明湛睡覺(jué)如同做人, 極不安份。一會(huì)兒踢腿、一會(huì)兒磨牙、一會(huì)兒說(shuō)夢(mèng)話, 一會(huì)兒咂吧嘴，煩的鳳景南只想將他扔出去。
一會(huì)兒明湛擠了過(guò)去，咣當(dāng)一條腿砸鳳景南身上。
鳳景南大恨, 扳開(kāi)明湛的腿撂一旁，決定下半輩子都不能讓明湛再跟他一個(gè)房間休息。
鳳景南幾番在即將入眠時(shí)被砸醒, 縱使泥人兒也要火了，伸手狠狠給了明湛幾巴掌, 明湛迷迷糊糊的咕囔了幾句, 翻身繼續(xù)睡。
第二日，明湛半邊屁股都是腫的，氣吼吼的問(wèn)精神倦怠的鳳景南, “你半夜里打我了是不是？”
鳳景南腦袋一個(gè)激凌, 醒了盹兒，死不承認(rèn), “沒(méi)有的事兒, 你昨兒夜里睡覺(jué)不老實(shí)，摔到床下好幾回，我時(shí)時(shí)要警覺(jué)抱你上床，不知感恩，還念叨什么, 定是自己摔的。一大早的發(fā)顛，趕緊梳洗。一會(huì)兒用過(guò)早膳，你去瞧瞧給太后預(yù)備的壽禮, 跟你母親商量商量，可有什么要添減的沒(méi)？”
明湛能信他的話才有鬼，披頭散發(fā)的對(duì)鳳景南撂狠話，“以后別想我在跟你同榻而眠了?！?br/>
鳳景南聞言笑兩聲，瞅一眼明湛眼角糊的眼屎，奚落道，“喲，我可真稀罕你?！崩献忧笾坏媚?。
明湛冷哼一聲。
鳳景南不理會(huì)明湛，喚人進(jìn)來(lái)服侍。
別看明湛跟著衛(wèi)王妃長(zhǎng)大，口味兒卻與母親南轅北轍，衛(wèi)王妃喜素食，明湛卻偏愛(ài)酸甜肉類，無(wú)肉不歡。
這一點(diǎn)，與鳳景南相似。
父子倆都已收拾停當(dāng)，一個(gè)雍容霸氣，一個(gè)機(jī)伶俊俏，明湛于鳳景南下首兒，安靜的享用美食。
他覬覦鳳景南的廚子很久了，攪了攪碗里的粥道，“以后叫他們多做一份兒，給我送去，父王這里的廚子比我那兒的好。我院里的廚子做點(diǎn)心比較拿手?！?br/>
鳳景南真不知道該怎么說(shuō)明湛，一口吃的，偏這小子真就好意思開(kāi)口要。你不給吧，顯得小氣；給了吧，怕助長(zhǎng)這小子的氣焰。
鳳景南索性換了個(gè)話題，“雖說(shuō)暫且不必去江淮，你也警醒些，大理寺鹽販子的事兒多用些心?！?br/>
明湛一手捏著個(gè)芝麻花卷兒，一手撓了撓臉，又端起碗來(lái)喝粥，“知道。蘇幸很有些有恃無(wú)恐?！?br/>
鳳景南并未放在心上，與明湛道，“那只是個(gè)販鹽的苦力，匹夫而已。不過(guò)，兩淮的人既然敢把他交上來(lái)，想必是有些自信的，你得先撬開(kāi)他的嘴。”
鳳景南竟然提了兩次，明湛看向鳳景南，一挑長(zhǎng)眉，打聽(tīng)道，“父王好像很關(guān)心兩淮鹽課？”差老子干活兒，是不是該先交底啊？
鳳景南攪了攪面前的雞絲香葺粥，給明湛提個(gè)醒兒，“你可以去問(wèn)問(wèn)子敏，這件事，還是他察覺(jué)到的?！?br/>
鳳景南實(shí)在沒(méi)好打擊明湛，屁都不知道，就這兩下子，還想著勾搭魏寧，簡(jiǎn)直是自不量力。
“你就直接跟我說(shuō)了唄，怎么還叫我去問(wèn)別人。”明湛恬著臉問(wèn)。
“那不是別人，你不是心心念念的在打子敏的主意么？”鳳景南笑了笑，“男人，要拿出些手段來(lái)。子敏可不是你死皮賴臉的說(shuō)幾句好話就能到手的，昨兒竟被人找到家里來(lái)，連我，”沉吟一頓，鳳景南取了塊絹帕沾了沾唇角，方繼續(xù)道，“連我，都跟著臉上無(wú)光。若你就這兩下子，還是趁早死心吧。”
瞟一眼明湛手里捏著的小花卷兒，嘆道，“成日吃這些飯，竟是一絲用處都沒(méi)有?！?br/>
說(shuō)完，起身離去，那種興災(zāi)樂(lè)禍的鄙視，簡(jiǎn)直把明湛氣個(gè)好歹，一口氣多吃了半碗飯。
用過(guò)早膳，明湛叫了范維來(lái)吩咐，“去找你爹把帝都鹽課這幾年每個(gè)鹽場(chǎng)的鹽課要來(lái)瞧瞧?！?br/>
范維跟在明湛身邊兒多年，應(yīng)一聲便去了。
范維早不是那個(gè)悶頭念書(shū)的呆子，如今青衣玉帶，眼神濕潤(rùn)，頗有幾分靈秀。當(dāng)初范文周很擔(dān)心兒子念書(shū)念的世事兩不知，只盼著兒子在經(jīng)濟(jì)仕途上開(kāi)些竅兒，待范維真的開(kāi)了竅兒，范文周覺(jué)得他兒子還是念書(shū)時(shí)最討人喜歡。
