?喬辭第二日睡醒睜眼，入目處便是葉斐然沉靜的睡顏。他與她對面?zhèn)忍桑粑诲e，距離近到她幾乎能數(shù)清他濃密交錯的眼睫。

    兩人昨晚臨睡前各自霸占床榻的一頭，今早醒來就滾到了一起去……喬辭鼓著腮幫子瞪他半晌，越想越不對勁，伸手推推葉斐然的肩頭。

    葉斐然被她推得晃了晃，不情愿地睜開眼睛，神色迷茫地“啊”了一聲。

    喬辭撐著床榻起身，皺眉看他道：“你怎么睡到我這里來了？”

    葉斐然沉睡中初醒，反應(yīng)比平時慢了半拍，努力消化著她的話，帶著睡意的視線在牢獄之中逡巡了一圈，才慢吞吞道：“這不是我昨晚歇下的地方么？”他伸手一指通鋪的另一頭，無辜道，“你本應(yīng)該睡在那邊的。”

    喬辭睡覺向來老實，基本上睡前是什么樣兒，睡醒后就是什么樣兒，從床榻這頭滾到另外一頭的情形對她來說還是頭一遭。

    雖說打心眼里不信自己能睡成這樣，但是事實擺在這里，喬辭否認不得，便只能佯裝大度，起身催促他道：“快起身，雨已經(jīng)停了許久了?！?br/>
    昨夜的暴雨下得猛烈，積在凹凸不平的青石板上，便是一片片的小水洼，兩人一路走回驛所，衣服是皺巴的，鞋子也浸了水，看起來分外狼狽。

    葉斐然向驛子要了熱水，與喬辭前后腳上樓，方回到房間沒多久，便聽到有人叩門。

    以為來人是來送熱水的驛子，葉斐然徑直打開了門，卻見到陳秋宜穿了件素色撒花煙羅衫立在門口。

    她向他福了福身，喚了一聲“葉大人”。

    葉斐然將門敞開：“姑娘找我有事？”

    陳秋宜的手絞了絞衣衫寬博的袖口。

    事肯定是有的，他與喬辭昨日一夜未歸，陳秋宜擔(dān)心兩人出了什么事情，想外出去尋找，偏偏被喬府的那些個家丁在門口，一口一個“喬大人有命，任何人不得擅自出入驛所半步”。陳秋宜無法，在自己房中煎熬一夜，好不容易挨到兩人回來了，卻見他們并肩而行，衣衫凌亂，那情形由不得人不多想。

    只可惜以她的身份，有些事情能問，有些事情不僅問不得，也沒有立場問。她低垂了眉眼，小聲道：“也沒什么重要的事情，就是想問問葉大人，我父親的案子何時能定案？”

    那日對簿公堂之時，許正對所有罪行供認不諱，按理說證據(jù)確鑿，早就可以定案的，但他卻將所有的罪責(zé)都攬在自己身上。

    這樁案子涉及到了夏征中的常平錢，往上需要通過州通判的檢閱提舉，往下還需要攬戶1與吏胥的配合，憑一己之力不可能完成。許正一口氣全認了，倒像是在刻意包庇什么人，這也是喬辭與葉斐然這些日子反復(fù)提審許正的原因。

    像清州這種貪贓的案子，既然查了，就要查個徹底，查一半留一半，無異于養(yǎng)虺成蛇。

    弒父仇人近在眼前，陳秋宜會心急是人之常情。葉斐然理解她的心情，向她耐心解釋道：“夏稅一案盤根錯節(jié)，牽連甚廣，景縣只是其中一環(huán)，待我們將一切梳理完畢，定會給姑娘一個交代?！?br/>
    這便是短時間內(nèi)無法看到仇人伏誅的意思了。陳秋宜有些失落，卻還是打起精神來對葉斐然道：“那就有勞葉大人費心了?！?br/>
    聽到葉斐然回她一句“不敢當(dāng)”，陳秋宜向他行了一禮，半扭過身子想要離去，卻終還是拗不過自己的私心。

