康熙處置完釋放太子、囚禁胤禩的事，心里略覺(jué)平穩(wěn)，歪著身子看了一會(huì)兒書(shū)，忽見(jiàn)張萬(wàn)強(qiáng)進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“萬(wàn)歲，總這么歪著，好人也得悶病了，還是走動(dòng)走動(dòng)罷？”
“好，”康熙微笑道，“朕也想透了，事不煩人人自煩，其實(shí)都是自尋不快活。前兒還和張廷玉說(shuō)，明年要去江南走走。這里的家務(wù)鬧得朕焦心死了！”說(shuō)著便同張萬(wàn)強(qiáng)一齊出來(lái)，也不叫從人，徑向慈寧宮踱去。
天色很昏暗，宮中的地面似乎也不平。遠(yuǎn)近的燈燭鬼火兒似閃爍。不時(shí)傳來(lái)太監(jiān)的吆呼聲：“下錢(qián)糧——小心燈火了！”康熙正尋思，倒沒(méi)想過(guò)宮中鎖鑰為什么叫“錢(qián)糧”，回頭看時(shí)，不見(jiàn)了張萬(wàn)強(qiáng)。正自徘徊，那邊過(guò)來(lái)一隊(duì)宮燈，導(dǎo)引著一乘肩輿迤邐過(guò)來(lái)。康熙定睛一看：呀！上頭居然坐著皇后赫舍里氏！
“哎呀！”康熙驚喜地?fù)渖先?，扶著轎杠喊道：“怎么是你？你這一向到哪兒去了？”赫舍里氏呆笑著不言語(yǔ)，康熙似悲似喜地說(shuō)道：“皇后，你怎么不理我？我們自幼一處，在你府聽(tīng)伍先生講課，看螞蟻拖蒼蠅、編蟈蟈籠、斗蛐蛐兒、捉螢火蟲(chóng)……你說(shuō)話呀！”
赫舍里氏垂著眼皮，半晌才道：“你是皇帝，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)母以子貴？胤礽不是太子，我也就不是皇后了。皇上，咱兩個(gè)沒(méi)緣分了！”康熙也不知怎的，悲從中來(lái)，流淚嘆道：“你別說(shuō)這種話。胤礽不孝，辜負(fù)了朕的心。你都看見(jiàn)了的，為這事朕六天六夜沒(méi)合眼……這不是已經(jīng)釋放了他么？你下來(lái)，咱們下棋去，斗牌也成！”說(shuō)著去扯赫舍里氏的手，卻見(jiàn)孔四貞和蘇麻喇姑兩個(gè)攜著手過(guò)來(lái)，后頭還跟著太監(jiān)小毛子，眾人看都不看康熙一眼，徑自進(jìn)了慈寧宮。
康熙心中迷惘，跟著他們進(jìn)去，宮中人或坐或站，都不理他，遠(yuǎn)處似霧似幔，中間坐著祖母孝莊太皇太后，也是陰沉著臉一聲不吱。正遲疑間，又見(jiàn)伍次友和蘇麻喇姑扯著手走過(guò)來(lái)。見(jiàn)到康熙，伍次友打一稽首，笑道：“龍兒別來(lái)無(wú)恙？記得昔年山沽居講學(xué)，曾論及古之賢帝王。臣以為一代令主，立國(guó)易，治平難；治平易，理亂難；理亂易，擇儲(chǔ)難——今竟如何？”說(shuō)罷揚(yáng)長(zhǎng)而去。
正悚然間，康熙突然想到，今兒見(jiàn)的怎么都是死去的人！急揮手道：“張萬(wàn)強(qiáng)，帶朕回去！回去！”那群太監(jiān)宮女霎時(shí)間化作牛鬼蛇神，有的狂跳亂舞，有的嘻嘻偷笑，有的張牙舞爪撲過(guò)來(lái)，又見(jiàn)鰲拜滿臉橫肉，眼中滴血一步步逼了過(guò)來(lái)，急得康熙大叫：“魏東亭，你這殺才在哪里，怎么不來(lái)護(hù)駕？快快！”