帝都鹽課數(shù)據(jù)已涉機(jī)密，非有鳳景南的手諭不能外借，范文周素來(lái)無(wú)私鐵面。
范維正在勸他爹道，“世子跟王爺那關(guān)系，不就跟兒子跟您一樣么？父親素來(lái)放達(dá)，怎么如今倒刻板了？您想想，您如今公正了，不把帳本子給我，我落個(gè)無(wú)能不說(shuō)。世子轉(zhuǎn)身去找王爺，王爺能不給他瞧么？只是這樣一來(lái)，父親也得落個(gè)泥古不化的名兒。咱們父子倆，這圖的什么喲。”
范文周不為所動(dòng)，合上手中的冊(cè)子道，“鹽課上的冊(cè)子，豈是說(shuō)看就能看到的。我還是那句話，沒(méi)王爺?shù)目谥I，我不能給?！?br/>
“父親，您這不是在為難兒子么？”范維親自捧茶孝順了一回，笑道，“不過(guò)，兒子也知您素來(lái)鐵面無(wú)私的。世子也不是不通情理之人，要不這樣，兒子伺候著，跟您一道去見(jiàn)王爺。成不成的，好歹盡了力，也不讓父親您為難?！?br/>
范文周受用了一番，做足了姿態(tài)，方取出鑰匙，打開(kāi)匣子，將一本冊(cè)子取出遞給兒子，“王爺早有吩咐叫預(yù)備著呢?！?br/>
合著您老是故意為難我呢。
范維心里抱怨，嘴上還得賠笑道謝，揣著帳本子回去復(fù)命。
明湛有些詫異，“這么快？”
“王爺早吩咐過(guò)的，要不是……”范維怎么著也不能告自己老爹的狀，改口道，“要不是父親憂我年少，多叮囑幾句，早就回來(lái)了，倒耽擱了世子的事?！?br/>
明湛了然一笑，“我那里有方古硯，你知道我對(duì)這個(gè)不大懂。一會(huì)兒，你拿去用吧。”
范文周最愛(ài)古硯，不少人知道他這一癖好，明湛給范維，自然是要范維支孝順?biāo)系摹?br/>
范維也不與明湛客氣，眉眼一彎，笑道，“多謝世子。”
馮秩上前為明湛準(zhǔn)備筆墨，明湛笑問(wèn)，“馮秩，你父親喜歡什么？”
馮秩倒也落落大方，“家父偏愛(ài)古字畫(huà)。”
明湛取了筆，掀開(kāi)帳目，寫(xiě)下一組組數(shù)據(jù)。
這種事，他當(dāng)然不會(huì)去問(wèn)魏寧，魏寧也沒(méi)義務(wù)告訴他這等朝廷秘辛。不過(guò)明湛總能猜出三分，鹽課上所涉，無(wú)非就是銀錢(qián)罷了。
明湛直接將十五年間各鹽場(chǎng)的鹽課以年份產(chǎn)量畫(huà)了坐標(biāo)曲線圖來(lái)比較。
明湛漸漸地抿起唇，眉毛微蹙，“怎么會(huì)這樣？”
范維與馮秩也都有些震驚，明湛已經(jīng)合上帳冊(cè)道，“這件事，誰(shuí)都不準(zhǔn)出去亂說(shuō)?！?br/>
“是?！?br/>
明湛靠在太師椅上，輕聲道，“鹽課上油水重，只要腦子沒(méi)問(wèn)題，皇上定是派心腹前往。兩淮總督巡撫，鹽課上的官員換都換了好幾茬，誰(shuí)能在這上頭把持十幾年呢？”轉(zhuǎn)眸看向范維馮秩兩人道，“十幾年前，幾位皇子都還小呢，也涉及不到帝位之爭(zhēng)哪。”
“世子，這不是太巧了么？去了零頭兒，每年遞減百八十萬(wàn)兩，到如今正好十五年，鹽課上比最初少了近千萬(wàn)兩的銀子?！狈毒S道，“哪怕有人做手腳，這手腳做的了太簡(jiǎn)單的些，倒像是……”
范維馮秩相視一眼方道，“倒像是刻意做出來(lái)似的?！?br/>
明湛垂眸，溫水煮青蛙，十五年前，鹽課上能有上交約摸兩千萬(wàn)，第二年少了八十來(lái)萬(wàn)，這個(gè)數(shù)字相對(duì)于基數(shù)幾乎可以忽略；第三年與第二年持平，接下來(lái)十幾年，鹽課上的銀錢(qián)一直在以幾十萬(wàn)的數(shù)字遞減，直到今日，鹽課只得千萬(wàn)銀兩，朝廷難以維繼。
誰(shuí)會(huì)花十幾年的時(shí)間做這樣顯而盡見(jiàn)的局出來(lái)呢？誰(shuí)又有這樣大的本事使喚的動(dòng)鹽課呢？
明湛第一個(gè)想到的就是鳳景乾，不，不是，鳳景乾是苦主，沒(méi)有銀子，朝廷寸步難行。沒(méi)有哪個(gè)皇帝會(huì)神經(jīng)到拿鹽課開(kāi)玩笑。
鳳景南？當(dāng)然也不可能，這兄弟二人關(guān)系算是不錯(cuò)，可是互相防范甚深，鳳景乾不可能讓鳳景南的手伸到兩淮鹽課上去。鳳景南自己也知忌諱，自然不會(huì)做出這種事。
那朝中的世家名門(mén)？
明湛淺笑，鹽課里的水，他還沒(méi)趟進(jìn)去呢，倒又多了幾分高深莫測(cè)。</br>