?五月夏花豐茂，沿路姹紫嫣紅。白知縣時常折花來啖，阿早已見怪不怪，王四郎倒是吃驚不小，卻也不敢問什么。打尖吃飯的時候，大家都圍坐一桌。王四郎怨怪阿沒規(guī)矩，阿倒拉他來坐。王四郎嫌棄地打開阿的手，提了單刀徑自坐到邊上的桌子去，叫了碗縷肉面來吃。

    茶博士見了這堆人，認定白知縣是頭兒，便湊過去笑道：“大官人吃些什么飯食？”白知縣要了兩樣菜蔬，又讓蘇苗苗。這茶博士一一記了，把這白知縣和阿又打量兩眼，忽然笑了：“大官人，莫怪某多嘴，似你與這小兄弟這般品貌，過這惠山腳下，可千萬要小心哪?！?br/>
    王四郎喝道：“這光天化日的，難道還有強人？”

    白知縣笑了：“博士說笑了，要小心也是女眷小心，須眉男子，難道還怕被強人掠去當壓寨相公么？”

    茶博士嘖嘖兩聲：“大官人有所不知，我們這惠山地界，有個出名的人物，就是惠山女匪首牡丹花。這牡丹花原本家境殷實，不料二十多歲夫死無子，夫族爭產(chǎn)逼嫁，她一個不忿，便將家產(chǎn)盡數(shù)變賣，招兵買馬，招攬了一幫青壯刺頭，就此占山為王了。如今她那山寨有六十多馬匪，個個騎□□湛，連那十歲的娃娃都能百步穿楊。”

    “你就吹吧！”王四郎忍不住插言，“一個寡婦家的，還當起匪首來了？還讓一幫男子為她效命？這誰信啊，不過是個女子！”他見蘇苗苗豎起了眉毛，連忙低頭不再說話。他是知道這個小娘子的，在興化，百姓就差沒把她當菩薩供起來了。

    茶博士滿面堆笑：“是不是虛言，我說了不算，你說了也不算。不過是與官人提個醒兒，這牡丹花當了匪首后，據(jù)說葷素不忌，行事荒唐，喜好清俊少年。過路客人若有端正些的，常被擄了上山去，十之七八是回不來的……”

    白知縣讓他快取飯菜來，別在這啰嗦。這茶博士還在不住地說：“都說這牡丹花歡喜白皙斯的，大官人只怕正對了她胃口……”

    “快去呀！”阿忍不住快罵人了。

    茶博士一溜煙去了。眾人面面相覷，都呵呵笑了。

    吃過飯歇息一會，大伙兒便收拾東西上路。喵神農(nóng)昂首闊步走在前頭，百獸辟易，方圓一里都聽不到蟲鳥嚷嚷。林間寂靜之極，只聽得見眾人的呼吸聲和樹葉在腳下碎裂的聲音。

    忽然，白知縣停住了腳步，環(huán)顧四周：“是不是有什么聲音？”

    “沒有啊?！卑⑵婀值厮耐?。

    白知縣拿起用紅繩懸掛在脖子上的魚哨，用力吹響。林中蕭蕭落葉，遠處傳來窸窣響動，好像是什么野獸疾奔而去。

    “沒有什么。”他大聲說著，靠近蘇苗苗，用唇語說，“后退，出林?！?br/>
    蘇苗苗把阿一扯，拉他向林外走去：“阿，快幫我追那只蝴蝶！”

    白知縣湊近王四郎，低聲道：“你護送他們走遠，我沒事?！?br/>
    王四郎沒動，緊握單刀，往白知縣身邊又靠近了些。

    白知縣微嘆口氣：“跟緊我?！闭f著，他大步向發(fā)出響動的地方走去。

    “等等，那里……”王四郎看到林間的絆馬索，急忙出言提醒，卻見白知縣滿不在乎地踢了它一腳。

    鈴聲大作！

    林子里一聲梆子響，沖出一隊黑巾蒙面的馬匪來。兩人轉(zhuǎn)頭一看，背后也沖出了兩隊馬匪！王四郎頭皮都炸了，一把拖過白知縣，狂奔起來！

    兩支馬匪匯合一處，緊綴在他們后面。又有一隊去前面包抄他們。轉(zhuǎn)眼間，三伙人把他們圍在核心，拈弓搭箭對準了他們：“別動！”

