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    宜妃行禮過(guò)后，便站起身來(lái)，剛剛的笑容已經(jīng)消失了，眼梢上亦帶著幾分冷意。她們?nèi)齻€(gè)剛好站在長(zhǎng)廊的拐角處，一側(cè)是墻，另一側(cè)則是蔥蔥郁郁的海棠花，將三個(gè)人的身影都遮擋了大半。如果不是剛好出來(lái)如廁，是不會(huì)看到她們幾個(gè)的。

    江菱則剛好站在她們身后，大約七八步遠(yuǎn)的地方，那里有個(gè)小門(mén)。

    直到這時(shí)，王夫人才收起了剛剛的那種神情，朝宜妃行禮道：“給宜妃娘娘請(qǐng)安?！睕](méi)有了剛才的尖銳措辭，亦將那種隱隱約約的焦躁之色，很好地掩蓋住了。要不是江菱的眼尖，還真發(fā)現(xiàn)不了。

    宜妃彎了一下嘴角，但目光和表情都是冷的，仿佛剛剛不過(guò)是戴了一張精致的面具，而現(xiàn)如今，那張面具卻被撕碎，變成了宜妃真正的模樣?！百F妃娘娘?！币隋穆曇糇兊玫土艘恍?，但仍舊是冰冰涼涼的，“多余的話，我也不愿多說(shuō)。今兒當(dāng)著太后的面，還請(qǐng)您將上回的事情說(shuō)清楚，到底是我平白無(wú)故削了您的臉面，還是您自個(gè)兒不受規(guī)矩，壞了我的大事兒。哦，還有?！彼中α艘幌拢贿^(guò)笑容卻很冷，“當(dāng)著這位太太的面，也請(qǐng)貴主子分說(shuō)一二，當(dāng)年在鳳藻宮里，到底是怎么一回事兒？惠妃有把柄捏在你手里，我可沒(méi)有。這事兒要是捅到太后跟前，你可就完了?！?br/>
    最后一句話，宜妃是用氣說(shuō)的，顯然是在有意警告賈元春。

    江菱在門(mén)后聽(tīng)了片刻，剛想跨出去，再轉(zhuǎn)念一想，便又收了回來(lái)。

    現(xiàn)在的情形，跟她沒(méi)有什么關(guān)系，還是等等再出去為好。

    從江菱的角度看過(guò)去，剛好可以看到王夫人的臉色變了，賈元春亦狠狠地瞪著宜妃，與剛才在宮宴上的表現(xiàn)大相徑庭，顯然是被宜妃捏到了痛處。

    宜妃笑道：“怎么，貴主子還看不清現(xiàn)在的情勢(shì)么？上回給貴主子送去的湯藥，貴主子用得可痛快？一場(chǎng)風(fēng)寒整整拖了兩個(gè)月，也未曾見(jiàn)好，難為皇貴妃心懷仁慈，愿意讓你抱一抱小阿哥。要是我，真是連個(gè)襁褓的布料都不會(huì)讓你沾。不過(guò)說(shuō)起來(lái)，皇貴妃的性子倒是頗為圓滑，我?guī)追囂教羲?，都讓皇貴妃給躲了過(guò)去，沒(méi)同你正面交上手，最后還得我自己來(lái)。呵?！币隋f(shuō)到此處，忽然又望了賈元春一眼，眼神冰冷。

    賈元春高高揚(yáng)起手，但頓了片刻，又緩緩地放了下來(lái)。

    “你是在有意激怒我么?！辟Z元春道，“可惜這一招于我無(wú)用?！?br/>
    “哎喲?！币隋粥托α艘宦暎跋氩坏劫F主子居然變得聰明了。十二年前，先皇后尚在世的時(shí)候，貴主子可是直接給了榮妃一巴掌，讓榮妃悶聲不響地給了您一個(gè)軟釘子啊?？上兀阄叶夹闹敲?，這些全都是虛的。管你甩了我一巴掌，還是甩了榮妃一巴掌，都全然無(wú)用?！?br/>
    賈元春冷冷地說(shuō)道：“原來(lái)你還記得，我是貴妃。”

