雄偉的阿爾卑斯山脈連綿起伏，聳立在帝國西北方，最低的山坳海拔兩千多米，最高的山峰七千多米。
山脈的西側(cè)是渺無人煙的沙漠，東側(cè)則是余脈蔓延出來的高原北方血巖。
天然的地理因素使然，在那場針對(duì)亞人族部落滅絕大戰(zhàn)之后，人類帝國沿著阿爾卑斯山脈的丘陵地帶分封了六位領(lǐng)主，充當(dāng)監(jiān)視與防備亞人族部落入侵帝國的前哨。
伊頓男爵領(lǐng)便是其一。
不過，如今伊頓家族的爵位已經(jīng)變成了子爵。
而且家族的領(lǐng)地，也成為了人類帝國在阿爾卑斯山脈南麓唯一幸存的領(lǐng)地。
其中緣由，還得從那場戰(zhàn)事休止后說起。
卻說，當(dāng)那場戰(zhàn)事結(jié)束后，亞人族部落便在北方血巖扎根了下來。
惡劣的環(huán)境讓他們果腹艱難、無比思念先祖故地的豐饒，也讓差點(diǎn)被滅族的仇恨日復(fù)一日變得刻骨銘心。
數(shù)十年后，他們終于適應(yīng)了這片貧瘠的土地。
也在無數(shù)貪婪商人送來源源不斷物質(zhì)的“友好”幫助下，重建了家園。
隨之而來的，自然是那顆刻在骨子里的、向人類帝國復(fù)仇的種子開始破土萌芽，于瞬息間便成長為參天大樹。
飽含怒火的嗜血號(hào)角，祭司向先祖獻(xiàn)祭的戰(zhàn)鼓聲，每一年都要震落高山的積雪。
那時(shí)，人類帝國已經(jīng)將大部分兵力部署在西南恐怖之澤與北方草原邊界，守備著蛇人族與半人馬，沒有了再一次對(duì)亞人族部落發(fā)起滅族之戰(zhàn)的齊心協(xié)力。
而那些領(lǐng)地不在西北丘陵的領(lǐng)主們，同樣對(duì)此熟視無睹。
事不關(guān)己高高掛起嘛。
亞人族部落發(fā)起復(fù)仇之戰(zhàn)，與他們有什么關(guān)系呢？
又不是入侵自己的領(lǐng)地！
更不會(huì)給他們帶來任何不利！
相反，要是帝國西北方的那些領(lǐng)主被亞人族部落攻殺了、領(lǐng)地被奪走了，對(duì)他們更有利呢！
因?yàn)榈搅四菚r(shí)候，他們就可以在帝國的旗幟下，讓沒有繼承權(quán)的子侄后輩領(lǐng)兵去將這些領(lǐng)地奪回來，以參戰(zhàn)與收復(fù)帝國領(lǐng)土的功勞，讓家族再被賜予一個(gè)爵位與再多分封一塊領(lǐng)地。
不過，他們的期盼落空了。
早就元?dú)獯髠膩喨俗宀柯?，只是頻繁劫掠阿爾卑斯山脈南麓丘陵地帶的前哨，并沒有入侵后方平原領(lǐng)地的實(shí)力。
又或者說，亞人族部落迫不及待發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，并沒有指望著能一戰(zhàn)奪回先祖故地。
人類半神還活著呢！
才建立數(shù)十年的人類帝國，還沒有腐朽到分崩離析的地步。
帝國中樞沒有派遣軍團(tuán)來戰(zhàn)，只是事發(fā)突然，一時(shí)之間沒有可調(diào)遣的兵力而已。
亞人族部落都知道，若是僅僅出兵劫掠西北丘陵的領(lǐng)主、沒有深入帝國的腹地、沒有對(duì)人類帝國造成根本性的傷害，那么，人類帝國與半神就會(huì)將此戰(zhàn)當(dāng)成邊疆的小沖突。
