發(fā)生在無(wú)月臺(tái)這一遭風(fēng)波自然被壓了下來(lái)，顏府同樣守口如瓶，只道自家大人沾染時(shí)疾需閉門(mén)修養(yǎng)，由西六部銜令人替了諸多朝事。
桓帝原本是該發(fā)覺(jué)的，不巧之前在紅林泊一帶頻現(xiàn)的屠村慘案，隨著春回大地又活躍起來(lái)，這次離皇族親貴散居的昆吾十三城更近，且南北通吃，東西兼顧。最險(xiǎn)一處在伊紅，附族墨氏的聚集地，墨族近年反心頗重，常不服訓(xùn)令挑起沖突，故城外駐扎有下林軍八百，城內(nèi)專(zhuān)遣流動(dòng)巡防四十，三個(gè)時(shí)辰一換，晝夜不歇?？删褪沁@樣一個(gè)瞧上去滴水不漏的地方，卻容得一眾嗜血怪物，一夜之間將城內(nèi)族民盡數(shù)殺害，啃咬成形容難辨的零碎肉塊。
怪物長(zhǎng)什么樣子，沒(méi)人說(shuō)得清，久駐城外那八百軍將，事發(fā)那晚甚至連聲哀嚎都沒(méi)有聽(tīng)到，直到第二天早上打開(kāi)城門(mén)，才看見(jiàn)疊摞成莽莽肉山的尸首?？沙莾?nèi)三千住民卻死了，四十巡防兵的尸體沒(méi)有找到，也許是衣服被人扒去了，也許是被撕碎了混在雜肉之中，總之沒(méi)有哪個(gè)腦子不靈光的會(huì)猜測(cè)他們幸免于難，就算沒(méi)死，也必定是凄慘至極茍延殘喘。
消息傳到王城，皇親貴戚們的反應(yīng)已非炸成一鍋粥可以比擬，倒跟年關(guān)里頭，屠夫院里，那些混在一處待宰的牛羊雞鴨看見(jiàn)昔日同伴慘死刀下的驚鳴一般。伊紅一案，終于帶領(lǐng)久居深宮大院的公子哥隱隱窺見(jiàn)傳聞中怪物之風(fēng)貌，魔爪當(dāng)前，城墻兵將毫無(wú)用處，而此時(shí)已變尸山血海的墨族遺跡，距離昆吾王城不過(guò)七日程途。
莽足血口穿山而來(lái)，指不定某天夜里驚醒，就會(huì)看見(jiàn)自己的胳膊仍在榻上安睡，大腿卻早已被丟進(jìn)了院子里。
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“什么叫人不在這兒？什么叫不能見(jiàn)我？難不成這大白天的，她還能跑到無(wú)月臺(tái)去？”
盧小北甫一下朝就快馬加鞭趕至宮府，急欲將伊紅諸事知會(huì)宮云息，可非但沒(méi)見(jiàn)到她人影兒，宮府上下還個(gè)個(gè)支吾不清，連個(gè)能說(shuō)利索話的都沒(méi)有。盧小北正愁著外頭事亂，這小祖宗又行蹤不明，一時(shí)氣惱，額頭都冒出汗來(lái)。
子淇委屈。垂頭領(lǐng)著這位怒氣沖沖的客人繞過(guò)千回百轉(zhuǎn)的長(zhǎng)廊，往后院走。
“確是無(wú)月臺(tái)來(lái)的信，說(shuō)主子要在無(wú)月臺(tái)暫住幾日，不會(huì)回來(lái)，也不許人去尋。送信的是顏大人手下，當(dāng)是不假。春和去尋了一次，請(qǐng)了茶就回來(lái)了，沒(méi)給見(jiàn)，小的去尋了一次，連茶都沒(méi)有。也只能等著?！?br/>
盧小北聞言，嘴角抽了抽，壓低了聲音問(wèn)，
“是顏大人手底下的人，來(lái)送的信？”
“是，顏府的蒼耳，顏大人近侍，小的與他頗為熟絡(luò)，不會(huì)認(rèn)錯(cuò)?！?br/>
“說(shuō)……你家主子要在無(wú)月臺(tái)住幾日？”
“正是，信上原話就是這樣，不過(guò)看著不像是主子的筆跡，當(dāng)是侍官寫(xiě)的?！?br/>
“得了，我知道了?！?br/>