“……萬(wàn)歲，萬(wàn)歲！”守在御榻旁的邢年見(jiàn)康熙在夢(mèng)魘中，慌忙上前輕聲說(shuō)道，“奴才邢年在這侍候著！四爺、五爺和九爺請(qǐng)見(jiàn)呢！”
康熙一下子睜開(kāi)眼，但見(jiàn)窗明幾凈，日影斜照，依舊身在綺羅叢中，繁華世上。想起夢(mèng)中情景，兀自心頭突突亂跳。半日才定住了神，問(wèn)道：“他們有什么事？叫進(jìn)來(lái)吧！”
胤禛弟兄三人在丹墀下對(duì)望一眼，魚(yú)貫而入，行了禮，一齊躬身侍立在旁，一時(shí)誰(shuí)也沒(méi)吭聲?？滴蹩此藭r(shí)，胤禛面帶愁容，胤祺一臉窘色，胤禟沉思不語(yǔ)，請(qǐng)安不像請(qǐng)安，奏事不像奏事，不覺(jué)好笑，“你們這是怎么了？”
“回阿瑪?！必范G說(shuō)道，“阿瑪身子欠安，兒子們?cè)瓉?lái)不該來(lái)奏事。但此刻內(nèi)務(wù)府已拿了八弟……”康熙不禁怔住：怎么，你老四也出頭說(shuō)情？遂冷笑道：“朕還道是你們動(dòng)了孝心，來(lái)看你們的病阿瑪呢！原來(lái)是怕老八委屈著了！自朕身子不適，算來(lái)也半月有余，除了你老四給朕嘗過(guò)兩碗湯藥，二十四個(gè)兒子都似沒(méi)事人一般！老八一出事，就一窩蜂兒都來(lái)了！”
三個(gè)兒子“撲通”長(zhǎng)跪下去，大氣也不敢出。胤禛只默默垂淚。五阿哥胤祺結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道：“父皇責(zé)的是，兒子不孝！不過(guò)兒子們都看胤禩怪可憐的，特推我們?nèi)藖?lái)向老爺子討個(gè)情兒……”胤禟也道：“總求父皇大展慈懷，網(wǎng)開(kāi)一面，饒了八哥……”
康熙眼見(jiàn)三人伏首垂涕，十分誠(chéng)懇，不覺(jué)動(dòng)容。正待說(shuō)話，聽(tīng)外頭一片吵嚷聲，似乎有什么人要進(jìn)，被五哥擋住了，只聽(tīng)“啪”的一聲清脆的耳光聲，接著便是胤的聲音：“你是什么東西？竟敢和我拉拉扯扯？混蛋，這是我的家，里頭住的是我父親，你懂么？”又聽(tīng)五哥說(shuō)道：“我只知道里頭住的是天子，這是有規(guī)矩的地方兒！十四爺，您就殺了我，不奉旨我也不能放您進(jìn)去！”康熙前后一想，頓時(shí)明白：兒子們又要鬧事了，渾身的血涌上，臉漲得紫紅，大吼道：“武丹，武丹！”
“奴才在！”武丹因皇子打了侍衛(wèi)，正不知如何處置，忙進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“十四阿哥……”
“你叫那畜生進(jìn)來(lái)，”康熙啞著嗓子說(shuō)道，“聽(tīng)聽(tīng)他放什么屁！”
十四阿哥胤氣宇軒昂，雄赳赳擰著臉進(jìn)來(lái)，氣咻咻跪了，指著外頭道：“請(qǐng)父皇治張五哥擅阻皇子進(jìn)見(jiàn)之罪！”
“他阻了你的大駕么？”康熙氣得渾身直抖，“……好，就算是吧！你強(qiáng)行闖宮見(jiàn)駕，有什么貴干吶？”胤看也不看康熙，梗著脖子道：“兒臣想請(qǐng)問(wèn)父皇一件事?！?br/>