    她立在房門處，看清晨的陽光透過雕花窗牖照射進來，投在葉斐然清雋的面龐上。她不敢直視他的眼，便只能將目光下移，最終定在他的下頜處，吞吞吐吐問他：“葉大人昨日一夜未歸，是與喬大人在一起么？”

    葉斐然沒料到她會問這個問題，略頓了一下，道：“是。”

    他回答時，陳秋宜可以清楚地看到他唇角上揚的微小弧度，心里頭不是滋味，她向著葉斐然福身道別，匆忙離開了房間。

    ~

    清和月，細雨迷蒙，樹欲靜而風(fēng)不止。這廂許正咬緊牙關(guān)什么都不說，那廂清州知州劉清輝已經(jīng)得了消息，與通判趙博一路馬不停蹄地來到景縣。

    劉清輝所轄地域鬧出了貪腐案，他身為主官，前來詢問理所當(dāng)然，是以喬辭與葉斐然也沒有攔他，將他安排在驛館中，案情每有新的進展，都會差人向他匯報一番。

    劉清輝立在窗欞前，看著與他同屋的趙博為兩人沏好茶，斟滿茶盞之后，才轉(zhuǎn)身走回到桌前。

    趙博將杯盞推到他面前，在一片裊裊茶煙中小聲問他：“聽說那兩位特使去審涉案的攬戶了，要不我們趁著他倆不在，去牢里探探許正的口風(fēng)？”

    趙博雖然一早就聽說許正沒有供出來任何人，但方才見到喬辭差人送來的平贓的賬簿，心里面還是咯噔了一聲。

    按照大彥刑統(tǒng)，平贓需將犯官所受贓物統(tǒng)一折算成當(dāng)?shù)厣系冉伈氖袃r，憑此來判定應(yīng)受的懲罰。身為地方的監(jiān)臨主司2，所受贓財達到一尺絹帛的價格，論刑律當(dāng)杖一百，一匹則加一等，十五匹以上者，則直接判以絞刑。

    據(jù)趙博所知，今上對于贓罪深惡痛疾，揪住一個便往死里整。依許正平贓賬簿上的數(shù)額，絞刑是跑不了了，沒準(zhǔn)還會判他一個絞刑棄市，那情形絕對不會文雅。

    趙博打了個寒顫，對劉清輝繼續(xù)道：“聽說喬祖宗對許正放出話來，只要他能戴罪立功，將上下線全部都供出來，便可向今上請愿對他從輕發(fā)落，這世上沒人不怕死，我覺得我們還是應(yīng)該去與許正談?wù)勑?，提點提點他?！?br/>
    劉清輝卻不以為然：“莫要沉不住氣，那姓喬的平時審案都藏著掖著，不讓我們參與，又怎么可能放任手底下的人亂講話？這些話能傳到我們的耳中，明擺著是他們故意說給我們聽的。這個時候我們?nèi)粽娴闹鲃优c許正有什么牽扯，便著他們的道兒了。”

    趙博被他說得心慌：“那我們該如何是好？”

    “謹言、慎行?！眲⑶遢x端起茶碗吹了吹上面漂浮的茶沫子，淺啜一口后道，“我們?nèi)嗽谶@里，做足姿態(tài)就夠了，其余的事情都與我們無關(guān)。”

    他說得輕巧，趙博還是不放心：“守臣你就不怕許正狗急跳墻，把你我二人供出來么？”

    “我怕什么，他兒子有把柄在我手上。”劉清輝撫須一笑，“他那個罪行，橫豎都是一個死，至于死時是什么情狀，他想開了便好。但他若是把我供出來，死時便要再搭上一個兒子，他就算是腦子再不好使，該怎么做還是能想清楚的?！?br/>
    劉清輝原來早就知道許正不會多嘴，竟然一直憋到現(xiàn)在才告訴自己，自己著急的時候，他恐怕都在心里面偷樂著看戲哪！趙博心里面暗罵他一聲老狐貍，學(xué)著他的安逸模樣啜了一口茶水，還未咽下去，便一口吐了出來。

