她聽見，那日在楠木山上，住持對她說的那一番話——

    女施主既然踏過了陰陽門，撿回了一條命，必然要付出代價，或許這代價就是有人要替女施主去償還這條命。

    因果有份，或許真的就是一命換一命。

    ——她忽的驚醒，看見的自己屋子里的床榻頂，身旁的翠玉趕忙湊過來，不安地說：“姑娘，姑娘，你醒了嗎？”

    寧夏青只覺得頭昏腦漲，喃喃問：“我怎么了？”

    “董子真說太太摔斷了腿，姑娘一著急就暈過去了。”翠玉答。

    曹氏摔斷了腿……寧夏青想起來了，自己是去見了顧雪松，從顧雪松口中聽說阿正下獄的事，正想要親自去一趟京城，結(jié)果董子真告訴她曹氏摔了的事。

    “娘怎么樣了？”她一邊問翠玉，一邊努力想要起身。

    “姑娘別去！”翠玉趕忙扶住想去看曹氏的寧夏青，道：“姑娘，現(xiàn)在可都四更天了，太太早睡下了。”

    “四更天了……”自從聽到阿正下獄的事情后，寧夏青的腦子就沒有清醒過，她只覺得自己整個人都如在夢中一般恍惚。

    “姑娘放心吧?！贝溆裨诖策呑聛?，溫柔地安撫著寧夏青：“藍(lán)英姐姐說了，太太的傷已經(jīng)找人看了，現(xiàn)在睡得很熟。姑娘就再睡一會，天亮了之后再去看太太吧?！?br/>
    寧夏青點點頭，卻仍是起身，在窗邊站著。如今還沒入秋，白日依舊漫長，東方的天際已經(jīng)泛出一點點白，她聽見院外樹上的鳥鳴，想著遠(yuǎn)在千里獄中的阿正，不由得心浮氣躁。

    她站了足有小半個時辰，聽見曹氏的院子里有動靜。

    此刻尚未至卯時，而曹氏又慣常覺少，每天天不亮就醒，寧夏青也急著看曹氏的傷情，便直接去了曹氏的院子。

    從曹氏屋子里出來的時候，她便讓甄福備車，打算去找族長商量一下阿正的事情，卻剛跨出華彩苑大門，就瞧見那輛黑楠木馬車停在路的對面，不知已在這里等了多久。

    她知道，顧雪松一定是來找她的。她走到顧雪松的馬車邊，站在一側(cè)，聽觀棋向馬車?yán)锓A報了一句，隨即，顧雪松伸出修長的手指，掀開馬車的窗簾。

    顧雪松問：“你要上京去？”

    寧夏青眼眸一垂，搖搖頭，說：“本打算去，但我娘摔了一跤，我得在家里照顧我娘，眼下家里離不開我?！?br/>
    顧雪松的語氣本來極其冷淡，卻在聽寧夏青說她娘摔了一跤之后不由得轉(zhuǎn)為柔和，帶著幾分和善說：“我正好要上京去，阿正的事情我會去替你打點，你就不用跑這一趟了?！?br/>
    “大人……”她忽然心動，想要好好求一求顧雪松，卻不知道該如何說。

    她明白顧雪松之前為什么不怎么愿意告訴她阿正的消息，這一次顧雪松替她上京打點阿正的事，在這件事上，她對顧雪松無法完全信任。

    “求求大人……”她開口，卻很是蒼白無力，卻也多了幾分真摯。

    顧雪松忽的別過頭去，似是認(rèn)命地閉上眼，道：“總之，在我上京的這段日子，你在梅公郡這邊要想辦法拿下姚三興的單子?！?br/>
    “我、我知道！”她連話都說不全，卻一臉熱切地跟顧雪松保證著。

