海德堡，帝國(guó)邊遠(yuǎn)疆域一顆新開(kāi)發(fā)的行星，圍繞著一個(gè)雙星系統(tǒng)自旋，一百多年前就已經(jīng)被人類(lèi)發(fā)現(xiàn)。兩顆恒星的熾熱光線(xiàn)將星球上大部分的水份都蒸發(fā)到了空氣中，與多水行星不同，這里沒(méi)有森林、沒(méi)有綠草、也沒(méi)有什么湖泊，放眼望去盡是黃色的沙丘，兩顆恒星共同釋放出來(lái)的耀眼白茫茫光線(xiàn)將人眼刺得生疼，時(shí)速高達(dá)500英里的沙暴時(shí)有發(fā)生，能夠摧毀一切膽敢擋在她面前的任何東西，無(wú)論是自然的還是人造的。在這里，在其他的星球廉價(jià)的清水，居然成了堪比黃金一般珍貴的奢侈品。
早在人類(lèi)發(fā)現(xiàn)這顆行星沒(méi)多久，雖然驚異于這里居然還有可供人類(lèi)呼吸的大氣，但惡劣的自然環(huán)境使調(diào)查人員迅速得出了該星球不適合人類(lèi)生存居住的結(jié)論，如果不是后來(lái)在漫漫黃沙下發(fā)現(xiàn)了珍貴的六鋰合金礦，恐怕她早已經(jīng)被人類(lèi)遺忘干凈，變成星圖上不起眼的一個(gè)小黃點(diǎn)了。
然而，在一次偶然的飛船失事中，人們意外地發(fā)現(xiàn)了這顆行星地表下居然富含這種具有極具戰(zhàn)略?xún)r(jià)值的六鋰合金礦，這種礦經(jīng)過(guò)特殊工序提純濃縮后，不但是極有用的艦船動(dòng)力來(lái)源，而且也能在武器制造等領(lǐng)域有很重要作用，甚至在民用領(lǐng)域也有極廣泛的用途。于是，雖然這顆行星不適于人類(lèi)居住，但它還是迅速變成了帝國(guó)一個(gè)重要的采礦基地，數(shù)家礦業(yè)公司在這里開(kāi)設(shè)了幾個(gè)采礦基地進(jìn)行礦石開(kāi)采。
當(dāng)然，在這里工作絕對(duì)不是一件輕松愉快的事，因?yàn)榇蟛糠趾辖鸬V石都深入地下，同時(shí)為了避免沙塵暴的破壞，所以所有采礦基地都設(shè)在地下，生產(chǎn)出來(lái)的礦石定期由星際大貨船運(yùn)往其他星球的提練廠(chǎng)進(jìn)行進(jìn)一步處理，而礦工們則終年在不見(jiàn)到陽(yáng)光的地下拼命為帝國(guó)的繁榮昌盛做牛做馬，這里極少娛樂(lè)、也沒(méi)有什么生活設(shè)施，拿著武器和皮鞭的監(jiān)工和警衛(wèi)到處都是，沒(méi)人喜歡這里，也沒(méi)人愿意到這樣的地方來(lái)做苦力，給再多的錢(qián)都不愿，來(lái)這里的人大多都是不得已才被迫來(lái)到這里當(dāng)苦力的，他們很多都是政治犯或作奸犯科者，來(lái)這里是服刑來(lái)的；也有一小部分人不屬于上一類(lèi)人，他們屬于被騙的一群，被招聘公司花言巧語(yǔ)和高額薪金騙來(lái)的，瑞森.尼高爾，就屬于這群人之中的一個(gè)。
瑞森.尼高爾，出生于新倫敦的一個(gè)平民家庭，很小的時(shí)候，父母親就因?yàn)轱w船失事而喪生，年幼的小瑞森交由當(dāng)時(shí)擔(dān)任公園管理員的祖父母收養(yǎng)，兩位老人一直撫養(yǎng)他長(zhǎng)大。不過(guò)老天好象總想和他作對(duì)，當(dāng)瑞森高二的時(shí)候，另一場(chǎng)災(zāi)難接踵而至，慈祥的祖父因重病不幸身故，悲怮的祖母幾個(gè)月之后也因相思成疾而撒手人寰，小瑞森成了孤兒，兩位老人本來(lái)日子就過(guò)得清貧，家中僅有的一點(diǎn)積蓄也在治病和喪葬中花得一干二凈，沒(méi)留下多少錢(qián)，兩老去世后，沒(méi)有經(jīng)濟(jì)能力的小瑞森不得不輟學(xué)提前走進(jìn)了社會(huì)大熔爐。
可想而知，沒(méi)有什么能力的瑞森是找不到什么好工作的，他只能去接一些最底層、工資最低、工作也最辛苦的工作。因此，當(dāng)他看到那份招聘工人的啟事以及高額的薪金時(shí)，他的心動(dòng)了。