    “這什么破茶！”他呸了一口茶沫子道，“清州以茶聞名于世，最次的茶都要比這個好喝！那兩位特使特意尋來這種茶招待我們，不是擺明給我們臉色看么！”

    劉清輝笑呵呵地捧著茶碗，安撫他道：“忍一忍罷，有句話叫做風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，他們現(xiàn)在有多囂張，沒準(zhǔn)以后就有多落魄。”

    趙博點頭：“說句大不敬的話，咱們此刻還供著他們，不就是因為他們是今上欽點的特使么？等他們結(jié)案出了清州，我定然派人好好孝敬他們一番，讓他們明白在清州放肆的后果?！?br/>
    “就你賊膽大！”劉清輝罵他一句，似是想到了什么，問他道，“我記得上次你說要在云州境內(nèi)鬧出點事情，如今事情辦的如何了？”

    喬辭家眷的車駕回京都，出了清州，便到了云州境內(nèi)，若是想對他們二人下手，這個地方最合適。

    趙博聞言搓了搓手，笑道：“人我已經(jīng)攥在手中了，與那兩個兔崽子一起的還有滿滿一車收繳來的贓物，等運到了清州，我便拿來孝敬大人?！?br/>
    劉清輝說不必：“我要那些貨做什么？你自己留著罷！不過我得提醒你一句……”他用手指了指趙博的嘴，“嘴要嚴實，東西要藏好了，否則出了事，我可保不了你?！?br/>
    一向喜歡伸手的劉清輝竟然說自己什么都不要，那這些贓物豈不是能悉數(shù)進自己口袋了。趙博心里頭高興，湊到劉清輝面前，得罪進尺道：“既然話都敞開說到這份兒上了，守臣便幫我出出主意吧，捉回來的那倆小的，該如何處理呢？”

    他一副賊眉鼠眼的模樣，讓劉清輝好氣又好笑，撫須道：“該怎么做你不是早就計劃好了么，還用我?guī)湍銐涯懽?？?br/>
    有他這句話，怎么做都不為過了。

    趙博“嘿嘿”一笑，意有所指道：“那我便怎么熱鬧怎么來了?！?br/>
    ~

    景縣不比清城繁華，夜幕方至，草市里的各家各戶就收了攤。屋檐角下燈籠一溜溜地掛起，燭火光芒透過的燈籠紙搖曳下來，被雨水打濕，便是一片朦朧的殷紅色，仿佛流淌著的血一般。

    喬辭與葉斐然頂著大雨趕回來時，驛所里面已經(jīng)亂成了一鍋粥。

    驛所二樓隱隱約約傳來女子哀戚的嗚咽聲，喬辭將手中的油紙傘隨手一丟，一面疾步上樓一面問道：“究竟是怎么回事？”

    家丁跟在喬辭身后，臉色也是煞白的：“有人將一個烏木盒子放在了陳姑娘房門口，陳姑娘不知情，打開一看，發(fā)現(xiàn)里面赫然放了一只小孩子血淋淋的手！”他打了個寒顫，似乎還沒有緩過勁來，“陳姑娘認出那手是陳家小弟的，已經(jīng)哭得喘不上來氣兒了！”

    陳家小弟與喬珩坐同一輛馬車回沂都，按理說此刻應(yīng)該已經(jīng)到了，若是陳家小弟出了事，喬珩只怕也……

    喬辭的唇色蒼白，三步并作兩步行到陳秋宜房門前，卻被家丁攔住了。

    家丁道：“陳姑娘此刻在您的房間中，說什么都勸不走，一定要等您回來?！?br/>
    喬辭“嗯”了一聲，腳下轉(zhuǎn)了個彎來到隔壁，用力將門推開，便見到陳秋宜發(fā)絲凌亂地癱坐在床榻前，腳邊半掩的烏木盒中傳來一股濃重的血腥味。

