一大早,位于城北的尹府門口便圍了不少看熱鬧的,不少人都在竊竊討論著今早這里發(fā)生的一起命案——死的是這間御賜府邸的主人,來自河間尹氏的本屆大考榜眼尹精尹大人，報(bào)官的則是第一個(gè)發(fā)現(xiàn)小尹大人尸身的貼身侍女。

    京兆府尹曹仕杰已經(jīng)帶著人手和仵作進(jìn)去半個(gè)時(shí)辰了,命案發(fā)生在他轄內(nèi)，死的又是風(fēng)頭正盛的榜眼郎，容不得他不重視，眼下正親自守在現(xiàn)場(chǎng),聽仵作報(bào)告查驗(yàn)的結(jié)果。

    “……你說什么？服毒自盡？”驚疑不定的聲音從前院傳出，引起外面圍觀之人嘩然一片，至于接下來仵作的解釋已經(jīng)沒人在聽了。

    “聽到了嗎？居然是自盡而亡！”

    “太出人意料了！”

    “這小尹大人才剛?cè)胗放_(tái)吧？明明有大好前程，怎么就想不開呢？該不是被排擠了吧？受欺辱了？”

    “你別說,我在曲殤樓做工，前幾日瞧見小尹大人下了朝之后獨(dú)自喝悶酒，問他所遇何事，他也只嘆氣搖頭，想來那時(shí)便有輕生之念了！”

    “嗐，年紀(jì)輕輕的，可惜，可惜。”

    “方才進(jìn)去的是榜眼郎的家里人吧？那個(gè)快哭厥過去的婦人是尹大人的生母？”

    “白發(fā)人送黑發(fā)人,太慘了。”

    “……”

    幾個(gè)仵作都相繼給出了相同結(jié)論,加上經(jīng)驗(yàn)豐富的捕役們從旁佐證,曹仕杰不得不接受了尹精服毒自盡這一荒謬的事實(shí)。

    尹精的生母發(fā)出了一聲凄厲的哭嚎,聞?dòng)嵹s來的河間尹氏宗子面上也哀慟不已,“……舍弟十年寒窗，終得報(bào)效朝廷，猶記得他初入府臺(tái)時(shí)何等意氣風(fēng)發(fā)，如今壯志未酬，怎么就……前一日我兄弟二人還曾通過書信……”

    曹仕杰也很是感慨，“賢侄，節(jié)哀吧。”

    雖然目前為止捕役們還未尋到尹精的遺書，然不論是放置于書桌上的毒藥，還是那平靜的死狀、完好無傷的遺體、下人們的證詞……種種跡象都表明尹精臨死前并無掙扎，的確是自我了斷的。

    “小尹大人是朝廷命官，雖有仵作之言，然也需進(jìn)一步調(diào)查佐證，那位夫人……”曹仕杰示意尹崇勸一勸那廂哭天搶地的尹精生母姚氏，“最好還是下去歇歇神，接下來還要例行問話?！?br/>
    尹崇紅著眼眶點(diǎn)頭，“尹家上下定當(dāng)好生配合，大人放心?！?br/>
    “大人！”說話間，底下有人匆匆來報(bào)，“楚王殿下接到消息，已經(jīng)派人往這邊來了，御史臺(tái)陳中丞也到了。”

    曹仕杰頓時(shí)一個(gè)頭兩個(gè)大，不得不暫別尹崇，匆匆往門口去，“準(zhǔn)備迎接！順便派人將此事稟報(bào)瑞王殿下知曉。嗐，這都什么事啊……”

    隨著他走遠(yuǎn)，還在原地的尹氏宗子漸漸直起腰，眼神跟隨對(duì)方離去的方向看了良久，而后面無表情地轉(zhuǎn)身走進(jìn)房中。

    尹府的騷亂才剛剛開始，消息卻已長了翅膀般飛出去。離得不遠(yuǎn)的另一座宅邸里，聽完了打聽來的消息，越貞回身，恰與石階之上一雙平靜眸子相遇。后者俊逸的臉上掛著極淺的笑，挺拔清癯的身形裝在略寬大的常服里，乍看幾乎瘦的只剩一把骨頭。