但若是他們?cè)竭^了丘陵地帶深入西北平原，觸及了人類帝國的底線，人類半神并不介意親自率領(lǐng)軍隊(duì)來將他們徹底抹殺、永絕后患！
所以，在多重因素下，這場由亞人族部落發(fā)起的戰(zhàn)事，斷斷續(xù)續(xù)的持續(xù)了近百年。
戰(zhàn)爭拉鋸的結(jié)果，是兩敗俱傷。
位于阿爾卑斯山脈南麓丘陵地帶的領(lǐng)主們，每一年播種的糧食與儲(chǔ)存的物資都要被亞人族部落劫走一些。無休止的戰(zhàn)爭讓農(nóng)夫相繼逃亡、領(lǐng)地日益荒蕪，領(lǐng)主的生活變得異常窘迫。
而亞人族部落同樣不好過。
每一年，他們都有族人死在劫掠中。
而且隨著這些領(lǐng)地日益荒蕪、部落族人戰(zhàn)死日益增多，他們的劫掠行為開始變成得不償失。
事情的轉(zhuǎn)機(jī)，來自伊頓家族。
那時(shí)，剛剛?cè)畾q的麥克·伊頓，繼承爵位成為了第五任伊頓男爵。
帶著對(duì)人類帝國不曾發(fā)兵來救的憤慨、無法忍受戰(zhàn)爭反復(fù)拉鋸給領(lǐng)地帶來的破壞，他做出了一個(gè)“叛逆”之舉。
當(dāng)亞人族部落的號(hào)角在阿爾卑斯山脈隨風(fēng)嗚咽的前一夜，他將提前準(zhǔn)備好的兩車糧食以及一些日常物資放在領(lǐng)地邊界處，旁邊還樹立著帶有“勿要進(jìn)入伊頓家族領(lǐng)地”字樣的木牌。
是的，他打算以納貢的方式讓領(lǐng)地免遭戰(zhàn)火。
這種行為是對(duì)帝國的背叛。
也會(huì)讓所有人類領(lǐng)主認(rèn)為伊頓家族玷污了人類帝國的榮耀，沒有資格再與他們?yōu)槲椤?br/>
但麥克還是這么做了。
不顧家族其他成員的反對(duì)，斷然回絕了領(lǐng)地護(hù)衛(wèi)們寧可戰(zhàn)死也不愿意向亞人族部落屈服的請(qǐng)求。
“我的爺爺，第三位伊頓男爵，從繼承爵位開始，就沒有停止過請(qǐng)求帝國出兵來救援領(lǐng)地，但一直到他閉上雙眼的時(shí)候，繡著獅鷲的旗幟都沒有在阿爾卑斯山之上飄揚(yáng)！”
“我的父親，剛剛過世的第四位伊頓男爵，帶著你們誓死保衛(wèi)領(lǐng)地、護(hù)衛(wèi)子民！戰(zhàn)死了五個(gè)兄弟、兩個(gè)兒子、三個(gè)侄子，還有五百多戰(zhàn)士！讓我們伊頓領(lǐng)地的英勇事跡，成為吟唱詩人里口中的歌謠！”
“但代價(jià)呢？”
“我們種植的麥子每一年都要被劫掠，我們的生活貧困潦倒、食不果腹！每年冬天都有老人被凍死，年輕的姑娘在出嫁的時(shí)候都買不起新衣與首飾，孩子哪怕是在冬天都沒有鞋子穿！”
“七十四年了！”
“亞人族部落出兵入侵我們的領(lǐng)地，至今已經(jīng)七十四年了！”
“帝國已經(jīng)拋棄了伊頓領(lǐng)地，但我們伊頓男爵領(lǐng)不能拋棄自己！現(xiàn)在，我成為了男爵、伊頓領(lǐng)地的主君，我只想讓我們活下去！我只想讓我們的生活不再貧困、不再為糧食發(fā)愁，不要在每年秋冬季節(jié)都要架起火堆給親人舉辦葬禮！”
“所以......”
