巧合若此？轉(zhuǎn)念又追問：“可知施術(shù)的降師是誰(shuí)？有何目的？如何破解這飛頭降？”
印云墨指拈一粒白子，不疾不徐地答：“降師是誰(shuí)，目前還不得而知；目的嘛，我已有些眉目，尚需驗(yàn)證；至于破解之法，在這局棋下完之前，自有分曉——皇上，請(qǐng)先落子。”
印暄向來(lái)討厭他這一副隔岸觀火、置身世外的高人做派，如今因事關(guān)重大，倒也耐著性子，看他如何裝神弄鬼，反正橫豎只有一局棋的時(shí)間。
他打開黑色棋奩取子，忽然眉頭微皺，抽出手指一看，指腹上不知被何物劃了道淺淺的小口子，流出一滴瑪瑙似的血珠，恰好落進(jìn)棋奩中。
“啊呀，皇上受傷了，可要傳御醫(yī)？”印云墨神情關(guān)切。
印暄懷疑他故意小題大做、以此為樂，白了他一眼，在棋盤上落下一粒黑子，“此局下完，倘還說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)，朕就殺了你?！蓖ｎD了一下，又不懷好意道：“不過，這一局你若能贏了朕，朕會(huì)考慮饒你不死……印云墨，每一步落子之前，你可得好好想清楚?！?br/>
皇帝想看對(duì)面之人愁眉不展的苦惱模樣，果然，金口一開，那人立刻抖擻了精神，絞盡腦汁地思索起棋路來(lái)。
這一局棋，黑棋落子極快，仿佛成竹在胸、信手拈來(lái)；白子卻瞻前顧后，下得艱澀非常，未及中盤，便已露敗相。
眼見黑子一步一步將白子往絕境中推逼，印云墨不時(shí)凝眉苦思，印暄心中生出了莫名的快意，正欲出言奚落他幾句，陡然覺得整個(gè)大殿暗了下來(lái)。
暗下來(lái)的并非是光線，屋內(nèi)燭火仍通明如晝，而是一種心境上的陰翳，仿佛詩(shī)中“黑云壓城城欲摧”的壓抑感，叫人胸口沉悶喘不過氣，背上寒栗盡出。
印暄敏銳地感覺到了這股森冷氣息，不由指尖一滯，望向緊閉的殿門外。
庭院中風(fēng)吹樹動(dòng)，映得門窗紙上枝翻葉涌，黑影朣朧，乍一看仿佛無(wú)數(shù)怨魂厲鬼張牙舞爪地飄蕩著，想要破門而入。
他惕然盯著那些詭異黑影，突然耳邊“啊！”的一聲，叫他嚇了一跳。
“找到了，這兒有條活路！”印云墨終于把猶豫再三的那一子落了下去，抬頭道：“皇上，該你了。”
印暄見他一副渾然不覺的模樣，心道莫非是自己太緊張了，便收回視線，將思緒放在棋局上?？刹恢獮楹?，一種心神不寧的危機(jī)感仿佛兇兆般籠罩著他，令他頻頻走神，接連下錯(cuò)了好幾步。
最終他忍不住開口問：“你不覺得有些不對(duì)勁么？”
“皇上指什么？”
“外面，不知道是什么，但朕有種渾身不舒服的感覺?！?br/>
印云墨微笑起來(lái)：“哦，是，我也覺得不舒服?！?br/>
“可你……”
“皇上沒聽說(shuō)過么，有些事是躲也躲不掉的，正所謂‘在劫難逃’。既然躲不掉，何妨泰然處之。對(duì)了，方才我說(shuō)對(duì)兇手的目的有些眉目，如今正是驗(yàn)證的時(shí)候?！庇≡颇呎f(shuō)邊落子，趁機(jī)吃了一片黑棋。
“如何驗(yàn)證？”
庭院中陡然一陣騷亂。守衛(wèi)們的呼喝驚叫聲直透門戶：
“什么人——??！”
“人、人頭……鬼呀！”
“站?。∨苁裁?！鬼又怎樣，老子刀下多少斷頭鬼，就算一個(gè)個(gè)都來(lái)索命，老子也能把他們重新砍回地府去！都給我上！”
“護(hù)駕！快護(hù)駕！”
“用弓弩射！火銃準(zhǔn)備！”
印暄騰地起身，一臉戒備地望向屋外。