    葉斐然上前將盒子捧起，內(nèi)里慘烈的景象讓他也忍不住擰起了眉頭。他仔細查看了一番，對著喬辭道：“血淌出來了很多，這手應(yīng)該是從活人身上直接砍下來的?！?br/>
    話雖然讓人不寒而栗，但至少證明陳家小弟仍有生還的可能。

    陳秋宜在淚眼婆娑中認出來人，跌跌撞撞地膝行過去一把抱住葉斐然的腿，扯著嗓子道：“還請大人救救我阿弟，他還那么小，怎么受得住斷手之痛，這會要了他的命的！”

    喬辭寒聲問向身旁的家丁：“是何人將這盒子放在此處的？”

    家丁說沒看到：“自從劉守臣住進驛所后，這里來來往往的人特別多，誰也沒注意到這里什么時候多了個盒子。”

    “你們?nèi)ゲ橐徊??！眴剔o補充道，“將今日進出過驛所的人都查一遍?！?br/>
    家丁領(lǐng)命，正要退下，便聽喬辭又道：“你再派人快馬加鞭回一趟沂都，看看小郎君的車駕是否到達，即便他們真的失蹤了，我也要知道他們是在哪里失蹤的?！?br/>
    陳秋宜原本還哭得不能自已，聽到“車駕”二字時，驀地抬起頭來。

    她一抹面上的淚痕，狠狠盯著喬辭，眸光烈烈。她想大聲質(zhì)問喬辭為何有那么多人護衛(wèi)的車駕會出事，想問她為何出事的偏偏是她的弟弟。但是她發(fā)現(xiàn)自己誰都怨不得，畢竟說要為父伸冤的是她，說讓阿弟跟著喬珩一道回沂都保命的也是她。

    這個唯一的弟弟就是她的命，她什么都能失去，獨獨不能失去他。她做夢也想不到就是她所謂“保全”的手段，將弟弟直接送入了歹人的手中。如今他斷了一只手，被關(guān)在她觸碰不到的地方，是否會埋怨自己這個做姐姐的當(dāng)時鐵了心要將他送走？

    不管他恨不恨她，她都無法原諒自己。

    陳秋宜的手在地上狠狠一錘，凝著眼淚仰臉對喬辭道：“我親手將弟弟拉扯大，他的手我不會認錯，喬大人可以去查查喬小郎君是否平安到了，畢竟他此刻還沒有任何消息，至于我阿弟……”她躬身伏地，向喬辭行了一個大禮，“還請兩位大人派人幫忙尋找，我陳秋宜就是來世做牛馬，也會償還兩位大人的恩情?！?br/>
    葉斐然上前將陳秋宜扶起，寬慰她道：“你不要多想，先回去好好休息，我們定然會幫你找回小弟的。”

    陳秋宜咬緊嘴唇凝視著葉斐然，最終用力點了點頭。

    喬府家丁訓(xùn)練有素，再回來時，已然找到了往陳秋宜房門口放置盒子的吏卒。他是跟隨劉清輝入景縣的官兵之一，初進屋時，一雙眼睛還敢四處亂飄，在掃到喬辭手邊的烏木盒子時，眼神明顯變了。

    喬辭將他的反應(yīng)看在眼中，指著盒子淡淡問：“這個盒子你可認得？”

    吏卒初始還不愿意坦白，被家丁壓著胳膊按在地上后，口中立馬“哎呦哎呦”呼痛，回答道：“別壓了，是我放的?！?br/>
    “這盒子你是從哪里弄來的？”

    吏卒使勁扭了扭背，掙脫了家丁的手，回答道：“我今日出門，有個書生打扮的年輕人將盒子托付給我，讓我一定要將它交到里面一位姓陳的姑娘手中。我當(dāng)時沒有多想，以為就是年輕男女間背著別人互通情誼的那點事兒，便將盒子放在了陳姑娘的房門口……”

    他說著，抬手抹了一把額間的汗水：“我以為自己是在促成別人的姻緣辦好事，哪能想到結(jié)果竟然是這樣子的。”