    王四郎憋屈得大喊一聲，白知縣喝道：“住嘴！聽好漢的話?！?br/>
    為首的男子笑道：“算你識趣?！彼?qū)馬近前，一把捏住他下巴看了看，笑：“好家伙，今天是什么運氣，奇貨可居呀?！卑字h輕輕打開他手，后退一步，神色淡然。王四郎氣得磨牙，奈何已被四個嘍啰抓得死緊，掙扎不得。

    男子大笑兩聲，吩咐：“捆上！給母親獻寶去！”

    王四郎被大頭朝下一跤拖倒，用牛筋索捆了，蒙眼塞口，丟上馬背去。白知縣坦然伸出雙手讓嘍啰捆綁，又乖順地任由他們蒙眼塞口。他一腳踩上馬鐙，翻身上了橫放著王四郎的馬，向嘍啰示意。嘍啰從沒見過這么聽話的俘虜，總覺得眼前出現(xiàn)了肥羊自己沐浴褪毛剝皮跳下鍋的幻覺。“敢?；樱瑲⒛銌?！”

    到達山寨，白知縣聽到男子喊道：“母親，看我孝敬你什么好東西！”

    一個甜美的女聲說：“一川，你又調(diào)皮了么？”腳步聲近了。看到白知縣和王四郎，女匪首“呀”的一聲，過來松了綁，取了二人臉上的黑巾和塞口布。白知縣看她，不過三十上下年紀，皮膚白嫩，臉上擦著淡淡一點胭脂，挽了一頭烏油油的好頭發(fā)，紫色羅衫中央系著皮鞭，美貌颯爽，果然好一朵魏紫牡丹。她看看白知縣的臉，又摸了摸王四郎身上的腱子肉，激得他嗚哇亂叫。

    牡丹花滿意極了：“呆會洗剝干凈，都送到我房里去。”她伸出兩只手，又在白知縣臉上摩挲數(shù)下：“美人兒，若能把我服侍好了，我便讓你做我壓寨相公，保你日日快活得跟神仙一樣，再也不想下山了?！彪[隱覺得牡丹花周圍那幾個男人和男寵都眼神不善，目光像針扎一樣落在他臉上，白知縣苦笑一下，躲開了她的手。

    一川笑道：“管保母親滿意！”

    在房間里，嘍啰們送來了一大桶熱水，挑釁地看了他們一眼：“你們是自己乖乖洗好，還是讓弟兄們來個水浸死豬？”

    到這一步，他們見得多了，鬧三貞九烈的也不是沒有。

    白知縣勸王四郎道：“我們趕路都三天沒有沐浴，正好洗個澡嘛?！闭f著，他自己進桶飛快地洗好了，換上土匪給女大王的男寵準備的白紗衫。

    嘍啰把王四郎一瞪，他再不敢怠慢，也進桶子洗了。

    就在這時，一人沖進來叫道：“了不得！聚義廳走水了！”

    嘍啰們一陣慌亂：“聚義廳怎么走水了！”在門口一看，聚義廳果然火光沖天。王四郎趁亂披衣出來，拉著白知縣要跑，嘍啰早一眼看見，手提齊眉棍掃來，把王四郎絆了個趔趄。嘍啰們一擁而上，把他兩個按倒，揪起捆在兩根屋柱上，牢牢捆了四五匝，這才奔去救火。

    王四郎愁眉：“知縣，我們怎么辦？”

    白知縣道：“你不要輕舉妄動，我去看看，等我回來?！?br/>
    說完人就不見了。

    王四郎睜大眼睛，只見窗戶抬了一下，嗖地出去了一個不知什么東西，嚇得他寒毛都豎起來了。

    白知縣變成個小人兒，鉆出屋子，爬上屋頂，向聚義廳方向跑去。那里果然著了大火，一大堆人拿著鍋碗瓢盆，舀山溪水來回救火。一個身影燕子般竄起，在墻上一閃即沒。白知縣追著影子過去，發(fā)現(xiàn)那是個黑巾蒙面的青衣人，看背影是個強壯后生，幾下就打倒了土牢外的守衛(wèi)，游魚般鉆了進去。不一會，土牢里便奔出了幾個破衣爛衫的人。那青衣后生又背出了幾個女子，手里牽了個小孩，喊那個大孩子跟上，帶著他們往起火點相反的方向跑。那個大孩子絆了一跤，一下子沒跟上，正要叫嚷，一只溫軟的手捂住了他的嘴。白知縣一下將他扶起，揉揉他摔痛的膝蓋。大孩子張了張嘴：“叔叔……”白知縣微笑著，拍了下他的屁股：“快走?！贝蠛⒆踊剡^神來，一溜煙往前沖去。