“去TM的帝國榮耀！”
“無論如何，我都要結(jié)束這種無謂的戰(zhàn)爭！”
在一片反對(duì)聲中，年輕的麥克高高舉起左手，讓象征著伊頓男爵身份的青銅戒指折射著陽光，歇斯底里的吼出了這些話語。
也讓所有人閉上了嘴巴。
那一年，阿爾卑斯山脈南麓丘陵地帶的六個(gè)人類領(lǐng)地中，唯獨(dú)伊頓男爵領(lǐng)沒有被亞人族部落侵?jǐn)_；也唯有伊頓領(lǐng)地的子民們，有足夠的糧食熬到第二年播種的季節(jié)。
年輕的麥克，也收獲了所有子民的愛戴。
但他并不滿足于此。
因?yàn)閬喨俗宀柯鋵⒁令D領(lǐng)地主動(dòng)奉上的糧食與物資運(yùn)走之時(shí)，還在木牌上掛了四五件以雪狐皮縫制的披肩。
那是他們接受伊頓領(lǐng)地的示好、承諾不再侵犯伊頓領(lǐng)地的象征。
而在麥克的眼里，這是領(lǐng)地迎來發(fā)展的契機(jī)。
他再一次不顧家族與子民的反對(duì)，孤身翻越過阿爾卑斯山脈，進(jìn)入了亞人族部落的領(lǐng)地。
沒有人知道他與亞人族部落商討了什么。
人們只知道，他帶回來了無數(shù)皮毛、獸骨以及僅生長在北方血巖之上的物植果實(shí)。
麥克用這些物資換回來了大量的糧食與鐵器，一半用于領(lǐng)地的建設(shè)，一半存放到秋冬時(shí)節(jié)被亞人族部落輕而易舉的“搶走”。
幾年過去，伊頓男爵領(lǐng)迅速變得富裕、子民的生活變得優(yōu)渥。
也迎來了同在丘陵地帶其他領(lǐng)主的怒火。
想想也不奇怪。
當(dāng)他們看到自己的領(lǐng)地年復(fù)一年被亞人族部落侵?jǐn)_、日益貧困蕭條，而本應(yīng)該同病相憐的伊頓男爵領(lǐng)卻慢慢變得富裕，那種叫做嫉妒的情緒就會(huì)日夜不停的折磨著他們，將他們的理智一點(diǎn)點(diǎn)吞噬殆盡。
尤其是，他們也曾效仿過麥克·伊頓做法，派遣心腹之人進(jìn)入北方血巖請(qǐng)求以通商的方式結(jié)束戰(zhàn)爭，但亞人族部落的答復(fù)卻是將他們的使者給活剝了.......
都是人類帝國的領(lǐng)主，憑什么伊頓家族可以享福而他們依舊受難??！
帶著這樣的不甘，人類的劣根性被迅速放大，所有領(lǐng)主都認(rèn)定了事情的緣由——
“伊頓男爵背叛了帝國！”
“伊頓男爵領(lǐng)成為了亞人族部落的領(lǐng)地！”
“伊頓家族是亞人族部落的走狗、玷污了人類帝國的榮耀！”
.........
