江棣自盡的消息令絕大部分宛州豪商拍手稱快。他們?cè)噲D搬開(kāi)這塊壓在他們頭頂?shù)拇笫呀?jīng)很久了，江氏的金融業(yè)給他們名下的產(chǎn)業(yè)輸送資本，卻也抽取著他們的利潤(rùn)。整個(gè)宛州只有江棣能夠不治產(chǎn)業(yè)卻依然日進(jìn)斗金，他早已變成商人們的公敵了。在江棣自盡之前，豪商們已經(jīng)決定不能任這個(gè)金融巨擘在宛州逍遙下去。他們猜測(cè)到以江氏為首的銀莊主人們因?yàn)闊o(wú)法回收對(duì)帝都的貸款而銀根極度緊張，所以大量擠兌，試圖壓迫江氏。不明就里的小商戶和市民也加入了擠兌，江氏家門前日日夜夜人潮涌動(dòng)。豪商們的手下人擠在人流中悄悄散布對(duì)江氏不利的傳言。江棣最終選擇了當(dāng)著眾人的面自盡，也有著自己的考慮。他要傳遞給豪商們的消息是，他確實(shí)已經(jīng)死了，江氏不再會(huì)是他們的敵人。其次，江氏真的垮臺(tái)對(duì)于豪商們也沒(méi)有什么好處，畢竟這些人也存了巨額的金銖在江氏的銀莊里，江氏倒臺(tái)，賬面上的金銖便再也不能兌出。豪商們所以擠兌，某種程度上也是他們相信江棣不會(huì)輕易破產(chǎn)，江棣這個(gè)男人太過(guò)強(qiáng)大了，從他領(lǐng)袖宛州商會(huì)以來(lái)，他始終能巧妙地跨過(guò)一次又一次危機(jī)，平淡從容。豪商們信任江棣，卻又?jǐn)骋曀?，這是種非常微妙的心理。

    然而現(xiàn)在江棣死了，豪商們才發(fā)覺(jué)江棣居然也是會(huì)死的，如果江氏追隨江棣倒下，那么他們的錢就沒(méi)了。拍手稱快了一陣子之后，豪商們驟然緊張起來(lái)。堵在江氏銀莊前擠兌的人還未散去，民眾們因?yàn)榻Φ乃蓝桨l(fā)緊張，擠兌更加瘋狂。江棣沒(méi)有妻子，僅有一個(gè)未成年的孩子。江氏名下產(chǎn)業(yè)龐大且強(qiáng)手如云，卻沒(méi)有一個(gè)人能夠領(lǐng)袖眾人，撐起江氏的大局。豪商們只能痛罵自己是豬頭，同時(shí)，一輛接一輛的大車駛往江氏的銀莊前，就像當(dāng)初江棣援助周清那樣，每一輛大車都是滿載金銖。這些大車來(lái)自豪商們的銀庫(kù)，此時(shí)江棣的兒子只要在借據(jù)上隨手簽個(gè)字，這些金銖便都可以由他支配，擠兌的民眾們親眼看見(jiàn)一箱一箱的金銖并排放著，隨意兌取，關(guān)于江氏即將倒臺(tái)的傳聞終于煙消云散。

    豪商們把江棣逼上了絕路，江棣又把豪商們逼上了絕路，豪商們不得不回頭救自己的敵人，整個(gè)宛州商會(huì)的力量幫助江氏起死回生。江棣用自己的死證明了一件事，無(wú)論是生是死，他是宛州金融的絕對(duì)領(lǐng)袖，其他人的見(jiàn)識(shí)和他相比，有著整整一代的差距。宛州商會(huì)的巨擘之一褚無(wú)忌感慨地說(shuō)：“江棣雖死，猶然活龍。”但是江棣畢竟是死了，其后五十余年中，江氏都被看做一個(gè)沒(méi)落中的家族。商人們不再關(guān)注這個(gè)家族，不再把江氏看作對(duì)手或者敵人，畢竟江棣留下的只是一個(gè)未成年的孩子，懵懂無(wú)知，這個(gè)僅有孤兒沒(méi)有寡婦的家庭要撐起這么大的產(chǎn)業(yè)已經(jīng)需要竭盡全力，何況對(duì)外擴(kuò)張呢？

