?“明玉,不是九叔公不幫你,你也知曉這東西該是明珠的如何能要我拿著去做人情。話說回來，你爹自來便是個(gè)有本事的斷不會(huì)短了你吃穿，何苦同那些人一樣來爭這些個(gè)虛的東西！”

    昨日薛定軍上門來薛定遠(yuǎn)便已知曉那東西捂不住了，可到底是養(yǎng)子生前托給他的最后一樣?xùn)|西著實(shí)不愿就這般松手，是以即便是堂兄親自上門來討要還是咬牙沒給。

    薛定遠(yuǎn)是個(gè)老好人,族親兄弟的平日里從未紅過臉,如今卻是為著那勞什子玉環(huán)將一竿人都得罪了個(gè)干凈。

    “九叔公，明玉為人如何您還不知道么,堂弟的東西我哪里會(huì)去搶呢，只如今幾個(gè)叔公為著這事兒同您鬧了不愉快明玉心里頭過意不去,這不，特意上門兒來同您賠不是呢?！?br/>
    薛定遠(yuǎn)瞧著自己這個(gè)侄孫兒如此懂事也放下心來，明玉同他那些個(gè)堂兄弟不同，不僅模樣生得乖巧討喜腦瓜子也還靈光，從小就是個(gè)讀書的好料子，如今更是以十五歲的年紀(jì)得了秀才功名，往后沒準(zhǔn)兒還能有大前途呢。

    “哎，你從小就是個(gè)懂事的，九叔公也不怕跟你說實(shí)話，那東西確實(shí)是你堂叔托我收著的，雖說貴重可到底是別家的東西咱沒那厚臉皮去貪昧，明玉啊，你是個(gè)有本事的，往后就是憑著自個(gè)兒也能掙個(gè)好前途，莫要被族里頭那些個(gè)風(fēng)氣帶壞嘍，個(gè)人前程需得靠自個(gè)兒去拼闖，這旁門左道走不得！”

    薛明玉立在薛定遠(yuǎn)身旁將長輩的教誨一一應(yīng)下了，面上仍舊是他那一貫的乖順模樣，薛定遠(yuǎn)瞧著甚是欣慰，不由又拉著薛明玉說了許多旁的東西。只到底年紀(jì)大了精神頭兒不如以前，薛定遠(yuǎn)不過同薛明玉絮叨了幾句就有些懨懨，那薛明玉也是個(gè)慣會(huì)看人臉色的，瞧薛定遠(yuǎn)這模樣也不多留，說了幾句便自覺退出去要他好生休息。

    “如何？”

    薛明玉回到自個(gè)兒家中之后便被薛定師叫到了屋子里去，人還未進(jìn)屋呢就被批頭這么一問。

    “東西確實(shí)在九叔公那兒，地方就這么大明兒個(gè)要人將他騙出去搜一搜也便能拿到手了，只需得用些手段不讓他起疑心，否則留著等上頭查起來時(shí)終究是個(gè)破綻。”

    薛定師捻了捻胡須，極為不屑地哼了一聲：

    “老九是個(gè)認(rèn)死理的，教出來的兒子也是個(gè)死腦筋，不過好在當(dāng)年薛二攔了我一把沒將所有東西都銷毀，否則京里頭那層交情咱可就指望不上了?！?br/>
    薛明珠是在那家人遭難的時(shí)候被送出來避禍的，當(dāng)初的族長還不是薛定師，族里的風(fēng)氣也不似如今這般混亂，是以京里頭的那家人才敢將小孩兒送到這旁支來避禍。然而世事無常，老族長突然去世新族長緊跟上位，這族里頭也隨之換上了一層新面貌。

    京里頭當(dāng)時(shí)亂成一鍋粥同這邊斷了聯(lián)系無法給孩子庇護(hù)，后來局勢(shì)越發(fā)動(dòng)蕩薛家遭了大難險(xiǎn)些被誅三族，薛定師怕受牽連便要下藥毒死小孩兒干凈，哪曾想薛二可憐這孩子私下動(dòng)了手腳，最終命是保住了可那臉上卻不知為何黑了一多半兒。如此倒也算是因禍得福，小孩兒毀了半張臉即便是長開了也無人能認(rèn)出是薛家人的種，是以薛定師沒再想去弄死他。薛二因這事兒寒了心執(zhí)意要從族里搬出來，正好薛大因著娶趙氏的事兒鬧得太厲害被逼無奈離開趙家村兒避風(fēng)頭，兄弟兩個(gè)這么一合拍卻是一同離了宗族去穿山凼安定下來。

    “明玉啊，爺爺為你鋪了這層路你可得好生運(yùn)作，往后進(jìn)入仕途需得用好了薛家這層關(guān)系，否則這個(gè)惡人爺爺算是白當(dāng)了?！?br/>
    “孫兒定不會(huì)辜負(fù)您的厚望?！?br/>
    薛定師滿意地瞧著自個(gè)兒的孫子，活了大半輩子也算得兒孫滿堂了，可這些后輩之中唯獨(dú)薛明玉一人能要他看得上眼，讀書有盼頭是一個(gè)，心思縝密處事圓滑也是一個(gè)，這般人才再輔以京中薛家的援手，飛黃騰達(dá)指日可待，作為薛明玉的血親宗族自然也能水漲船高。