    葉斐然對他的說法持質(zhì)疑的態(tài)度：“這盒子里血腥味重得很，你拿的時候就不覺得奇怪么？”

    吏卒的眼珠子滴溜溜轉(zhuǎn)著：“盒子交給我時是密封著的，我什么味兒都沒聞著?！?br/>
    葉斐然與喬辭交換了一下眼神，兩人都沒有發(fā)表意見。

    喬辭又問：“將盒子托付給你的人，長什么樣子？”

    吏卒抬起頭做出一副苦思冥想的神態(tài)，最終搖頭道：“他一個幞頭遮住了半張臉，我沒看清他長什么樣兒，只隱約記得他年紀(jì)不大，聲音聽起來也很年輕?！?br/>
    這個說法太含糊，跟什么都沒說沒什么區(qū)別。葉斐然問他：“這人是不是我們驛所中的人？”

    “肯定不是?！崩糇湟豢诜裾J道，“我來這里也有幾日時間了，驛所里面的人我都見過，若真是自己人，他有手有腳的，又不是進不來，我怎么可能幫他送東西?！?br/>
    就在這時，房間的門被人叩響，家丁前去將門拉開，便見到一直跟在劉清輝身邊的那個通判立在房間門外。

    他沒穿公服，配上一副尖嘴猴腮的模樣，一點兒都沒有為官當(dāng)有的浩然正氣。他進了門，先沖喬葉二人打拱作了一揖，道：“兩位特使大人，我聽說這里似乎出了事兒，而且還與我手下的人有關(guān)系，便過來看看?！?br/>
    木盒藏手這種事情太過聳人聽聞，在喬辭與葉斐然還未回來之前，便已經(jīng)鬧得整個驛所沸沸揚揚了，他現(xiàn)在才過來，明顯是來撈人的。

    喬辭斜睨他：“趙通判，你的人在我面前犯了事兒，你覺得該如何處置好？”

    趙博奇怪：“我雖不知細節(jié)，但是聽說他也是受人蒙蔽，并非有意為之。況且木盒中的事情也不是他做的，喬大人難道真的要因為他幫人傳遞個信物，就治他的罪不成？”

    “有何不可？”喬辭寡淡著語調(diào)道，“劉守臣來到驛所之初，我便說過任何人出入驛所需得先向我與葉大人請示，他不僅罔顧我的命令，還將外面的東西擅自帶了進來，難道不該罰？”

    喬辭身為特使，下的命令即便是官階比她大一級的劉清輝，也要老老實實地遵守，更別提一個州衙門當(dāng)差的小小吏卒了。

    趙博問她：“那喬大人打算怎么罰？”

    喬辭輕描淡寫道：“這個簡單，哪只手拿的盒子，便斬了哪只手?！?br/>
    她說話的口吻完全不像是在說笑，吏卒揚起頭來看向趙博，一臉驚慌失措。

    趙博用眼神警告他莫要慌張，對喬辭道：“喬大人這是打算濫用私刑么？”

    “是又如何？”喬辭微哂，“你也知道，馬車上除了陳家的人，還有我的幼弟。我此刻心里頭不舒服，自然也不想讓別人舒服。”她用手輕輕拂去袖口上的灰塵，“你的人自進來之后，全然不將我的命令放在心上，沒出事時我礙于劉守臣的面子，不好多說，如今鬧出了事情，犯事的人自然應(yīng)當(dāng)擔(dān)起責(zé)任。你應(yīng)該慶幸現(xiàn)在我想撒氣的人不是你，而是他，否則你今天也別想活著出去?！?br/>
    趙博被她這副玩命的模樣嚇到了，張了張嘴還想再說什么，喬辭已然轉(zhuǎn)向吏卒：“哪只手碰過了這盒子？”

    她的語調(diào)含笑，說出來的話卻格外滲人。吏卒被她嚇得一個趔趄，轉(zhuǎn)身就跌跌撞撞地往門外逃。

    一旁守著的喬府家丁見狀伸腿絆了他一下，趁他跌倒在地爬不起來時，將他重新按住。

    吏卒面露惶恐之色，拼命地掙扎了幾下，發(fā)現(xiàn)無法撼動家丁之后，轉(zhuǎn)而看向趙博，大喊道：“趙通判，救我??！”

