自從刑部大牢的牌子變得臭不可聞之后，幾乎所有的刑部大牢人員都不被外界的人看好。一些人認(rèn)為賺錢是王道，只要能夠賺錢，被外人看不起有什么了不起。一些人面子薄，在被人指指點點后，索性離開了這個衙門。還有一些人索性視若無睹，當(dāng)作什么事情也沒有發(fā)生一樣。不過不管怎么樣，刑部大牢的人真的不被外人看好，甚至于有點低人一等的感覺。

    這些日子刑部大牢來了一對古怪的夫妻，他們不是犯人也不是他們的頂頭上司。記得幾天前的一個下午，正當(dāng)大家昏昏入睡的時候，一個刑部官員把他們夫妻帶到了這里。這個官員并沒有說明這對夫妻的身份，只是要這里的人配合他們。不管他們夫妻要審問誰，調(diào)看誰的案宗，都不得阻攔和阻擾。唯一的禁令就是這對夫妻不能把犯人或者卷宗帶出刑部大牢。

    本來刑部大牢的人有點看不懂這對夫妻，不知道這對夫妻是什么人。要是刑部的官員，來調(diào)閱案宗總有一個方向，針對某一個人或者某一件案子才對。可是這對夫妻漫不經(jīng)心的隨意翻看卷宗，并不像針對某人或者某案。要是說他們沒事找事，是來玩的也不像，因為他們不但要看卷宗，而且要提審犯人，問案不但仔細(xì)而且認(rèn)真，一看就是老手熟手。大家對這對夫妻越來越疑惑，甚至于有人懷疑這對夫妻是來找事的，針對的就是他們這些看管犯人的人。

    從犯人身上撈油水，靠犯人過日子的他們來說，有太多的秘密不能告人。刑部大牢有太多的文章不能讓外人知道，更有不少不了了之的案子。有的人無緣無故死了，也有人無緣無故失蹤了，更有一些人在刑部大牢生不如死，還有一些人在監(jiān)獄里過著舒服的生活。這都是不能明說的事情，也是不能放到桌上公開成文的。這些事情一旦暴露的話，不但這些人飯碗沒了，更會牽連一大批人，甚至于刑部的幾個主事官員。所以這些事情不能公開，也不能讓這對夫妻查清楚。

    為了保住大家的飯碗和老命，為了不放棄這里的油水，大家決定對這對夫妻下手。刑部大牢是關(guān)押犯人的地方，當(dāng)然不怕缺人和意外，大不了制造一個意外，把這對夫妻殺了，隨便找一個理由上報上去就好了。沒想到事情沒有這么簡單，首先是這對夫妻不好對付，特別是那個女的好像是一個打不敗的戰(zhàn)神一樣。其次上面的人再三警告大家，這對夫妻不但不能死，而且連傷也不能有，不然的話所有的人都要死。這個傳話的官員隱隱約約地提到了一個人，這個人是刑部的老人，如今是內(nèi)閣大人物，未來的內(nèi)閣首輔熱門人選。他就是張居正，一手掌握著刑部、戶部、工部大半資源的張內(nèi)閣。大家一聽說這對夫妻和張居正有關(guān)系，馬上不敢輕舉妄動了。張居正不但是他們的上級的老上級，更是將來朝廷的大佬，無論是過去還是未來，都是大家仰視的大人物。他們敢為了錢出賣良心和家人，也敢做出傷天害理的事情，就是不敢得罪這種人。

    漸漸地大家發(fā)現(xiàn)了一些眉目，這個男的精通案件審理和推理，對《大明律法》也了如指掌。凡是這個男的注意的問題，都是問題的關(guān)鍵所在或者是重要疑點。女的雖然長得好看，但是性格很火爆，動不動就發(fā)火，要打人罵人。只有她的丈夫可以管得住她，每當(dāng)她要做出出格的事情的時候，男的輕輕咳嗽一下，她就馬上平靜下來。無論大家怎么打聽，就是不知道這對夫妻的真實姓名和身份。

    他們就是秦泰和展小小夫妻，也就是這故事的男女主角。自從秦泰破壞了隆慶皇帝選秀和增補(bǔ)宮女的事情之后，他們夫妻就被隆慶皇帝留在了京城。其實就連他們夫妻也不知道他們的未來會怎么樣，按照他們自己的意思，他們不愿意留在京城。秦泰還想著為民請命，做一些對得起老百姓的事情。展小小卻只有家人和孩子，她只想一家人在一起，她和丈夫秦泰還有孩子小平安過上平靜的生活。只不過他們的未來不是由他們決定，就連隆慶皇帝也不能決定他們夫妻的未來。