    然而，出乎商人們的預(yù)料，江棣的兒子是毫不亞于父親的人，盡管他的能力和性格都與父親絕不相同。江棣的兒子江雨云，那一年只有六歲，江雨云的兒子是江靜淵，江靜淵的女兒是江紫桉。這一家三代，悍然超越了江棣，在數(shù)十年后借助魁王的手，徹底推翻了周朝的統(tǒng)治，建立了全新的時(shí)代。江氏在宛州商會(huì)的地位再次回到輝煌的頂點(diǎn)，令所有豪商俯首。這種一家人之間連續(xù)數(shù)代出現(xiàn)英才的情況在歷史上極其罕見(jiàn)，難怪有人懷疑是江棣的靈魂在冥冥中傳遞著周武時(shí)代的英雄意志。

    江棣的死訊傳到蘇瑾的手里時(shí)，他已經(jīng)帶領(lǐng)大軍登陸畢止港。這是他上岸后得到的第一個(gè)消息，他意識(shí)到情況比他想象得還要嚴(yán)峻，如果江棣都不能偷生，那么帝黨已經(jīng)是全線潰敗，此時(shí)所有人都背離了他們，如果宗祠黨要趕盡殺絕，似乎也不是全無(wú)機(jī)會(huì)?？墒翘K瑾已經(jīng)失去了反抗的機(jī)會(huì)，各個(gè)諸侯國(guó)的軍團(tuán)立刻被拆分來(lái)開(kāi)，隔絕了彼此之間的聯(lián)系，蘇瑾被取消了指揮權(quán)，被諸侯們的特使接管。文撫鳴許諾說(shuō)無(wú)論如何他將信守對(duì)蘇瑾的許諾，蘇瑾被解除了武裝送往帝都。

    宗祠黨終于重回權(quán)力巔峰，可是周純卻必須立刻開(kāi)始下一步的考慮?？雌饋?lái)現(xiàn)在帝黨已經(jīng)全線崩潰，但是皇帝還沒(méi)死，百里羽也沒(méi)死，帝黨的精銳還有很大一批活著，一些強(qiáng)烈支持北征的高級(jí)軍官隨著周武鐵旅的解散，被分散到了各個(gè)諸侯國(guó)。但是他們?nèi)匀徽莆罩鴮?shí)際的軍權(quán)，這是周純不能不擔(dān)心的?！笆ヌ谩边@個(gè)名字在這時(shí)候跳進(jìn)了周純的腦海，令他心驚肉跳寢食難安。圣堂武士團(tuán)這個(gè)神秘氣息濃烈的組織在周武朝的活動(dòng)并不劇烈，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上燮羽烈王以圣堂大宗主身份建國(guó)的周末時(shí)代。但是作為圣堂的宗主，葉望依然獲得了相當(dāng)一部分圣堂武士的支持，這些人在北征中發(fā)揮了重要作用。北征被部分圣堂武士看作消弭戰(zhàn)爭(zhēng)、建立“天下皆同”的一統(tǒng)國(guó)家的好機(jī)會(huì)，盡管也有一些圣堂武士持相反的態(tài)度。這些支持北征的圣堂武士加入軍隊(duì)（從一些資料看來(lái)他們中很多人原本就是軍隊(duì)的中高級(jí)軍官），成為帝黨的重要組成部分。而讓周純感到威脅的原因是，他不太懂得這些圣堂武士的動(dòng)機(jī)是什么。一個(gè)世俗的武士，周純可以用安逸的生活、權(quán)力、財(cái)富來(lái)籠絡(luò)他，可以用他的家人來(lái)威脅他，從而控制他。但是圣堂不同，這些人看起來(lái)是些不要命的理想主義者，周純無(wú)從下手。

    周純相信圣堂武士團(tuán)的背后有一支還沒(méi)有被發(fā)掘出來(lái)的宗教力量，暗地里支持著皇帝，這支力量不被除掉，東陸是不會(huì)安寧的。這時(shí)候一個(gè)偶然的事件促使周純做出了決定，那名率眾生擒葉望的明國(guó)禁衛(wèi)將軍素昌龍被殺了，殺死他的恰恰是一位年輕的圣堂武士。關(guān)于素昌龍，這個(gè)人在歷史中的記載只是只言片語(yǔ)，無(wú)從了解他的身世來(lái)歷。所以被殺，是因?yàn)樗时娗塬@了葉望。一個(gè)軍人服從命令，抓捕一個(gè)逆賊，按說(shuō)利昌龍的行為沒(méi)有任何可挑剔的地方。但是根據(jù)推測(cè)，利昌龍自己很可能也是一個(gè)圣堂。他抓捕了作為圣堂宗主的葉望，是對(duì)組織的背叛，受到了組織的懲罰。在周清當(dāng)政的時(shí)候，圣堂武士們可以坦然暴露自己的身份，并且也服從各項(xiàng)律令，但是這件事讓周純敏銳地發(fā)現(xiàn)，這些圣堂武士?jī)?yōu)先服從的并非政府和軍令，而是圣堂的某種內(nèi)部準(zhǔn)則。