義憤填膺的領(lǐng)主們一邊聲討著麥克·伊頓的行舉，一邊派人趕去帝都控訴伊頓家族的叛國罪證、請(qǐng)求帝國將伊頓家族定為叛逆，剝奪爵位并且派兵來討伐。
這讓伊頓家族成為了人類帝國西北方的公敵。
西北平原之上實(shí)力最大的米科諾基伯爵聽聞此事后，便斷絕伊頓男爵領(lǐng)的通商權(quán)，對(duì)麥克與亞人族部落的貿(mào)易休戰(zhàn)協(xié)議釜底抽薪；整個(gè)北方都奉信的冰雪女神教也不由分說，直接公開聲稱伊頓家族的信仰不堅(jiān)定。
就連那位成為麥克妻子兩年的男爵夫人，也被其家族派人來接回去了。
只給麥克留下一張由冰雪女神教大祭司署名的離婚書，以及一句抱歉的話語：“我的領(lǐng)地在平原之上，如果不解除婚約，那么我的家族將被教會(huì)否定了信仰、將會(huì)迎來覆滅?！?br/>
北方男人在面對(duì)命運(yùn)不公與困境的時(shí)候，永遠(yuǎn)都不會(huì)屈服。
他們只會(huì)揮刀試圖殺出一條血路，不管是否能成功。
面對(duì)家族被孤立的困境，麥克的選擇也很決絕。
雖然他知道，每年轉(zhuǎn)運(yùn)給北方血巖的糧食能養(yǎng)活更多亞人族部落的族人、精礦石也會(huì)變成刀斧落在人類的身上。
但他覺得自己沒有錯(cuò)。
他的家族已經(jīng)七十多年沒有看到繡著獅鷲的旗幟了、領(lǐng)地子民也銳減一大半了，已經(jīng)到了山窮水盡的地步了，現(xiàn)在他想保住家族、讓子民好好活著，這有什么錯(cuò)呢？
所以他再一次孤身前去了北方血巖。
因?yàn)樗仓溃瑏喨俗宀柯湓诘戎陌菰L——他們回絕了其他領(lǐng)主通商休戰(zhàn)的請(qǐng)求，就是離間與分化的手段。
為了讓伊頓家族被孤立，為了讓麥克迫于生存壓力下前來求助，最終將伊頓家族變成亞人族部落的附庸。
麥克當(dāng)然不會(huì)讓家族淪為附庸。
他的拜訪，只是讓亞人族做出選擇，“人類帝國里，不會(huì)再有像伊頓家族這樣對(duì)亞人族部落坦誠的領(lǐng)主。如果你們還想保持公平的商貿(mào)待遇、如果不想在阿爾卑斯山脈看到帝國軍團(tuán)的獅鷲旗幟，那就在三日后傾巢而出吧?！?br/>
回來之后，他給同在丘陵山區(qū)的領(lǐng)主們發(fā)出了宴會(huì)邀請(qǐng)。
聲稱自己不該背棄與他們并肩抵御外族的責(zé)任、對(duì)之前與亞人族部落通商的行為也很后悔，并且愿意將這些年通商積累的財(cái)富均分給他們，但求他們能將收回控訴、洗清伊頓家族是人類帝國叛徒的“誤會(huì)”。
這個(gè)請(qǐng)求，讓丘陵山區(qū)的五位領(lǐng)主都欣然前來赴宴。
伊頓家族對(duì)他們屈服了，又即將與他們一樣過上朝不保夕的日子了，又何必拒絕伊頓家族表達(dá)誠意的財(cái)富呢？
只不過，宴會(huì)之上迎接他們的不是香噴噴的烤豬、抹著蜂蜜的面包以及來自平原的烈酒，而是索命的刀斧。
他們的家族，也在伊頓家族與亞人族部落的里應(yīng)外合下成為了歷史的塵埃。
當(dāng)人類帝國在阿爾卑斯山脈丘陵山區(qū)就只剩下了伊頓家族的時(shí)候，麥克做了兩件事。
