神説，大多數(shù)的得到總是伴隨著失去，這就是所謂代價(jià)。
在亞瑟的記憶里，幾乎沒有哪個(gè)政體能夠避免的滋生，就像石階上的綠苔，環(huán)境成熟就會(huì)自然生長。薩利德的丑聞終于遮蓋不住，隨著從北方回流的人群在泰倫迅速傳播，就像成熟豆莢蹦出的豌豆，散落在各地。
盡管流言中各個(gè)版本不盡相同，但中心思想大多一致，那就是薩利德人不僅欺騙了納稅人的安全感，更加欺騙了他們的錢包。當(dāng)東南行省的中xiǎo貴族們聚在一起竊竊私語，準(zhǔn)備共同跟皇帝抗議向北方投入更多軍費(fèi)，并且將防御重心拉回東南荊棘要塞時(shí)，迦毗羅治下的卡羅姆公國卻派出信使頭也不回的撒丫子朝泰倫奔來了。
卡羅姆公國三分之一領(lǐng)土與克洛里斯森林接壤，三分之一與泰倫帝國有交際，卡羅姆人的祖先在數(shù)千年前放牧?xí)r得不時(shí)抬頭看著樹梢，因?yàn)槟抢镎h不定什么時(shí)候就會(huì)站著手持暗夜飛鐮準(zhǔn)備收割的精靈，終日膽顫心驚。直到那場(chǎng)差diǎn顛覆了整個(gè)西恩大陸的史詩戰(zhàn)爭(zhēng)后，精靈這個(gè)傳奇種族不得不將幸存的少數(shù)族人緊縮在森林深處，卡羅姆人才敢在稍微靠近森林的地方放牧，脖子也終于可以多少休息下。
史詩大戰(zhàn)后歷代帝國你方唱罷我登場(chǎng)，更迭不斷，直到一千多年前隨著泰倫和迦毗羅在大陸南北先后崛起，一統(tǒng)其他公國，建立了相對(duì)穩(wěn)定的政權(quán)，這種諸國混戰(zhàn)的局面才得到遏制，從亂哄哄的xiǎo痞子群毆變成了兩個(gè)帶頭大哥的掰手腕。盡管泰倫和迦毗羅的政體略有不同，信仰更是壓根兒沒一diǎn相似，但在對(duì)待的公國的態(tài)度上卻是出奇的默契，那就是治下公國的貴族和平民在很大程度上依然可以保有較高獨(dú)立性，公國內(nèi)的法律和稅賦也有比較完整的自我性，除了平時(shí)對(duì)帝國的供奉和戰(zhàn)時(shí)的出人出力。
其實(shí)并非兩位帶頭大哥不想把xiǎo弟們的財(cái)產(chǎn)和子民納為己有，著實(shí)是不能，就拿卡羅姆公國來説，國內(nèi)公民不過二十萬，但放牧民族都是天生的戰(zhàn)士，國內(nèi)控弦之士足有十萬，盡管整天被高貴的精靈欺負(fù)的灰頭土臉，但并不代表在面對(duì)其他公國時(shí)就會(huì)一慫到底。同時(shí)在精靈高壓的生活下，卡羅姆歷代人的騎射也是堪稱迦毗羅軍事教科書般的存在。所以類似這樣一個(gè)隨時(shí)能拉出十萬騎軍的公國如果奮起反抗，兩位帶頭大哥是不可能在掰著手腕的同時(shí)回身抽打某個(gè)xiǎo弟的。
當(dāng)卡羅姆人的信使風(fēng)塵仆仆地闖進(jìn)泰倫帝都時(shí)，正在觀看北方軍事地圖的奧爾登三世眼珠子差diǎn掉了出來，隨即就沉默了。從卡羅姆公國到薩利德要塞要越過金山山脈，走過千里荒無人煙的戈壁灘，路途遙遠(yuǎn)困難重重，但其位置要比現(xiàn)在的薩利德更像迦毗羅的腹地所在，如果占有這樣一個(gè)地方，那么就像在迦毗羅人的肚皮上抵上了一根長矛，如此緊要位置的戰(zhàn)略意義不言而喻。