“反正我現(xiàn)在干的工作已經(jīng)那么艱苦了，工作時(shí)間又長(zhǎng)，得到的錢(qián)又少，那還不如去試試這個(gè)，應(yīng)該也是很苦的吧，但就算這個(gè)工作比現(xiàn)在這個(gè)再苦一倍，但工錢(qián)可不止多一倍啊，而是多了二十多倍，雖然簽約的時(shí)間五年長(zhǎng)了一點(diǎn)，但最重要的是不要求高學(xué)歷，現(xiàn)在到哪里還能找到這種不要求學(xué)歷薪酬又高的工作啊。媽的，現(xiàn)在一個(gè)餐館服務(wù)員都至少是高中畢業(yè).......”瑞森作出了一個(gè)愚蠢的決定。
事情出乎地順利，招聘事務(wù)處的人員還正為沒(méi)什么人來(lái)應(yīng)聘、完不成上頭交待的任務(wù)而頭疼不已，眼見(jiàn)有人自動(dòng)上門(mén)，自然是喜出望外。招聘人員立刻展開(kāi)了他那堪比政治家的喉舌，舌燦蓮花般一通天花亂墜的胡吹，把這份工作說(shuō)得簡(jiǎn)直是天上少有、人間絕無(wú)，把沒(méi)有什么社會(huì)經(jīng)驗(yàn)的小瑞森繞得頭暈眼花，也沒(méi)仔細(xì)看合同條款就胡里胡涂地在合約上簽上了自己的大名。
等到了海德堡，年輕的小瑞森才發(fā)現(xiàn)自己是大錯(cuò)特錯(cuò)，這里的工作何止比以前的工作要艱苦一倍？沒(méi)有休假，每天工作時(shí)間都在十多個(gè)小時(shí)以上，強(qiáng)度又很大，下工后都累得不想動(dòng)彈了。而且光是工作艱苦也罷了，工作環(huán)境也極為惡劣，經(jīng)常隔三岔五就有人變成尸體被抬了出去，小瑞森這一群由于是簽約而來(lái)的，所以那些監(jiān)工和警衛(wèi)對(duì)待他們還稍微客氣一些，另一部分服刑的政治犯和作奸犯科者就沒(méi)那么好的運(yùn)氣了，荷槍實(shí)彈的警衛(wèi)和監(jiān)工們對(duì)待他們異常粗暴，稍有不合就拳打腳踢、電警棍伺候，如果不是因?yàn)檫€要留著他們的命干活，說(shuō)不定老早就一顆子彈賞給他們了。
沒(méi)錯(cuò)，這里的薪金確實(shí)很豐厚，但在這個(gè)沒(méi)有休假、沒(méi)有娛樂(lè)、什么都沒(méi)有的鳥(niǎo)地方，錢(qián)多又有什么用？對(duì)于自己還能不能挨到五年之后帶著豐厚的薪金離開(kāi)這里，瑞森在看著身邊的人一個(gè)個(gè)倒下之后，也漸漸失去了信心，自己目前的運(yùn)氣還不錯(cuò)，半年時(shí)間了，同組的礦工都死了四個(gè)了，自己只是被礦石在右手上留下了一條長(zhǎng)長(zhǎng)的傷疤，但誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)什么時(shí)候就輪到自己了。
合約是不允許提前解除的，想要違約逃離這里也不可能，行星上沒(méi)有盡頭的大沙漠足以使任何逃亡者很快變成一具干尸，與外界的聯(lián)系就是每周定期的一趟星際大貨船，但檢查很?chē)?yán)，為防止犯人逃跑，軌道上還有軍隊(duì)駐守，對(duì)進(jìn)出星球的大貨船進(jìn)行嚴(yán)格檢查，沒(méi)人能在戰(zhàn)艦上裝備的生物掃描儀面前遁形。
就在小瑞森逐漸有些絕望的時(shí)候，他卻意外地接到了軍部的征召入伍通知書(shū)，這也就意味著他能提前帶著他的豐厚薪金離開(kāi)這個(gè)要命的鬼地方了，在這個(gè)軍方勢(shì)力大過(guò)天的帝國(guó)，帝國(guó)軍要征召人還沒(méi)人敢扣住不放吧。這實(shí)在是讓瑞森激動(dòng)不已？那個(gè)通知他收拾行李準(zhǔn)備離開(kāi)的胖胖的礦區(qū)主管，眼下竟然是那么的可愛(ài)，真恨不得給他來(lái)個(gè)親密的熊抱......