    “虎頭，虎頭！”那青衣后生又回來了。

    白知縣急忙躲到墻后，見他擰了把大孩子的耳朵，將他往前一推，便又跳進了一座寨中的小院。白知縣等待片刻，那后生與人廝殺著，又跳了出來，背上背了只沉甸甸的包裹。

    里面的人喊將起來：“抓強盜！抓強盜！強盜搶錢了！”

    白知縣捂嘴直笑：自己就是強盜，還喊捉強盜呢！

    墻下又溜出一個襤褸少年，那青衣后生把包裹丟給他：“你先走，我去會會牡丹花！”說著，他身如壁虎一般，哧溜一下溜上墻去，一翻身又進了院子。白知縣緊跟著他。

    那牡丹花已經(jīng)追來，叉腰罵道：“千刀攮的賊廝漢！有種就下來，和老娘大戰(zhàn)三百回合！”

    青衣后生一笑，也不廢話，凌空一劍刺下！

    白知縣游歷江河，所見高手也不少了，卻從沒見過這樣亮烈肆虐的劍光。

    像能燒盡一切的野火。

    這一劍之勢無可抵擋，牡丹花蹬蹬蹬倒退十余步，一下跌倒。一川見勢不妙，斜刺里一刀斬去。青衣后生空中疾轉(zhuǎn)，劍背在刀背上一磕，一川虎口裂開，痛叫一聲摔倒在地。幾個小頭目圍了上來，青衣后生在黑巾后朗朗一笑，手里的劍突然掀起了一股旋風。

    真的是一股旋風。劍尖走得快，劍弧劃得俊，快成了一個疾閃疾滅的光團，鋒刃不時飆出，出手即見血。

    一群人哀嚎著，或捂著手，或捂著膝，倒在塵土之中。

    牡丹花頭發(fā)都散了，罵道：“要殺要剮，任你處置！你不要為難我的弟兄！”

    后生笑道：“我為難他們做什么！秦九娘，你這個土匪頭子還沒做到頭么？”

    牡丹花見他一口道破真名，白了一張臉道：“你要怎樣？”

    后生道：“你原是個苦人，才一怒之下，落草為寇，再沒人能欺了你去。可苦人何苦為難苦人？被你劫了的百姓，難道就是該當?shù)?？提起牡丹花來，山下哪個不害怕？”

    牡丹花呵呵一笑：“我自己選的路，只能走到底，再沒回頭路了！”

    后生撩衣，不緊不慢地擦了擦劍上的血：“你干兒子陸一川劫了喬家村的小柳妹，她家已經(jīng)報了官。官府一刻鐘后就要上來了。你是棄了山寨走人呢，還是留下決一死戰(zhàn)？”

    牡丹花咬咬牙：“我走！”

    后生長笑一聲，如一枚蝴蝶栩栩然飛上屋頂，跳下自去了。

    牡丹花松了口氣，吩咐小頭目：“老七，快帶人收拾金銀細軟，抄上家伙，咱們走小路下山。”又對陸一川道：“我去看抓來那兩個人，帶上一起走！”

    白知縣聽到這句，一驚非同小可，急忙沿屋脊飛奔回去，一躍跳下。

    王四郎只覺窗戶又動了下，然后屋柱上嗖地又出現(xiàn)了白知縣，捆得好好的，就像乖乖的從沒離開過一樣。

    王四郎問：“知縣，外頭怎么了？”

    白知縣道：“有個后生家，把我想干的事都干了。我在這里等等他?！?br/>
    說著，大門被一腳踹開，牡丹花沖了過來，一刀割斷了白知縣身上的繩子。王四郎嚷道：“還有我，還有我！”陸一川反手一刀，也把他身上的繩子砍了。

    牡丹花一把拖住白知縣：“我的好人，快跟我走！”

    王四郎叫道：“你這婆娘，快放開他！”

    正廝鬧間，那個青衣后生從天而降，落在門外，一腳踹在門上：“賊心不死，還在這里金屋藏嬌么？！”

    王四郎面紅耳赤，小臂上的肌肉突突直跳，覺得這簡直是奇恥大辱：“你胡說什么？！”

