“江大人，那這些竹箋……”耶律齊看著桌案之上的竹箋，有些期冀的看向江弱。

    “我會派人送到冀州刺史府。”江弱站起身來，扭頭看向耶律齊：“我知道你在想什么，不過蠻族成不了大事，便是沒有這些東西，他們或許能有一時之盛，但用不了多久，便會被撲滅?！?br/>
    “大人怕是不知道蠻族徒有多少吧！”耶律齊聞言，冷哼一聲，不服氣的道，雖然如今迫不得已跟了江弱，但畢竟是蠻族首領(lǐng)的弟子，自然不愿意蠻族首領(lǐng)被人說的如此不堪。

    “不需要知道。”江弱搖了搖頭：“我知道蠻族教眾極多，但那又如何？有時候，人多未必是好事，尤其是蠻族中，組織松散，信徒雖多，卻不能將這些教眾的能力發(fā)揮出來，蠻族首領(lǐng)沒這個本事，就算有，但他一人，如何操控整個皇極國？他麾下又有幾人可用，沒有可以執(zhí)掌大局的人物，人再多，也不過一盤散沙，不足為懼。”

    “笑話，蠻神麾下有七十二位大將，每一個都是響當(dāng)當(dāng)?shù)暮脻h，登高一呼，從者云集……”耶律齊不服氣的想要辯解。

    “行軍要耗糧的，人越多，耗糧越大，糧從何來？”江弱冷笑道：“搶，對吧？但等他們搶完呢？官府的糧搶完了，接下來便是百姓的，等百姓的搶完了又去哪里找糧，就算讓他們奪了皇極國江山，百姓民不聊生，中原大地滿目瘡痍，這便是爾等想要看到的？響當(dāng)當(dāng)?shù)暮没蕵O國？那打下郡縣之后，又如何治理，你們可知道？”

    江弱一連串問題竹筒倒豆子一般問出來，問的耶律齊啞口無言，一時間不知該如何作答。

    “好了，這些問題就不討論了，愿賭服輸，如今我還未至汲縣，蠻族首領(lǐng)便已經(jīng)遁走，你我賭約，已經(jīng)無需再繼續(xù)下去了?！?br/>
    江弱不想在這個問題上繼續(xù)討論下去，沒有意義，蠻族首領(lǐng)充其量也不過是世家手中用來對付皇權(quán)的一桿槍而已，會揭開亂世的序幕，但結(jié)束亂世，卻絕非蠻族首領(lǐng)能夠做到的。

    耶律齊面色陰晴不定的站在原地，有些不甘，又有些失落，最終無力地跪倒在江弱面前，狠狠地往地上一拜：“耶律齊，參見主公。”

    “起來吧?！苯跎焓?，將耶律齊拉起來：“此事，不是你該管的，本官治地在馬城，邊陲之地，短時間內(nèi)，不必?fù)?dān)心我會跟蠻族起沖突。”

    搖了搖頭，江弱沒有說下去，這件事情，內(nèi)中關(guān)系盤根錯節(jié)，蠻族首領(lǐng)在起事前不會有事，朝中那些跟蠻族有牽連的大員不會坐視蠻族首領(lǐng)被朝廷拿下，不止是利益關(guān)系，更關(guān)乎到他們的身家性命。

    這些人會全力將這件事情壓下去，田岳會成為背鍋的那一個，江弱的目的達(dá)到了，他可不想在這個時候去獨(dú)立觸這張關(guān)系網(wǎng)，這張網(wǎng)太大，一旦陷進(jìn)去，于自己而言，沒有任何好處，甚至可能招來殺身之禍。

    耶律齊沒有說話，顯然心中依舊不舒服，不過江弱也沒心思再管了，當(dāng)下命人將這些竹箋連同之前刺史交給自己的兵符一并打包送往刺史府，并附上一封書信向刺史道謝之后。

    便召集了眾人，前往馬城上任，至于刺史如何處理這件事情，那就是他的事了，江弱不想牽扯太深。

    來的時候只有二十六人，如今卻已經(jīng)有一百八十多人，與招募的那些匠人匯合之后，江弱這一行便有兩百多人，浩浩蕩蕩的一路過了黑山，往馬城方向而去。

    一邊走還要一邊訓(xùn)練這些耶律材帶來的新兵，還要想辦法賺些錢貨，也幸好江家跟冀州境內(nèi)的幾個豪商都有些聯(lián)系，訓(xùn)練消耗的食物倒是不用愁。