    宜妃笑道：“我自然記得你是貴妃，.這宮里頭，誰(shuí)敢不唯貴妃馬首是瞻哪?！?br/>
    賈元春怒道：“你——”

    宜妃伸出一指，道：“唉別，我可是在恭維您哪，您可別動(dòng)怒?！?br/>
    雖然口里說(shuō)是恭維，但字里行間，卻是滿滿的諷刺之意。

    江菱估摸著她們還要等好一會(huì)兒，便又悄無(wú)聲息地退了回去。奶娘已經(jīng)將小阿哥抱到前面去了，那兩位宮女亦抱來(lái)了新的朝服，給江菱換上。更衣之后，江菱便讓宮女將濕了的那套朝服送回宮，既然是要做戲，那當(dāng)然要做得真真的，才符合常理。

    再然后，江菱才重新回到了宴席上，跟太后告了聲罪。

    宴席已經(jīng)進(jìn)行到四分之三了，江菱對(duì)面的位置是空的，貴妃尚未歸來(lái)。在下方，除了嬪妃和阿哥們之外，還有京里的一些宗室和皇親，還有一些沾親帶故的命婦。江菱找了片刻，不一會(huì)兒，便在年輕的少奶奶們中間，找到了薛寶釵。

    薛寶釵是以賈寶玉的夫人的身份來(lái)的，此時(shí)正在一群夫人們中間，交談得甚是熱絡(luò)。

    江菱目光在薛寶釵身上輕輕一掠，便又迅速地掠過(guò)去了。這里人多眼雜，要是過(guò)分關(guān)注這位寶二奶奶，還指不定會(huì)出什么變數(shù)。

    又等了片刻，宮女們給江菱上了一碗粥，說(shuō)剛剛皇貴妃吃不下東西，讓她墊一墊肚子。

    江菱接過(guò)粥碗時(shí)，剛好看見(jiàn)惠妃的動(dòng)作一頓，但是卻沒(méi)有看她。江菱低頭望了望手里的粥碗，心里有些狐疑。按照道理來(lái)說(shuō)，這一碗粥是由宮女們用銀針試過(guò)，又親自試用過(guò)的，應(yīng)該不會(huì)有什么問(wèn)題。但惠妃的動(dòng)作，卻又讓她不敢輕舉妄動(dòng)。

    江菱用一根小勺子慢慢地?cái)囍?，等著那碗粥放溫，但是卻沒(méi)有用。

    片刻之后，宮外忽然傳來(lái)了一聲不甚清晰的“啪”。

    聲音不大，但江菱的耳力極好，便聽(tīng)到了。

    看樣子，是宜妃成功地激怒了賈元春。

    江菱計(jì)算了一下時(shí)間，便用勺子在那碗粥里攪了攪，挖起一勺，往自己口邊送去。在那一霎間，惠妃的表情松懈下來(lái)，像是完成了什么大事。江菱這才留意到，雖然惠妃沒(méi)有朝這邊看，但宮里點(diǎn)了燭火，她的動(dòng)作都已經(jīng)隨著影子，落在了惠妃的眼里。

    再看不出這碗粥可能有問(wèn)題，江菱便算是白活了。

    江菱捏著勺子，在原地等候了一會(huì)兒，便看見(jiàn)外面有兩個(gè)宮女匆匆闖了進(jìn)來(lái)。

    宮女們伏地叩首道：“稟太后、稟皇貴妃，貴主子和宜主子在外間動(dòng)起手來(lái)了！”

    太后猛然站起身來(lái)：“什么？”

    江菱適時(shí)地放下了那碗粥，道：“太后莫要心急，還是臣妾出去瞧瞧罷?！?br/>
    太后聞言，便點(diǎn)頭道：“去吧，悄悄她們到底為何，在這中秋宮宴上鬧起來(lái)了?！?br/>
    江菱垂首應(yīng)了聲，帶著幾個(gè)管事姑姑，還有幾個(gè)宮女，走到外面去了。在經(jīng)過(guò)惠妃身旁的時(shí)候，明顯見(jiàn)到惠妃的表情一冷，眼神也有些得逞的笑意，但不知道惠妃在粥里添加了什么。等經(jīng)過(guò)德妃和榮妃的時(shí)候，榮妃朝身邊的嬤嬤點(diǎn)了點(diǎn)頭，那位嬤嬤便一同跟著出去了。