“這就是驗(yàn)證?！庇≡颇谅暤?，“兇手的目的不是宮女，也不是慧妃，而是皇上。斬首的貓狗、陰弓煞箭的風(fēng)水陣、接二連三的飛頭降，一切都是沖著皇上來(lái)的?！?br/>
印暄冷笑道：“明槍暗箭的刺客朕領(lǐng)略過，如此費(fèi)盡心思的布局還是第一次見。朕乃是真龍?zhí)熳?，受命于天，豈是這些邪魔歪道可以加害的！若朕輕易被妖邪所弒，天命何在？！”他正容整了整冠冕，端坐回位，重新拾起棋子：“該你了?！?br/>
印云墨注視著他，慢慢笑起來(lái)：“皇上說(shuō)得好。位為人君，乃是凡人所能得到的最大福分，舉手投足間自有神靈庇佑。倘若連這樣的福分都不能逢兇化吉，就說(shuō)明陽(yáng)壽已盡，縱有千軍萬(wàn)馬亦不能保全。能明白這個(gè)道理，自然臨危不懼，不動(dòng)如山?！贿^皇上，這局棋你怕是真要輸了，中盤錯(cuò)子太多?！?br/>
印暄見棋局已近收官，果然是白子領(lǐng)先，不甘道：“未必。不到最后一子，就還有反敗為勝的機(jī)會(huì)。”
“輸給我就讓皇上這么難受么？”印云墨似笑非笑。
印暄目光深沉地看他，“朕，不會(huì)輸給任何人！”
不知何時(shí)，殿外變得一片死寂，仿佛剛才的人語(yǔ)嘈雜、兵戈相擊不過是一場(chǎng)破滅的幻境。
死寂中逐漸有了聲響，女子如泣如訴的哀吟磷火般飄蕩：“皇上，臣妾來(lái)找皇上……皇上，您在哪兒，怎么都不搭理臣妾……皇上……”
絲絲縷縷的寒氣游蛇一般沿腳踝爬上，印暄不禁打了個(gè)激靈，轉(zhuǎn)頭見一扇扇糊了白紙的殿門上，映出一道拖得極長(zhǎng)的影子。他屏息看去，分明是個(gè)長(zhǎng)發(fā)蓬飛的人頭輪廓，頸下吊著串拉拉雜雜的長(zhǎng)影，從門扉上緩緩飄過。
“這是——”
“慧妃?！庇≡颇c(diǎn)頭嘆道，“她臨死前仍對(duì)皇上念念不忘。這種念想，佛家稱之為‘執(zhí)’，人有執(zhí)，不得清凈，鬼有執(zhí)，難入輪回。想要破飛頭降，首先就要破了這種執(zhí)。”
“如何破？”
“解鈴還須系鈴人?！?br/>
原本緊閉的殿門傳出咯吱咯吱的微響，緩緩開啟了一條縫。
印暄直視著飄飛而來(lái)的女子頭顱，臉色泛白地捏緊了手中的黑子。
“皇上，臣妾終于見到皇上了……”頭顱懸浮在他面前，透著一股陰森森的青氣。
“……蘭兒?！庇￡押斫Y(jié)上下滾動(dòng)，從喉嚨里擠出艱澀的字眼，“蘭兒，朕這陣子冷落了你……恐怕這輩子，朕也再見不到你了?！?br/>
頭顱瞪圓了雙眼，發(fā)出一聲無(wú)法置信的凄厲哭叫。
印暄的話語(yǔ)逐漸流暢，看著那顆血淋淋人頭的目光也不自覺地柔和起來(lái)，“蘭兒，人鬼有別，你我今生緣分已盡，若有來(lái)世，若你我無(wú)血脈之親，朕還會(huì)娶你?！?br/>
頭顱含淚哽咽道：“有皇上這句話，臣妾就安心了，臣妾愿意等，生生世世，只愿做皇上的妃子……”
印暄頷首道：“去吧，別再為奸人所利用。早入輪回，莫要變作孤魂野鬼、煙消云散?！?br/>
頭顱哀哀啜泣起來(lái)，“臣妾遵旨……臣妾去了……去……不去……不能去！”女子聲音猝然尖利起來(lái)，連帶著整顆頭顱上下顛簸，似乎想要掙脫某種無(wú)形而強(qiáng)大的束縛，卻力不從心?！皻ⅰ瓪ⅰ?dāng)朝皇帝印暄……殺……”
“怎么回事？”印暄轉(zhuǎn)頭問。
“執(zhí)已經(jīng)破了，慧妃的魂魄將被降師的法術(shù)完全控制。”印云墨沉靜地落下最后一子，“皇上，這局棋你輸了，棄子吧。”