    反倒是兵器不足，耶律材的寨子里那些破銅爛鐵江弱看不上，直接當(dāng)做鐵錠收集起來讓匠人們一并帶上，等在馬城安頓下來之后回爐重造。

    “過了這高柳，距離馬城，便不足兩百里了，不過這一帶山路難行，以我們目前的行軍速度，怕是要三天才能抵達(dá)，若主公還要繼續(xù)練兵的話，甚至得五天。”

    高柳城外，因?yàn)槿颂?，高柳又是郡治，太守不愿讓一行人入城，因此江弱只能找了一處莊子落腳，耶律齊和耶律材站在江弱身邊，向江弱道。

    兩人雖然也是目不識丁，不過耶律齊和耶律材的加入，最大的用處就是地圖看得不少了，兩人不同于王海，綠林好皇極國，四海為家，走過的地方多，就算沒去過，也知道該找什么人問路。

    “五天？不長?！苯醪恢?，想了想道：“你二人走南闖北，這馬城可曾來過？”

    耶律齊和耶律材聞言茫然的搖了搖頭，他們這些人平日里大都在中原活動，邊塞之地倒是少來。

    耶律齊想了想道：“雖未來過，不過某卻聽蠻族中的人說過一些，這馬城駐軍撤走多年，雖然名義上乃皇極國治地，但卻處于無人治理?！?br/>
    “哦？”江弱挑了挑眉頭，這些事情良叔已經(jīng)跟他說過，不過緣由良叔也不知道，當(dāng)下問道：“為何如此？”

    “馬城各族人混居，甚至城中便有不少蠻人在那居住，不好治理，聽說死過三任縣長，到了后來，被封做馬城長之人都不敢前去，朝廷又不愿意再派駐軍去，所以如今這馬城是三不管之地，不少兇犯都會逃往此處避難。”耶律齊悶聲道。

    “難怪朝廷愿意許我三年免稅，還有軍政大權(quán)皆交付于我，原來如此?！毕氲街鞍輹畷r，那太守竟然只字未提，江弱心中冷笑，看來這位太守是想自己去送死吶。

    “主公莫慌，我們?nèi)缃裼幸话侔耸鄡豪?，這些時日經(jīng)過主公訓(xùn)練，皆乃精銳之師，要鎮(zhèn)壓這幫亂民，有何難處？”耶律材笑道。

    這些天他可是親眼看著自己那幫連隊(duì)列都站不好的手下如何一步步在江弱的訓(xùn)練下，成為一支訓(xùn)練有素的精兵，一個小小的馬城，人口不過三千戶，根本沒什么難辦的。

    “盲目的自信可不是什么好事，兵法有云，知己知彼方能百戰(zhàn)不殆，你這般貿(mào)然前往，若馬城真有危機(jī)，有人半道設(shè)伏，與送死何異？”江弱搖了搖頭，況且那太守明知馬城危險，卻只字不提，豈非可疑？

    “那……主公，我們該如何做？”王海問道。

    江弱摸索著下巴道：“王海，你帶著大部隊(duì)護(hù)衛(wèi)著那些匠人繼續(xù)一邊走一邊訓(xùn)練，我會帶著耶律齊、耶律材還有十名護(hù)衛(wèi)先一步扮作商販抵達(dá)馬城，你們放慢速度，五日后，我會派人前來聯(lián)絡(luò)，不過……”

    江弱瞇起了眼睛，看向耶律材道：“若五日后沒人前來聯(lián)絡(luò)，那就說明出事了，你繞道走山路，從背后奇襲馬城，把馬城給我攻下來?！?br/>
    “主公，這樣是否太過兇險，不如……”王海聞言大驚，連忙道。

    “放心吧，我不出示身份，那馬城之中便是有兇險，也不會拒絕過往客商，反倒是這邊，若不出所料，怕是已經(jīng)被人盯上了，你們需小心謹(jǐn)慎一些。”江弱沉聲道。

    “喏！”王海聞言，不再反駁，躬身一禮道。

    “我們何時出發(fā)？”耶律齊問道。

    “今夜。”

    ……

    馬城的城門已經(jīng)被人拆了，城墻也有不少地方出現(xiàn)豁口，并非年久失修，而是被人為的拆了，當(dāng)江弱一行十一人通過城門的時候，就看到兩撥人馬在大街上群毆，刀槍棍棒，鋤頭馬鞭打在一起。