“咹？”
“八阿哥胤禩身犯何罪，鐵鎖加身？”
“詔諭你沒(méi)有聽(tīng)么？”
“都是些莫須有的罪名，何以服天下臣民？”
“何以……見(jiàn)得是‘莫須有’？”
“回皇上話?！必窂娜菡f(shuō)道，“父皇在熱河親口贊許八阿哥‘識(shí)大體，得人心’，在上書(shū)房還當(dāng)眾說(shuō)八阿哥氣度寬宏，貶斥大阿哥時(shí)又說(shuō)了八阿哥好。舉薦一事，上有父皇明諭，下有群臣舉薦，奏牘在案。難道滿朝文武都是奸佞？八阿哥因受薦而得禍，兒子實(shí)難明白！”
康熙被他凌厲的言詞噎得愣住了，半晌才怒喝一聲：“你狂妄！”
“夫物不平則鳴，父皇平日如此教訓(xùn)皇兒。”胤叩頭道，“雖狂，但不妄！”
康熙臉色變得青紅不定，獰笑一聲道：“好一個(gè)狂而不妄——”不言聲回身向壁上摘下寶劍，手一挺，向胤逼去。滿殿人頓時(shí)嚇得面無(wú)人色。胤祺老實(shí)巴交，卻靈醒得快，哭喊一聲“皇阿瑪”，撲身上去，雙手摟定康熙雙膝，仰面泣道，“……兒等不敢指望您老賞臉，只望看在太皇太后的面上……十四弟是在老佛爺宮里養(yǎng)……大的……”
胤在旁被他逗起隱疼，索性放聲大哭：“叫皇上殺了我吧……人活著真沒(méi)意思……”
“罷了罷了……”康熙面色蠟黃，撇下長(zhǎng)劍，頹然倒在榻上，淚水走珠般滾落下來(lái)。一時(shí)養(yǎng)心殿暖閣里父子君臣俱都失聲痛哭。宮人們也垂淚凄惻。
良久，胤禛方泣涕奏陳：“萬(wàn)歲，八弟真的是無(wú)辜的。若要治罪，須得罪名昭彰。昔日天后殺子，百年遺恨，當(dāng)時(shí)曾有一首歌，‘種瓜黃臺(tái)下，瓜熟子離離。一摘使瓜好，再摘令瓜稀。三摘尚云可，四摘抱蔓歸。’……萬(wàn)歲，您已經(jīng)‘摘’了太子，又‘摘’了大阿哥、十三阿哥，還要再‘摘’八阿哥和十四阿哥么？”
胤禛此語(yǔ)，康熙竟從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)，細(xì)細(xì)品味，真?zhèn)€百味俱全，一腔躁怒都化作冰水。他心灰意懶地?cái)[了擺手道：“……朕一個(gè)瓜也不摘……除大阿哥改為囚禁讀書(shū)，其余的……都放了吧……”言畢，淚如雨下。
不管阿哥們各自意愿如何，太子復(fù)位的消息日盛一日。他在朝陽(yáng)門(mén)內(nèi)新賜宅邸里“讀書(shū)”一個(gè)月，康熙便連連召見(jiàn)了七次。每見(jiàn)一面，父子間的感情便加深一層，康熙身體精神也迅速好轉(zhuǎn)。到康熙四十八年二月底，康熙索性下詔命胤礽入宮養(yǎng)疾。所有的人都感受到，復(fù)太子之位已是早晚的事了。
胤礽奉命重入毓慶宮，望著那只重逾萬(wàn)斤的大銅鼎呆呆出神。據(jù)說(shuō)，四十年前康熙擒住鰲拜，就是把他縛在鼎足上等候九門(mén)提督吳六一入宮接應(yīng)的。悠悠歲月如梭，這段史實(shí)愈傳愈神，已經(jīng)很難再弄清當(dāng)日的真正情景了，小太監(jiān)們甚至傳言，是這銅鼎顯靈護(hù)駕，在鰲拜行刺康熙時(shí)突然倒下，砸昏了鰲拜。看著鼎耳上那塊疤痕，胤礽不禁一笑，舒了一口氣喃喃道：“久違了，毓慶宮！托祖宗在天之靈，神器又將歸我了！”