    越貞主動(dòng)向他說明，“無甚大事，西邊臨街的宅子里死了個(gè)小官員?！?br/>
    兩人重新在廊下的矮幾前坐下，越貞道，“死者乃本屆榜眼，喚做尹精。這等天之驕子大多心高氣傲，以為金榜題名便是人生頂峰，殊不知路才剛開始……許是反差太大，一時(shí)接受不了吧。說到底，不是每個(gè)人都能像彥之你這般有耐心從頭開始的?！?br/>
    眼前此人，也是大考出身，中狀元，入大理寺，從底層做起，年年考評(píng)皆優(yōu)，幾年時(shí)間便升至正五品上，不出意外下次考評(píng)便會(huì)晉升少卿。這等晉升速度，放眼當(dāng)下幾乎無人可比。

    就是……可惜了。

    謝卓笑了笑，自動(dòng)忽略了對(duì)方的贊美，“姓尹？河間尹氏？”

    越貞頷首。

    “大族出身啊。”謝卓說，“名諱有些耳熟，似乎是前幾年毓秀臺(tái)論禮時(shí)見過?！?br/>
    大理寺謝寺正過目不忘的本事人盡皆知，只要官場(chǎng)上打過照面的，無論官職大小，下次見面他從未叫錯(cuò)過。以尹精那時(shí)在毓秀臺(tái)出風(fēng)頭的程度，謝卓不可能不記得。

    越貞知他是謙詞，也不拆穿，只順著話惋惜道，“已不止一次聽人說起毓秀臺(tái)論禮的精彩了，真可惜當(dāng)初沒來盛京湊個(gè)熱鬧?？磥砟且€有些本事，否則也不會(huì)讓彥之你記到現(xiàn)在，我還以為那就是個(gè)沽名釣譽(yù)之徒?！?br/>
    謝卓幾不可察地僵了一下，自嘲地抿了抿唇。他能記得尹精何人，還是因?yàn)闂罾`，如今物是人非，卻是不可多提了。他淡淡道，“可不可惜的不知，但的確是個(gè)沽名釣譽(yù)的。人死燈滅雖唏噓，正恒兄還是別忘提點(diǎn)一番你家王爺，小心有人拿此事作文章。”

    越貞眼睛驀地一亮，“這么說，彥之是答應(yīng)為兄所請(qǐng)，愿意為王爺效力了？”

    “……并未?！敝x卓好笑，“只是那尹精與我?guī)熋糜性?，小心為上罷了?！?br/>
    師妹。

    聽起來似是極為自然的稱謂，天知道他說出口時(shí)連心尖都在顫。

    越貞此前知曉他與楊緒冉之間結(jié)下的仇怨，也多少從季景西軟禁他的做法里推斷得出楊繾的態(tài)度，然見謝卓神色自然，便也體貼地沒有深究，“我記下了，待回去便提醒王爺。只是彥之，真的不再考慮考慮嗎？此舉興許能緩和你與繾妹妹之間……”

    他與謝卓少時(shí)相識(shí)，兩人皆為一等世族襲爵的宗子，年紀(jì)又相仿，過去沒少在各種場(chǎng)合見面。也正因?yàn)閮扇斯式?，有些話也只能由越貞來說。

    謝卓卻仍搖頭，“事已無轉(zhuǎn)圜，便是有朝一日卓走出這府門，不再為太子效力，也斷不可能成為臨安郡王麾下，正恒兄來做這說客，卻是錯(cuò)了。”

    越貞不愿放棄，“王爺惜才，此前常嘆你心智過人，才華橫溢，言語間似有惺惺相惜，愚兄實(shí)不忍你埋沒才華……”

    “正恒兄。”謝卓打斷他，“我這個(gè)階下囚，臨安郡王是不是關(guān)不下去了？”

    越貞驀地頓住話頭。

    謝卓慢條斯理地把玩著酒盞，將猜測(cè)一一道來，“雖不知臨安郡王用的何種理由解釋我長時(shí)間不露面，既然我至今沒收到罷免的旨意，想來官職仍在，那么理由無非是省親、病重一類……病有痊愈時(shí)，省親也有歸來日，四個(gè)月，不短了。若是沒猜錯(cuò)，可是皇上打算讓太子結(jié)束禁閉了？”