盧小北挑挑眉毛，露出個(gè)洞悉因果的微笑，
“這事兒到此為止了，可別讓你們姑爺聽(tīng)見(jiàn)?！?br/>
子淇“哦”了一聲，沒(méi)頭沒(méi)腦地抓了兩把頭發(fā)，并不打算提及澹臺(tái)槿至昨天夜里已經(jīng)來(lái)了十八次的事情，繼續(xù)領(lǐng)著盧小北沿回廊深入內(nèi)院。越往里走，景色越發(fā)荒僻，盧小北自詡宮府來(lái)的頻繁，現(xiàn)下也覺(jué)得這地方陌生得很，眼前已能看見(jiàn)一座緊挨在桃花林邊上的紅漆殿閣，隱在假山古樹(shù)之后，無(wú)聯(lián)無(wú)匾，木窗上爬滿枯敗藤蔓。
料峭春風(fēng)打脊而過(guò)，后牙槽都跟著微微打顫。
“罷了，今日就先這樣，等她回來(lái)，記得送信兒去我府上。不必再走了，你領(lǐng)我出去吧?！?br/>
“欸？將軍方才不是說(shuō)有要事相商？大人已在殿內(nèi)等您，請(qǐng)將軍務(wù)必前去一會(huì)?！?br/>
“宮小不是不在嗎？”
盧小北在回廊盡頭滯了半刻，突然明白了什么，趕緊擺擺手回頭道，
“不成不成，澹臺(tái)大人可不成，這事不能同他講。他雖是你家姑爺，到底是外人，回頭向上面參我一本，我這腦袋可就沒(méi)啦?！?br/>
“哎，大人他……”
“將軍放心。”
春日里正值繁密的紫藤枝蔓顫了顫，恩從一片綠影中走出，及時(shí)打斷了他那即將和盤(pán)托出的好弟弟，子淇急急吞咽兩下，將不慎冒出的話頭咽回肚里，朝盧小北拱了拱手，飛也似的跑了。
恩除了“放心”二字不肯多言，堅(jiān)持著將盧小北引至殿前。無(wú)名殿閣大門(mén)緊鎖，院前也無(wú)香爐侍婢，全然不像有人住著的樣子，恩不甚在意，跨步行至門(mén)前正中青磚處，卸劍行禮，連叩首三次，才起身上階打開(kāi)門(mén)鎖，躬身拘禮請(qǐng)客人進(jìn)去。
盧小北神色驟然凝重，斂起方才幾多玩笑，緊固在臉上的眉眼中又隱隱含著一點(diǎn)期待，倘若仔細(xì)去看，這個(gè)鐵一般堅(jiān)硬的將士狼一樣銳利的眼睛里，似乎還透出些根本不應(yīng)該出現(xiàn)的水汽。他沒(méi)有即刻進(jìn)殿，也退至青磚處，免冠卸劍，三跪三叩，復(fù)而起身，一步一頓，小心翼翼地虔誠(chéng)跨過(guò)門(mén)檻。他知道子淇所說(shuō)的“大人”是誰(shuí)了，宮云息受不起這么重的禮，宮家能受得起此等大禮的活人，也就只剩他一個(gè)。
整整十年，鐵刃將殘，軍將已老，此生有幸得見(jiàn)舊主，他只覺(jué)得渾身的血液都翻滾著燒灼起來(lái)，叫囂著從未改變的忠誠(chéng)將心，和闊別已久的歸宿之感。
宮云息成婚之際，桓帝雖特赦鳳棲梧出了牟英水牢，到底是死罪加身，除了需他露面的重大場(chǎng)合，平日都軟禁在鳳府，有大把上林軍看守。好在宮家有的是辦法，十年來(lái)牟英水牢都能自由出入，區(qū)區(qū)兩支上林軍兼一座禁宅，著實(shí)不算什么。
為防走漏風(fēng)聲，鳳棲梧幾乎不出后院，之前只與宮云息相談，這幾日侄女兒不在，才在琥珀犀和恩跟前露了臉。
“屬下盧小北，參見(jiàn)鳳將軍。”
他一禮行罷，不肯起來(lái)，反而偏過(guò)頭抬起眼睛悄悄地朝紗簾后瞥。不大敢看，又實(shí)在想看，此時(shí)的情感，他一個(gè)武將是斷然形容不清的，可就算請(qǐng)來(lái)什么文豪名士，也未必就能將這一腔子復(fù)雜又熱烈的衷腸痛訴干凈。