    “我走了?！蔽惨粢宦洌櫻┧煞畔萝嚭?，黑楠木馬車悠悠地往東駛?cè)チ恕?br/>
    寧夏青站在原地發(fā)呆。

    眼下還沒有到山窮水盡的地步，她還得努力拿下姚三興的單子，只要拿下這筆單子，她就還有翻盤的可能。

    她想了想，便叫甄福送自己去四橫胡同。

    到了四橫胡同譚文石的鋪子門口，此刻明明天已大亮，鋪子里卻仍然點著燈，她站在門外，是不是就能看見譚文石在里面忙忙碌碌的身影?？梢娮T文石八成是在里頭忙了一夜直到早晨，所以才會在天亮了之后忘記吹燈。

    譚文石一回頭，見晨光里她的身影，愣了一下，忽然扔下手頭的東西都向她跑過來。她看見譚文石的唇邊已經(jīng)冒出青色的胡茬。譚文石跑到她面前，驚喜地說：“寧當(dāng)家這么早就來了？”

    她點點頭，譚文石又說：“這個時候，寧當(dāng)家定然還沒用早飯吧，要不……要不我請寧當(dāng)家去隔壁茶樓坐一會？聽說那里的杏仁粥很不錯?！?br/>
    說完這話，譚文石似是也自知失言，面上有一瞬間的窘迫，張了張嘴不知該說什么。若不是因為忙了一夜后頭暈?zāi)X脹的關(guān)系，譚文石是不會這般失言的。

    杏仁粥……譚文石不能吃杏仁，所以才是聽說的而已，可刻意在她面前提起，仿佛是知道她喜歡杏仁一樣，怎么知道的呢？難道是從杜秋桐口中聽說的？

    不管怎么說，這話里的癡情都已掩飾不住。

    寧夏青點點頭應(yīng)下，兩人在茶樓大堂里尋了個安靜的位置坐了。此刻茶樓里沒什么人，兩人點了幾樣小食，寧夏青也真的點了一碗杏仁粥來嘗嘗。譚文石此刻根本無心吃喝，看著寧夏青，帶著驚喜問：“寧當(dāng)家怎么這么早來找我？”

    寧夏青嘆了口氣，心里頭千頭萬緒竟一時不知該怎么跟譚文石說起。

    譚文石等了一會沒等到答案，不由得關(guān)心道：“寧當(dāng)家怎么了？有什么難言之隱嗎？我瞧著寧當(dāng)家臉色很不好，到底是在為什么事情憂心？”

    寧夏青嘆了口氣，照實說道：“其實是前幾天譚爺跟我說過的事。我想了想，商會如今雖然是危在旦夕，但公所定然也不是一帆風(fēng)順吧。只要上頭的事情沒定，誰的前程都無法保證。我并不想一直過這樣的日子?！?br/>
    譚文石愣了一下。

    寧夏青話里的意思是，商會雖然局勢艱難，但風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，公所也未必會一直得意。若是她真的從商會轉(zhuǎn)向公所，下場也未必會多好。

    對于譚文石來說，最重要的是，她真的已經(jīng)開始考慮加入公所了。

    譚文石欣喜得有些語無倫次：“寧當(dāng)家放心，不……不論怎樣，我都會護著你，公所也……也比你想的要可靠……”譚文石簡直欣喜得不知如何是好了，一心想要跟寧夏青下保證，不由得支支吾吾地講了許多公所內(nèi)幕出來，只為了讓寧夏青安心。

    寧夏青跟譚文石談了好一陣子，譚文石簡直喜形于色，一雙眼直直地盯著寧夏青，再也移不開。甚至，寧夏青起身要走的時候，譚文石還硬是拉著寧夏青約了再談之機，總之是迫不及待想要說服寧夏青加入自己的陣營了。

    月上三竿，譚文石才終于回了家。他已經(jīng)連續(xù)三天沒回家了，一直待在四橫胡同的鋪子里忙活，實在頂不住了才趴在柜臺邊上瞇一會，此刻終于有空回趟家，譚文石已累得頭昏腦漲。