    江菱假裝不知道，仍舊帶著原先的人出去了。

    既然宜妃要將這事兒鬧大，那她便遂了宜妃的心意罷。

    外面是一道長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊，轉(zhuǎn)角處站著三個(gè)人，還有不少跪在一旁的宮女，正是貴妃、宜妃和王夫人。宜妃捂著臉，半邊臉頰通紅，用一種泫然欲泣的目光看著賈元春，透著一股子瘋狂的意味兒。賈元春顯然是被這一場(chǎng)變故，給弄得懵住了，愣愣地站在那兒。

    江菱緩步走過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“怎么了？”

    由于面無(wú)表情的緣故，頗有一些端莊持重的模樣。

    宜妃見(jiàn)來(lái)的人是江菱，先是愣了一下，又暗暗地朝宮里望了一眼。江菱見(jiàn)到她的動(dòng)作，便猜想應(yīng)該是在等太后，心里隱隱有些明悟了。正待再問(wèn)一問(wèn)，忽然宜妃咬牙道：“給皇貴妃請(qǐng)安?；寿F妃明鑒，剛剛貴妃娘娘不問(wèn)青紅皂白，訓(xùn)斥于臣妾，還聲稱要在太后面前對(duì)峙，求皇貴妃給臣妾一個(gè)公正罷。”說(shuō)著朝江菱跪了下來(lái)，伏在地上。

    江菱驚了一驚。

    她知道宜妃一向心高氣傲，平時(shí)即便是去承乾宮，也甚少會(huì)給自己行禮，現(xiàn)在一反常態(tài)地叩首，怕是事情不簡(jiǎn)單……江菱想了想，又朝賈元春那邊望去，果然看見(jiàn)賈元春神色驚疑不定，但卻未曾有反駁的跡象。

    江菱又想了想，便道：“請(qǐng)貴主子和宜主子到偏殿去，待會(huì)兒等宴席散了，再一并定奪?！?br/>
    周?chē)腥藨?yīng)了聲，將前面兩位都扶到偏殿去了，獨(dú)獨(dú)留下一個(gè)王夫人站在那里，樣子有些蕭索。江菱叫過(guò)兩個(gè)管事姑姑，讓她們?cè)谄罾锱阒F妃和宜妃，要是有什么動(dòng)靜，便到宴席上告訴自己，隨后才轉(zhuǎn)身回到了宮里。

    直到走了十來(lái)步，才聽(tīng)見(jiàn)身后的王夫人道：“給皇貴妃請(qǐng)安。恭送皇貴妃。”

    江菱腳步一頓。王夫人的聲音有些遲疑，顯然不是那么甘愿。她回頭望了王夫人一眼，恰恰看到王夫人抬起頭來(lái)，面色灰敗，但眼神卻仍舊有些犀利，不知在想些什么。

    這位二太太……

    江菱皺起眉，但卻沒(méi)有多說(shuō)什么，徑自回到宴席上，將剛剛的情形，低聲跟太后說(shuō)了一遍。

    外面剛剛出了事兒，里面自然是眾說(shuō)紛紜。貴妃和宜妃的位置已經(jīng)空了，想來(lái)是事情不小，否則不會(huì)直到現(xiàn)在，仍未歸來(lái)。在場(chǎng)的夫人命婦們，多半都是心思通透的，因此便不如剛才那樣熱絡(luò)，連說(shuō)話的聲音都刻意壓低了，生怕觸到了江菱的霉頭。

