大約爬出五丈，老道姑終于體力不支，雙手一松，趴在地上，突然又抬起頭，喃喃道：“死鬼、死鬼……我來(lái)了……”王厚猜測(cè)她危在旦夕，趕緊蹲下身，扶起她，喚道：“老婆婆……”
老道姑又吐出一口血，半晌似是清醒過(guò)來(lái)：“丑小子……抱我……上船。”王厚明白過(guò)來(lái)，猜想她可能出現(xiàn)了幻覺(jué)，難道是覺(jué)得陳友諒在船上？知道她時(shí)間已經(jīng)不多，當(dāng)下將她抱起，飛快沖向江邊，幾個(gè)起伏，躍上四層樓高的寶船。上了船，王厚一掌拍退圍上來(lái)的官兵，按照老道姑的要求，讓她側(cè)臥在甲板上。
老道姑伸出枯瘦的右手，撫摸著木板，輕聲自語(yǔ)：“死鬼……我來(lái)了，死鬼，咱們分開(kāi)都五十九年了，可我每天都在想你……我原想將這些船毀了，讓你泉下得安……咳、咳……”
老道姑連聲咳嗽，吐出大口鮮血，王厚忙勸道：“老婆婆，這些船來(lái)自陳王的造船術(shù)，正是陳王功績(jī)的見(jiàn)證，讓它留名天下不是更好嗎？”
老道姑眼睛迸出一絲亮光，柔聲道：“對(duì)，死鬼，丑小子說(shuō)得有些道理……那一年，你被人追殺到鄱陽(yáng)湖邊，是爹爹和我救了你……你雖然比我年長(zhǎng)二十四歲，可我就是被你英俊非凡的氣質(zhì)吸引……在船上，我們拜了天地，結(jié)為夫妻……”
老道姑聲音漸漸變得弱了下去：“跟著你，打了很多勝仗，雖然最終敗了，我也受盡欺辱，可我從來(lái)就沒(méi)有后悔過(guò)……你可知道，咱們的孩兒，我沒(méi)能帶好他……可他跟你一樣有骨氣，二十七歲那年，他被人告密，見(jiàn)報(bào)仇無(wú)望，縱火**……”
又咳出幾口鮮血，老道姑突然大笑一聲：“俊兒，為師等不到你了……死鬼，我來(lái)陪你了……”身子一挺，手指在甲板上劃出很深的印子。王厚用手探了探，已經(jīng)沒(méi)了氣息，沉默半晌，才起身茫然地看著四周，頭腦一片空白。
不知過(guò)了多長(zhǎng)時(shí)間，忽聽(tīng)有人問(wèn)道：“閣下是什么人？”王厚回過(guò)神來(lái)，見(jiàn)鄭和還有四人站在自己眼前，其中一人是王知府，另外三人是鄭和先前所說(shuō)的汪布政使、陳按察使、高都指揮使。
王厚猜測(cè)王知府已經(jīng)將自己的身份告訴了他們，或者是自己的武功震懾了他們，否則，盡管自己剛才為鄭和解了圍，但見(jiàn)自己兩次逼退士兵，恐怕也不會(huì)這樣客氣。
王厚不愿多說(shuō)，從懷里取出羊脂玉扳指，遞到鄭和面前。除王知府外，四人身子都是一震，鄭和在朱棣身邊多年，更是熟悉此物，慌忙跪了下來(lái)。王厚伸手扶起：“鄭總兵，不必如此……在下只是作為太陽(yáng)教的長(zhǎng)老出海，還望總兵多多關(guān)照?！?br/>
鄭和一怔，暗道怪不得臨行前，圣上沒(méi)有對(duì)我說(shuō)過(guò)要派欽差隨船出海呢，原來(lái)是另有緣故，只是此時(shí)也不好多問(wèn)，便道：“太陽(yáng)教？是不是山東日照的太陽(yáng)教？原來(lái)……”說(shuō)到這里鄭和卻停了下來(lái)，他不知道該如何稱呼眼前這個(gè)人。
