因著秋禾的事，華家?guī)卓谌诉B日來面上都不大好看，而喜哥兒也因那日把話說得急了，沖撞了潤娘心里也忐忑著，都因著是在年節(jié)下都不都不提起，卻總不如冬至那日來得親近和樂，年三十晚上吃過年夜飯，潤娘給兩個(gè)小的發(fā)過壓歲錢，忽想起一件事，便叫住易嫂子道不：“明朝阿哥是不是要去祠堂祭祖呀？”
“是呢，還挺早的呢?！?br/>
潤娘想了想道：“今晚上你不要同嬸子他們包餃子守歲，同秋禾趕緊給阿哥做一雙棉護(hù)膝，打明朝起，各處長(zhǎng)輩那里阿哥少不得要去拜拜，可有得跪了。”
易嫂子笑道：“這我先就想著了，已經(jīng)做了一雙，只怕阿哥戴了招人閑話?！?br/>
潤娘不以然道：“有甚么可閑話的，阿哥才幾歲呢。既然做了護(hù)膝，今晚上你同秋禾給他做一雙手套吧，恰好也陪我守守夜，省得我屋只秋禾陪著，怪冷清的?！?br/>
易嫂子雖不知“手套”是個(gè)甚么東西，但聽潤娘這么說，便取了針錢筐進(jìn)屋陪潤娘守夜，周慎自是也跟了進(jìn)去。潤娘畫了簡(jiǎn)單的無指手套的樣式給易嫂子她們，又稍稍解說了一番，易嫂子翻出原先多下來毛皮的邊角料，量了周慎的尺寸，還沒開始做，就見喜哥帶了妞兒過來，自那日起，她還是頭一遭進(jìn)潤娘的屋子，潤娘自忙著起身讓坐，又叫秋禾倒茶。
喜哥兒見秋禾臉上，還有一些腫，五個(gè)手指印也還沒全消下去，便拉著秋禾的手，道：“我跟妹子賠不是了，那日是我把話說錯(cuò)了?！?br/>
秋禾先是一愣，旋即福身道：“姑奶奶這話我可怎么當(dāng)?shù)闷??！?br/>
潤娘也道：“阿姐這是甚么話，哪里說起－－－－－－”
“你不計(jì)較是你量大，我自己卻是知道的，那日我一回屋，便知道自己莽撞了，這么大的事，總該同你商量商量的。我也是急得沒了主意了，只怕誤了恒哥兒進(jìn)祠堂的時(shí)候，才滿口應(yīng)承下來，過后想來，實(shí)實(shí)是憑白的被人訛了八十貫錢去，后來我又聽說，今年這些租子，撇開你的陪嫁，都是盛小子并大奎起早貪黑掙下的，我這心里－－－－－?！闭f著，便滾下淚來，因在年節(jié)下，趕緊側(cè)著身子抹了去。
“阿姐這是做甚么，大過年的倒抹起眼淚來，也不怕招晦氣。”潤娘佯做埋怨，拉了喜哥兒的手道：“大過年的提這些事做甚么，過去就過去了，只要咱們一家人和和樂樂的，就比甚么都強(qiáng)。阿姐只管記著那事，心里難免存了芥蒂，天長(zhǎng)日久的一家人倒鬧得生分了，豈不是因小失大?！?br/>
“那日我真正是豬油蒙了心，再不想一想若不是你，我同妞兒也不知還有沒有命在，為著咱們娘倆兒，你險(xiǎn)些沒保住肚里的孩子，我倒還說那些混帳的話－－－－”說著，喜哥兒又紅了眼圈。
“好了，好了，牙齒還有咬著舌頭的時(shí)候呢，阿姐只管要這么認(rèn)真同我算，倒是存心要跟我生分了！”
潤娘眼中融融的笑意掃清了喜哥兒心中的忐忑不安，轉(zhuǎn)悲為喜道：“跟你生分，再不能的！我如今可是劉家的棄婦，跟你生分了我上哪里吃喝過活去！”
潤娘聽她提起劉家，便問道：“劉觀濤是不是有個(gè)從弟考中了狀元，留在京里做官？”