首先，他讓一位善于交際的叔叔帶著產(chǎn)自北方血巖的稀罕物趕去了帝都。
這些稀罕物能在繁華的帝國腹心賣出極為昂貴的價(jià)格、比丘陵地區(qū)六位領(lǐng)主自從亞人族部落入侵以來就欠缺的貢金還要多。
是的，麥克不僅將自己家族以及其他五位領(lǐng)主拖欠了七十多年的領(lǐng)主貢金一次性補(bǔ)繳了，還增大了歲貢的份額！
意圖也很明顯。
他想告訴皇帝以及帝國權(quán)貴們，阿爾卑斯山脈丘陵地區(qū)仍是帝國的領(lǐng)土，而且一個(gè)伊頓家族要比六個(gè)領(lǐng)主并存的狀況對(duì)帝國更有利。
另一件事，則是他嘗試著開辟另一條商路。
為了保障與亞人族部落的貿(mào)易協(xié)定，他讓家族商隊(duì)翻越過阿爾卑斯山脈，沿著西部沙漠的邊沿南下，將貨物帶到帝國防御蛇人族的西部重鎮(zhèn)、大陸南北的樞紐伽迪南拉斯城。
這是一條賭上商隊(duì)所有人性命的商路。
高山雪崩、冰川窟窿、嚴(yán)寒、沙漠盜賊、巡視防務(wù)的帝國將士見利起賊心等等任何一個(gè)可能，都會(huì)讓商隊(duì)徹底消失。
但這也是麥克唯一的選擇。
平原之上的米科諾基伯爵已經(jīng)封鎖了伊頓家族的商路，冰雪女神教也讓所有西北貴族不想與伊頓家族有任何瓜葛。
麥克唯一能做的，只是將家族的命運(yùn)交給時(shí)間來決定。
等待很漫長。
帝國中樞很開心的收取了伊頓家族的貢金，但對(duì)麥克的行舉是否背叛了人類帝國卻一直遲遲沒有定論。
有時(shí)候，沉默也是一種答案。
三個(gè)月后，米科諾基伯爵聯(lián)合了其他貴族的士兵，冰雪女神教派出了護(hù)教騎士團(tuán)，對(duì)伊頓家族發(fā)起了戰(zhàn)爭。
理由很正義。
“捍衛(wèi)人類帝國的榮耀，叛徒將迎來正義的審判！”
“以冰雪女神的智慧，引導(dǎo)迷途羔羊的靈魂獲得救贖！”
.........
這支正義聯(lián)軍的聲勢很浩大。
不計(jì)騎士的私人扈從、不算追隨女神光輝自愿參戰(zhàn)的信徒，僅僅是戰(zhàn)士就多達(dá)八千余人。對(duì)比將領(lǐng)地里所有成年男丁都聚集武裝起來也不超過千人的伊頓家族來說，這無疑是無可匹敵的滅頂之災(zāi)。
但伊頓家族并不是孤軍奮戰(zhàn)。
當(dāng)充當(dāng)斥候的暴鷹族翱翔在萬米高空之上，當(dāng)狼人騎著高大的座狼頻頻出沒在丘陵溝壑中，當(dāng)渾身骨刺外露的恐鱷族護(hù)衛(wèi)著亞人族部落祭司敲響戰(zhàn)鼓，被推選為主帥的米科諾基伯爵遲遲沒有吹響進(jìn)攻的號(hào)角。
沒有帝國獅鷲軍團(tuán)的參與，單憑西北平原諸多領(lǐng)主的聯(lián)軍，是無法戰(zhàn)勝亞人族部落聯(lián)盟的。
不然，他們的父祖早就將北方血巖變成家族領(lǐng)地了！
更何況他們對(duì)為帝國開疆辟土沒有多少興趣。
更不想與亞人族部落拼死拼活。
出兵的初衷，只不過是想將伊頓家族抹去，讓家族多一些領(lǐng)地，并且取代麥克成為亞人族貿(mào)易的掌控者而已。
所以米科諾基伯爵召集了貴族們商議，做出了折中的決定。
