金、齊、倉長等人，就在街口處杖死，刑杖重重打在脊梁上，立刻就有骨頭碎裂之聲響起，血從犯人口鼻中涌出，滴落在地，逐漸向外蔓延。
無人躲避，因為望州城中，人人身上都已沾滿血漬，不在乎再臟一點。
百姓一片死寂，眼神惶然懼怕，然而在眼底深處，還閃著一點興奮的光——過往秩序在刑杖下土崩瓦解，權(quán)勢分崩離析，曾經(jīng)他們不敢直視的人，此時輕而易舉折在杖下。
他們壓抑已久的痛苦、憤怒、不滿在這一刻得到宣泄，身上枷鎖因此而松動，甚至想拍手稱快。
程泰山立在一旁，看著百姓臉上無法掩飾的躁動，心頭忽然涌起一陣寒意——許是歪打正著，許是有意為之，莫聆風正在操縱人心。
她淡化了滿城死傷帶來的沖擊，并且將莫家軍的勝利，轉(zhuǎn)變成黎庶的勝利。
她讓百姓以為她在討好他們，她需要他們的擁護，她會為此體察民心，訪貧問苦，為他們謀利。
百姓上鉤了。
他們渾然不知收買民心是上位時的手段，是權(quán)利更迭的必然過程，一旦猛虎吞噬病虎，獨霸山林，一切又會恢復原狀，而且猛虎不加桎梏，數(shù)載過后，百姓將再入泥梨。
他看了看面無表情的莫聆風，閉緊了嘴。
行刑時，士兵開始運出糧食，送往后營，太平車轱轆在地上碾出沉重響聲，和杖聲交織，糧食陳腐氣味飄散，和血腥氣纏綿。
天色忽然放亮，日光似爛錦，千丈而下，萬瓦爍金，重檐銷霧，鮮血鋪陳于地，日照風吹，竟閃出縠紋，猶如翻浪。
莫聆風瞇起眼睛看日出，金項圈在甲胄之內(nèi)，硌著她的血肉、骨頭，風無孔不入，帶著濕氣——她聽聞潭州終年多雨潮濕，這風中水汽，一定帶了潭州的雨。
她隨手翻閱一本賬冊，從頭到尾，都沒見到一個黎姓，心想黎姓少見，好找。
刑杖未完，州官頭顱卻已低垂，不再發(fā)出哀聲，他們身上官袍、權(quán)勢、財富隨著鮮血零落在地，不到片刻就斷氣身死，尸體被士兵拖走，和那些無名無姓之人堆在一起。
街道上響起馬蹄聲，殷南領(lǐng)著娘子軍回來，莫聆風收回游蕩的思緒，一邊起身準備處置唐百川，一邊想：“鄔瑾在高平寨可好？”
初七酉時，唐百川在濟州被百姓亂石砸成肉泥。
初八子時，濟州碼頭打開，一條船悄然離開，將檄文與讖語送出濟州。
三月十一，京都禁宮早朝。
年輕帝王高坐御座，下方一人手持玉板，正義正言辭：“陛下！唐百川急功近利，連失兩城，害民累兵，致使天下非議，有負皇恩，死不足惜，國朝有雄兵百萬，請陛下調(diào)兵遣將，十而圍之，掃蕩莫逆，再圖成功！”
他聲震屋瓦，恨不能自請上陣，只是文人之軀，力不從心，方才作罷。
三司使中鹽鐵案鮑正挺身而出，直言駁斥：“如今賊眾四起，軍餉動輒十萬數(shù)，左藏庫已空，內(nèi)藏庫今年已經(jīng)開支過半，圍攻莫逆，三司無力支撐！”
樞密院中立刻有人站出來：“莫逆乃國朝心腹大患，豈能放任不管！”
“軍餉從何而來？”
“上個月工部造船，支出一百五十萬兩，三司為何能給付？”
“因為去年便已經(jīng)議過！”
“那你們?nèi)镜囊馑?，是置之不理，任憑莫逆壯大？”
底下吵成一片，皇帝坐在金臺上，面目平和，并未動怒，直到鮑正憤而跪倒，言“要動用內(nèi)藏，便要增賦，請陛下明斷”，他神色才微微一動，讓鮑正起身。
“百姓賦稅苛重，朕登基以來，一直想減免，不可再增?！?br/>
老臣吳鴻喆立刻秉笏躬身：“陛下愛民之厚，臣汗顏?！?br/>
計相呂仲農(nóng)暗中翻了個白眼，上前一步：“陛下，不如從禁軍中選拔以一當十的精兵強將，圍剿莫逆，既可解內(nèi)藏庫之圍，又能一舉拿下莫逆?！?br/>
皇帝沉吟半晌，搖頭道：“莫逆心思迥異，恐她得知消息，派出奇兵，直搗京都?！?br/>
大殿中一時寂靜，無人開口——議來議去，似是無解。
片刻后，吳鴻喆亦上前一步：“陛下，若要再起兵，國帑難繼，臣愚見，不如敕詔其為異姓王，以寬、濟、望州為封地，既可免去兩難局面，又可穩(wěn)住邊關(guān)?！?br/>
皇帝皺眉不答，正沉思之際，忽有御史臺一言官出列，疾言厲色：“讖語出，天下亂，莫逆之心，路人皆知，她自封為王之日不遠矣，吳樞密使還活什么稀泥！”
吳鴻喆迅速答道：“莫逆女流之輩，縱有牝雞司晨之心，也難得擁護，并非她想稱王便稱王?！?br/>
就在兩人要再次吵起來時，皇帝忽然揚聲喝問：“什么讖語？”
百官窸窸窣窣的動靜戛然而止，方才還吵吵嚷嚷的同僚對視一眼，一時不敢作答。
最后還是吳鴻喆舍出一把老骨頭，答道：“臣今日入內(nèi)早朝時，在路上聽聞幾個叫花子說——”
他咽下一口唾沫：“太陽落草中。”
能位列在此之人，都是學富五車，稍一細想，便知道這是何意。
殿內(nèi)鴉雀無聲，皇帝臉色陡然一變，鐵青著臉問：“京都已經(jīng)傳遍了？”
吳鴻喆搖頭：“應是初傳入京?！?br/>
初傳入京不假，其他州卻是傳遍了。
殿外風雨如晦，雨點打在窗棱上，噼啪作響。
皇帝怒到極致，人反倒冷靜下來，只覺莫家兄妹，當真是趙家死敵，先帝一命嗚呼，卻躲了個清靜。
“莫逆非除不可，雖然情急，但不在這一刻。”
他轉(zhuǎn)動手上玉韘，目光掃過下方這些面孔，心中已有決斷，卻不在此時說出口，命眾人散朝，便在內(nèi)侍簇擁下從后門離開，前往文政殿。
文政殿殿門隨之緊閉，在一個時辰后，皇帝召見新科狀元、探花，三人同商國事，殿門直到酉時才打開。
兩位新臣面帶興奮的離去，又有內(nèi)侍匆匆前往翰林院，宣大學士前來草詔。
皇帝負手而立，背對學士，看屏風上涂抹的江山圖，聲音冰冷：“凡省、臺、寺、監(jiān)領(lǐng)空名者一切罷去，五品以下有官無職者罷去，不在恩蔭補官，并審官院、審刑院……”
一道令朝堂百官怨聲載道的敕令，躍然紙上。
新帝背負罵名的改革，節(jié)省下來的開支，全將變成軍餉，用在莫聆風身上。(本章完)