三人一路看一路走，轉(zhuǎn)到一條巷子前，見(jiàn)一賣羊肉饅頭的鋪?zhàn)?，陳冰心中一?dòng)，上前買了兩屜二十八只饅頭，又想了想，多加了兩只，共買了三十只羊肉饅頭。分出了十二只，用白布包好，放到了李蕓娘背簍內(nèi)，說(shuō)道：“蕓娘，這十二只羊肉饅頭給你，你帶回去和你爹爹和娘一起吃，也給你爹爹補(bǔ)補(bǔ)身子?！?br/>
    李蕓娘哪里肯要，一再的推辭。陳冰故作生氣道：“蕓娘，這做的自生火也是有你一份的，現(xiàn)在這些錢我還是要當(dāng)本錢繼續(xù)買那硫磺硝石的，等賺的多了，我亦是要分錢與你和哥哥的，這些都是你應(yīng)得的，你莫要再推辭，若再推辭就是不把我這個(gè)姊姊放在眼里了?！?br/>
    陳廷耀也跟著附和道：“蕓娘，你就收下吧?！?br/>
    李蕓娘別無(wú)他法，只得收了下來(lái)。

    陳冰手里拿著兩只羊肉饅頭，沿著來(lái)時(shí)走過(guò)的那條巷子，心道：“我猜的沒(méi)錯(cuò)，她果然還在?！痹瓉?lái)是來(lái)時(shí)所見(jiàn)那尋麗娘的婦人依舊頹然的坐在那里，便走上前去，蹲下身子，輕聲喚道：“阿娘?！?br/>
    那婦人抬頭看了眼陳冰，她雙目空洞，眼神無(wú)光，似是整個(gè)都失了希望，而嗓子早已喊啞，聲音嘶啞說(shuō)道：“小娘子，你是在喚我？”

    陳冰點(diǎn)頭道：“這兩只羊肉饅頭你拿去吃吧，你吃飽了才能有力氣再去尋你的麗娘。”

    那婦人似是又看到了希望，忙握住陳冰的雙手，激動(dòng)道：“小娘子，你知道我的麗娘在哪里對(duì)不對(duì)？你快快告訴我，快快告訴我。求求你了?！?br/>
    陳冰說(shuō)道：“我并不知道麗娘在哪里，我今日路過(guò)此處，正巧聽(tīng)人說(shuō)起你在尋麗娘，我見(jiàn)你憔悴，于心不忍，便想給你兩只饅頭，好填飽了肚子能繼續(xù)尋你的麗娘?！?br/>
    那婦人雖是滿臉寫(xiě)滿了失望，可許是餓了多日，謝過(guò)陳冰后，接過(guò)遞來(lái)的羊肉饅頭，大口大口的啃了起來(lái)。

    等那婦人啃完后，陳冰問(wèn)道：“阿娘，能否告訴我麗娘是如何走丟的？”

    那婦人嘆口氣，說(shuō)道：“我是湖山村人，我姓孫，排行第七，村里都喚我孫七娘。五日前，我?guī)惸锷线@長(zhǎng)興縣城采買些物什，麗娘說(shuō)快到上巳節(jié)了，想早些采買些頭面首飾，我便也應(yīng)允了?！?br/>
    “那日我先是買了些布料，回去好給麗娘做身衣裳，而后帶著麗娘買了一根發(fā)簪。麗娘本就生的好看，戴著這根發(fā)簪更是好看了。那時(shí)應(yīng)是未初時(shí)分，我和麗娘剛吃完了餛飩，正要回去時(shí)，就在這條巷子里，奔出來(lái)一男子，他穿著干凈，生的眉清目秀，看著似是一讀書(shū)人，文質(zhì)彬彬的，他慌張的說(shuō)里頭有一老丈突發(fā)重疾，倒地不起，他一人攙扶不動(dòng)，讓我和麗娘一起助他一臂之力。我和麗娘都是鄉(xiāng)野之人，心性善良，自然是速速同他前往的。等我二人到那老丈倒地之處，我正待扶他之時(shí)，突覺(jué)后腦劇痛，當(dāng)時(shí)就覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)，然后我便暈倒在地甚么都不知了。”

    陳冰聽(tīng)著似是摸到了些甚么，忙問(wèn)道：“你二人是從何門(mén)入城的？約是在甚么時(shí)辰入的城？”

    孫七娘想了想，說(shuō)道：“我二人是從北門(mén)入的城，約莫在巳初時(shí)分，小娘子，你可想到了什么線索？”

    陳冰搖搖頭，又問(wèn)道：“孫七娘，你再回憶回憶，看看是否有遺漏了甚么？”

