乾元十六年，七月下旬。信王劉忱領數(shù)萬精兵，東出永寧關，收復失地。
八月朔后，大軍轉而南下，與東都守軍會師。自此，兩都之間相聯(lián)系的北路得以恢復?；赣蚁喾颠€東都，洛陽種種，開始恢復如常。
蕭因一行，早已回到了城中居住?；讣业墓芗抑艿?，安排的，竟照舊是當年蕭因小住過的庭院客堂。故地重來，更喜的是夏天，庭中花團錦簇的，很是熱鬧喜人。
廊下辟了一方水池，碧水小荷，泠泠之間，有金黃色的游鯉，一扭一擺，在立桿浮翠之間滑過來滑過去的，甚是可愛。晚飯過后，一個小丫頭過來準備喂魚，坐在廊子里的蕭因正好瞧見，笑著道一句“給我吧”，便接過盛魚食的小陶盆，坐在水池前投起食兒來。
采蘋正立在庭中的石桌子旁，預備用一只玲瓏水晶缸湃新送來的果子，一面細細放著，一面笑著說：“這次，桓大公子立下了這樣的功勞，我還以為等桓相爺回來，會有什么大場面的恩賞熱鬧呢。結果不過就昨兒那么幕天席地的一頓飯便就打發(fā)了?！?br/>
蕭因聞言，抬頭笑道：“你這個小丫頭，莫不是還想有舞姬樂師，彈唱幾日不成？你當人家都似我們這樣清閑呢？”
“也是。我聽說雖然相爺回來了，可是城內外掃平叛黨余孽的事情，卻依舊全交給了大公子，眼下肯定忙得緊，”采蘋走過來，把騰空了的果籃往廊下一放，“我算是知道了這大公子看著寡言少語的，可真是厲害。難怪，過去連世子爺都夸贊過他呢！”
瞧著采蘋一臉的真摯與信服，蕭因暗暗發(fā)笑。被哥哥夸贊很難得嗎？采蘋還真是給自己那個混世魔王哥哥面子，他的話倒成了金口玉言了。正打算玩笑她兩句，一個桓家的老仆從庭院東南的月洞門穿了過來，過了過堂，立住行禮問安，等待回話。
采蘋見狀，走過去細問了明白，又打賞了一吊錢，才打發(fā)他走。原走回到花廊下，半晌不說明原委，卻笑得很是甜膩。
“又是什么事？”蕭因佯嗔，拉過采蘋，便作勢要撓她癢。采蘋方一面告饒，一面笑著說：“是都護讓傳話進來的。都護領著黑甲衛(wèi)要一并兒去剿亂黨，明兒就要出行了。這會子進不了內院，巴巴地還在二門外面等著那個老仆人的消息呢。”
蕭因松了手：“明日？那是從北邊過去了？”
采蘋眉頭皺了皺，細細想著：“好像是從北面。對了，是說都護是同著扎營城北的信王大軍一起往西?！?br/>
“快，快去把我的大衣裳拿出來?！笔捯蚵勓云鹕?，趕忙吩咐著。
……
禁軍數(shù)萬，扎營洛陽城外。營帳綿延數(shù)里，遙看已經(jīng)是浩浩一片。營地旌旗招展，利刃長槍成列。軍士成隊，來回巡視。軍容紀律，真是京畿禁軍中論得上的。
副衛(wèi)報信進來，劉忱起身走出營帳，便瞧見幾個黑甲衛(wèi)簇著一盛黛藍頂蓋的馬車從行道過來。車簾一卷，一個女子探出身來，定睛再一瞧，竟是許久不見的蕭因。這般情景下，竟還能夠知交重逢，劉忱不禁覺著連日的陰郁一掃而盡，他快步上前，也不理會什么禮數(shù)，伸手便要扶蕭因下車。
誰知一個玄色騎裝的男子擋在了前面，沉聲向劉忱行禮之后，轉身躬著身子，扶蕭因下了車。劉忱自覺一腔赤誠熱情，卻莫名其妙碰了一個軟釘子，只得把伸出去的手收回來。這皇城司黑甲衛(wèi)還真是有趣，劉忱并不惱，反倒笑了起來。
蕭因細細回想，上次見劉忱，還是為哥哥送行的時候。當時情形尷尬，灑脫如劉忱也是郁郁的。如今重逢，見他這樣笑，蕭因也覺著輕松了起來，到底長安兩載，交的這個詩酒知己是不錯的。
劉忱的營帳布置得雖簡單，倒是清雅。當中屏風一擋，外間半圍布置黃木小幾，正好集會議事。果然是軍營，槍立劍懸，滿是兵刃之氣。唯獨桌案邊立著的土定瓶，里面插著長長短短的幾枝細枝兒，結了星星點點珊瑚珠子似的小果兒，委實別致可愛。蕭因認不出是什么樹的枝藤，只覺得倒像是路邊隨手摘的，不禁暗暗發(fā)笑。
“我沒想到，領兵而來的，竟會是你?！笔捯蛞幻嫔焓秩プ郊氈荷系男」麅海幻嫘χf。
劉忱回頭，讓左右都退下。自個兒拿起案上的茶杯，倒了半盞茶，遞給蕭因：“我也沒想到。不過見面這么久，你可還沒有祝賀我得到這么難得的建功的好機會呢?！?br/>
蕭因接過茶，眉眼一彎，瞧著劉忱，抿嘴一笑：“赫赫軍功，唾手可得，若是落在旁人那兒，我定是要相賀。可是我再愚鈍，也懂得最上乘的事情便是求仁得仁。如今這樣的尷尬差事，落在七殿下身上，可就是折磨了?！?br/>
劉忱雙目炯炯，看著蕭因，不禁笑道：“你還真是了解我。軍中，不便飲酒，便以這茶相代?！?br/>
二人笑著，對飲。
“這茶倒是不錯?！笔捯蚝鋈挥行澣?，“不過，就是不知道下次再與你一起喝酒，會是什么時候了。”
“你送皇嫂南下之后，”劉忱有些猶豫，“還會回長安嗎？”
蕭因默然，在那土定瓶前，蹲下身子，撥弄起來，半晌方答道：“我也不知道。想來，如今哥哥不在長安，姐姐又……我想著，倘若圣意允許的話，或許我是愿意留在芪蘭的吧?！?br/>
“長安便沒有旁的什么人，讓你猶豫牽掛嗎？”劉忱神色有些古怪。
“有啊，姑母呀。不過姑母身邊有小皇子，又有皇上的垂愛，一定會好好的?！笔捯蜣D頭仰看著劉忱，臉上又浮起了笑，“還有您信王殿下。歲歲的芪蘭佳釀，我總是得經(jīng)常想起你不可?！?br/>
“我倒不是說……”劉忱似乎有些急了，看著蕭因臉上的悠悠淺笑，卻又止了話頭，自嘲似的，低聲自話，“也罷，倒是不用說了。我自詡事事還算通透，卻也做了一回為旁人瞎操心的癡人。”
蕭因卻正了正顏色，轉了話頭：“其實，我就是想著，或許不日南下，再見面就難了，所以才萬難也要隨著黑甲衛(wèi)一起來大營。一來，也算是與你作別；二來，卻是受人所托，忠人之事?！?br/>
蕭因從袖中取出那塊紅沁玉玨。