    對(duì)面的越世子沉默不語。

    外界的情形如何，被幽禁的謝卓一概不知。但他會(huì)推測(cè)。他能時(shí)至今日還被季景西壓在這府邸里不得出，可想而知這幾個(gè)月太子季珪也同樣沒有結(jié)束禁閉；而他還能好好地與越貞把酒言談，而非被楊家人尋仇、遷怒，想來?xiàng)罹w冉也還活著，繼而推斷出楊緒塵也度過了所謂的“廿三死劫”。

    若上述推斷均正確，那么也是時(shí)候該季景西著急了——皇上一日不廢太子，季珪便遲早會(huì)從東宮走出來，一旦季珪重新站回朝堂，他這個(gè)東宮侍讀便也該回歸眾人視線，否則完全無法解釋他銷聲匿跡這么久。

    除非季景西心狠一點(diǎn)，殺人滅口。

    不得不承認(rèn)，自己之所以還活著，大抵還是托了阿離的福。

    太痛了。

    單單是“阿離”這兩個(gè)字，便能讓人痛的恨不得打斷身上的每一寸骨、放干了血，掏出心來捧到她面前，告訴她自己有多么不愿接受“到此為止”這個(gè)結(jié)局。

    可是他不能，也沒機(jī)會(huì)。

    四個(gè)月的幽禁，大把大把空白時(shí)間，足夠謝卓將從前的一切翻來覆去回想。他知道自己走不出第二條路。

    “正恒兄?！彼届o開口，“我的親姑姑還住在榮華宮里。這世上的陳留謝，只剩兩個(gè)了?！?br/>
    越貞閉了閉眼，相勸的話再說不出口，“如果可以，我真不愿與你為敵?！?br/>
    “我又何嘗愿意與她為敵?！敝x卓輕聲答，“她曾是我未婚妻，你知道的。但凡季景西往后想過些安穩(wěn)日子，最好還是別把我放在他手下了?！?br/>
    當(dāng)年傲然的謝家風(fēng)骨如今依然在謝卓的骨子里流淌，身為有著同樣波折境遇的世家子，恐怕無人能比越貞更理解這一點(diǎn)。他有些可惜，但更多的是預(yù)料之中的“果然如此”，于是也不再堅(jiān)持，臨走前按季景西的吩咐撤去了滿院的守衛(wèi)，算是徹底為這為期四個(gè)多月的禁閉劃上句號(hào)。

    之后越貞向季景西回話，順勢(shì)提了早上尹府的動(dòng)靜和謝卓的提醒。

    尹精的死經(jīng)過一早上的發(fā)酵，已是傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，季景西聽完，當(dāng)即派人前往京兆細(xì)探究竟，自己則動(dòng)身去了信國公府。

    到了國公府，他才從楊緒塵口中聽完了另一個(gè)版本的事情經(jīng)過——

    謝卓提醒的沒錯(cuò)，尹精的死的確與楊繾有關(guān)?；蛘哒f，這本就是一場(chǎng)針對(duì)楊繾、針對(duì)楊家的嫁禍，是死局，布局之人不惜用一條活生生的人命為賭注，來拖整個(gè)楊家下水。

    “……尹精死前，留下了一封遺書?！睏罹w塵將一封被打開過的信箋遞給他，是暗三與謝影雙前一晚從尹精書桌上帶回來的，“事情的真相如何，你看過便知。”

    季景西接過信箋打開，一目十行看完，整個(gè)人都?xì)庑α耍隘傋?！朝廷點(diǎn)他為榜眼，封他入府臺(tái)，就是為了讓他這樣‘以死明志’的？合著在他眼里，皇上沒應(yīng)他所奏給阿離按上罪名，就是朝廷腐朽，就是任人唯親，就是官場(chǎng)黑暗？那怎么不干脆血濺太極殿，豈非更顯他直諫之志？也讓眾朝臣瞧瞧他死也要肅清腐敗的決心？”

