?話說(shuō)這一日王子騰收到榮國(guó)府的帖子,讓他們闔府去赴宴，道是為了慶賀榮國(guó)府新鋪了地暖、新修了抽水馬桶，不禁啼笑皆非,向來(lái)送信的小廝道：“你們老爺唯恐世人不知道他弄了那個(gè)么？”
那小廝笑道：“不過(guò)是個(gè)由頭罷了?！貉?文*言*情*首*發(fā)』原是我們老爺想我們家姑奶奶,昨日打著這個(gè)旗號(hào)請(qǐng)了莫家親家老爺親家太太與姑爺姑奶奶并他們家大爺、大奶奶來(lái)。忽然想著,二奶奶只怕也念著家里呢,故仍是用了這個(gè)名頭來(lái)請(qǐng)王家親家老爺闔府?！?br/>
王子騰稍有些動(dòng)容，嘆道：“我這個(gè)侄女兒竟是沒(méi)給錯(cuò)人家?！蹦藨?yīng)了次日便來(lái)。
次日王子騰果然領(lǐng)著夫人并侄子、侄媳婦、女兒過(guò)來(lái),賈璉親去門口相迎。才寒暄著下了馬，忽見(jiàn)外頭又來(lái)了兩個(gè)人,中有一個(gè)熟絡(luò)的向榮府的門吏打招呼。
門吏笑道：“趙公公，你們又來(lái)了！”
王子騰聽(tīng)見(jiàn)“公公”二字不禁回頭一看,忠誠(chéng)王爺司徒塬笑容滿面的也在下馬,那位趙公公他也認(rèn)識(shí)，正是司徒塬身邊的心腹太監(jiān)趙得福。
賈璉自然也聽(tīng)見(jiàn)了，與王子騰、王仁三個(gè)忙過(guò)去正欲見(jiàn)禮，司徒塬一擺手：“無(wú)須多禮，我時(shí)常來(lái)你們府里串門子?！?br/>
王子騰心中暗暗納罕，看起來(lái)忠誠(chéng)王爺與榮國(guó)府十分熟絡(luò)。
賈璉自然知道司徒塬是來(lái)找他老子的，也知道他們從來(lái)都只在接待廳坐著，乃向王子騰告了罪，笑著欲引司徒塬往接待廳去。
司徒塬笑道：“斯汀陪王大人便是，我不相干，自去老地方等你爹?！闭f(shuō)罷竟自己去了。
賈璉只得依舊陪王子騰一家子往里頭進(jìn)，欲先去拜見(jiàn)賈母。
才見(jiàn)司徒塬身影沒(méi)了，王子騰忙問(wèn)：“忠誠(chéng)王爺時(shí)常來(lái)你們府里？”
賈璉點(diǎn)頭道：“他那五原醫(yī)學(xué)院與我父親的三味書屋時(shí)常有往來(lái)。因他們?nèi)缃裼幸话胝n程在教西洋醫(yī)術(shù)，與三味書屋里的教化學(xué)的洋先生茨威格并教機(jī)械的丁先生常一處做學(xué)問(wèn)?！?br/>
王子騰皺眉道：“圣人可知道？”
賈璉笑道：“圣人自然知道，且圣人頗為贊成父親引著他辦學(xué)校的。況不是正經(jīng)的教人念書的，出不了狀元。”
王子騰“嗯”了一聲：“圣人知道便好?！?br/>
賈璉又道：“當(dāng)日忠誠(chéng)王爺派了人相助五皇子一事，便是我父親依著他的一些話猜的。后來(lái)我才知道，那會(huì)子我父親尚不知道真假，只懷疑了上了便讓我快馬奏明圣上，誰(shuí)知他竟是沒(méi)猜錯(cuò)！”
王子騰這才放下心來(lái)，笑道：“且不論真假，他有這份心圣人必滿意的。”
一行人遂去向賈母請(qǐng)安不提。
另一頭賈赦聽(tīng)說(shuō)司徒塬來(lái)了，猜是怕有什么消息，忙出來(lái)見(jiàn)他。