    “你且記著，那玉環(huán)不是什么稀罕東西，真正的信物其實(shí)是綁在玉環(huán)上的逢兇化吉時(shí)運(yùn)扣，當(dāng)初那小雜*種送來的時(shí)候身上可沒放什么金貴物件兒，這玉環(huán)還是老族長親自給添的東西，只后來那些晚輩弄錯(cuò)了對(duì)象誤以為玉環(huán)才最要緊，今次你只消叫人將繩扣給替換下來便了，玉環(huán)仍舊放在老九那邊掩人耳目就是?！?br/>
    “孫兒省得?！?br/>
    **

    王名川中了舉之后主動(dòng)上門拜訪的人便多了起來，同一屆的舉子彼此之間的聯(lián)系要比秀才更為緊密，錦州城這屆舉子甚至有專門兒的人組織聯(lián)系交游。讀書人聚在一處免不得要訪名山看秀水，便是不走遠(yuǎn)了隨便找個(gè)雅致的園子坐下來也要曲水流觴吟詩作賦的，是以王名川沒了農(nóng)活兒之后反倒是比以前在鄉(xiāng)下更忙了些。王清泉也經(jīng)常一同前往，兄弟兩個(gè)成日里攜手同游倒是比之往常更為熟絡(luò)，王清泉上門兒來做客的時(shí)間也多了起來，這一來二去連同家里的小孩兒也與王清泉熟稔起來。

    就是小湖瞅著人有些別扭。

    “你怎的又跑廚房來了，不是要你在前頭招呼客人端茶倒水的么，聽聽你大哥他們說話也能長些見識(shí)不是?！?br/>
    小湖窩在灶臺(tái)旁邊戳鐵鍋沿兒上的黑灰，嘟著嘴巴不說話。

    “你是害怕還是怎的？”

    小孩兒繼續(xù)鬧別扭。

    明珠在圍裙上擦了擦手上的水，隨后下手掐王小湖臉上的嫩肉。

    “到底怎了，每回大堂哥來家里頭你都鬧別扭，說與我聽聽，若是有理我就準(zhǔn)許你避開?！?br/>
    小孩兒轉(zhuǎn)過身子來揪著明珠的圍裙蹭手上的黑灰，這大半年來他也長了一歲，個(gè)頭兒躥了不少身上的肉也多了起來，圓嘟嘟的瞧得甚是喜慶，要明珠瞅著便手癢。

    “大堂哥總對(duì)你沒好臉色，我不喜歡他?！?br/>
    這個(gè)回答卻是要明珠聽得一愣，幾個(gè)小孩兒里頭他打得最多罰得最多的是王小湖，可到頭來最維護(hù)他的竟然也是王小湖。

    “你大堂哥脾氣雖說犟了些可人不壞，不過是嘴巴毒，我不也一樣總罵你么，這是一個(gè)道理?！?br/>
    明珠揉了揉王小湖的頭，要他端著菜盤子同自己一道將東西拿出去。王清泉常來宅子里頭同王名川談?wù)搶W(xué)問，兩人說著說著便會(huì)忘了時(shí)間，是以每次總要招待一兩頓飯才能將人送走。“今兒中午熬了雞湯，這大冬天的正好多喝幾碗暖暖身子，鍋里頭還有許多呢，喝完盡管盛就是?！?br/>
    明珠給一人盛了一碗后便落座吃飯，王小潭端著碗夾了幾塊兒雞骨頭就要去外頭喂狗，擱以前王清泉早就甩臉子教訓(xùn)人了，到現(xiàn)在卻是對(duì)此習(xí)以為常——好吧他仍舊覺得吃飯時(shí)這般做極不規(guī)矩，可到底沒跟以前一樣直接下嘴教訓(xùn)，想來這一月多的相處對(duì)于治療王清泉的臭脾氣還是有些效用的。

    “江先生那邊過年前你也得弄些東西去瞧瞧，不拘多少到底是個(gè)心意?！?br/>
    王清泉同動(dòng)筷之前突然想起這茬隨口同王名川提了提，明珠卻是接過話道：

    “只不知江先生平日里偏好些什么，要能投其所好最合適不過了。”

    “先生愛茶你弄一斤好茶葉讓名川帶上罷，記著再弄幾樣陪襯。師生一場總要人家知曉你心里有這份敬重在，否則倒是顯得太無情了。”

