鵝毛大雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)地又下了一夜。清晨，落楓驛所，奧斯頓侯爵正在親兵剛掃出的一片空地上，舒展身軀，練習(xí)著劍術(shù)。
沃森親兵隊(duì)長(zhǎng)匆匆趕來(lái)，說(shuō)道：“爵爺！刺探尖兵全部返回，都是老兵！卻還是摸不清山路進(jìn)不了山門，大道小路，白天黑夜都有人在看守。昨晚下雪還有頭目查哨！就好像在找什么東西！尖兵沒(méi)敢輕舉妄動(dòng)只好返回！這都第二場(chǎng)大雪了！山路難走，刺探困難，我們剿滅山賊要到什么時(shí)候??！”
“凌泉山賊存在有幾十年了吧！自有它存在的原因，就憑我們千八百人還除不了他！”奧斯頓漸漸收起劍勢(shì)，對(duì)焦急的沃森說(shuō)。
“不是說(shuō)，落楓堡也在調(diào)集重兵，準(zhǔn)備強(qiáng)行攻山嘛！這都一個(gè)月了，一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有！”
“呵呵，落楓堡熟頭熟臉不好剿匪，我們外來(lái)人就好刺探嘛！杰克胖子真要剿匪，他至少有兩萬(wàn)堡兵，早就把山賊滅了！我越來(lái)越懷疑杰克與山賊有勾結(jié)！至少有聯(lián)系！這兩天，我也該再會(huì)會(huì)杰克了！至少再要點(diǎn)糧草和弓箭！晾他也不敢不給！”
“那我們?cè)撛趺崔k？我們光在這里窩著嗎？”沃森邊說(shuō)邊陪著奧斯頓往屋里走。
“我們剿匪是幌子，沙里大都督的根本目的還是查皇家信使遇襲的事！剿不了匪沒(méi)關(guān)系，甚至查不出來(lái)皇家信使遇襲的原因也沒(méi)關(guān)系！關(guān)鍵是我們出洛京了，在這里釘著就是大都督的一步活棋！相信很快就會(huì)傳來(lái)新消息了！……”
“大帝國(guó)對(duì)山賊、對(duì)小城堡都要畏手畏腳了嗎？”
“政令、軍令不出洛京，各種各樣的割據(jù)勢(shì)力太強(qiáng)了！勝負(fù)的關(guān)鍵不在我們，在各方爭(zhēng)斗！百年以來(lái)，大叛亂就有四次！流民起事更是年年發(fā)生！雖然還沒(méi)有影響到洛京，帝國(guó)的根基已經(jīng)動(dòng)搖了……”奧斯頓有些激動(dòng)的說(shuō)。
“爵爺請(qǐng)息怒！爵爺我們還是盡快回到神威軍中吧！”沃森壯著膽子說(shuō)。
“沃森！這些大家都知道，不提也罷！繼續(xù)輪流城堡內(nèi)外刺探，不要輕易暴露，別傷了自己！我們盡量把“活棋”變成“活人”吧！……呃，對(duì)了……你也奔波好幾晚了，休息一下。圖克回來(lái)了吧，讓圖克負(fù)責(zé)吧！
“圖克副隊(duì)長(zhǎng)奉命回軍中聯(lián)系，還沒(méi)回來(lái)！”
“那府邸護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)負(fù)責(zé)吧！”
“護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)回去送信給夫人了！”
“嗯，哈哈，喝酒誤事，呵呵……都記不住了！還有誰(shuí)在嗎？”
“只有府邸副護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)了！”
“那就讓他去吧！”
“可是他是新手！就是天池！”
“哈哈！天池……就是那個(gè)嚇傻的小子了！”
“正是他！一個(gè)月以來(lái)，倒是恢復(fù)的很好！每天除了吃飯，就是拼命練刀，膂力、速度都頗有精進(jìn)！那把黑刀不好看，卻也算是把寶刀。我把爵爺獨(dú)創(chuàng)的三步兩攻的步法教給他了！練得很不錯(cuò)！意志還算堅(jiān)定！”