    楊緒塵冷笑，“怕是他沒那個(gè)膽子?！?br/>
    “真是他自己尋死的？”季景西仍無法理解瘋子的想法。

    “是自殺。但也不排除有被煽動(dòng)洗腦的可能，那瘋子本就極端自負(fù)又極端狹隘，做出這等自殺明志之舉不是不可能。霈之說他腦子有問題，真真不錯(cuò)?！睏罹w塵輕點(diǎn)著指尖，“我姑且認(rèn)為尹精此舉乃是受了季玨暗示，接下來只要靜觀后效，看他那庶母會(huì)被如何安排了?！?br/>
    季景西被惡心得不輕，勉強(qiáng)壓著怒意，“阿離可有嚇著？”

    塵世子搖搖頭，“但大抵有些物傷其類?！?br/>
    雖然尹精要用自己的一條命來拖死楊繾，然終究是她不殺伯仁，伯仁因她而死，后怕之余，難免有些接受不了。她想不明白，到底是多大的仇恨值得一個(gè)人豁出命來對(duì)付她，甚至能夠不顧自己尚在人世的庶母。她不由反思自己是不是當(dāng)時(shí)毓秀臺(tái)論禮說得太過了些，以至于一個(gè)本來無辜之人，因?yàn)樗Я诵男?，進(jìn)而丟了性命。

    此人死不足惜，但卻實(shí)實(shí)在在地讓她背上了一條人命。

    季景西想到此事可能引起的后果，后怕地搓了搓手背上不存在的雞皮疙瘩，“幸有霈之提前預(yù)警，也幸而你反應(yīng)迅速，搶在京兆之前拿走了這封遺書，否則想要收?qǐng)?，?shí)為不易?！彼p嘆，“你我都要承霈之的情?！?br/>
    楊緒塵深有同感，然面上依然憂慮重重，“怕就怕這封遺書不止一份，尹精，或者說季玨仍有后手。我已提前同河間尹氏的宗子尹崇通過氣，至少尹府那邊可以保證不會(huì)橫生枝節(jié)。其他的，兵來將擋吧?！?br/>
    “尹崇？”季景西咀嚼著這個(gè)從未聽過的名字，“可信么？”

    “可信。”楊緒塵斬釘截鐵。

    此前他借著緒南立繼宗子之機(jī)肅清族中蛀蟲時(shí)，手里握了一大堆人的把柄，其中就有尹崇岳丈的，后者為此曾上門求過他，楊緒塵順手幫了他一個(gè)大忙，之后習(xí)慣性地留了個(gè)拿捏的后手。這次便是借著這一后手，威逼利誘并舉，讓尹崇倒向了自己。加上尹崇與尹精不合，兩人之間矛盾深重，尹精的存在已經(jīng)威脅到了他的地位，后者對(duì)他深惡痛絕，是以毫不猶豫地選擇了與楊緒塵合作。

    當(dāng)然，尹崇也提出了自己的條件，即要讓楊緒塵幫他徹底握住族中大權(quán)。家家有本難念經(jīng)，河間尹氏內(nèi)部對(duì)于歸順季玨也并非一條心，對(duì)此楊緒塵表示，舉手之勞，樂意為之。

    季景西多少能想到這里頭有利益交換，只是世族之間的糾葛實(shí)在太盤根錯(cuò)節(jié)，實(shí)非他所擅，交給楊緒塵再好不過，他有自己的戰(zhàn)場(chǎng)，“既如此，老七那邊交給我?！?br/>
    “正有此意?！睏罹w塵也不是第一次與他合作了，答應(yīng)得極痛快，“你們姓季的能自相殘殺再好不過。”

    季景西：“……”

    雖然是這么個(gè)意思，但你這話我怎么聽著這么別扭……

    兩人聯(lián)手之下，這場(chǎng)風(fēng)波平息的很快。尹精的死雖然驚到了許多人，但一來沒有遺書，二來河間尹氏處處息事寧人，隨著京兆那邊結(jié)案封卷，這位前途無量的年輕御史究竟為何突然選擇自殺，成了一個(gè)懸而未解的謎題。

    春暖草長的季節(jié)，天氣漸暖，尸身無法長久存放，尹家在停靈七日后決定下葬。

    這七日里也有幾件值得一提之事。一是尹精的生母姚氏被抬為了平妻，且一位自稱姚氏表舅的富商帶了一大筆遲來的“添妝”前來認(rèn)親，據(jù)說光是銀子就有上萬兩，還有幾間旺鋪，足夠姚氏揮霍到下輩子了。