因他來(lái)了許多回，下人早將接待廳四周清了場(chǎng)子。賈赦進(jìn)去只見(jiàn)司徒塬閑閑的坐著喝茶，還與趙得福評(píng)議盆景兒。見(jiàn)賈赦進(jìn)來(lái)笑指他道：“我竟不敢惹你了，你是如何將太后弄病了的？”
賈赦眉頭一抬：“太后病了？”
“罷了，”司徒塬一擺手，“說(shuō)與你無(wú)干我是不信的?！?br/>
賈赦哼道：“自然與我無(wú)干。又不是我做的?！?br/>
司徒塬也哼道：“縱不是你做的，也必是你引著旁人做的?！币蚋嬖V他，“太后怕沒(méi)多少日子了?！?br/>
賈赦點(diǎn)點(diǎn)頭：“多謝特來(lái)告訴一趟。我還琢磨著她怎么還沒(méi)死呢?！?br/>
司徒塬忙問(wèn)：“何人出手？”
賈赦道：“我哪里知道？只是有人告訴我清平道人乃圣人心腹；我想著他與太后分屬兩營(yíng)，若知道他上了對(duì)手的當(dāng)、險(xiǎn)些損了己營(yíng)棟梁，必會(huì)查清楚?！貉?文*言*情*首*發(fā)』”
司徒塬道：“我便是奇這個(gè)，你如何使他信的？”
賈赦道：“我親去告訴他，他縱不全信我，也必去細(xì)查。你雖沒(méi)那個(gè)本事，他想是有的，從前只不曾往那頭想罷了?！?br/>
司徒塬一想也對(duì)，贊道：“這便是借力打力。”
賈赦搖頭：“錯(cuò)，這仍是專業(yè)人做專業(yè)事?！?br/>
司徒塬笑道：“不與你爭(zhēng)這個(gè)。我再送你個(gè)人情，王子騰的女兒快要出嫁了。”
賈赦瞥了他一眼：“這算什么人情？”
“若日子不變，必在孝期之內(nèi)。你可將此人情轉(zhuǎn)送與他?！?br/>
賈赦想了想，問(wèn)：“太后還有多少日子？”
司徒塬道：“左不過(guò)二三個(gè)月?！?br/>
賈赦點(diǎn)點(diǎn)頭：“這是你隨意送我的，不算人情卡里頭。”
司徒塬笑道：“算我送你的?！币仓浪锌停愀孓o了。
賈赦從來(lái)懶得送他，竟隨口道了聲“白白”轉(zhuǎn)身就往里頭去了。
好在司徒塬那醫(yī)學(xué)院也有幾個(gè)洋和尚，知道這“白白”是洋文再會(huì)之意。
一時(shí)回到書房，賈赦讓人去請(qǐng)王子騰來(lái)。兩位親家也有日子不曾相見(jiàn)了，說(shuō)了許多朝堂之事。又議起幾位皇子來(lái)。
王子騰道是眼下三皇子最是風(fēng)頭正勁，二皇子近日也頗得皇寵。賈赦連連擺手，只說(shuō)萬(wàn)萬(wàn)莫要參合進(jìn)去，為時(shí)尚早，圣人還正當(dāng)年，心腹與兒子攪和到一塊兒，兩個(gè)都得完蛋。
王子騰笑道：“我不過(guò)說(shuō)說(shuō)罷了，如今咱們何須賭這個(gè)?！?br/>
后又說(shuō)起兒女們來(lái)，王子騰笑道：“我家那丫頭預(yù)備九月初十出閣?！?br/>
賈赦忽然想起什么來(lái)似的，低聲問(wèn)：“可尋個(gè)借口提前否？”
王子騰一愣：“日子早定好了，提前作甚？”
賈赦悄悄的說(shuō)：“太后病了，也不知熬不熬的過(guò)今夏?！?br/>
驚得王子騰猛然望著他。