    只不過，譚文石心里歡喜得不行，即便累得頭昏腦漲，也興奮得沒有半點睡覺的心思，直接去了碧影的屋子，讓碧影從老太太那里把才哥兒抱過來，說老太太年事已高不方便撫養(yǎng)才哥兒，讓碧影先養(yǎng)兩天。

    碧影答應(yīng)之后，譚文石說自己餓了，讓碧影出去給自己弄點宵夜，碧影應(yīng)了一聲就去了廚房。譚文石打發(fā)走了奶娘和丫鬟，親自抱著才哥兒，簡直是愛不釋手。

    自從姚三興過來梅公郡之后，譚文石為了忙活姚三興的單子，時常是久不歸家，很久沒跟才哥兒親近了，才哥兒都快不認(rèn)識他了，因此他這一抱才哥兒，才哥兒卻猛地哭了起來。

    門外，許久未見到譚文石的杜秋桐聽說譚文石回來了，心里頭有些浮躁，又聽說譚文石讓人把才哥兒抱去碧影那里，登時就沉不住氣了，也不顧譚文石如今對自己的冷待，巴巴地往碧影院子里去，想質(zhì)問譚文石是不是要把才哥兒給碧影養(yǎng)著。

    剛走進院子，就聽見才哥兒的哭聲，杜秋桐的心猛地揪緊了，她想知道才哥兒到底為什么哭，她下意識就猜測是不是碧影欺負(fù)才哥兒了？于是想也不想就往屋檐下疾步過去。

    譚文石今日心情好，笑看懷里一直哭的才哥兒，溫柔又耐心地哄著：“臭小子還挺認(rèn)生！快別哭了，好好認(rèn)認(rèn)這地方，以后這里就是你的家，你要在這里住上一陣，等爹給你再娶一位娘進來，就把你送給那位做兒子。”

    趁著屋里沒人，看著還聽不懂話的兒子，譚文石這才終于能念叨念叨這在他心窩里躁動了一天的喜悅：“說起來，你娘還是你的表姨母呢，她心性寬厚，連家里賬房的養(yǎng)子都送去書院讀書，所以她肯定會待你很好的！”

    譚文石越想越欣喜，仿佛已見佳人坐在屋內(nèi)燭火下笑盈盈地看著他，他心里幸?？煲绯鰜?，不由得溫柔地自言自語：“她一定是天底下最好的妻子，最好的母親，世上再也沒有比得上她的女子。我把你交給她，把我也交給她。”

    “杜姨娘？”碧影捧著宵夜走進自己的院子里，竟見杜姨娘站在自己的屋檐下，不由得詫異地喚了一聲。

    杜姨娘回過身，臉色如帶著青苔的石頭一般難看，冷冰冰地應(yīng)了一聲。

    碧影看了一眼杜姨娘，不由得說：“杜姨娘，既然都來了，與我一塊進屋去吧。爺和才哥兒都在里頭呢。”

    碧影走到杜姨娘身邊，小聲又為難地說：“爺說老太太身子不好，無力照顧才哥兒，想把才哥兒交給我照顧?？晌覜]有生養(yǎng)過，實在不會照顧孩子，我怕才哥兒放在我這出事。要不你跟我進去說說，跟爺說讓你把才哥兒領(lǐng)回去吧?！?br/>
    杜姨娘的眼神似在神游天外，聽了碧影的話，面無表情地點點頭。

    兩人一塊走進屋，碧影自是不敢被譚文石知道是自己不愿意撫養(yǎng)才哥兒，于是就說自己是正好在廚房遇見口渴去煮茶的杜姨娘，看杜姨娘挺想才哥兒的，就順道帶著杜姨娘回自個兒院子里來看看才哥兒。