“二爺，您說(shuō)什么來(lái)著？”
背后忽然傳來(lái)一個(gè)熟悉的聲音。胤礽回頭看時(shí)，卻是朱天保和陳嘉猷兩個(gè)伴讀陪著王掞來(lái)見(jiàn)他。五個(gè)多月不見(jiàn)王掞了，乍見(jiàn)這位危難之時(shí)獨(dú)持正義，拼死力保自己的師傅，胤礽心頭一熱，竟一個(gè)千兒打下去，哽咽道：“師傅……您看去老多了！”王掞也是十分感傷，忙雙膝跪下，兩雙手緊緊握著，只說(shuō)了聲：“可見(jiàn)著二爺了……”老淚已是無(wú)聲而出。二人相扶著起身，胤礽說(shuō)道：“我最惦記著你。天保和嘉猷都告訴我了，主子沒(méi)難為你，這就好！過(guò)幾日我再給施世綸寫(xiě)封信，來(lái)京時(shí)順便一敘……共事有日，一旦離我而去，著實(shí)叫人惦記……”
“二爺，”朱天保不同陳嘉猷，陳嘉猷是一味忠誠(chéng)，朱天保卻肚里藏不住話，“爺目下還不宜給外臣寫(xiě)信。萬(wàn)歲叫爺讀書(shū)，不如還請(qǐng)皓翁回宮，安生讀書(shū)為好?！?br/>
朱天保雖未明說(shuō)，其實(shí)是在勸諫他不要輕舉妄動(dòng)邀結(jié)人心。胤礽聽(tīng)了臉上閃過(guò)一絲不快，只淡然一笑進(jìn)了書(shū)房，向榻上坐了。因見(jiàn)王掞在腰間掏摸，知道他要抽煙，忙將火摺子晃著了，替他按煙點(diǎn)火，說(shuō)道：“老夫子只管坐。您是被賜為紫禁城騎馬的，往后見(jiàn)我一切禮數(shù)全免——天保的話我也明白。但我這回吃虧是太老實(shí)膽小。過(guò)去我辦過(guò)多少好事，老八出去都說(shuō)是他辦的，白手買(mǎi)人心；辦錯(cuò)了的，把屎盆子扣到我頭上，我竟毫不分辯！我一片血誠(chéng)，辛辛苦苦，卻都是為他人作嫁。如今九死余生、虎口逃出的人，我是什么也不怕了。再說(shuō)，就是老四的話——怕有什么用場(chǎng)？”
“天保說(shuō)的還是對(duì)的?！蓖鯍飮娏艘豢跐鉄?。胤礽這番話他還沒(méi)有細(xì)細(xì)咀嚼，但似乎有點(diǎn)破罐子破摔的味道，遂緩緩道，“君子養(yǎng)德，求之于己。所以格物治平，最要緊的是慎獨(dú)二字。能慎獨(dú)則百邪不侵。二爺，今非昔比，你萬(wàn)不可存恩怨心，外間情勢(shì)已全然不同于半年之前。你不能再出事，再有禍起蕭墻，恐怕難挽狂瀾?！?br/>
陳嘉猷這些日子一直覺(jué)得胤礽身上滋生出一種乖戾之氣，遂憂心忡忡說(shuō)道：“二爺，王師傅說(shuō)的是。雖說(shuō)吃一塹長(zhǎng)一智，我總覺(jué)和氣能致祥。不知您想過(guò)沒(méi)有，這次出事，并不全因?yàn)槿f(wàn)歲不滿您懦弱。我看倒是萬(wàn)歲看出您仁厚，無(wú)故受屈，才又釋放出來(lái)。”
“我明白?！必返i冷森森一笑，“要是我毫無(wú)作為，不定活活兒叫這些弟弟吞吃了。想做隱士，想當(dāng)個(gè)富家翁，都是不能夠的！”說(shuō)至此心里一灰，早又落下淚來(lái)。
“——當(dāng)初清理虧空，我若振作起來(lái)，少些兒優(yōu)柔寡斷，連老八在柳條邊外偷挖人參、私收金稅一股腦兒查處，哪里會(huì)有后來(lái)的事？”