    那“表舅”直到尹精下葬才作別離開，留下的東西著實(shí)讓不少人眼紅艷羨。但轉(zhuǎn)頭一想，有銀子傍身又如何？還不是死了兒子？如此又平衡了些。

    這興許就是先前楊緒塵所說的“靜觀后效”了。

    其次便是楚王季玨。這位王爺于此事上讓眾人親眼瞧了一場(chǎng)何為“禮賢下士，愛才親民”，從尹精甫一出事，他便親至案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，隨后尹家停靈，他也屈尊去了尹府，之后尹精下葬，他更是命府上管家送了豐厚葬儀。有人言，王爺近來常常惋惜朝廷失了一位才華橫溢的榜眼郎，言曰，“敢直言不諱、不畏強(qiáng)權(quán)的御史又少了一位，實(shí)乃官場(chǎng)之損失”。

    話傳進(jìn)信國公府，楊家人從上至下都?xì)獾貌惠p，楊緒南更是險(xiǎn)些要打上門去——這位就差直說尹精參楊繾參得對(duì)了，在他眼里，合著他們信國公府甚至弘農(nóng)楊氏就是仗勢(shì)欺人、九關(guān)虎豹唄？

    哪還有什么昔日情分，是個(gè)人都看出楚王與楊家已是勢(shì)不兩立了。

    最后一件事還是有關(guān)尹府。尹精逝后不久，尹氏對(duì)外稱姚氏痛失愛子，悲戚過度，繼而一病不起。尹家宗子崇替弟盡孝，幾天幾夜不合眼地為母親守夜，之后更是在氣候宜人的江南選了間宅子，親自送母親姚氏南下靜養(yǎng)。

    未免姚夫人寂寞，曾在城北榜眼府伺候過尹精的一應(yīng)家仆被允許全部陪同南下，尹家不僅大方地允許姚夫人帶走“表舅”所贈(zèng)全部銀錢，還額外為她置備了足夠的盤纏和人手，從頭至尾妥妥帖帖，盡顯大族氣度。

    此舉給尹崇贏得了極大地好名聲，就連宮里的太后娘娘知曉后都贊其不墮先祖之名，河間尹氏孝悌廉敬之風(fēng)骨猶在。風(fēng)吹進(jìn)朝堂，尹崇因此被破格提拔，待孝期結(jié)束便可赴任。

    尹氏內(nèi)部由此有了新的風(fēng)向，宗子尹崇威望大漲。

    有陳澤提醒在前，季景西、楊緒塵聯(lián)手在后，關(guān)于尹精之死所引發(fā)的風(fēng)波，到此成功地被摁了下去。且不提季玨沒能達(dá)成目的，事后會(huì)多么惱火，反正陳澤的心是涼的猶如數(shù)九寒冬里的河上冰。

    天知道當(dāng)他聽說尹精死了的時(shí)候有多震驚，他幾乎立刻聯(lián)想到了那日季玨避開他召見尹精的情形。隨之而來的，那日尹精走出楚王府時(shí)那既恍惚又激奮的反差，成了陳澤連日來每晚必臨的噩夢(mèng)。

    他不是天真的人，也知政治的殘酷、奪嫡的殘忍，可尹精這樣一種“被迫獻(xiàn)祭”般的死法，陳澤無論如何無法說服自己不是季玨的手筆。

    那是一條活生生的人命??！哪怕尹精不幸死于政敵之手他都不會(huì)如此難受，可偏生他知道，尹精死于季玨的私心，死于他信任、效忠、狂熱崇敬之人的手！

    午夜夢(mèng)回，陳澤甚至?xí)?mèng)到尹精站在他面前，七竅流血地看著他，幽怨地對(duì)他說，你為什么不救我，為什么不阻攔我，為什么要告密，為什么不讓我死得更有價(jià)值。

    他一次又一次大汗淋漓醒來，任由失望、后悔、恐懼、厭惡等情緒淹沒，不敢斷言誰對(duì)誰錯(cuò)，也不確定季玨是否知曉了自己去過信國公府，更無法說服自己，他所選擇輔佐的那個(gè)人，還是從前那個(gè)南苑書房走出來的七殿下。