    換而言之，那是圣堂武士團(tuán)的法律。周純是杰出的權(quán)力執(zhí)掌者，他深切地明周，如果東陸存在兩種法律，必然會(huì)有動(dòng)蕩。周純決定清除圣堂，連帶著清除一切還沒(méi)有效忠宗祠黨的北征軍高級(jí)軍官。這是一次大殺戮，對(duì)于周純來(lái)說(shuō)，做出這個(gè)決定并不容易。但他是那種一旦做了決定就不會(huì)手軟的人。他傳書各個(gè)諸侯國(guó)，圈定了第一批“黨逆”的名單。所謂“黨逆”，是說(shuō)錯(cuò)誤的北征是由結(jié)黨的軍官集團(tuán)提出的，皇帝被蠱惑了，所以結(jié)黨者要為之負(fù)責(zé)。文撫鳴也為此警告過(guò)蘇瑾。

    清除“黨逆”的工作悄無(wú)聲息的展開(kāi)了，諸侯們非常配合。他們甚至主動(dòng)提交名單給周純，表明自己的軍隊(duì)中那些人可能是激進(jìn)的帝黨分子，應(yīng)該被處罰。周清在周武戰(zhàn)旗下統(tǒng)一的軍官們現(xiàn)在變成了諸侯們的心病，他們迫切需要拿回對(duì)自己軍隊(duì)的控制權(quán)。清除的方式非常直接——暗殺。周純選擇暗殺為手段其實(shí)是一種好意，他只希望精確的清洗掉那些最危險(xiǎn)的人，尤其是圣堂武士。他不希望公開(kāi)審判和直接頒布律令，這會(huì)導(dǎo)致這場(chǎng)清洗被無(wú)限制地?cái)U(kuò)大，諸侯會(huì)把他們想除掉的一切人都列入“黨逆”名單里，而這不是周純的本意。他只是要從帝朝的軀體上割掉最危險(xiǎn)的瘤子。但是流血是會(huì)讓某些人興奮的，尤其是那些曾經(jīng)不得不對(duì)帝黨低頭的公卿世家的家主們，他們?nèi)缃裼质钦茩?quán)者了，他們希望看著那些不服從他們、讓他們的威嚴(yán)掃地的武士們?nèi)祟^落地，他們要這些武士知道東陸從來(lái)都不可能是武夫的世界，這里掌權(quán)的人永遠(yuǎn)應(yīng)該是高貴的公卿世家。

    事實(shí)證明周純掌握了一批非常精銳的殺手，這些殺手很可能來(lái)自于秘密的地下組織“天羅”。這個(gè)曾經(jīng)橫行于天元城的殺手集團(tuán)已經(jīng)沉寂了很多年，如今他們?cè)俅巫C明了殺人的技巧上沒(méi)有人能夠超越他們。各地每天都有人被殺死，有人死在街頭，在和家人漫步時(shí)，有人死在軍營(yíng)，莫明其妙地被殺于軍帳中，也有人死在酒肆里，只是因?yàn)橐艘槐揖埔越獗?，甚至有人在宮殿外等候面君時(shí)被摘走了人頭。這段時(shí)間很短，可暗殺之殘酷和慘烈，幾乎直逼那個(gè)黑暗頹美的“大周朝”。帝都的權(quán)力機(jī)器極速運(yùn)轉(zhuǎn)，每隔幾天就有新的暗殺名單被擬定出來(lái)，迅速地傳達(dá)到各個(gè)諸侯國(guó)。已經(jīng)向宗祠黨表示了效忠的諸侯們?cè)谧约旱膶m殿里恭敬地等候著帝都的來(lái)使——“緹衛(wèi)”。這支原本創(chuàng)建于大周朝的秘密武裝本來(lái)就是一支純粹的殺手部隊(duì)，因?yàn)槠洳皇芗s束的行動(dòng)方式而被大臣彈劾，最終取消，而周純緊急恢復(fù)這支部隊(duì)的時(shí)候，甚至沒(méi)有考慮到更換一個(gè)名字。他不需要掩飾了，他派出“緹衛(wèi)”，就是告訴諸侯們，這些使者負(fù)擔(dān)著殺人的任務(wù)，。當(dāng)血腥的暴風(fēng)從帝都向著四面八方肆虐而去的時(shí)候，終于有人忍不住了。