派出使者向亞人族部落表明他們沒有敵意，召集軍隊(duì)前來只是想解決與伊頓家族的私人恩怨，并且以冰雪女神的名義發(fā)誓，待他們將伊頓家族被抹去后，必然也會(huì)如麥克一樣遵守著雙方貿(mào)易的協(xié)定。
甚至可以讓利更多！
但亞人族部落并不缺乏智者。
對(duì)于部落聯(lián)盟而言，在半神沒隕落之前他們不敢占據(jù)丘陵地帶、觸及人類帝國的底線，所以實(shí)力強(qiáng)大的米科諾基伯爵并不是一位友好的鄰居，弱小的伊頓家族才是部落聯(lián)盟的最佳選擇。
協(xié)商無果，戰(zhàn)爭不出意外的爆發(fā)了。
也在所有人的期盼中結(jié)束。
當(dāng)聯(lián)軍戰(zhàn)死了幾百戰(zhàn)士后，伯爵便在所有領(lǐng)主的一致請(qǐng)求下，以軍糧耗盡的理由罷兵歸來從長計(jì)議。
伊頓家族毫發(fā)無傷，連聯(lián)軍的旗幟都沒有看到。
但也付出了代價(jià)。
自此，伊頓家族成為了帝國西北方的公敵、各大領(lǐng)主口誅筆伐的人類叛徒，被徹底孤立丘陵地帶上。就如冰雪女神教的大祭司在談及伊頓家族的時(shí)候，是如此形容的：“一只蒼蠅從伊頓男爵領(lǐng)飛過，都會(huì)染上邪惡的氣息。”
戰(zhàn)事的結(jié)果傳到帝都，讓皇帝與軍務(wù)大臣突然想起了在帝國西北方，有領(lǐng)主之間的糾紛需要他們調(diào)解、做定論。
很快，麥克的爵位被晉升了。
從男爵變成了子爵，領(lǐng)地也覆蓋了整個(gè)丘陵地區(qū)。
但每年的貢金，是原先所有丘陵地區(qū)領(lǐng)主上貢份額加起來的兩倍。
至于家族已經(jīng)覆滅了的其他五位領(lǐng)主，皇帝對(duì)他們的遭遇很悲痛，對(duì)殺害他們的亞人族部落很忿怒，發(fā)誓一定會(huì)派遣獅鷲軍團(tuán)前去剿滅。
然后，就沒有然后了。
對(duì)此，帝國西北方的小領(lǐng)主無法理解。
深諳貴族游戲之道的米科諾基伯爵則是一點(diǎn)都不意外。
就是在夜深人靜的時(shí)候，他忍不住沖著帝都的方向很沒有貴族風(fēng)范的、很親切的問候了皇帝家中的女性。
是的，帝都的決策，是在防備著米科諾基伯爵。
比如家里儲(chǔ)存的一桶蜂蜜漏了，被一只蒼蠅發(fā)現(xiàn)了也不用擔(dān)心。
因?yàn)椴还芩趺赐党远疾粫?huì)將蜂蜜吃完。
但若是被一只狗熊發(fā)現(xiàn)了，不僅蜂蜜會(huì)被吃完，就連木桶都會(huì)被拆得支離破碎；甚至它還會(huì)食髓知味，繼續(xù)尋找其他儲(chǔ)存蜂蜜的木桶。
對(duì)于帝國而言，亞人族部落商貿(mào)的利益是流出來的蜂蜜。
香甜可口，是任何人都想染指的美味。
伊頓家族是這只幸運(yùn)的蒼蠅，而帝國西北平原上實(shí)力最強(qiáng)大的米科諾基伯爵，則是一只擁有很大胃口、很強(qiáng)破壞力的狗熊。
爵位的晉升也好，被視為無足輕重的蒼蠅也罷，對(duì)麥克而言都無關(guān)緊要。
真正令他喜不自勝的，是商隊(duì)從伽迪南拉斯城回來了！
新商路的成功開辟，意味著伊頓家族與亞人族部落的貿(mào)易協(xié)議得到了保障；也意味著麥克想讓領(lǐng)地子民能好好活下去的初心，終于迎來了保障。
是的，麥克并沒有什么野心。