    倒是薛寶釵，頻頻朝江菱這邊望過(guò)來(lái)，眼神仍舊有些猶疑。

    時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)地過(guò)去，宮里的明燭快要燃盡了。江菱讓人倒掉了那碗冷掉的粥，捧著一盞溫水，慢慢地飲著。她不敢再吃任何東西了，便只能稍微用些溫水來(lái)緩解。又過(guò)了片刻，奶娘說(shuō)小阿哥累了，江菱便請(qǐng)示了太后，將小阿哥抱到承乾宮里，讓宮里的嬤嬤們看著。

    等到小阿哥平安回宮的消息傳來(lái)，江菱才暗暗地松了一口氣。

    接下來(lái)的宴席，其實(shí)已經(jīng)沒(méi)有什么滋味。底下的人都心不在焉地交談著，江菱亦捧著那盞溫水，沒(méi)滋沒(méi)味地飲著，雖然算不上是如坐針氈，但起碼還是挺難熬的。好不容易熬到了酉時(shí)三刻，宮里宮外都亮起了明燈，宴席散去的時(shí)間到了，太后草草地宣布散席，便率先往偏殿走了過(guò)去。

    貴妃和宜妃都還在偏殿里等著，太后過(guò)去處置，倒也平常。

    江菱第一個(gè)跟在太后的身側(cè)，亦朝那邊走去。忽然下邊響起了一個(gè)輕微的聲音：“皇貴妃留步。”

    緊接著，一位年輕的婦人朝江菱這邊小跑過(guò)來(lái)，恭謹(jǐn)?shù)亟o江菱屈膝行禮。是薛寶釵。

    江菱停住腳步，不咸不淡地說(shuō)道：“本宮還要隨太后到偏殿，瞧瞧貴主子和宜主子。寶二奶奶要是有話，不妨等明日再進(jìn)宮言說(shuō)。”自從上回在夢(mèng)境里，聽(tīng)到了薛寶釵的那個(gè)主意之后，江菱對(duì)薛寶釵，便再也和顏悅色不起來(lái)了。

    薛寶釵上前兩步，攥著江菱的衣袖，表情隱隱有些焦急：“求皇貴妃救救我們府里?！?br/>
    江菱閉上眼睛，深深地呼吸幾下，才道：“你們府里，輪不到本宮來(lái)救?！?br/>
    “皇貴妃?！毖氣O央求道，“我知道您同二太太可能有私怨，但那已經(jīng)是三四年前的舊事兒了呀。現(xiàn)在我們大姑娘在宮里步履維艱，榮國(guó)府搖搖欲墜，薛、王二家滿盤(pán)皆輸，史家亦有牽連，皇貴妃早年同我們府里的姑娘有舊，總不能、總不能眼睜睜地瞧著我們姑娘，都敗落了罷。”

    江菱轉(zhuǎn)頭望著薛寶釵，目光瑩瑩的，有些低落。

    “確實(shí)……”江菱低聲道，“寶二奶奶每回都能正中要害。但現(xiàn)在榮國(guó)府里的姑娘，還剩著幾個(gè)？你們府里的三姑娘和四姑娘，也快要嫁人了罷，丫鬟和婆子都只剩下寥落的三四個(gè)了。再者，你們嫡親的大姑娘都辦不到的事兒，我一個(gè)外人，又如何能替你們做到？”

    薛寶釵焦急道：“可，可只要皇貴妃稍加指點(diǎn)，就像上回一樣，我們府里便能度過(guò)難關(guān)。”

    上回江菱確實(shí)告訴過(guò)她們，將府里的東西變賣(mài)了平帳，這事兒薛寶釵也確實(shí)做了，榮國(guó)府也確實(shí)度過(guò)了一次難關(guān)。但這一回，康熙要?jiǎng)拥牟粌H僅是戶部，還有吏部，官場(chǎng)上的事兒，可不是一本賬目就能平息得了的。而且江菱也不打算插手。

    “寶二奶奶?！苯饴卣f(shuō)道，“這事兒恕我辦不了?！?br/>
    薛寶釵一愣，便見(jiàn)到江菱加緊腳步，跟在太后身后，到偏殿里去了。

    她慢慢地垂下頭，輕聲道：“真的救不了么？”