    江源其實(shí)并未教導(dǎo)王名川多少東西，可卻是給這些年輕人提供了一個(gè)極好的交流平臺(tái)：單單是沖著江源的名聲每日去江府拜訪的人便從未斷過，且不是學(xué)問做得好的還沒臉來，這來得多了彼此之間自然會(huì)慢慢熟悉，雖說如今只不過是一同吃喝游玩談詩論詞，但等到來年入朝為官之后這便是現(xiàn)成的人脈網(wǎng)絡(luò)，如此愿意去江先生門上走動(dòng)的學(xué)子便越發(fā)多了起來。

    “不知大哥何時(shí)會(huì)去？我與你湊成一道罷，也省得再麻煩。”

    王名川還記著當(dāng)初王清泉塞給他的那二兩銀子呢，雖說當(dāng)初他并不缺錢，可這在王清泉而言卻是極難得的，他也知曉這位族兄的手頭并不寬裕，是以如今王家日子好過了他也想著多幫襯王清泉。

    “我這幾日不去先生府上了，雖說背后論人是非有失讀書人體面，可為著不要先生難做我還是不去府上討嫌了?！?br/>
    “這是怎了？”

    王清泉臉色黑了一圈兒，難得看到這番場景的明珠心底大呼稀奇，就連王名川臉上都有些好奇的神色。

    “快到年關(guān)那江承回來的次數(shù)也多了，我若去得勤難免會(huì)碰上。”

    明珠用眼神詢問王名川江承是誰，后者卻是沒立即回復(fù)，轉(zhuǎn)而岔開話題要一桌子人將注意力集中在飯菜上才作罷。

    **

    王家搬入城中也有些時(shí)候了，穿山凼里頭的小作坊仍舊照常運(yùn)作著，銀錢也是按照極可觀的速度在增長，明珠攢夠了一多半兒的數(shù)之后便跑去同朱掌柜那邊借銀子周轉(zhuǎn)要買荒坡。那片寶地他一日不收入囊中便一日不得安生，朱掌柜于銀錢一事上倒是爽快，畢竟明珠借的數(shù)目并不太多，只他更好奇的是有什么能讓賺錢這般迅速的王家人還要借錢湊銀子買的。

    “我也不瞞您，早些日子送您這兒來賣的吃食多是用那天生天養(yǎng)的食材做出來的，越到后頭會(huì)做的人越多，想必您這兒應(yīng)當(dāng)也不能再維持初時(shí)價(jià)格不變了，我便尋思著弄幾樣只有自家產(chǎn)原料的吃食，雖說起初花的錢極多，卻不失為一個(gè)勞永逸的法子。”

    朱掌柜聽后兩眼放光，大半年的時(shí)間相處下來他也知曉明珠不是個(gè)隨便說話的人，既然都到了借錢下手實(shí)干的地步想必是十拿九穩(wěn)了，當(dāng)下也不猶豫直接遞了一張數(shù)額極可觀的銀票給明珠。

    “我也不要你還，就當(dāng)是我出一部分成本錢定下你的東西，明珠兄弟啊，我可是信得過你的本事，往后那東西做出來了只管拿到我這處來賣，反響如果好臨近的縣城甚至更遠(yuǎn)的地方，只要有糖品齋的招牌都可以送過去，只一點(diǎn)你需得答應(yīng)，否則這錢我也不借了?！?br/>
    “朱掌柜這是逼得我不得不答應(yīng)呢，我聽著，您盡管說就是?！?br/>
    “也不是多大個(gè)事兒——那東西若做出來，只能在糖品齋和云來坊寄賣?！?br/>
    迄今為止明珠送來的東西都極為行銷，單是糖品齋同云來坊抽取的利潤已經(jīng)要他們掙了不少銀子，還別說因此而帶動(dòng)起來的客流量增加所帶來的收益。旁邊幾家總愛同糖品齋攀比的老字號(hào)也想著要明珠過去寄賣，可一來這幾家都比不過糖品齋的招牌硬二來明珠不想得罪了朱掌柜，是以一直以來都未答應(yīng)過送到別家去，如今朱掌柜直接將事情擺在明面兒上說了卻是想徹底將明珠同糖品齋綁到一條船上。

    “朱掌柜說笑了，這哪里是什么小事兒，怎能要我這般輕易就下決定呢，這樣，你容我回去同名川商量商量。”

    “不急，不急，有什么需求只管提就是，咱搭伙了大半年這點(diǎn)交情還是有的?！?br/>
    朱掌柜優(yōu)哉游哉地端起茶碗拿茶蓋兒撥了撥茶葉子，瞧著明珠笑了笑，隨后淺淺地抿了一口。

    “如此我倒是想厚著臉皮提一句?！?br/>
    朱掌柜突然有一種不好的預(yù)感。

    “我想以整片荒坡種出來的東西做成本投入糖品齋和云來坊，往后兩邊總收益——我取一成。”

    “啪——”

    茶碗兒應(yīng)聲而碎，茶水濺得到處都是，濕了桌腿兒，也在朱掌柜那雙黑靴子的面兒上留下了幾道水印子。

    作者有話要說：不行了，這幾天碼字的速度越來越慢了，窩得提速，熬夜真心傷不起