猶記得十年前，他奉命駐扎平茶道，接到信報(bào)稱(chēng)回鷹河大亂，鳳棲梧因殺害延陵君顏重樓，被削爵剝祿押京細(xì)審。他違抗軍令連夜趕赴回鷹河，與押送軍隊(duì)起了爭(zhēng)執(zhí)，被人拿長(zhǎng)_槍在肩膀頭上捅個(gè)對(duì)穿。罪囚不得侍將陪送，他擔(dān)心路上出差池，卸甲棄馬，帶著滿身新傷一路暗中相護(hù)。好不容易吊著口氣挨到王城，遭人揭發(fā)，未等到判書(shū)下來(lái)就被貶往紅林泊做下林軍巡防兵，苦熬數(shù)月，終于聽(tīng)聞鳳棲梧被囚牟英水牢之案判，悲惱之余，總算放心，只是至此再無(wú)機(jī)會(huì)得見(jiàn)。
直到前些日子，聽(tīng)說(shuō)受赦出席了婚前家宴，也試圖在街角等過(guò)幾次，雖沒(méi)等到，心中火苗卻簇簇燃起。沒(méi)曾想，竟在今日，這樣見(jiàn)了。
如此種種，鳳棲梧自然是不知道的。
透過(guò)絳紅色紗簾，盧小北隱約看見(jiàn)一襲紫金衣袍，人倚在坐榻上，手指有一搭沒(méi)一搭地敲著扶手，腳邊兒擱了個(gè)小木籠，里頭臥著只白毛碧眼的小狐貍，原縮成一團(tuán)睡著，被他驚醒，打個(gè)哈欠，露出一嘴紅凄凄白花花的獠牙來(lái)。
“宮小不在，命我代事，你若不愿說(shuō)，就改日再來(lái)?！?br/>
“屬下不敢。屬下是沒(méi)想到今日有幸再見(jiàn)將軍，一時(shí)、實(shí)在是說(shuō)……”
“起來(lái)。”
“是?！?br/>
盧小北終于起身，抬腿走進(jìn)內(nèi)堂，將那張暌違已久的面容捕進(jìn)了腦海。時(shí)間對(duì)鳳棲梧這樣的人格外寬容，根本不會(huì)在他臉上留下痕跡，你甚至?xí)岩伤遣皇菑臅r(shí)間身上剝了好處下來(lái)，填補(bǔ)在自個(gè)兒臉上：刀削斧刻的棱角，硬挺流暢的骨相，晦暗不明的笑容，和照舊銳利的眼睛。
他總是這個(gè)樣子，身上的戾氣就像小狐貍的獠牙一樣，越是在親近的人面前，越是藏不住。盧小北起初還會(huì)害怕，后來(lái)漸漸習(xí)慣，現(xiàn)在瞧見(jiàn)，倒覺(jué)得十二分親切，就像佐證了他仍將自己看作是親信一般。
“將軍，屬下聽(tīng)聞牟英山內(nèi)條件艱苦，水牢極為濕寒，恕屬下冒昧，將軍這十年……在那處受苦了?！?br/>
“那可不？老寒腿?！?br/>
原是句玩笑，飄到盧小北這兒，卻沒(méi)剩一絲玩笑的興味，越發(fā)戳這耿直老實(shí)人的心窩。
“是屬下無(wú)能，不能替將軍洗冤昭雪。”
“呵，挺會(huì)胡說(shuō)。我殺人伏罪，昭誰(shuí)的雪？”
鳳棲梧回話時(shí)輕飄飄看他一眼，復(fù)又轉(zhuǎn)頭瞧向別處，那小狐貍趴著無(wú)聊，便從籠子里爬出來(lái)，一躍跳上主人膝蓋，在金絲紫緞袍上尋了個(gè)舒服的位子，尾巴一掃一掃玩了許久，總算博得注意，仰起脖子瞇起眼睛舒舒服服享受撓著下巴的手指，發(fā)出咕嚕咕嚕的聲響。
盧小北這會(huì)兒腦子本就轉(zhuǎn)不利索，一時(shí)語(yǔ)塞，緊張兮兮地伸手摸了摸眉毛。正忖著朝堂之事如何開(kāi)口，卻隱約聞到些藥味，側(cè)耳去聽(tīng)，三進(jìn)屏風(fēng)嚴(yán)嚴(yán)擋住的后殿，似乎還有扇子扇火的聲音。
鳳棲梧看出他顧慮，開(kāi)口道，
“不是外人，你說(shuō)便是。”
盧小北開(kāi)了口，說(shuō)到正事，舊時(shí)記憶便撲面而來(lái)得越發(fā)迅猛，就好像他真的站在十年前的將軍府，站在當(dāng)年的東陵君面前，稟著邊線巡防，七軍戰(zhàn)事，轉(zhuǎn)眼間，又提了刀隨他上馬，去松山游獵或是近觀天息會(huì)武……