    種種因素交織，使得他下意識(shí)避開了楚王府，也避開了楊家和季景西，每日除了按時(shí)去衙門應(yīng)卯外便將自己關(guān)在府里。正如此，他突然發(fā)現(xiàn)，原來不知何時(shí)，他的父親、二叔、三叔，都早已倒向楚王，甚至比起他自己，父親陳文才是楚王府真正的常客、座上賓，季玨待他父親早已經(jīng)比待他更為信任。

    陳澤這才意識(shí)到，自己多日的避而不見幾乎沒有令季玨有絲毫察覺，亦或是察覺了但不在意，就仿佛……忘了有他這么個(gè)人似的。

    落差，有，但更多的是令陳澤自己都感到不可思議的、不知哪來的慶幸。

    “……我有點(diǎn)想謀外放了?！?br/>
    曲觴樓的隔間里，陳澤慢吞吞地說出自己考慮良久的決定。

    在他對(duì)面，淡定飲酒的徐衿老懷欣慰，“你終于想到這一步了啊？”

    兩個(gè)許久不見的老友難得一聚，陳澤哭笑不得地望他，“什么叫終于？”

    “我是說你早該走了?！毙祚品藗€(gè)白眼，“連我這個(gè)外人都受不了你們自相殘殺了，礙于你們各司其主，沒好意思說。瞧瞧人家裴子玉，在南邊放飛自我，再看蘇煜行，幾乎快從家中的破事里脫身了，還有司凌，也是自在如風(fēng)。也就你們幾個(gè)，斗來斗去難看死了?！?br/>
    陳澤佯怒，“你這話我就不愛聽了啊，裴子玉難道不是季景西的人？”

    “那你看到景西怎么待他了嗎？”徐衿無奈攤手，“幫他奪權(quán)，助他上位，然后一腳把他踢出盛京，好不容易回來一次，連個(gè)年節(jié)都沒讓過就又把人弄走了，生怕他摻和進(jìn)京里的破事?！?br/>
    “……”

    “覺得他遠(yuǎn)？”徐衿挑眉，“行，那咱們說近的，便說霆音。鎮(zhèn)北王回京受封后，霆音這個(gè)世子先掌京郊大營，后來不過是把人拉出去剿了個(gè)匪練了個(gè)兵，回頭就被配了個(gè)監(jiān)軍不說，還又在兵部掛了個(gè)閑差。但凡景西愿意多用他一點(diǎn)，錚哥兒至于這么憋屈？人袁錚現(xiàn)如今萬事不操心，擎等著成親娶媳婦了，你就說你慕不慕？”

    我慕你個(gè)頭！

    陳澤狐疑，“你這是給景西做說客來了？怎么，想讓你澤哥換個(gè)門庭？”

    徐衿連忙擺手，“沒，別誤會(huì)，我實(shí)話實(shí)說而已?！?br/>
    陳澤猶不信，盯了半天才移開目光，將面前的酒一飲而盡?！拔页姓J(rèn)，這一點(diǎn)景西更講義氣?？赏鯛敶乙膊徊睢?，我就是自己跟自己嘔氣，轉(zhuǎn)不過那個(gè)彎，我……”

    后面之語他也說不下去，兩人便就此沉默下來。良久，徐衿道，“霈之，我不知你同殿下之間是否生了什么齟齬，但有句話，我且一說，你且一聽?！?br/>
    “你們眼下在走的路，是條輕易無法回頭的路，繼續(xù)走下去，難免要棄些什么，或是輸?shù)粜┦裁?，”他一字一句道，“倘若你棄不掉、輸不起，那便換條路走吧?！?br/>
    陳澤驀地怔愣。

    他突然不可抑制地想起前一夜夢(mèng)里，尹精蒼白著臉問他，陳霈之，你為什么告密。

    ————

    半個(gè)月后，一道圣旨入陳府。

    江右陳氏宗子陳澤調(diào)任余杭縣令，即日赴任，不可延誤。

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    奶奶，您快忘了的那個(gè)作者更新了！

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    哇，這一章居然繾妹都沒出場(chǎng)！

    下一章一定要放她出來。