“噢！看不出你對(duì)天池很欣賞啊！過(guò)兩天再把馬戰(zhàn)絕招教給他，就是你的高徒了！哈哈……不用這么看我，我還會(huì)為你教他武功而生氣責(zé)備嘛。多出了好手，我更有底氣！不過(guò)他還是欠磨練，畢竟太年輕了！就讓他負(fù)責(zé)這幾天的刺探好了！不過(guò)……下雪了，山中刺探取消，改為城中刺探，也該摸摸杰克的底了！多派給他新手，越不像兵士越好刺探，也沒(méi)有具體任務(wù)，在城中隨便打聽(tīng)！”
凌泉山上，向陽(yáng)的一個(gè)超大山洞里搭建起了一座座木屋，顯得冬暖夏涼。最里面的木屋中，燈火通明，一個(gè)矮瘦的長(zhǎng)發(fā)中年漢子咆哮著：“還沒(méi)找到嗎？廢物！都是廢物！連出去找人的三當(dāng)家都被人害死了！那伙人不是進(jìn)了落楓嗎？再聯(lián)系杰克，讓這個(gè)雜碎把人交出來(lái)！光收錢不辦事，還不如強(qiáng)盜！還說(shuō)什么皇家神威衛(wèi)……讓他少?gòu)U話！惹毛了老子，連落楓堡都給他搶了！”
木屋里還站著四五個(gè)高矮山賊，各自神色不定。一個(gè)年齡較大的山賊開(kāi)口問(wèn)道：“鐵大當(dāng)家，幾個(gè)山頭的兄弟都在這里，您給透漏點(diǎn)！兄弟們到底是找哪個(gè)年輕人？”
“是??！從深秋到現(xiàn)在都三個(gè)月了！東西搶了不少，人抓了不少，都不是?。 ?br/>
“是男是女都不知道！為防走漏消息，經(jīng)過(guò)的都要查清身份！“出去的一個(gè)不放過(guò)！”連皇家信使都搜了個(gè)遍！我們也是損失慘重??！”
“那個(gè)年輕人到底什么來(lái)頭！現(xiàn)在大雪封山還要繼續(xù)找？”幾個(gè)人一看有人出頭，亂紛紛地說(shuō)道。
“我要是知道，就好辦了！實(shí)話告訴大家，找一個(gè)手持神殿令的年輕人！大家都見(jiàn)過(guò)那個(gè)來(lái)至南邊的大商戶老板，這次又給我們提供了一大筆的黃金，使我們?cè)跂|部有了一席之地。而且承諾很快就有大行動(dòng)，我們都會(huì)擁有一座城堡！”猥褻的鐵大當(dāng)家——鐵托維大聲說(shuō)道。
“這神殿令能過(guò)來(lái)嗎？噢！老天！難道是圣佩莎國(guó)的人！他們能穿過(guò)整個(gè)帝國(guó)來(lái)到這凌泉山口嗎？各種勢(shì)力都在路上盤查！……難道是從山中來(lái)的？不可能！我們這里有人進(jìn)去，從沒(méi)人能回來(lái)！”眾山賊相互望著，小聲議論起來(lái)。
“諸位兄弟，請(qǐng)記住我們是帝國(guó)拋棄和遺忘的人！帝國(guó)這幾十年一直面臨分裂的命運(yùn)！我們不需要效忠任何人！不管是誰(shuí)！我們要擁有自己的地盤！……從山中來(lái)？有可能！……現(xiàn)在！山外可以放松些，下令山中獵戶鐵匠們加強(qiáng)戒備！有人出現(xiàn)先掌握在自己手里！大家再堅(jiān)持幾天！我們才有討價(jià)還價(jià)的余地！”
天塹萊勒山脈是大陸最大的山脈和密林，有無(wú)數(shù)的山峰與河流，最恐怖的是山脈深處還有無(wú)數(shù)人所未見(jiàn)的猛獸與毒蟲(chóng)使人望而卻步，甚至一直傳說(shuō)山中有恐怖的食人族。山脈外卻有著廣袤的平原和豐富的礦產(chǎn)，這也是洛林帝國(guó)建都洛京的根本原因，背靠天險(xiǎn)沒(méi)有后顧之憂。
亙古至今沒(méi)有任何國(guó)家、任何種族的軍隊(duì)，能翻越天塹萊勒山脈，威脅洛京。但并不是說(shuō)沒(méi)有任何人能穿過(guò)萊勒山脈。洛林帝國(guó)腹地城堡林立，盤查嚴(yán)密，一些逃亡者只能另辟蹊徑。
盡管環(huán)境險(xiǎn)惡，仍有不少或打獵或采藥或逃亡者進(jìn)入大山，幾百年來(lái)總有人傳說(shuō)，有人成功沿著西北方斜穿過(guò)萊勒山脈較窄處，來(lái)到海邊小國(guó)坦伊，再乘船逃亡到國(guó)外。