王厚見(jiàn)他吞吞吐吐，反應(yīng)過(guò)來(lái)，取下道笠，笑道：“鄭總兵，在下姓王名厚，雖然僥幸在去年的京城武林大會(huì)上奪得名次，卻還是武林后生，鄭總兵不妨直呼姓名。”
鄭和心頭劇震，北京武林大會(huì)時(shí)，他雖然在南京忙著籌備出海，卻非常關(guān)心比武的結(jié)果，獲悉王厚、朱自平兩人是最終的勝者，分別被封為昭毅將軍和明勇將軍，原來(lái)眼前這人便是昭毅將軍，怪不得武功如此高強(qiáng)！想到這里，忙躬身道：“原來(lái)是昭毅將軍，久仰久仰！王將軍，太陽(yáng)教柳教主在后面的寶船上，我這就派人請(qǐng)他過(guò)來(lái)?！?br/>
王厚心頭暗喜，沉聲道：“鄭總兵一路辛苦還有公干，就不必耽擱了，我與柳教主多日不見(jiàn)，一會(huì)前去拜望，就不和各位大人同行了……對(duì)了，鄭總兵，在下還有五位朋友要隨船出海，不知能否答允？”
鄭和忙道：“哪里哪里，王將軍能隨船出海，是鄭某的榮幸……既然這樣，我們就不打擾將軍了，我讓人帶將軍前去見(jiàn)柳教主，船隊(duì)計(jì)劃在此停靠三日，補(bǔ)充人員和淡水食物，我明天再去拜訪王將軍……這腰牌先贈(zèng)與將軍，可通行所有船只?！边呎f(shuō)邊從腰間解下一塊前窄后寬，渾圓形的烏木腰牌，又命身后一人取來(lái)五張空白關(guān)牒，這是上船的通行證，交與王厚自行填寫。
王厚接過(guò)，看著倒地身亡的老道姑，又道：“這位老道姑雖然多次為難在下，剛才竟敢偷襲鄭總兵，實(shí)在不能輕饒，只是她既然死了，還請(qǐng)鄭總兵、各位大人看在她年邁的份上，將其火化罷，然后請(qǐng)王知府命人將她的骨灰撒入鄱陽(yáng)湖，也算給她一個(gè)圓滿了?！蓖踔B聲答應(yīng)，命人將尸身抬了下去。
王厚見(jiàn)岸邊人山人海，尋思著等這些人離開(kāi)后，再去尋找煙兒她們，當(dāng)下與鄭和一干人拱手道別，看著他們下了寶船，不一會(huì)，岸邊的人也隨之散去大半，這才信步下了寶船，走向先前所站的地方，果見(jiàn)柳晗煙等人還被士兵攔在原地，不許靠近寶船。
不等王厚開(kāi)口，一直跟在身后的武官對(duì)兵說(shuō)了一句，士兵趕緊后退幾步，讓出一條通道。柳晗煙、周清竹、李智賢、金敏慧、百合仙子五人跨了過(guò)來(lái)。王厚對(duì)武當(dāng)七子、周舵主和樊舵主眾人道：“你們先回客棧，我們要上船拜見(jiàn)煙兒的父親，一會(huì)就回去。”
柳晗煙想到馬上就能見(jiàn)到父親，當(dāng)真歸心似箭，撇下眾人向前跑去，周清竹不管三七二十一，跟著跑了上去。王厚問(wèn)了武官的姓名，知道他叫唐敬，是船隊(duì)的左都指揮，將近四十歲，生得偉岸英俊，對(duì)船隊(duì)情況很熟，介紹起來(lái)如數(shù)家珍。
通過(guò)他的介紹，王厚方得知，船隊(duì)士兵二萬(wàn)五千八百人，各級(jí)官員包括都指揮、指揮、醫(yī)官醫(yī)士、內(nèi)官內(nèi)使、翻譯，還有外國(guó)使臣、江湖人士一千八百六十人，共計(jì)二萬(wàn)七千六百多人。
船舶有五種規(guī)格，第一種最大的稱為寶船，長(zhǎng)四十四丈，寬十八丈，九桅懸掛十二張帆，可載一百六十萬(wàn)斤，容納一千人。