他甘愿背上“人類帝國的叛徒”的恥辱、無視西北所有領(lǐng)主的口誅筆伐，所求只不過是讓家族免遭戰(zhàn)火、領(lǐng)地子民得以茍活而已。
所以他也將新商路視為家族的命脈。
在往后余生里，他常常親自帶著商隊(duì)前去伽迪南拉斯城。
而且為了讓商路利益更大化、將商路擴(kuò)展到帝國的南方，他以貿(mào)易作為橋梁、以改易信仰教做為誠意接受了一位火神教大主教的洗禮，將火焰加在了家族紋章之上，并承諾伊頓領(lǐng)地的子民將永遠(yuǎn)奉信火神、后繼的每一位伊頓子爵都將是火神的忠實(shí)仆人。
帝國的南方最早是一個(gè)純粹的宗教國度。
統(tǒng)治者，是信徒共同推選出來的教宗與兩位大主教。
在被強(qiáng)制并入帝國版圖之時(shí)，火神教教宗的稱呼在人類半神無可匹敵的實(shí)力下化作歷史的塵埃，但那兩位大主教卻是多了公爵的爵位，將南方變成了家族世襲的領(lǐng)地。
愛因斯克家族就是南方世襲的公爵兼大主教之一。
這樣一個(gè)根深蒂固、富可敵國的家族，依常理來說對(duì)弱小的伊頓家族是不屑一顧的。
但事情沒有絕對(duì)。
南方政教合一的特殊環(huán)境，讓愛因斯克家族看到了對(duì)伊頓家族伸出援手的利益——接納伊頓家族，意味著他們將火神的光輝傳播到了帝國的西北方。
這種看似虛無飄渺的好處，正是愛因斯克家族汲汲而求的。
因?yàn)榛鹕窠探套谝讶怀蔀榱诉^往，而他們與另一位大主教家族在教會(huì)中的權(quán)力相當(dāng)。
勢均力敵的時(shí)候，一根稻草就能壓倒勝利的天平。
對(duì)于愛因斯克家族而言，引領(lǐng)伊頓家族與其領(lǐng)地子民沐浴火神的光輝，就是他們家族聲望與權(quán)力壓倒另一位大主教家族的稻草。
因此，有了這層共贏互利的羈絆后，愛因斯克家族不吝對(duì)伊頓家族施予援手。
不僅將商路貿(mào)易的利潤都用于伊頓家族領(lǐng)地的建設(shè)，更以宗教的名義派出了許多家族私兵前來西北，幫助伊頓家族抵御來自米科諾基伯爵的騷擾。
這種援助持續(xù)了百余年。
一直到第九任伊頓子爵、亨利·伊頓繼承爵位的時(shí)候才有了變故。
倒不是愛因斯克家族與伊頓家族利益相悖了，而是人類半神隕落在即的消息成為了所有人的共識(shí)！
普通人類的正常壽命，不過七八十年。
而踏上武力巔峰的人類強(qiáng)者，壽命可以過百，但也從來沒有超過一百五十年的。至于突破種族范疇的人類半神，在活了整整二百年后，也終于要迎來化作歷史塵埃的命運(yùn)了。
人類半神將隕落的斷言，是半人馬以兩位可汗的性命作為代價(jià)證實(shí)的。
武力巔峰的強(qiáng)者，在半人馬族的稱謂是可汗。
十余年前，繁衍在北方草原之上的半人馬迎來了種族有史以來最輝煌的時(shí)刻，竟同時(shí)擁有了三只可汗。巔峰武力的增多，也讓這個(gè)以殘暴著稱、臭名昭著的種族開始野心膨脹，年年歲歲都南下對(duì)人類帝國肆意燒殺擄掠。
它們也付出了代價(jià)。
已經(jīng)三十余年沒有出現(xiàn)在世人面前的半神，孤身趕去了北方草原，帶回來了兩只半人馬可汗的頭顱。
至于為什么沒有除惡務(wù)盡、將三顆頭顱都帶回來嘛......