    這個(gè)人是——蘇瑾。他是帝黨精銳中唯一一個(gè)沒(méi)有下獄的，因?yàn)樗x擇了屈服。他被剝奪了一切的兵權(quán)，遭軟禁于稷宮。但是他比皇帝周清都多些自由，病入膏肓的周清不能步出太清宮，而蘇瑾還可以散步街頭，只是要在緹衛(wèi)的重重“保護(hù)”之下。名義上他還是皇室軍隊(duì)的最高指揮官。各地清除“黨逆”的消息也傳到了他耳朵里，可是他沒(méi)有辦法，他只能不斷地給大臣們寫信，試圖營(yíng)救他原來(lái)的部下們。但他沒(méi)有一次獲得面見(jiàn)這些大臣的機(jī)會(huì)，他雖然還沒(méi)有死，卻已經(jīng)和一個(gè)廢人沒(méi)什么差別了。

    一個(gè)意外事件震動(dòng)了蘇瑾。一名明國(guó)都尉曲子寒被暗殺于畢止，他的兒子求告無(wú)門，把父親的人頭割下，攜帶著悄悄潛入帝都。這個(gè)年輕人一廂情愿地認(rèn)為層出不窮的暗殺是明公爵敖毅川所為，他希望有機(jī)會(huì)向皇室大臣直接進(jìn)言。但是這個(gè)年輕人在帝都沒(méi)有人脈，自然也見(jiàn)不到什么皇室高官。他流浪于街頭，發(fā)現(xiàn)依仗整齊的蘇瑾漫步于那里。年輕人意識(shí)到自己面前站著的就是一位皇室高官，所以他不顧一切地沖進(jìn)緹衛(wèi)的隊(duì)列里，高聲向蘇瑾申訴。他被阻攔之后，把包袱里父親的人頭拋向了蘇瑾。這種冒失的行為當(dāng)然是以年輕人被殺為結(jié)束，而任何人都可以想象蘇瑾當(dāng)時(shí)所遭受的錐心之痛。

    史載，周武帝鎮(zhèn)遠(yuǎn)十七年冬十一月十一日夜，蘇瑾仗劍出稷宮。沒(méi)有緹衛(wèi)能夠阻攔他，這些以暗殺為生的人大概從來(lái)不曾想過(guò)蘇瑾為什么很少?zèng)_鋒陷陣，看起來(lái)這個(gè)破軍之將并不長(zhǎng)于武術(shù)。真實(shí)的原因是蘇瑾確實(shí)不擅長(zhǎng)戰(zhàn)場(chǎng)武術(shù)，他從小學(xué)習(xí)的就是刺殺武術(shù)。帝都蘇氏，這是源于天羅的家族，蘇瑾不能像葉望那樣策馬嵋宮內(nèi)無(wú)人可擋，但是單衣仗劍，他可以讓對(duì)手在第一個(gè)照面的時(shí)候就氣絕。此時(shí)宗祠黨的領(lǐng)袖們正在文撫鳴的家里議事，也就是謝家老宅“周夜城”。這個(gè)老宅的防御幾乎是天元城里的大宅中最強(qiáng)的，它擁有十二尺高的圍墻，被一道水渠圍繞，而且其中的走道異常復(fù)雜，眾多的房屋把中間的主樓圍繞起來(lái)，這座主樓用了很多鐵制品裝飾，極高大雄偉，呈一座塔形，被天元城里的人們稱為“鐵塔”?！拌F塔”上的人可以輕易把下面的一切異動(dòng)收于眼底，而登樓的道路只有一條，被緹衛(wèi)們嚴(yán)密地防守起來(lái)。宗祠黨選擇這么一個(gè)地方開(kāi)會(huì)，自然也有他們的理由。然而蘇瑾突破了一切防御，在宗祠黨開(kāi)會(huì)的時(shí)候闖入了會(huì)場(chǎng)，提著一柄粘了血污的劍。破軍之將以刺客和死士才有的方式，把他的劍插在會(huì)議桌上，把他自己的生命也坦然放在那里，以求自己戰(zhàn)友們的命。最終他求得了。

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