    孫七娘蹙眉苦思，搖搖頭，陳冰見(jiàn)其如此，也覺(jué)得手頭線索太少，無(wú)從著手，那孫七娘卻忽的大呼一聲，說(shuō)道：“小娘子，我記起來(lái)了，就在我摔倒將要昏迷之際，聽(tīng)見(jiàn)那書(shū)生樣男子說(shuō)了一句話，他說(shuō)：‘三哥，這小娘子生的很是標(biāo)致，吳大哥應(yīng)當(dāng)很是歡喜才是。’而后我就甚么都不知道了?！?br/>
    陳冰還是搖搖頭，說(shuō)道：“孫七娘，這縣城里頭丟女孩兒的也不止你一人，縣尉也已著手此事，想來(lái)很快便會(huì)有結(jié)果。你還是先回去罷，一直等在這里也等不出個(gè)所以然來(lái)。若是有消息了，我可以上湖山村尋你?！?br/>
    孫七娘輕泣道：“多謝小娘子了，麗娘是從我手中丟失的，我若是尋不見(jiàn)她，可還有何面目回湖山村？小娘子好意我心領(lǐng)了。”

    陳冰見(jiàn)她如此堅(jiān)持，也不便再說(shuō)甚么，起身拉著李蕓娘并著陳廷耀出了北門(mén)離開(kāi)了這長(zhǎng)興縣城。

    三人出得北門(mén)已是申初時(shí)分，日頭也已逐漸偏西。接近三月的天更是說(shuō)變臉就變臉，來(lái)時(shí)還是風(fēng)和日麗，回時(shí)卻要頂著大風(fēng)，大風(fēng)卷起路上的灰沙，吹的路人著實(shí)難受。而回花湖村的土路兩旁光禿禿的，已經(jīng)沒(méi)有了一棵樹(shù)，陳冰心中早已經(jīng)把砍樹(shù)之人問(wèn)候了千萬(wàn)遍。

    陳廷耀走在她二人身前，李蕓娘拉了拉陳冰的手，小聲說(shuō)道：“二娘，我心里還是有些害怕的，你說(shuō)那劫走了麗娘之人，會(huì)不會(huì)就是想要劫走我的人？”

    陳冰說(shuō)道：“蕓娘莫怕。今日從葛東家和孫七娘那里聽(tīng)來(lái)的消息，應(yīng)當(dāng)就是那日想要劫走你的人了。只是……”

    李蕓娘問(wèn)道：“只是甚么？”

    陳冰說(shuō)道：“蕓娘，你還記不得記得那日你我二人是從哪條巷子里奔出來(lái)的？”

    李蕓娘思忖片刻后，說(shuō)道：“便是今日孫七娘所在的那條巷子了?！?br/>
    陳冰又說(shuō)道：“那你可還記得孫七娘說(shuō)她二人是從哪個(gè)門(mén)進(jìn)城的？”

    李蕓娘說(shuō)道：“北門(mén)啊，二娘，你問(wèn)這些作甚么？??！難不成這些都和女孩兒失蹤有關(guān)？”

    陳冰搖搖頭說(shuō)道：“有沒(méi)有關(guān)系現(xiàn)在也不好說(shuō)，只是太過(guò)湊巧了。你我二人那日也是從北門(mén)入的城，而那孫七娘亦是從北門(mén)入的城。更巧合的是，你我和孫七娘皆是在那條巷子里碰見(jiàn)人販子的。至于其他失蹤的女孩兒是否也是在這條巷子碰見(jiàn)他的還不好說(shuō)，但是想來(lái)亦是差不太多的了。蕓娘，這世上并沒(méi)有那么多的巧合，既然那么多的巧合融于一處，就表明里頭一定另有文章。”

    李蕓娘說(shuō)道：“可為何偏偏是北門(mén)？這長(zhǎng)興縣城可不止北門(mén)這一道門(mén)啊。這人販子選北門(mén)莫非是有甚么緣由？”

    陳冰說(shuō)道：“若是真如我想的那般，那么這北門(mén)附近必定有一處是那人販子聚集或是觀哨之所。而選北門(mén)的緣由相當(dāng)簡(jiǎn)單。長(zhǎng)興縣城在太湖以南，附近的村落皆是在太湖周邊，若要去這城里只有走北門(mén)是最近的，而不會(huì)有人舍近求遠(yuǎn)的走其他門(mén)，因此北門(mén)往來(lái)之人必是最多的，人越多則越是混雜，更易渾水摸魚(yú)從中下手。另外今日孫七娘最后所說(shuō)的那句話甚是重要，她說(shuō)那書(shū)生樣男子喚另一人為三哥，還說(shuō)吳大哥應(yīng)當(dāng)很是喜歡才是。由此便知當(dāng)日劫走麗娘的便不少于四人，其中一人是那書(shū)生，另一人便是那三哥，還有一人是背后偷襲孫七娘之人，最后一人應(yīng)是接應(yīng)他三人的吳大哥了。如今我所掌握的也只有這些了，哎，可惜線索還是太少，更兼凌亂，還很難推斷出些甚么來(lái)?！?br/>
    李蕓娘贊道：“二娘真好本事，你說(shuō)的這些我就想不出來(lái)，若要是我也只知道那做書(shū)生打扮之人了。你說(shuō)的那四人也真是膽大妄為，這光天化日之下就敢做擄人劫人之事，還有沒(méi)有王法了？”