    人群中有皇極國人，也有蠻人的人摻雜在其中，令人意外的是，并非是蠻人跟皇極國人的爭斗，兩撥人里面，都有皇極國人，也都有蠻族人，江弱甚至看到兩個蠻族人抱在一起，互相往對方身上捅刀子，沒有絲毫的手軟，轉(zhuǎn)眼間，兩人同歸于盡。

    “很和諧嗎！”饒有興致的看著這一幕，良久，江弱才笑著說道。

    “……”耶律齊、耶律材無語的看了江弱一眼，你究竟是從哪里看出來的。

    沒有理會眾人的表情，江弱看問題的角度自然不可能跟他們一樣，在旁人眼里，這馬城顯然混亂不堪，剛剛進(jìn)城，就見到械斗，而且還沒人管，治安之差可見一斑。

    不過這座城池，可是已經(jīng)有好幾年沒有官員上任了，官府名存實(shí)亡，誰的拳頭大誰就有道理，在江弱看來，這種情況并不意外，真正讓他高興的是，或許因?yàn)闆]有官府介入的原因，蠻族皇極國之間的矛盾并不像自己想象中的那么大。

    未來或許要在這里待幾年，那蠻族皇極國之間的矛盾就是一個不得不面對的問題，至少在這馬城里面，蠻族皇極國之間，那種種族之間的區(qū)分并不明顯。

    周圍有些看熱鬧的人，似乎并不擔(dān)心被兩個團(tuán)伙之間的械斗波及，不少人還饒有興致的聚在一起品頭論足，這更讓江弱生出了幾分好奇，貌似自己這座縣城很有趣呢。

    “耶律材，去問問。”江弱看了看左右，對著耶律材道。

    “喏。”耶律材會意，連忙轉(zhuǎn)身離去，找了一個看起來面色和善一些的皇極國人詢問著什么？

    “他去干什么了？”耶律齊茫然的看向江弱。

    “打聽情報(bào)?！苯跣Φ?，這也是他愿意留下耶律材的原因，這人膽魄不足，若是為將，能力一般，沖鋒陷陣不行，運(yùn)籌帷幄更不行，不過卻懂得察言觀色，大智慧沒有，但小聰明卻不斷，大事指望不上，但一些瑣碎小事做起來，卻比那些有著大智慧的人更順手。

    不一會兒，耶律材便回來了，江弱擺了擺手，示意他先別說話，帶著眾人一并往城中走去，包下一座小庭院之后，江弱才示意耶律材開口。

    “主公，之前在城下械斗的，是這馬城之中的兩個幫派?！币刹墓淼?。

    “幫派？”江弱詫異的挑了挑眉，皇極國朝已經(jīng)有幫派這種民間組織了嗎？

    “這馬城因?yàn)殚L期沒有官員、軍隊(duì)鎮(zhèn)守，是以馬城之中，真正做主的就是這些幫派，過往客商，要在這里做生意，都需要找一家?guī)团山o予一些財(cái)貨，獲得這些幫派的庇佑?！币刹男Φ溃?br/>
    “主公大概沒聽說過這些東西，實(shí)際上蠻族中的財(cái)物，一部分是由一些教眾供奉，一部分由蠻族暗中掌控的山賊孝敬，還有一部分就是靠這些暗中被蠻族掌控的幫派籌集?！?br/>
    “原來如此?！苯觞c(diǎn)點(diǎn)頭，這種模式他并不陌生，上輩子歷史上就是如此，一群幫派互相爭搶，到最后勝者為王。

    “這馬城幫派眾多，不過最大的還數(shù)三家?guī)团?，其中一個是由一個蠻族部落所掌控的，麾下有一千二百幫眾，十分兇悍，麾下也多以蠻族人為主，聽說前幾任死在這里的官員，就是那阿古力下的手?！?br/>
    “那另外兩個呢？”

    “另外兩個是后來來這里的兩個皇極國人拉起來的，其中一人名為孟單，三年前在綠林道上很有名，曾經(jīng)殺過官，當(dāng)過山賊，后來被皇極國朝廷擊敗，逃到這里，另外一人名為董平，是個商販，兩人麾下勢力不相伯仲，都有七八百人的勢力?！?br/>
    耶律齊微微皺眉，三個幫派，人手加起來竟然有兩千多近三千人，比之前他們想象中的更難對付。

    “有幫派，而且能養(yǎng)活這么大的三個幫派，就說明這其中有利，這馬城利從何來？”江弱皺眉道，不是說馬城戶不過三千嗎？但如今看來，只這三個幫派的幫眾加起來，人口就差不多是這個數(shù)了。