第二種是馬船，長(zhǎng)三十七丈，寬十五丈，八桅，主要運(yùn)載船員所攜帶的馬匹以及大量的貨物，同時(shí)也能用于快速戰(zhàn)斗。
第三種是糧船，長(zhǎng)二十八丈，寬十二丈，七桅，船上載有大豆、面粉、小米和大米等食物，存放大量的淡水桶，至少能保證海上一個(gè)月的生活，然后停岸后增加補(bǔ)給。
第四種是坐船，長(zhǎng)二十四丈，寬九丈，六桅，平時(shí)載人和居住，作戰(zhàn)時(shí)裝載官兵，用于將領(lǐng)指揮作戰(zhàn)。
第五種是戰(zhàn)船，長(zhǎng)十八丈，寬六丈，五桅，是最為機(jī)動(dòng)靈活的作戰(zhàn)船只，配有火器。
說(shuō)話間，幾人已經(jīng)來(lái)到一艘寶船前，只見(jiàn)柳晗煙、周清竹東張四望，柳晗煙雖然在海邊長(zhǎng)大，何曾見(jiàn)過(guò)這么大的船只，船體分為四層，船頭和船尾之上又分別建有二、三層，稱為艏樓和艉樓，用于指揮和瞭望。柳晗煙和周清竹手挽手，不知該往哪兒走，唐敬領(lǐng)著幾人到了跟前，沿著搭出來(lái)的寬大跳板進(jìn)入艙內(nèi)。
眾人仿佛進(jìn)入一座莊院，里面十分寬敞。剛才老道姑的出現(xiàn)，場(chǎng)上三人盡管打得激烈，卻并未鬧出多大動(dòng)靜，所以船上人員似乎沒(méi)有察覺(jué)，很多人在忙碌著，柳晗煙看到不少太陽(yáng)教的弟子，只是無(wú)暇過(guò)去說(shuō)話。
唐敬帶著幾人上了第三層，寶船體式巍然，底尖上闊，因此第三層較之第一、二層更加寬敞。還沒(méi)走出幾步，柳晗煙忽見(jiàn)一道灰影向自己撲來(lái)，一驚之下向旁避讓，原來(lái)是條尺許長(zhǎng)的蜥蜴，不禁大聲叫道：“太子！你怎么在這兒？”
太子一折身，再次撲過(guò)來(lái)，柳晗煙一把抱起它，開(kāi)心不已。太子伸出長(zhǎng)舌頭，舔了舔柳晗煙的臉，又轉(zhuǎn)過(guò)頭骨碌骨碌地看著王厚。
走到一處房間前，幾人停下腳步，唐敬正準(zhǔn)備敲門，柳晗煙已經(jīng)一把推開(kāi)門，然后大聲尖叫：“爹！”王厚探了探頭，見(jiàn)煙兒摟著柳教主，又蹦又跳，忽然又哭了起來(lái)。
柳教主呵呵笑道：“煙兒，你長(zhǎng)高了……哭什么呀？”房間里，柳朝暉、莊昭雪兩人則站在一旁傻笑。柳晗煙去年八月十日離開(kāi)日照，已經(jīng)整整半年沒(méi)有見(jiàn)到父親，此時(shí)見(jiàn)了自然激動(dòng)不已。而柳教主也一直寵愛(ài)和牽掛著女兒，畢竟煙兒還沒(méi)有單獨(dú)出過(guò)門，父女倆在千里之外相逢，遠(yuǎn)比他鄉(xiāng)遇故知更令人高興。
父女倆親熱罷，王厚忙上前見(jiàn)過(guò)柳教主，又將身邊的唐敬作了介紹。柳教主當(dāng)然認(rèn)得唐敬，是兩個(gè)都指揮中的左都指揮，官職很大，不過(guò)一路上都板著臉，現(xiàn)在卻如此謙恭，情知是王厚的緣故，當(dāng)下躬身一禮。
唐敬抱拳回禮，又向王厚躬身道：“王將軍，你們談，下官還有其它事情，就不打擾了，如有需要請(qǐng)隨時(shí)吩咐?！蓖鹾顸c(diǎn)了點(diǎn)頭，忽然想起一直惦記在心的事情。
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