賈赦無(wú)事人一般喝茶，仿佛他方才什么都不曾說(shuō)。
過(guò)了足有一炷香功夫，王子騰也悄聲問(wèn)：“娘娘給的消息？”
賈赦好笑的瞧了他一眼：“宮闈深深，漫說(shuō)她不知道，縱知道、如何傳的出信來(lái)？”
王子騰一怔，便猜想是姜文給的消息。這等消息何等機(jī)密，他竟肯為了自家女兒說(shuō)出來(lái)。忙站起來(lái)給他作了個(gè)揖：“恩侯，你可幫了我大忙。”
賈赦奇道：“平白無(wú)故的謝我作甚？”
王子騰笑道：“只謝你念著我侄女兒想家罷了。”
賈赦裝模做樣嘆道：“我也是當(dāng)?shù)?，不過(guò)因自及人罷了?！本痛私疫^(guò)不提。
乃引著他去看府里新作的抽水馬桶并地暖，王子騰果然覺(jué)得有趣。賈赦笑道：“可要替你們做一套？人都是現(xiàn)成的，東西做起來(lái)也快。”
王子騰愣了會(huì)子，哼道：“罷了，只怕拿我做筏子欲替莫家做一套才是?！?br/>
賈赦笑道：“這東西不便宜，又費(fèi)精神，送你你還那么些廢話”。此事就算定下了，后頭又是吃酒說(shuō)笑了一日不提。
這日回去，王子騰夫人倒悄悄向他說(shuō)：“今兒咱們?cè)陂T口遇見(jiàn)忠誠(chéng)王爺，瞧那架勢(shì)，仿佛與他們府里往來(lái)似頗多似的?！?br/>
王子騰笑道：“那本是圣人授意，莫憂心這個(gè)。從前我只當(dāng)圣人不過(guò)有事方尋恩侯出把子力罷了，今番才明白，恩侯當(dāng)真是圣人心腹?！?br/>
王子騰夫人聽(tīng)了，以為他二人今日說(shuō)了些什么外頭的事，也不追問(wèn)。王子騰自去想借口與親家商議提前女兒的婚期去了。
過(guò)了幾日賈赦果然讓人來(lái)替王家做地暖及抽水馬桶；又以此為由頭向莫家道，王子騰賴著要他替做一套，想著兩頭都是親家，不如一視同仁的好。莫家早知王子騰與賈赦乃多年老親，二人交往又密，賈赦為人爽利大方不客套，想來(lái)頑笑著賴他東西也是有的。何況有人出錢替他們做東西、又實(shí)用，何樂(lè)而不為？自然謝了賈赦受了。
唯迎春心中明白，王子騰與他爹不曾熟絡(luò)到那份上，必是替自家弄這兩樣?xùn)|西的借口。向司棋嘆道：“唯有親爹方會(huì)這般，將各色法子都想盡了，只愿我過(guò)的好?！?br/>
司棋笑道：“奶奶既明白，可要多替老爺做件衣裳？”
迎春笑道：“不必，依著從前每季做一套便是，不然他又要啰嗦。你陪我去頑會(huì)子臺(tái)球去。”
司棋愁著臉道：“我的好二奶奶，您只讓著奴婢一回罷?！?br/>
迎春將手中的書一撂，站起來(lái)得意道：“多練些自然能打得好了?！?br/>
主仆二人乃去隔壁耳房頑臺(tái)球去了。
不多時(shí)榮國(guó)府替親家做地暖、抽水馬桶一事傳至圣人耳中，圣人向皇后笑道：“賈恩侯又弄出個(gè)新鮮東西來(lái)，鬧得滿京城的人都去瞧、連朕都讓他求著去瞧了一回。偏沒(méi)一戶人家人肯跟他學(xué)的。他大約預(yù)備下不少東西，不曾想竟賣不出去了，只的送給兩戶親家。你且瞧著，若仍賣不出去，姜家并齊家早晚也得送?！闭f(shuō)得皇后一并笑了。
賈赦那些匠人從莫、王兩家忙完后，果然又去齊、姜兩家了，仍是賈赦出錢。圣人聞信又大笑了一場(chǎng)，只道賈赦終是做了回虧本生意，此為后話。