    不過三大幫派蠻族皇極國混雜，若只以皇極國人人數(shù)來算，倒也未必夠，不過今日城中所見，馬城雖然破落，但街道上卻人來人往，坊市之中更是如此，這客棧酒樓的生意也不差。

    “這……”耶律材苦笑著搖搖頭，這么短時間，他哪能打探到這么多。

    “主公，現(xiàn)在怎么辦？”耶律齊看向江弱，皺眉道。

    三大幫派，還有一堆小幫派，以他們手中的力量，硬打的話，對上哪一個都吃虧，更別說同時對付三家了。

    江弱搖了搖頭道：“敵情不明，耶律材，你繼續(xù)去打探消息，目前知道的東西太少，尤其是那三個幫主，性情如何，另外，找一個小些的幫派，我們現(xiàn)在這里落腳，派人通知阿力，放慢速度，在馬城外三十里下寨，等候進(jìn)一步消息，無我命令，不得入城?！?br/>
    “喏！”耶律材聞言，連忙躬身點(diǎn)頭。

    三天后，耶律材已經(jīng)將消息打聽的差不多了，這馬城的財(cái)路，分為三塊兒，一為商販過往交的孝敬，這一塊兒主要是董平掌控，他是商人起家，自然更清楚這商人身上的利潤有多么恐怖，聽說就連河北一些豪門都跟這董平有密切關(guān)系。

    就是販馬生意，掌控在蠻族阿古力手中，這販馬可不只是通俗意義上的戰(zhàn)馬，在這里，人也是馬的一種，簡單來說，就是奴隸買賣。

    至于孟單，則是以勞力為主，這馬城之中，各行各業(yè)都是他的人在打工，不管是阿古力還是董平，要干活，就得找他的人去。

    另外孟單手中還掌握著一條湮石礦脈，而所謂的湮石，就是碳，這個時期煤炭已經(jīng)開始在北方少數(shù)地區(qū)使用開來，不過因?yàn)檫\(yùn)輸、開采等原因，數(shù)量不多，并未普及，不過銷路卻是不少。

    董平則是走的通吃道路，無論是阿古力的馬還是孟單的湮石，都得通過他的路子，這也是一個商賈卻能在這群狼環(huán)伺的環(huán)境里立足坐大的原因，另外兩家想要生存，離不開董平，至于其他一些小幫派，都是仰仗這三家鼻息，反倒是這地方種田的人不多。

    聽著耶律材的敘述，江弱偶爾詢問一些問題，一直過了一個時辰，這馬城的概況在心中大概有了一些框架。

    馬城的人口不少，蠻族皇極國人口加起來，三千戶絕對夠了，甚至可能有五千戶之多，生態(tài)結(jié)構(gòu)類似于貿(mào)易城市，不以務(wù)農(nóng)為主的城池，在這個時代是很罕見的。

    另外，三大幫派能夠起家坐到如今的地步，這背后牽扯的東西可不少，比如那董平，背后跟不少世家豪族來往密切，雖說被耶律材和大多數(shù)人排在三大幫派之末，但在江弱看來，這董平背后的能量，才是三大幫派中最恐怖的。

    那阿古力背后自不必說，是蠻族在背后支持，至于孟單，本身身后沒什么勢力，但在綠林之中頗有聲望，耶律材的建議是要順利掌握馬城，當(dāng)先從董平處下手，畢竟這個董平是看起來最好說話的一個。

    想到之前那太守的態(tài)度，江弱心中就不禁冷笑，若說對方跟這邊的關(guān)系，最有可能的就是這董平，而且江弱一旦上任，受到?jīng)_擊最大的就是他，因?yàn)樗械臇|西，江弱一樣不缺，江家同樣有自己的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)，不愁找不到銷路，所以，這三大幫派中，最不希望自己上任的，恐怕就是這個董平了。

    至于另外兩個，江弱比較看好孟單，沒有任何背景，手下也是以底層居多，只要能得此人支持，自己上任后，至少能夠保證馬城的穩(wěn)定，不過要如何讓此人心甘情愿的為自己效力，還需要費(fèi)一番功夫。

    江弱帶著耶律齊，先收服了一個只有三十來人的小幫派，別看人多，但實(shí)際上也就是一群烏合之眾，江弱不費(fèi)吹灰之力，便將其掌控，幫派雖然不大，但有了這個小幫派作為落腳點(diǎn)，江弱要接觸孟單也就不難了。