這兩件事三個(gè)人都不曉得，乍聞之下不禁駭然。私收金稅固然犯罪，就是人參，順治年間律令明載，人參為國(guó)家積銀禁物，無(wú)論何人偷挖者死！朱天保抽了一口冷氣，說(shuō)道：“怪不得八爺那么多的錢(qián)！”
又說(shuō)了一會(huì)話，天近午時(shí)，胤礽猛地想起約好了去見(jiàn)胤祥，只怕已經(jīng)等急了，便說(shuō)自己出宮有事，要三人自留宮中賜膳。三個(gè)人誰(shuí)肯在這里拿捏著吃飯，當(dāng)下便一齊辭了出去。
十三貝勒府離四牌樓不遠(yuǎn)。胤礽還是頭一回來(lái)。這里的人色很雜，原先貝勒府的人因胤祥出事，如鳥(niǎo)獸散。胤祥回來(lái)一個(gè)也不收錄復(fù)用，全是新招的。領(lǐng)頭的老文見(jiàn)胤礽腰間系著黃帶子，知道是宗室親貴，忙過(guò)來(lái)彎腰請(qǐng)安道：“文七十四叩爺金安，爺吉祥！”
“老十三在么？”
一句話問(wèn)得眾人面面相覷，越發(fā)不知來(lái)頭。文七十四忙賠笑道：“請(qǐng)教爺臺(tái)甫，在哪個(gè)府里恭禧？”胤礽一笑，道：“我么？哪個(gè)衙門(mén)也不是。你進(jìn)去通稟一聲，說(shuō)胤礽來(lái)訪就是了。”“哎喲！是太——二爺您吶！”文七十四嚇了一跳，忙磕頭說(shuō)道：“我們十三爺一大早就去四爺府了。聽(tīng)說(shuō)四爺奉旨有什么差使，叫他幫著料理，只怕就在那吃飯了——二爺，您請(qǐng)先進(jìn)去，坐著吃杯茶，奴才這就叫人請(qǐng)去?！?br/>
“我來(lái)原想擾他一頓飯的，”胤礽笑道，“不想他倒去老四那吃飯了。既這么著，我就回去了?！蔽钠呤囊宦?tīng)他還沒(méi)吃飯，哪肯放他就走，一迭連聲吩咐：“給二爺做去，不要多，清淡干凈些兒——進(jìn)去稟了紫姑娘，帶二爺去十三爺書(shū)房歇息！”一邊說(shuō)，滿面堆笑地向里讓胤礽：“您老一向沒(méi)工夫來(lái)，今個(gè)空著肚子回去，十三爺回來(lái)，怎么交待？好歹賞奴才個(gè)臉兒，十三爺就回來(lái)的！”說(shuō)著便引導(dǎo)著往里走，讓進(jìn)書(shū)房，拂椅抹桌，沏茶端點(diǎn)心，紫姑已帶著喬姐和阿蘭進(jìn)來(lái)侍候。
胤礽拈著盤(pán)中荔枝品著，便盤(pán)問(wèn)府中情形：“七十四！您怎么起了這么個(gè)怪名字？”文七十四笑道：“奴才寶德人，隨了蒙古俗兒，爺爺七十四上頭有我，胡亂起名兒叫七十四。嘿嘿！”“寶德？”胤礽皺眉想了半日，“是河套寶德吧？靠著河曲縣，也難為你大老遠(yuǎn)的進(jìn)京來(lái)謀營(yíng)生?！蔽钠呤囊贿厧椭⑻m等人布菜斟酒，賠笑說(shuō)道：“說(shuō)出來(lái)辱沒(méi)先人。年景不好，打康熙三十年就把地劃名給牛老爺，希圖人家那塊進(jìn)士牌子，想免了丁畝銀子。誰(shuí)想牛爺去世，大少爺沒(méi)良心，黑了這塊地。告沒(méi)告處，活沒(méi)個(gè)活路，這就進(jìn)京謀營(yíng)生……在十三爺府快十年了，前陣子爺受屈，人都走了，只小人沒(méi)去，十三爺見(jiàn)小人還有良心，回來(lái)就抬舉做個(gè)管家……”胤礽卻無(wú)心聽(tīng)他嘮叨，端起杯呷了一口，說(shuō)道：“好，地道的三河老醒！”因見(jiàn)紫姑三個(gè)，一個(gè)端麗莊重，一個(gè)恬靜俏麗，一個(gè)體態(tài)妖嬈，便笑道：“想不到老十三倒會(huì)享福，才放出來(lái)幾日，就置買(mǎi)得醇酒美人俱全！”