話說(shuō)回來(lái)，伊紅一事直接呈稟鳳棲梧，倒比通過(guò)宮小轉(zhuǎn)述方便許多。伊紅已非個(gè)案，需早做提防，但宮府八千府兵早倆月就被桓帝記在了賬上，難向城外調(diào)配。此時(shí)能調(diào)配的，只有那支由宮澤和鳳棲梧掌控，以及玉玲瓏母家所贈(zèng)，共計(jì)三軍七翼的沢瀧軍。正如桓帝猜測(cè)，沢瀧軍中確有部分隱匿于將軍府，然而不過(guò)皮毛，真正的力量幾乎遍布整個(gè)昆吾十三城，還有一些則與聽(tīng)命于顏氏宗族的四大邊防軍一起匿于邊城，根本沒(méi)有連根斬除的可能。
宮顏兩氏似乎很早就窺清了帝王心性，數(shù)百年來(lái)忠心不減，勢(shì)力不減，盡忠之余，總還是留著條保命的好法子。沢瀧軍此番重新現(xiàn)世，宮云息雖已接過(guò)兵權(quán)，熟悉程度卻遠(yuǎn)不如叔父。
若禍起伊紅，如何抵御，以何陣剿殺；若禍起桓帝，如何起兵，以何名目相抗……鳳棲梧逐一落墨于卷，停筆之時(shí)，天已漸暗。
盧小北上前收攏卷稿，被狐貍尾巴搔了手背，癢呼呼的，遂低頭將東西裝進(jìn)袖袋，起手卻聽(tīng)見(jiàn)屏風(fēng)后腳步越來(lái)越近，一抬頭，竟也是個(gè)許久未見(jiàn)的人。
“盧將軍，久見(jiàn)了?！?br/>
“見(jiàn)過(guò)百里首座。”
百里檀當(dāng)真是在后殿扇了一下午的火，端著盞熱氣騰騰的湯藥便近了前，拿湯匙翻了兩下，放在桌案上晾涼。
盧小北忽然不大自在，想要問(wèn)問(wèn)吃藥是得了什么病，又覺(jué)得不當(dāng)問(wèn)，當(dāng)趕緊告辭才是，搖擺許久，腦子里突然冒出“老寒腿”仨字兒，暗道句“就是老寒腿罷”，便清清嗓子告了辭。
自然沒(méi)人留他。
回廊走了半程碰上子淇，就由他引著出門(mén)，在前院，說(shuō)巧不巧，又碰上了澹臺(tái)槿。
澹臺(tái)槿第十九次登門(mén)，問(wèn)的還是一樣的事情。
子淇借口沏茶，飛奔到了后院去，說(shuō)是澹臺(tái)先生又來(lái)了。鳳棲梧著實(shí)被這不屈不撓的姑爺折騰得沒(méi)脾氣，松口道，
“無(wú)月臺(tái)信里怎么說(shuō)的，你照實(shí)稟他。”
“是?！?br/>
子淇領(lǐng)了命，又飛也似的跑回朝露廳，黑黢黢夜色里，他穿件銀色水褂，活像只夜奔的野兔子。
殿內(nèi)，鳳棲梧仰脖灌下一整碗藥，叫了三聲苦，又在百里檀手腕上捏出兩道青痕。百里檀起先還罵他矯情，分明給你擱了大棗蜂蜜的，哪就有那么苦，時(shí)間一長(zhǎng)也疲沓了，懶得再同他計(jì)較。
鳳棲梧將藥碗放回桌上，挑挑眉毛，伸手在狐貍身上揩了一把，
“今日才發(fā)覺(jué)，澹臺(tái)家這小子也這樣難搞，實(shí)在是不怎么樣?！?br/>
百里檀聞言冷哼一聲，在旁邊椅子坐下，擼起對(duì)面人的袖子把脈，
“昨兒還說(shuō)幸虧宮小沒(méi)找顏兄，今兒又嫌棄這個(gè)，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，同你有什么相干？”
“自然相干。倘是當(dāng)日讓顏青平跪在地上給我敬茶，少不了得挨春秋劍一頓打?！?br/>
“你又不是打不過(guò)他，裝什么縮頭烏龜?！?br/>
百里檀收了手，從桌上撈了杯茶來(lái)喝，玉盞挨近嘴邊卻突然停下，
“你不會(huì)是在牢里……”
“哎，打得過(guò)打得過(guò)，自然打得過(guò)?！?br/>
鳳棲梧安撫似的拍拍他的手，盈滿燭火的眼睛忽閃兩下，暈出個(gè)十分鮮見(jiàn)的溫和笑容。