    碧影賠著小心說了一通話，說自己不會照顧孩子，怕照顧不好才哥兒，杜姨娘是才哥兒的親娘，自然是親娘照顧最為穩(wěn)妥，說了半天，總之就是想把才哥兒送還到杜姨娘院子里去。

    杜秋桐幾乎沒說話，自始至終都垂著眼睛。她本就生的楚楚可憐，這樣一瞧，竟有些像是心懷愧疚似的。

    譚文石見杜秋桐這般可憐，且自始至終都是碧影在說話，杜秋桐沒有為爭取才哥兒而出言一句，在譚文石冷了杜秋桐這些時日后，杜秋桐此刻的表現(xiàn)倒似真的乖覺了一般。

    譚文石神情有些不忍，便同意把才哥兒暫且放在杜秋桐那里幾天，還強調(diào)只是暫且放幾天，只要譚老太太身子見好，就得立刻把才哥兒再送回老太太院子里。

    杜秋桐低著頭抱走了才哥兒，自始至終未發(fā)一言。

    過了幾天后，譚老太太身子稍有好轉(zhuǎn)，杜秋桐竟真的把才哥兒又送回來老太太院子里。當(dāng)身在鋪子的譚文石聽說此事后，都有些驚詫。

    杜秋桐的種種表現(xiàn)，竟真似學(xué)乖了一般。

    杜秋桐在把才哥兒送回譚老太太院子里后，同時跟譚老太太說了一事，杜秋桐說她想要回娘家看看，譚老太太見杜秋桐這幾日十分乖覺，便也欣然同意讓她回門。

    這一日，正好是譚文石約寧夏青的再談之日。

    寧夏青按照說好的時間地點到了府橋街的酒樓，卻見在等她的人是杜秋桐，而不是事先約好的譚文石。

    在杜正碩去華彩苑通知寧夏青約定時間提前了的時候，寧夏青便已經(jīng)覺得事有蹊蹺，果然，杜正碩是幫杜秋桐假傳消息的。

    寧夏青坐到杜秋桐對面，疑惑不解地問：“你要想見我，直接去華彩苑找我不就得了，何必費這個心思？”

    杜秋桐笑著說：“若是直接去找表姐，恐怕表姐不愿意見我吧。這大半年來，我去過華彩苑那么多次，表姐不是一直推三阻四不愿意見我嗎？”

    的確，自從薛芊芊過世后，寧夏青便很少再見杜秋桐了。

    從前是看在曹氏的面子上，寧夏青不得不跟杜秋桐周旋。但薛芊芊的死成了寧夏青心里的一道坎，讓寧夏青對杜秋桐的厭惡已經(jīng)到了無法再粉飾太平的程度了，因此寧夏青便干脆用生意忙來避見杜秋桐的面。

    如此算起來，竟真的大半年沒見面了。

    杜秋桐給寧夏青倒了杯茶遞過去，笑吟吟地說：“若不是用我家爺?shù)拿^約表姐出來，我恐怕今日也見不到表姐呢。”

    一聽杜秋桐這話，寧夏青便明白了，杜秋桐是在暗諷寧夏青和譚文石的關(guān)系。寧夏青壓根就懶得理會杜秋桐，也自然不會接杜秋桐遞過來的茶，誰知道茶里會不會下什么藥，杜秋桐可干得出那種事。

    寧夏青站起身，冷冰冰地說：“我回去了，你也早點回譚家吧?！?br/>
    杜秋桐停在半空中的手里攥著那杯沒有遞出去的、不尷不尬的茶，尖刻地笑道：“表姐這就走了？連我為何非要見你的面都不問一句？”

    寧夏青不在乎地說：“你要真的有什么正事，大可直接去華彩苑告訴我。不明不白地騙我來這里，豈能有什么好事？”

    見寧夏青又要走，杜秋桐忽然道：“如果事關(guān)阿正呢？”

    走出幾步的寧夏青果然駐足，回頭看向杜秋桐，皺著眉問：“你知道阿正的消息？”