    趙博急道：“喬大人，你若是這樣胡來，別怪我將事情捅到上面去！”

    喬辭沒有搭理他的話，對家丁下令道：“砍！”

    家丁應(yīng)了一聲，從腰間抽出長刀就要行刑，吏卒的眼死死盯著即將斬落的長刀，突然發(fā)出一聲撕心裂肺的慘叫：“趙通判，你要救我啊，那個烏木盒子可是你……”

    他的話還未說完，趙博已然撲了上去，一把從喬府家丁的手中奪過了刀，指著喬辭面目猙獰道：“喬大人，你越線了！”

    葉斐然快步上前，在趙博還未反應(yīng)過來之前，以迅雷不及掩耳之勢卸了他的刀。

    “趙通判。”他的聲音仿佛含著冰，寒入骨髓，“你讓他將話說完?！?br/>
    吏卒已然被眼前的情形嚇傻在了原地，直到眾人的注意力重新回到他身上，他依然喘著粗氣，回不過神來。

    喬辭尋了一個杌子坐下，瞇眼看他道：“接著你方才的話說啊，那個烏木盒子與趙通判有什么關(guān)系？”

    趙博的眼眸驀地瞪大，口吻凌厲道：“你莫要胡說，否則我定然不會放過你！”

    吏卒的身板抖了抖，視線從趙博滑向葉斐然，最終落在喬辭的身上，動了動嘴唇，剛發(fā)出一個音來，便聽到房門又一次被人從外面推開。

    這一次，進來的是劉清輝。

    見到來人，喬辭的唇線幾不可見的一斂，而趙博一直僵直的背脊卻松軟了下來，明顯地松了一口氣。

    “我在斜對面的房間里便聽到了這里的動靜，究竟發(fā)生什么了？”劉清輝面上掛著和善的笑意，在見到葉斐然手中的長刀之后，口中嘶了一聲，連忙開口勸說，“葉大人這是怎么了，快將刀放下，我們一切都好說?！?br/>
    幾近成功的一盤棋，被劉清輝的到來徹底打散了，葉斐然將手中的長刀遞給家丁，便聽到吏卒顫著嗓音道：“此事全都怪我，公然違背了喬大人的命令，并將身份未明之人的所托的物品帶回驛所之內(nèi)，我甘愿受罰?！?br/>
    喬辭輕嘆一口氣，神情疲憊靠向身旁的桌案，而一旁的劉清輝做出一副恍然大悟的模樣：“原來是因為這件事?！彼麚犴毿α诵?，“他會犯下此等錯誤，都怪我管教不力，還請喬大人賣我個面子，將他交與我懲處，我定會給喬大人一個滿意的答復(fù)?！?br/>
    喬辭與葉斐然自始至終沒能套出什么有用的證據(jù)，而吏卒的上官又發(fā)了話，確實沒有再留著他的理由。喬辭連樣子都懶得裝了，只坐在杌子上揮了揮手，示意他們快些走。

    待屋內(nèi)一群人散去之后，葉斐然闔了房門走到八仙桌前，輕輕一壓喬辭的肩頭：“你可還好？”

    葉斐然了解喬辭，她行事的手段雖然強勢了些，但從來都是有分寸的，方才她的做法，說白了算是利用私刑逼供，著實不是她平日里的水準(zhǔn)。

    所謂關(guān)心則亂，陳秋宜是此事的受害者，喬辭又何嘗不是。事情發(fā)生在臨結(jié)案的節(jié)骨眼上，行兇之人必然是沖著喬辭與葉斐然來的，他們連陳家小弟都綁了，更沒有道理會放過喬珩，喬珩的處境，只怕比陳家小弟更加危險。

    喬辭用手遮住眼睛，輕道一聲“我沒事”，便維持著這個動作不變，再也沒有出聲。