喜哥兒想了想道：“是有這么個(gè)人，我也只聽說過，那年他回來接他娘，官人還在家擺了接風(fēng)的酒宴，誰想他竟沒有來，自至之后，就再?zèng)]聽到過他的消息了?！?br/>
她們姑嫂說話間，易嫂子已做得了一只手套，正給周慎試戴呢，潤娘見了好不詫異：“這么快就做得了！”
易嫂子笑道：“這東西容易得很，不過就是剪了樣子縫起來，再修一修邊角就得的。秋禾手又巧，修得到齊整！”
喜哥兒眼瞅著周慎的手套不放，問道：“這是甚么？”
潤娘笑道：“沒甚么，我想著自明朝一大早他就得去祠堂門口陪跪，這么冷的天，身上穿多些也還罷了，手可是露在外頭的，因此使著嫂子給他做一雙暖手的套子，總好過他兩小手就這么露著?！?br/>
喜哥兒聽了，便拉過周慎的手左看右看，贊道：“還真是不錯(cuò)！”
周慎也晃著手向潤娘笑道：“阿嫂，真暖和。”
妞兒在旁邊鬧著要的，周慎便脫下來給她，秋禾見了便皺了眉頭：“這手套雖是好，可是阿哥脫下來可沒地方收啊，一不小心可就掉了，東西事小，白便宜了人家。”
潤娘道：“這容易，把兩只手套連起來，給阿哥掛在脖子上不就結(jié)了?！?br/>
喜哥兒聽了，便掰著她的臉笑道：“我瞧瞧你這腦子是怎么生的，竟想得出來！”
潤娘只呵呵傻笑，總不能說，我上一世里小孩子們都有這樣的手套吧。
“易嫂子，等會(huì)給妞兒也做一雙?！睗櫮镆婃喊灾苌鞯氖痔撞蝗鍪郑汶S口說了一句。
喜哥兒立時(shí)推讓道：“哎呀，做給她干么呀！”
“小孩子么，圖個(gè)新鮮?！?br/>
待易嫂子他們做了手套，已近子時(shí)，兩個(gè)小家伙戴了新手套在院里同阿大他們放煙花炮仗，直鬧了有兩刻鐘才回屋里來，潤娘便打發(fā)兩個(gè)小的到里間睡下，大人們倒不好就睡，只得轉(zhuǎn)到喜哥兒屋里，也不坐炕，只在地上畚了大火熜，又點(diǎn)上小兒胳膊粗細(xì)的蠟燭，幾個(gè)圍坐了準(zhǔn)備玩葉子牌，偏易嫂子不會(huì)，只得差了秋禾去請(qǐng)華嬸、魯媽來。
當(dāng)下潤娘坐了東面，喜哥兒坐她下首，華嬸坐她對(duì)門，魯媽坐了她上首。易嫂子自去給她們備茶水，潤娘吩咐秋禾道：“給你嬸子看著牌，輸了可要算你的?！?br/>
秋禾只得依著華嬸坐了，開先還不敢出聲，幾圈過去，就連潤娘這個(gè)玩不來牌的人，都因手氣好的原故做了一回莊，偏只華嬸竟是沒上過莊，潤娘便指著秋禾道：“你再裝木頭，那點(diǎn)例錢夠你輸?shù)?？”秋禾咬了咬嘴唇，不時(shí)地用手指指華嬸的牌，華嬸倒也聽她的，果然這一把華嬸就贏。
玩到后來秋禾與華嬸越發(fā)配合的好了，魯媽同喜哥或偶有做莊，潤娘卻是再?zèng)]贏過一把，這一把又是華嬸贏，一老一少都喜氣盈腮的，潤娘把牌往桌上一攤，道：“不玩了，不玩了，我腰酸背痛的，竟強(qiáng)撐著輸錢么！”
喜哥兒不依道：“是你說要玩的，如今玩一半丟下來算怎么回事！”
潤娘也不理她，自走到炕上歪著，道：“秋禾不也會(huì)玩么，她也幫嬸子贏了不少了，就讓她替我吧，我實(shí)在是撐不住了！”說著便打了個(gè)哈欠。
喜哥兒叫道：“你實(shí)在要睡，回屋里脫了衣裳睡，這么歪著仔細(xì)受了涼。”
潤娘擺擺手道：“都快五更了，還睡甚么，我在這熱炕上瞇一會(huì)就得?！?br/>