印暄驚怒地瞪向他，兩腮肌肉微微抽動(dòng)起來(lái)，狠狠咬住了牙關(guān)。
“愿賭服輸。快棄子，難道要我嘲笑你拿得起放不下么？”印云墨一雙眼睛黑涼涼地盯著他，勾起嘴角無(wú)聲地笑了。
剎那間，十五年光陰像河川流水從他身上漫過，卷去歲月的風(fēng)霜印記，將那個(gè)朱衣妖嬈、笑容驚艷的青春少年，又帶回人間。
印暄怔怔地看他，慢慢伸手入棋奩，抓起一把黑子。
血淚從眼角紛紛滾落，頭顱仰天發(fā)出一聲鬼嚎，齜開兩排刀刃般的利齒，朝印暄撲來(lái)。
“暄兒——”印云墨厲聲大喝：“還不棄子？！”
印暄手腕一抖，一把黑子如雹霰天降，劈頭蓋臉地朝頭顱砸去。
在這漫天雹霰中，有一粒散發(fā)寒氣的黑子，從內(nèi)中透射出濃重的血色光芒。漆黑外殼驟然裂開，一點(diǎn)蟄螢大小的赤光在半空中閃過，從頭顱的眉心射入，轉(zhuǎn)瞬隱沒。
一切只在電光石火之間。
帶著股腥風(fēng)撲到印暄鼻尖的頭顱，突然從半空掉落，拖腸帶肺地在地上滾了幾圈，磕到椅腿后方才停下來(lái)。
印暄跌坐在椅上，長(zhǎng)長(zhǎng)出了口濁氣，這才發(fā)現(xiàn)已汗透重衣，手上仍緊緊攥著袖劍的劍柄。
“好了，降術(shù)已經(jīng)破了?！庇≡颇彩媪丝跉?。
“怎么破的？”
“對(duì)付這種歪門邪道，以毒攻毒最合適不過了。裝黑子的棋奩里有一只蠱卵，曾在一個(gè)武功高手身上孕育了三年，如今又得真龍之血的滋養(yǎng)破殼而出，能噬百穢以壯其身，破降自然不在話下?；噬仙踔量梢詫?duì)蠱下令，便能操縱這頭顱中的鬼魂?！?br/>
“對(duì)蠱下令？下什么令？”
印云墨淡淡一笑：“什么令都可以，哪怕是取人性命?；噬想y道忘了，金口玉言，可算天下人之命。只要皇上開口，沒有辦不到的事情?！?br/>
印暄略一沉吟后起身：“你所言是真是假，一試便知。”他一指地上的頭顱，朗聲道：“冤有頭債有主。蘭兒，是誰(shuí)施法害你性命，帶朕去找他！”
頭顱緊閉的雙目驟然大睜，從地面一躍而起，迫不及待似的掠出大殿，朝東南方向飛去。
印暄走出殿門，對(duì)源源不斷涌入清曜殿護(hù)駕的紫衣衛(wèi)吩咐道：“留幾人清理院中尸體，其余人等，隨朕前去緝拿兇徒。”
在三千紫衣的拱衛(wèi)下，印暄走了幾步忽然又停下，轉(zhuǎn)身對(duì)階上一人道：“還杵在那做什么，要朕派轎子抬你么？”
印云墨愕然：“我也去？可皇上曾下旨，不許我踏出殿門半步……”
“你也曾在朕面前大言不慚說(shuō)，要手擒幕后元兇，怎么，莫非是欺君之言？”
“臣不敢?！庇≡颇皖^謝罪，心道我只說(shuō)能破邪術(shù)，什么時(shí)候說(shuō)要手擒元兇了？
“那還不快跟上！”印暄頭也不回地走了。
印云墨還站在原地揣摩難測(cè)的天威，左景年有意落在隊(duì)尾，見左右無(wú)人注意，悄悄拉了他的袖子一把，低聲道：“公子，你怎么聰明一世糊涂一時(shí)，皇上這是找借口想放你一馬?。〔徽撝胺噶耸裁醋?，擒兇護(hù)駕乃是大功一件，皇上就是要讓人人都看到，將來(lái)將功抵罪時(shí)也好堵住悠悠眾口?！?br/>
印云墨搖頭：“沒這么簡(jiǎn)單，小皇帝的心思……再說(shuō)，我所犯之罪，即使救十次八次駕也抵消不了。算了，不說(shuō)這個(gè)，既然能趁機(jī)出去又何樂不為，哪怕幾個(gè)時(shí)辰也好，我在這廢殿里窩得都快發(fā)霉長(zhǎng)毛了?！?/p>