“二爺真能取笑，我們都是村姑出身，是哪門(mén)子的美人？”喬姐兒斟酒笑道，“就是紫姑姐姐原是十三爺跟前的，我和阿蘭是九爺、八爺送給十三爺?shù)拇质寡绢^……”
胤礽一聽(tīng)，頓時(shí)意識(shí)到胤祥這里人色很雜，面上嬉笑自若，卻不肯再隨便說(shuō)話。一時(shí)便見(jiàn)胤祥提著袍角快步進(jìn)來(lái)。胤礽未及說(shuō)話，胤祥便道：“嗐！我早惦記著二哥要來(lái)，偏是四哥那里來(lái)客，纏著要留。我說(shuō)二哥說(shuō)好今兒要來(lái)，他們還以為我誆他們逃酒。虧得家里去人，要不還不得脫身呢！”胤礽一邊讓坐，一邊問(wèn)道：“是誰(shuí)來(lái)了？”
“年羹堯嘛，四哥的門(mén)人，又是他大舅子。”胤祥滿不在乎地坐了對(duì)面，端酒“吱兒”一飲，笑道：“四哥也是的，見(jiàn)他來(lái)，先發(fā)作了一頓，說(shuō)年某帶的禮不成敬意，又說(shuō)不該先去吏部才去見(jiàn)他四王爺，都是雞毛蒜皮小事。把個(gè)殺人不眨眼的年魔王罵得順頭流汗。后來(lái)又?jǐn)[酒相待，說(shuō)家常話，弄得我站不住，走不開(kāi)?！必废檎f(shuō)笑著，夾著菜送到胤礽碗里，笑著吩咐道：“難得二哥來(lái)，說(shuō)句難聽(tīng)話，趁著你暫時(shí)沒(méi)復(fù)位，我先巴結(jié)巴結(jié)——阿蘭，喬姐！你們?cè)趺唇卸敽臀页怨丫?？?lái)個(gè)拿手的曲兒！”胤礽笑道：“你仍是素性不改，我就喜愛(ài)你這爽氣！這三個(gè)女孩子是難中服侍你的，你如今已經(jīng)脫了災(zāi)，何不索性給她們開(kāi)了臉？”紫姑聽(tīng)了只不言聲，阿蘭、喬姐羞得滿臉飛紅。喬姐兒調(diào)箏，阿蘭摘下壁上琵琶調(diào)弦。
須臾，那阿蘭手揮五弦，目送秋波，款步起舞，唱道：
妾薄命！煙花關(guān)山幾萬(wàn)重，殘妝零落為誰(shuí)容？嘆是楊花渾無(wú)力，無(wú)語(yǔ)脈脈隨東風(fēng)！阮郎不解天臺(tái)意，任是明月也傷情。
歌未畢，那喬姐按弦接口唱道：
妾薄命！武陵即是紫臺(tái)宮，馬上琵琶曲未終。奈何梁園景致好，不如采菊臥籬東！一曲侑歌一斷腸，敢怨王孫不癡情？
琴歇歌止，余音猶自裊裊，兩個(gè)人俱已眼含淚花，胤祥陡地想起那年夜宿江夏的往事，急閃了阿蘭一眼，見(jiàn)阿蘭和喬姐正互相審視，忙收攝了心神。卻聽(tīng)胤礽嘆道：“歌能穿石，舞似天仙——久不聞此雅音了。”
“二哥，今世豈有高山流水？”胤祥冷冷笑道，“唱得雖好，逢場(chǎng)作戲而已，你又何必多情如此？”抿嘴兒又一笑，吩咐道，“我和二爺要說(shuō)事情，你們都退出去吧！”
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