許多有經(jīng)驗(yàn)的山民分析，最好是在冬天進(jìn)山，最佳時(shí)機(jī)是樹(shù)葉落光后，下大雪封山前。這個(gè)時(shí)間里天氣寒冷，樹(shù)葉凋零，大量毒蟲(chóng)冬眠，減少了危險(xiǎn)。當(dāng)然還是有大型寒冬覓食的猛獸，但是因?yàn)槊瞳F已經(jīng)無(wú)法靠密林隱藏，對(duì)于武力高強(qiáng)，裝備精良的人來(lái)說(shuō)，還是可以戰(zhàn)勝的！
凌泉山賊大當(dāng)家鐵托維盤踞山口幾十年，雖然也保護(hù)過(guò)山民獵人，但山外綁架勒索也時(shí)有發(fā)生，正想著更進(jìn)一步既保持實(shí)力又把身份洗白，與落楓堡主杰克等多方聯(lián)絡(luò)想著割據(jù)一方，成為地方霸主。鐵托維也曾經(jīng)有一次到過(guò)萊勒山脈腹地，見(jiàn)到許多大自然奇觀，經(jīng)歷也十分艱險(xiǎn)。這次難道真有人成功穿越萊勒嗎？傳來(lái)消息已經(jīng)三個(gè)月了，大雪封山更是無(wú)路可走！再堅(jiān)持幾天，再見(jiàn)不到來(lái)人，那就是葬身山中了！早已聚集萬(wàn)眾的凌泉山賊也只能另找出路了！
“明川，你那把騎士劍不能帶，一看就是軍用長(zhǎng)劍……那把黑刀倒是可以帶，外形挺普通……”沃森安排天池去城中刺探，不放心的專門叮囑著幾人，回頭問(wèn)天池：“你打算怎么安排人手？”
天池看看沃森帶來(lái)的十個(gè)人都是新手，有幾個(gè)和雷克斯挺熟，說(shuō)道：“探聽(tīng)消息雖然主要在城里，也不能漏了周邊村鎮(zhèn)，雷克斯帶幾個(gè)人到村鎮(zhèn)里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，有消息盡快回報(bào)?！賮?lái)兩個(gè)人明天進(jìn)城采購(gòu)軍需！啥店都逛逛！……我和明川一起扮作客商，進(jìn)城找房子準(zhǔn)備開(kāi)店，和地頭上的龍蛇都打打交道……”
“呃……可以算是虛虛實(shí)實(shí)了，就是有點(diǎn)麻煩！我們畢竟是正規(guī)軍人，不是情報(bào)部門，有你小子的主意一定能行！嗯，你扮作客商，能干啥用？”
“我這有正宗的寧市商行的委托文書(shū)，新技術(shù)能打壓水井！哈哈，有您給的錢，開(kāi)個(gè)店鋪，混的好的話，還能到堡主府打井呢！”為了擴(kuò)大寧氏商行的影響，天池出門專門拿著委托文書(shū)，準(zhǔn)備四處宣傳，權(quán)當(dāng)做廣告了。
“頭兒！明天我們什么時(shí)候出發(fā)？”明川很高興能進(jìn)城堡逛逛。
“明天？今晚就悄悄出發(fā)！到十里外林子里等到天亮與行人一起進(jìn)城！外面肯定有眼睛！”天池故作精明地說(shuō)。
“慘??！這大北風(fēng)刮的！”
“嗯……好主意！勞拉你就不要去了，我另有重要任務(wù)?！蔽稚Σ[瞇地說(shuō)，全然不顧旁邊勞拉殺人的眼神。
天池與明川穿著便裝，掖好短劍短刀，披上最常見(jiàn)的灰黑色棉袍子扮作行商，牽著兩匹馬，趁半夜就悄悄出了門。兩人小心地潛行到附近樹(shù)林中隱蔽起來(lái)，在呼呼寒風(fēng)中，好容易挨到天亮，哆哆嗦嗦鉆出林子。
沿著林邊小路再轉(zhuǎn)過(guò)彎，就可以看到城堡大門了，大門外還有一大片雜亂的房屋，是依附城堡的獵戶、鐵匠而建的。明川心想：一定要先吃點(diǎn)東西再干活，最好是熱乎乎的牛肉湯！這半夜混的真是太冷了！還真是風(fēng)流一夜呢！
一個(gè)身穿獵人裝，身背短弓的靚麗身影站在路邊，縮著手跺著腳，正百無(wú)聊賴地張望著?？吹絻扇顺霈F(xiàn)，獵人勞拉馬上跑到兩人面前，嬉笑著說(shuō)：“外面還真冷！哈哈……兩個(gè)小白癡，在外面凍了半夜！哈哈哈……真是笑死人！”
“你怎么來(lái)了？有什么可笑的？我們也是為了刺探敵情嘛！阿嚏！阿嚏……”明川皺著鼻子，不滿的說(shuō)。