入暑不久，海商從西洋運(yùn)來(lái)了蒸汽機(jī)。因委實(shí)太大了，若不是賈赦出的錢委實(shí)多，他們都不愿運(yùn)了。終是將那玩意拆成無(wú)數(shù)塊好容易才弄上船、又費(fèi)了許多精神運(yùn)進(jìn)京來(lái)，還陪著來(lái)了一位英吉利國(guó)的頂尖匠人，專管替他們將這玩意裝回去、并了教會(huì)他們?nèi)绾问埂?br/>
賈赦見(jiàn)了嚇了一跳，又想著原始計(jì)算機(jī)也是龐大無(wú)比，便覺(jué)得可以接受了。乃將其置諸三味書屋后頭的一處大院子，請(qǐng)了那位海商之子為翻譯，幫著這位英國(guó)工程師指揮安裝。學(xué)生們見(jiàn)了也覺(jué)得甚是有趣，日日圍著看，也時(shí)常爬上去細(xì)細(xì)研究琢磨。
賈赦握了丁魯班的手向他正色道：“此物看著粗、若先生將之做精細(xì)了，我國(guó)可天下無(wú)敵。先生非但名垂我朝青史、更可名垂世界諸國(guó)青史也。”又悄悄說(shuō)，“先生幫我瞧著這位英吉利人可有真才實(shí)學(xué)，若有時(shí)，我自設(shè)法將他留下。”
丁魯班讓他哄得豪情萬(wàn)丈，連聲應(yīng)了，自此與那位英國(guó)工程師日日耗在一處研究。因廢寢忘食，數(shù)日后竟是賈環(huán)來(lái)尋賈赦告狀。賈赦無(wú)奈只得專派了個(gè)人盯著他的飲食起居，方才好些。
時(shí)間值盛夏，暑氣正濃，各色花木郁郁蔥蔥的，憑賈茁再如何有本事也禍害不盡。賈琮因著他爹的一句話，“蹴鞠要從娃娃抓起”，領(lǐng)了他才兩歲半的大侄兒在大江胡同的蹴鞠草坪頑。賈赦素來(lái)懶得管他們頑，大熱天的自己弄了壺茶坐在西洋花園子里發(fā)呆。
忽外頭門房來(lái)報(bào)，有客人來(lái)。
賈赦眉頭一皺，這里他尋常不接待客人的，誰(shuí)這么沒(méi)眼力見(jiàn)兒的。
下人回道：“外頭那位老爺說(shuō)他是在江南與老爺認(rèn)得的故人，老爺還坐過(guò)他的船呢。”
說(shuō)得賈赦好懸沒(méi)將手中的茶盅砸出去！這廝不怕死么？半日狠狠的道：“喊那小子進(jìn)來(lái)?！?br/>
那下人一聽(tīng)這稱呼，便知道是熟人，回去笑嘻嘻將人引了進(jìn)來(lái)。
可不就是李三么？穿著一身竹青色衫子，搖著大約新買的描金折扇，怎么看怎么像裝斯文的鄉(xiāng)下土財(cái)主。賈赦一瞧就樂(lè)了：“誰(shuí)給你收拾這么一身，傻的掉渣?！?br/>
李三笑道：“我閨女兒替收拾的。先生看，像不像書生?！?br/>
賈赦裝模做樣打量他了半日：“像土豹子。”
二人齊聲笑起來(lái)。
賈赦因問(wèn)他這是來(lái)做什么呢。
李三自己坐下倒了盅茶喝了，方一一道來(lái)。
原來(lái)李三依著賈赦之計(jì)，將水匪化整為零扮作尋常漁子藏到太湖四周，又設(shè)下套子引得官兵進(jìn)了一座空寨，留下幾張未曾來(lái)得及收拾的海圖，還描了線路，又在路上留了些痕跡。官兵果然中計(jì)，以為他們逃去海上了，得了些金銀走了。偏他們那領(lǐng)頭的將軍只道許是有不曾走得及的水匪藏在四圍漁子當(dāng)中，派了人細(xì)細(xì)搜了好幾回，竟讓他們搜出了些弟兄。