    選秀失敗之后，為了皇家的名譽(yù)，為了隆慶皇帝的名聲，朝廷當(dāng)然需要有一個人出來“頂缸”。這個人地位不能太低，不然的話說服不了大家，而且會引起更大的混亂。因為可以下令的必須是內(nèi)閣或者司禮監(jiān)的，而且是隆慶皇帝的親信這樣才可以。司禮監(jiān)如今的掌印太監(jiān)是孟沖，他是絕對不愿意做這個“替罪羊”的。司禮監(jiān)第一秉筆太監(jiān)是馮保，他是隆慶皇帝的親信，更是太子的“大伴”，李貴妃的第一走狗。于公于私他都不是最好的“替罪羊”人選。內(nèi)閣之中張居正和張四維是未來的后備力量，是留給太子的最好助手，不能輕易犧牲。其他的幾個不是不夠分量，就是不愿意自己“送死”。唯一的人選只有一個，這個人就是現(xiàn)任的內(nèi)閣首輔徐階。徐階是一代名臣，早在嘉靖皇帝時期就是二人之下的內(nèi)閣次輔。嚴(yán)嵩倒臺之后，徐階順理成章地成為了內(nèi)閣首輔，霸著這個位子不松手。就算隆慶皇帝不喜歡他，也不敢輕易對徐階下手。徐階的勢力盤根錯節(jié)，隆慶皇帝的老師高拱為了他自己和隆慶皇帝，曾經(jīng)對徐階多次發(fā)起攻擊，沒想到不但沒有絆倒徐階，還逼著高拱含恨離開朝廷。自從徐階逼走高拱，將隆慶皇帝親信譚論趕到了地方之后，徐階和隆慶皇帝的關(guān)系日益緊張。徐階知道一來自己年紀(jì)大了，不能永遠(yuǎn)霸著內(nèi)閣首輔的位子，第二，徐階總不能永遠(yuǎn)和隆慶皇帝對著干，第三徐階擔(dān)心隆慶皇帝會針對他的后代，所以徐階決定找一個機(jī)會離開朝廷。這個機(jī)會正好合適，不但可以讓徐階順利離開朝廷，而且可以讓隆慶皇帝覺得對不起自己，不會再針對徐階和他的后人。為此徐階索性大包大攬，把一切承認(rèn)下來，向隆慶皇帝引咎辭職。隆慶皇帝巴不得徐階認(rèn)下這件事情，不但可以了解這件事情而且可以趕走這個不喜歡的內(nèi)閣首輔。所以隆慶皇帝連表面上的客氣也沒有，馬上接下了徐階的辭呈，并下令召回在家養(yǎng)病的高拱回來出任內(nèi)閣首輔。

    雖然徐階不是秦泰直接絆倒的，但是沒有秦泰的原因，徐階不會這么快離開內(nèi)閣。以徐階的威望和體力，再干幾年絕對沒問題。所以徐階的離開有一部分原因就是因為秦泰。再加上上次秦泰揭發(fā)了嚴(yán)嵩兒子嚴(yán)世藩的罪行，導(dǎo)致嚴(yán)世藩下獄判死罪，為“倒嚴(yán)”展開了大幕。所以大家都在暗地里說秦泰是一個“內(nèi)閣首輔克星”，專門和內(nèi)閣首輔作對。這種事情是絕無僅有的，針對一個有實權(quán)的內(nèi)閣首輔，不但沒有被整死，而且連續(xù)絆倒兩任內(nèi)閣首輔，這是一個奇跡。大家都說秦泰不但命大，而且是絕對的命硬。

    高拱不但自己回來了，而且他把他的得意弟子譚論也帶了回來。高拱這一次是來接手內(nèi)閣首輔的，當(dāng)然需要自己人的從旁協(xié)助。高拱雖然是隆慶皇帝的老師，但是并不是隆慶皇帝最親信的人。說起信任和親近，譚論和張居正比高拱更得隆慶皇帝歡心。再說張居正和后|宮李貴妃、馮保走得很近，再好的關(guān)系不如隆慶皇帝的“枕頭風(fēng)”。所以高拱需要弟子譚論的相助，一起制衡張居正。

    高拱到來之后，隆慶皇帝馬上召開了“廷議”。“廷議”是內(nèi)閣、司禮監(jiān)和皇帝的小型會議，也是制定國策的會議。一般的朝會上，并不是重大事情的制定場合，許多的重大國策都是“廷議”決定的。這一次的“廷議”不是什么大事，而是討論秦泰夫妻的去留問題。這件事情本來不用“廷議”的，只需要隆慶皇帝一個人決定就好了?？墒锹c皇帝一向來優(yōu)柔寡斷，可以他請教了李貴妃和孟沖。馮保雖然是隆慶皇帝的親信，但是隆慶皇帝只把馮保當(dāng)一個奴才使喚，并不需要馮保為他拿主意。李貴妃是隆慶皇帝的智囊，但是這些年來隆慶皇帝覺得不能讓李貴妃插手太多的政務(wù)，不然不利于自己和未來的皇帝。但是這件事情和國家大事無關(guān)，所以隆慶皇帝也咨詢了李貴妃。孟沖雖然不是隆慶皇帝的親信，但是孟沖是嘉靖皇帝的親信，善于判斷事情的對錯。再加上孟沖越來越明白隆慶皇帝的心事，漸漸成為了隆慶皇帝的親信，所以隆慶皇帝也暗自咨詢了孟沖。李貴妃給隆慶皇帝的意見是重用秦泰，秦泰就像嘉靖皇帝時期的海瑞，用得好的話就是隆慶皇帝最好的工具。可以利用秦泰恢復(fù)朝廷的聲譽(yù)，更可以提高隆慶皇帝在老百姓心目中的地位。孟沖的意思剛好和李貴妃相反，孟沖認(rèn)為秦泰多次和皇家作對，加上這一次已經(jīng)三次令兩任皇帝下不了臺了。為了皇家臉面，為了不再發(fā)生尷尬，孟沖建議隆慶皇帝直接殺了秦泰，并把秦泰一家人都?xì)⒘?，來一個“殺雞儆猴”，給大家一個警告。隆慶皇帝下不了決定，只好把這個問題推給大家，在“廷議”上說了這件事情。