易嫂子已從里間抱了褥子出來，又從炕柜上拿了大迎枕下來給潤娘墊上：“娘子就是要歪著，也脫了外頭的大襖吧?！?br/>
潤娘脫了大襖，靠在迎枕上，裹著被褥，極愜意的瞇著眼道：“真舒服??！”
此時(shí)她們四個(gè)已重新坐了桌，秋禾自是末坐，潤娘閉著眼道：“阿姐，你可當(dāng)心著秋禾，那丫頭指不定就給嬸子放水呢?！?br/>
“歇你的吧！”喜哥兒睨了她一眼，道：“歇著了還那么多話?！?br/>
潤娘聽著她們玩牌，漸漸的就迷糊了。感覺沒瞇得多久，就被炮仗聲吵醒了，攏了攏被褥，問道：“咱們家放過了么？”
喜哥兒也已經(jīng)在炕上歪著了，華嬸、秋禾并易嫂子都不在屋里了，只有魯媽守著：“適才放去－－－－－”
她的最后一個(gè)字卻被撼天動(dòng)地的炮仗聲給淹沒了，潤娘捂著耳朵張大了嘴，喜哥兒也被吵醒了，捂著耳朵張了張嘴，卻沒人聽清她說了甚么。
炮仗聲響了有一會(huì)才歇，潤娘咂舌道：“這聲響天都要轟塌了呢！”
她話才說了，周慎已穿了簇新的衣裳進(jìn)屋來給潤娘并喜哥兒行禮，易嫂子抱著個(gè)大包袱跟在后面，潤娘皺眉問道：“天都還沒亮呢，，就要過去了？”
易嫂子道：“卯時(shí)初刻了，不早了?！?br/>
潤娘把周慎拉到近前細(xì)細(xì)的打量了一通，見他帽子、圍領(lǐng)、手套都戴了，又摸了摸了膝蓋，方囑咐他道：“要是跪的時(shí)候長(zhǎng)，瞅人不注意，你也偷會(huì)懶坐一會(huì)，別傻傻的就跪著?！闭f了又向易嫂子道：“可要包了好的棉墊子去，大清晨得可冷得很?！?br/>
易嫂子拍拍抱在胸前的包袱道：“我拿了兩個(gè)棉墊子呢?！?br/>
潤娘還待要吩咐甚么，華嬸帶著秋禾端了一大盤熱騰騰的餃子進(jìn)來放在炕桌上，潤娘看了又皺眉了，道：“大早起的怎么就吃這個(gè)！”
周慎已坐上炕吃了起來，華嬸從秋禾接過乳白的餃子湯擱在炕幾上，道：“大年初一的，不吃這個(gè)吃甚么！”
潤娘也知道這規(guī)矩不是她能改的，因見周慎吃得甚急，便道：“慢些吃，你急甚么！”
周慎嘴里含著餃子，含糊道：“晚了！”他又塞了幾個(gè)餃子進(jìn)嘴，喝了兩口湯水，便跳下了炕往外走去，潤娘忙打開窗格子，大聲囑咐道：“叫華叔鐵貴帶了阿大他們好生跟著，那提盒備下了么，給阿哥帶些熱燙水－－－－－”
喜哥兒把她拉回來道：“哎喲，慎小子只是去祭祖，你也太操心了！”
“我能不操心么，他那多大點(diǎn)的人，這么黑天冷地的去風(fēng)口上跪著，真不知那么些老頭折騰甚么，祭祖就不能晚一些，至少等天大亮了也行呀！”
魯媽端了熱水進(jìn)來，喜哥兒下了炕，先用熱水抹了臉，又使了點(diǎn)玫瑰胰子，然后把臉洗凈了，秋禾搬了黃楊木的鏡奩出來放在炕幾上，喜哥兒自小屜子里取出茶油膏子來，用銀簪挑了點(diǎn)在手心上，抹開了往臉上拍去，才得空數(shù)落潤娘：“你啊，祠堂外頭又不止是跪了咱們慎哥兒一個(gè)，還有比他小的呢?！?br/>
潤娘也下了炕先拿青鹽漱了口，再接過秋禾倒來的一盞熱水，小口小口的喝著，道：“別人家的孩子我管不著，也不想管。”
喜哥兒搖頭笑嘆道：“你呀！”說著，也漱了口，此時(shí)東邊天際方漸次泛白。