人類半神受傷了。
雖然說在種族天賦的加持下，三只半人馬可汗的實(shí)力可媲美五位人類強(qiáng)者，但曾經(jīng)在七位人類強(qiáng)者的圍攻之下仍毫發(fā)無傷并華麗反殺的人類半神，竟破天荒的受傷了？
唯有的解釋，那便是半神的力量已經(jīng)開始衰敗了。
如果再往深了去想，則是他將要隕落了。
這個(gè)推斷讓人類帝國暗流洶涌，也讓亞人族、半人馬以及蛇人等被驅(qū)逐的種族欣然鼓舞、磨刀霍霍。
愛因斯克家族同樣也在綢繆著未來。
對(duì)于被迫并入帝國版圖的南方而言，人類半神隕落之日便是脫離神圣帝國之際，也是火神教再度迎來教宗之時(shí)。
愛因斯克家族對(duì)教宗的權(quán)杖志在必得。
因?yàn)樵跈?quán)力角逐的路上，從來沒有仁慈之說。
比如，如果另一個(gè)大主教家族得到了教宗權(quán)杖，那么愛因斯克家族必然會(huì)迎來覆滅的命運(yùn)。
所以愛因斯克家族將所有力量都蟄伏在南方，坐等帝國分崩離析的那一刻對(duì)另一個(gè)大主教家族露出獠牙。
剛繼承爵位的亨利·伊頓，對(duì)家族的處境了然于胸。
在普遍奉信冰雪女神教的帝國北方，伊頓家族不容于人類國度，是各大領(lǐng)主想除之而后快的存在。
而亞人族部落也不會(huì)再扶持他們了。
帝國西北方大部分土地都是亞人族的故地，伊頓家族所在的丘陵地帶也包含在內(nèi)。
如果人類半神隕落了，亞人族部落也就不需要伊頓家族來維持商路貿(mào)易了。他們會(huì)發(fā)起重歸先祖故地的戰(zhàn)爭，伊頓家族要么匍匐在部落的腳下成為仆從，要么成為先祖祭壇之上的獻(xiàn)祭品。
莫要奢望雙方用時(shí)間積累起來的情誼。
在種族立場面前，情誼并不能改變結(jié)局，也沒有對(duì)錯(cuò)之說。
何況在更早的年代，伊頓家族也是人類帝國將亞人族部落驅(qū)逐出故地的參與者、得利者！
因此，亨利·伊頓也在積極的綢繆著家族的未來。
其實(shí)也沒什么好綢繆的。
伊頓家族已經(jīng)被北方的領(lǐng)主們與冰雪女神教唾棄，也不可能甘心成為亞人族部落的奴仆，唯有的未來，便是將家族與子民都遷徙去南方成為愛因斯克家族的附庸。
至于過去了以后，伊頓家族是否還有子爵的爵位或者可以自主的領(lǐng)地嘛~~
時(shí)代即將奏響種族興亡的序曲，能保全家族能繼續(xù)傳承下去才是首要問題，其他的就聽天由命吧。
為此，亨利努力將領(lǐng)地子民訓(xùn)練成為戰(zhàn)士，并擴(kuò)大了往返南北的商隊(duì)規(guī)模與數(shù)量。
目的也很清晰。
指望著在愛因斯克家族發(fā)起獨(dú)占南方的戰(zhàn)爭中，伊頓家族能憑借參戰(zhàn)的功勞獲得一份領(lǐng)地，讓家族與子民有一個(gè)容身之處。
有時(shí)候，上蒼會(huì)在百無聊賴時(shí)偶爾撇一眼努力奮爭的人兒。
亨利就是這個(gè)幸運(yùn)兒。
在他積極為家族未來奮爭的時(shí)候，被上蒼很仁慈的眷顧了一眼，然后賜予了伊頓家族一個(gè)可以繼續(xù)在西北方扎根的希望。