為了救回這些弟兄，李三又領(lǐng)著些人劫了一回。非但沒(méi)將人劫回來(lái)，反倒折損了不少。故此又引得官兵盯上他們了，無(wú)奈只得向外省逃跑。所幸他們素日裝百姓裝慣了，換了身衣裳、拿了些路引，裝成商隊(duì)或是鏢局，分頭離太湖遠(yuǎn)些，如此反倒沒(méi)人疑心。李三有的是錢，這些年在各處置下了不少田產(chǎn)屋宅，將兄弟們悄悄安置了，自己往京中來(lái)向賈赦討主意。
“先生，我們離了水便打官兵不過(guò)。”李三如今愁的是這個(gè)。
賈赦搖頭：“縱在水中，你們遇上朝廷的正規(guī)水師必也打他們不過(guò)。人家乃是由正經(jīng)的將軍練兵的，自幼飽讀兵書，你們不過(guò)是野路子罷了。一兩個(gè)天賦強(qiáng)些也是有的，然成百上千的如何是人家對(duì)手？”
李三道：“故此我來(lái)求先生指教。如何練兵？”
賈赦瞪他道：“我乃是紈绔，哪里會(huì)這個(gè)？”
李三討好道：“我知先生無(wú)所不能，縱不會(huì)，必有旁的法子。”
賈赦哪里有什么法子？總不能讓姜武收他為徒吧。只得道：“你如今既然有一陣子閑，何不念念兵法？”
李三喜道：“先生教我？”
“不剛告訴你我不會(huì)么？”賈赦這才想起來(lái)兵法不是尋常的子曰詩(shī)云，隨處可找到私塾，“我且想想，可尋的著人教你，一時(shí)半刻怕是不能，得日后蒙運(yùn)氣了。既來(lái)了京里，也去各處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)、見(jiàn)見(jiàn)世面?！?br/>
李三忙謝了他，留下客棧地址，回去等信兒不提。
待他走了，賈赦在腦中細(xì)細(xì)轉(zhuǎn)了一圈兒，不曾想起合適人選，只得暫且撂下。
因抬頭一看，夕陽(yáng)已將半目天染做胭脂色，有歸禽鳴叫回巢，竟是黃昏時(shí)分了。忙往后頭去尋那兩個(gè)小皮猴子。
過(guò)去一瞧，許多下人立在球場(chǎng)邊上笑的東倒西歪，自家小兒子大孫子兩張小花臉比那花貓兒黑多了。賈琮在一旁撈不著球，又不好意思犯規(guī)拿手去搶、更不敢拿腳去踢他大侄子，急的圍著壯壯轉(zhuǎn)圈兒嚷嚷“蹴鞠不得用手、用手犯規(guī)”。壯壯才多大點(diǎn)兒？哪里聽(tīng)得懂那許多話。憑他小叔叔怎么喊，只管四肢齊上滾著球亂跑。
賈赦大樂(lè)。從來(lái)人遇見(jiàn)賈琮都是有理說(shuō)不清的，如今換了他有理說(shuō)不清了。又瞧了一會(huì)子熱鬧，乃喊他們兩個(gè)吃點(diǎn)心。
壯壯一聽(tīng)見(jiàn)“點(diǎn)心”二字立時(shí)將球撒了，爬起來(lái)就往祖父這頭奔。
賈琮好容易得了球剛在腳上黏了兩下——對(duì)手沒(méi)了！萬(wàn)般無(wú)趣，也只得撿起球過(guò)來(lái)。
只見(jiàn)壯壯一頭一身的灰“咚”的一聲撞進(jìn)賈赦懷里，賈赦哈哈大笑，抱起他抗在肩上就走。“咱們先去水池子洗白白，然后咱們就在水池子邊上吃點(diǎn)心！”
賈琮忙喊：“我也要！”將球一丟，趕上去了。