“不用專門跑這么遠(yuǎn)！沃森說(shuō)驛所附近，一直到城門口，老兵每天都會(huì)清理可異的人！五里內(nèi)沒(méi)有眼睛！而且我們可是皇家神威衛(wèi)的人，只是進(jìn)城轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，又沒(méi)有秘密任務(wù)，越神秘越讓人覺(jué)得有企圖！”
“這個(gè)老沃森咋不早說(shuō)！？這個(gè)老……”明川一蹦老高，跺著腳罵道。
天池雙手搓著自己凍得通紅的面頰，扭扭頭還沒(méi)說(shuō)話，突然“噌”的一聲，在馬鞍旁拔出燒刃！
勞拉大驚失色！急忙跳開(kāi)：“你！你拔刀……你想干什么？我冤枉！你們走后，沃森才對(duì)我說(shuō)的！我冤枉！再怎么說(shuō)也不用拔刀吧！……”
天池?zé)性谑?，上下不?；蝿?dòng)，唬得勞拉、明川全都躲出好遠(yuǎn)。天池神情緊張說(shuō)不出話來(lái)，刀頭指向小路左后側(cè)。兩人望去，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處白雪皚皚的路下，一只黑黑的大熊正搖搖晃晃地剛翻過(guò)一個(gè)小土坡，向城堡方向走來(lái)。三人看的很清楚，在冬日雪地上，在初升的日光下，黑熊頭上長(zhǎng)長(zhǎng)的粗毛在晨風(fēng)中隨風(fēng)搖擺。
明川搓著雙手，倒是不害怕，頗像行家似地吹噓：“不要慌！這個(gè)差不多有三歲了！看我宰了它！……呃……怎么長(zhǎng)這么瘦呢！頭兒！先放下刀，光那邊的小山溝也夠它爬一會(huì)了！”
天池也回過(guò)神來(lái)，有人有馬有刀有箭的，只要有所準(zhǔn)備真不用怕落單的黑熊。天池垂下刀，咳嗽兩聲遮掩著自己的慌張：“呵呵，這個(gè)確實(shí)有點(diǎn)瘦！可能是餓的吧！哈哈……快看搖搖晃晃的！眼看就要摔倒了！……哎！真倒了！”
勞拉看著這兩個(gè)自作聰明的大男人，鄙視著給了幾個(gè)白眼，跳下小路向瘦黑熊跑去：“還真是兩個(gè)小白癡！那是個(gè)人！”
三人小心地將身披熊皮的人翻過(guò)來(lái)，解開(kāi)蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只漏一雙眼睛的厚頭套，里面還有一個(gè)黑色薄紗面罩?？粗拿济o閉的眼簾，長(zhǎng)長(zhǎng)的眼睫毛像是個(gè)小姑娘，天池正考慮要不要再揭開(kāi)面罩。
小姑娘慢慢睜開(kāi)眼，看到眼前年輕陌生男子的面孔，右手已經(jīng)快速向腰間短刀摸去。來(lái)不及多想，天池一把抓住小姑娘的小手輕輕的說(shuō)：“小姐！請(qǐng)冷靜！你現(xiàn)在很安全！”可憐的小姑娘怒目圓睜，又急又羞，稍一掙扎，又暈了過(guò)去。
勞拉感到十分氣憤：“看把人家嚇得！天池你離人家這么近干什么？……把你的棉袍脫下來(lái)！”勞拉脫下小姑娘包裹的生熊皮，生熊皮還散發(fā)著濃烈的野獸特有的血腥味。
城堡門外，明川身扛黑熊皮，聲稱是山中獵戶，幾經(jīng)周折租到一間房子。房主是個(gè)中年獵人正準(zhǔn)備結(jié)伴去山中打獵，看在租金豐厚的份上，將老婆孩子安置到同伴家里，都是婦孺也好有個(gè)照應(yīng)。房子長(zhǎng)期有人居住，家什齊全，整潔溫暖。
天池將小姑娘抱進(jìn)屋放在床上，又把小姑娘隨身攜帶的小包裹和短刀放在旁邊。不一會(huì)，勞拉專門帶來(lái)了女大夫。
年邁的女大夫?qū)⑿」媚餀z查一遍，又留下一些藥，說(shuō)：“沒(méi)有大事，腳部有些摔的皮外傷，只是手腳有較重的凍傷都已經(jīng)敷上藥了。每天定時(shí)換藥！過(guò)幾天就會(huì)恢復(fù)了！身體有些虛弱，要吃些肉食……以后不要再帶小姑娘進(jìn)山獵熊了，太危險(xiǎn)了！”
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