    青衣后生看了他一眼，又看了眼白知縣，果斷確定后者才是營救對象，沖過來攔腰抱住白知縣往背上一甩，道：“人我?guī)ё吡?！牡丹花，你若有膽就留下，等官府清場吧！”說著，他如一陣疾風吹過，飛上一株松樹，凌空一踏，掠過山石樹梢，飛也般去了。沒了嘍啰助陣，陸一川也攔不住王四郎，被他覷一個空子鉆了出來，跟在后生后面跑得上氣不接下氣：“喂，你停下，別跑！”

    青衣后生只覺肩頭被拍了一下，背上的人輕笑：“年輕人，做得很好，后會有期。”下一瞬，他蒙臉的黑巾驟然被扯掉。與此同時，背上一輕。

    他落地轉(zhuǎn)過身來，大喊一聲：“誰！”

    山回谷應，鳥雀驚飛。他剛才救下的那個書生卻已消失得無影無蹤。

    “哈哈，哈哈哈哈哈?！彼剡^神來，笑了，“敢情是被高手消遣了！”

    此時，白知縣笑著攔住了狂奔的王四郎：“還跑什么，我回來了。”

    王四郎把他細看一回，一屁股坐倒，出口大氣：“阿彌陀佛，我這心差點跑出腔子來。那后生呢？”

    “走了?！卑字h想起那張俊美剛毅的臉，“同他江湖再見罷。”

    王四郎一路護送白知縣一行人到了蘇州衙署，作了個揖，拿上白知縣給的干糧和盤纏，告辭而去。

    不久，王四郎與牡丹花“江湖再見”，不知怎的，就做成了一對好夫妻。他們在太湖之上開了家船菜館，因為伙計作風彪悍，傳出了黑店的名聲。但菜館主人切的一手好魚膾，菜館娘子又是牡丹花般好容貌，“冒死吃河豚”的富貴人物也著實不少。但要勾引這家娘子，可就沒那么容易了，據(jù)說她對丈夫那身腱子肉十分滿意。當然了，除非你有潘安宋玉之貌，而且打得過王四郎那一十六路霹靂快刀。

    ***

    白知縣和青衣后生的“后會有期”，沒過多久也應驗了。

    他知蘇州一年，治水成績突出，但也得罪了不少當?shù)貦噘F。他實在懶怠與這些人周旋，又趕上朝廷開制科，便再次赴京，去考賢良方正能直言極諫科。得范仲淹、魚周詢推薦，他赴秘閣試六論，閣試成績?yōu)榈谒牡龋嚂r又得了第四等，被拔擢為右拾遺，離了蘇州任上。蘇州百姓不舍，權貴們倒是額手稱慶，放了幾天炮仗。

    他回了京，知道官員不好在酒樓旅舍長住，也不肯再住抱琴樓，就在城西巴樓寺住下了。這里地方偏僻，雜草叢生，算是大相國寺的一處產(chǎn)業(yè)。僧人早就并入大相國寺了，就剩下兩個年老的和尚在這灑掃種菜。白拾遺便修整了廢棄的僧寮和庭院，帶著阿在此長住。蘇苗苗和喵神農(nóng)也在京城開起了神農(nóng)堂。

    有一天，那人就一路哭泣而來，在門外跪下，自稱燕三。

    白拾遺從沒見過有人哭得那么傷心，聽著他哭，再快樂的人也要難過起來。

    這江湖浪子深深叩首，塵滿面，鬢如霜。他說，山妻將亡，希望在離世前再看一場雪。

    鍋里煮著水，白拾遺手里擇著水靈的小菜。阿添了柴火，眼巴巴地等著開飯。

    可燕三哭著來了。

    白拾遺皺了下鼻頭：“賊土地忒多事。”會指點他來的，肯定是謝子。

    他丟下手里在擇的菜，說：“走吧?！?br/>
    這是一個熱得冒煙的六月，野塘里小荷冒角，鳴蟬在柳枝上唱了又歇，泥土在他們腳下龜裂。

    白拾遺拿起胸口的魚哨，吹出一曲。他召來了一場晶瑩大雪，只下在茅屋之外，小院之中，飄飄灑灑，如不盡的淚滴。

    最后，里面?zhèn)鱽硪宦暠浚骸澳鄡骸?br/>
    那個香消玉殞的女子，名叫燕泥兒。

    白拾遺走了進去，扶住了燕三垮塌下的肩膀。燕三慢慢滑坐在地，抱住他的雙腿，慟哭失聲。

    看見那個女子的容顏，白拾遺心頭劇震。

    燕娘子！

    他將手放在燕三頭頂，無聲地對那已經(jīng)死去的女子說：你放心。

    燕泥兒，你放心。

    我會照顧好他的。......