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新倫敦行星的安德森宇宙港。
瑞森茫然四顧，僅僅才十八歲的少年雖然因旅途關(guān)系，看上去有些疲憊，但仍無(wú)法掩飾那雙黑色雙眸透露出來(lái)的回家喜悅。因?yàn)殚L(zhǎng)期曬不到陽(yáng)光，他原本的黃色肌膚有些發(fā)白，但臉上線(xiàn)條剛毅有力，隱隱有幾分風(fēng)霜，黑色的短發(fā)披散在額頭上，令他看上去頗有些風(fēng)采。
安德森宇宙港還和他去海德堡時(shí)一樣，不過(guò)這里戰(zhàn)爭(zhēng)的影響明顯比他離開(kāi)之前更嚴(yán)重了，到處都是身著軍服的帝國(guó)軍士兵和軍官，他自嘲地笑了笑，不管怎么說(shuō)，畢竟已經(jīng)是重新回到熟悉的環(huán)境、回到文明社會(huì)。帝國(guó)軍的征召入伍通知書(shū)規(guī)定的報(bào)道時(shí)間是七天之內(nèi)到新倫敦西郊的洛德希安兵營(yíng)報(bào)道，眼下還有兩天時(shí)間，他決定先回家看看......
房門(mén)在吱呀地尖叫聲緩緩打開(kāi)了，一切都保持著瑞森離開(kāi)時(shí)的原狀，只是上面已經(jīng)蒙上了一層厚厚的灰塵。這是兩位雙親留給他的唯一財(cái)產(chǎn)，瑞森并不打算賣(mài)掉它，也不打算把它租出去，他盡量使之保持之前的原貌，仿佛一切都沒(méi)有改變，一切都還和原來(lái)一樣，和祖父母沒(méi)有離去之前一模一樣。
兩顆豆大的淚珠順著面頰流了下來(lái)，如今場(chǎng)景依舊，只是，再也聽(tīng)不到兩位老人的歡笑聲了......
兩天之后，瑞森最后看了一眼打掃得干干凈凈、窗幾明亮的房間后，關(guān)上了房間的大門(mén)。再次回來(lái)又不知道是多久以后的事了，雖然所有門(mén)窗都關(guān)得好好的，但瑞森知道，下次回來(lái)，這里又將再次成為灰塵和塵埃的世界，而外面那個(gè)曾經(jīng)是無(wú)數(shù)鮮艷郁金香盛開(kāi)的小花園，也將會(huì)變成雜草叢生的世界。，
“再見(jiàn)，祖父、祖母，等著我，我會(huì)再回來(lái)看你們的。”
整理好背后的背囊，小瑞森狠狠心，頭也不回地大踏步離開(kāi)了，帝國(guó)軍法嚴(yán)厲，到了規(guī)定時(shí)間還沒(méi)報(bào)到的，是要被當(dāng)作逃兵處理的，瑞森可不想再一次回到類(lèi)似海德堡的那種人間地獄去再經(jīng)受一次煉獄。
雖說(shuō)瑞森的報(bào)道地點(diǎn)是新倫敦洛德希安兵營(yíng)，但作為軍事重地，可不是想去就去的，就這樣冒冒失失地沖過(guò)去，被轟出來(lái)還是輕的，搞不好就被當(dāng)成聯(lián)邦的間諜抓起來(lái)審問(wèn)一通；征召入伍通知書(shū)上已經(jīng)寫(xiě)得很清楚，首先前往本區(qū)的征兵站集合，由征兵站統(tǒng)一派出車(chē)輛接送新兵前往兵營(yíng)，在洛德希安兵營(yíng)，瑞森將作為新兵在那里呆上六個(gè)月的時(shí)間，然后再根據(jù)訓(xùn)練成績(jī)分派到帝國(guó)的各個(gè)部隊(duì)中服役。
“瑞森.尼高爾？”
“是我。”
一個(gè)高個(gè)子帝國(guó)軍士斜眼看了瑞森一眼，把他的樣子和手中的登記表上的形象對(duì)照了一下，確認(rèn)無(wú)誤之后，點(diǎn)點(diǎn)頭，在瑞森的名字下面打了個(gè)鉤，頭也不抬地說(shuō)道：“第三輛車(chē)?！?br/>
上車(chē)之后，小瑞森發(fā)現(xiàn)車(chē)上已經(jīng)快坐滿(mǎn)了，全都是一些和他年紀(jì)大致相仿的年輕人，足有幾十號(hào)人，雖然全是這個(gè)區(qū)的的人，但瑞森卻一個(gè)也不認(rèn)得，隨便找了個(gè)空的位置后，瑞森終于坐了下來(lái)。
“嗨，哥們，我們以后說(shuō)不定就在一起訓(xùn)練了，我叫克勞福德，你呢？”坐他在身邊的一個(gè)年輕人友好地伸出了手，他有一張英俊的臉和一對(duì)炯炯有神的雙眼，第一眼看上去就給人以好感。
“瑞森.尼高爾，叫我瑞森就行了，很高興認(rèn)識(shí)你?！比鹕兆×四贻p人伸出來(lái)的手。
就這樣，瑞森認(rèn)識(shí)了他在帝國(guó)軍中的第一個(gè)朋友。
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