    陳冰卻面色嚴(yán)肅的說(shuō)道：“蕓娘，你想的也還是簡(jiǎn)單了。這四人擄走的女孩兒可不止麗娘一人，另有其他為數(shù)不少的女孩兒。擄走這些女孩兒定然不會(huì)只是好玩，其目的自然是要將女孩兒出手賣出，那么必然會(huì)將女孩兒先于一處集中，那么這集中之處必然會(huì)有人看守，之后定然還會(huì)有一個(gè)去處，那么要去這個(gè)去處還須運(yùn)輸于路途，這也是要人看管的，到了目的地之后再行分銷，這分銷之處也會(huì)有不少管事之人。蕓娘，能行如此龐雜之事的，不會(huì)只是那四人而已，其背后定然有一個(gè)強(qiáng)大的勢(shì)力做靠山。哎，這些人能如此行事，想來(lái)背后那勢(shì)力一定有某些過(guò)人之處，以這長(zhǎng)興縣的縣尉之能，怕是查不出甚么來(lái)的了?！?br/>
    李蕓娘本就害怕，被陳冰一說(shuō)更是出了一身冷汗，說(shuō)道：“二娘，照你所說(shuō)，那些人勢(shì)力如此龐大，就連長(zhǎng)興縣的縣尉都查不出甚么來(lái)，那被擄走的女孩兒豈不是毫無(wú)希望了？”

    李蕓娘越走越是靠近陳冰，隨后索性就勾著她的胳膊，二人并排走在了一起。

    陳冰為了不讓李蕓娘過(guò)多去想著此事，也為了打消其心中憂慮，便說(shuō)道：“蕓娘，你放心，也并非毫無(wú)希望，勢(shì)力龐大并不代表毫無(wú)破綻，我是堅(jiān)信縣尉能夠找到那些女孩兒的?！毙闹袇s道：“以這些人的行事風(fēng)格和手段來(lái)看，這事情應(yīng)當(dāng)做了有一段時(shí)日了，而至今未查出個(gè)所以然來(lái)，想來(lái)這官府中亦是有其內(nèi)應(yīng)的，這就相當(dāng)棘手了。目前來(lái)看，尋回這些被擄女子幾無(wú)可能，哎?！?br/>
    陳冰也不在就這件事情繼續(xù)說(shuō)道下去，便問(wèn)道李蕓娘：“蕓娘，我心中有些疑惑，從縣城的官道轉(zhuǎn)到去花湖村的村道這一路上看不到一棵樹(shù)，卻是為何？”

    許是陳冰這句話說(shuō)的聲音有些響，被走在前頭的陳廷耀聽(tīng)見(jiàn)了，他回身卻是走到李蕓娘身旁，說(shuō)道：“二娘你有所不知，這兩浙路夏日十分炎熱，原本這官道之上是種了許多樹(shù)的，好讓往來(lái)行腳之人能有個(gè)納涼歇腳之處?？勺詮哪前柴愦騺?lái)之后，這湖州知州便下了命令，要求砍了官道上所有的樹(shù)，其理由是讓安胥余孽無(wú)處藏身，簡(jiǎn)直荒謬至極?！?br/>
    李蕓娘也附和道：“廷耀哥哥說(shuō)的是，若要照那知州所說(shuō)，砍這官道上的樹(shù)怎能夠，不如把顧渚山上的樹(shù)，還有這太湖邊上的樹(shù)統(tǒng)統(tǒng)砍了，那樣方能讓安胥余孽無(wú)處藏身。若是能把太湖的水抽干了才好了，安胥余孽更是不能在湖上駕小舟逃避官府的追捕了?！?br/>
    陳廷耀笑道：“哈哈，蕓娘說(shuō)的也在理，這全天下的山賊匪類盡是出沒(méi)于山林之中，這官府就應(yīng)該把山中樹(shù)木盡皆砍伐一空，那這天下便不會(huì)再有盜賊為患了。”

    陳冰說(shuō)道：“原來(lái)如此，這可和我原本心中所想的完全不同?！?br/>
    陳廷耀問(wèn)道：“二娘原本怎想的？”

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