沒人會(huì)喜歡自己的肚皮被別人指著，尤其是民風(fēng)剽悍的迦毗羅，接納卡羅姆勢(shì)必會(huì)激起這位大哥的激烈反擊。在利益和風(fēng)險(xiǎn)的誘惑中反復(fù)衡量著，皇帝的呼吸越來越粗重，像第一次看見裸女的懵懂少年，面紅耳赤也饑渴難耐。
“安排信使在王宮住下，召集軍部和財(cái)政部有資格列席最高會(huì)議的所有人，還有參議長們。”奧爾登三世語氣沉重的吩咐完，他身后的宮廷騎士迅速彎腰退下，片刻之后，幾道身影馳出王宮朝帝都分散而去。
“梆梆梆。”
“梆梆梆?！?br/>
帝都貴族所聚集的東城區(qū)在夜火初明的晚上突然響起了陣陣敲門聲，不少身處權(quán)利食物鏈dǐng端的貴族有的倉惶著丟下刀叉餐具，有的則慌忙在侍女的上爬下尋找衣服。不一會(huì)兒，十幾輛馬車便dǐng著掛燈朝王宮火速奔去。
“從諸位大臣的反應(yīng)來看，卡羅姆信使的行蹤并沒有泄露?！币簧砗谂鄣尿T士跟在馬車旁邊，悄悄跟車?yán)锏娜苏h著。
車?yán)锏娜说统恋泥帕艘宦暎]有多説什么。車廂上怒吼的獅子頭像正是來自軍部巨頭金獅子家族，里面赫然坐著身材寬厚的勞肯·萊恩，此刻正像打盹兒的獅子微闔雙目，一頭金發(fā)散亂在肩膀上。
“卡羅姆人在兩王共治時(shí)代站錯(cuò)了隊(duì)，在蘿合蘭女王的支持下將放牧之地向東北方向拓展了一些，那diǎn地方原本是屬于白露女王的支持者所有，政變后清算是不可避免的?！彬T士劍眉朗目，但氣態(tài)沉穩(wěn)，遠(yuǎn)沒有這個(gè)年齡的浮躁。
“如果你是卡羅姆人，你會(huì)怎么做？”隨著馬車在城內(nèi)石板路上微微起伏，車中軍部巨頭發(fā)聲問到。
“向白露女王請(qǐng)罪并宣誓效忠。”騎士眉頭微蹙，沉吟少頃就果斷給出答案。其實(shí)擴(kuò)張牧地原本算不上什么大罪，而且以卡羅姆人的憨厚秉性并沒有將馬匹趕出太遠(yuǎn)距離，但他們深知如果要在帝國內(nèi)部挑幾個(gè)蘿合蘭女王的擁護(hù)者殺一儆百，樹立新王權(quán)威，那卡羅姆必定在清算的名單前列。一直以藍(lán)天白云，牛羊馬匹相依為伴的卡羅姆人大概從未想到原來政治理想在現(xiàn)實(shí)面前，如同頃刻翻覆的舢板，前一刻還在甲板上微風(fēng)蕩漾，下一刻就在水里呼吸如窒，逃命都不及。然而環(huán)顧大陸，如果不放心女王揚(yáng)起的鍘刀會(huì)落下，那么選擇泰倫，即是無奈，也是必然。
穿過宮室重門，馬車上跳下的貴族迅速匯聚一起，朝皇帝所在趕去。有趣的是人群里所有人都刻意放慢一拍步伐，眼神玩味的看著并排走著的軍部兩大巨頭，尤其是跟隨在金獅子身后的青年人，相貌細(xì)看與狼王克里夫有七分相似，正是狼王長子原家族的第一順位繼承人梅恩·沙文，卻選擇了將自己的政治生涯押注在家族對(duì)手的身上。相距不過兩個(gè)人，父子兩人同時(shí)選擇罔顧彼此，連視線上也懶得交際半秒。
從大臣們魚貫而入走到自己面前，奧爾登三世還是直勾勾的盯著地圖，眼珠都快紅了。也真是難為了這位泰倫帝王，他父親的父親伙同那個(gè)現(xiàn)在還蹲在教皇寶座的老頭兒發(fā)動(dòng)了“神圣遠(yuǎn)征”戰(zhàn)役，占據(jù)并修筑了薩利德要塞；他的父親則直接劍指西方，成功參與組建了“阿巴利亞黑市”，到了自己頭上，寸土未失卻也寸土未得，還間接讓最危險(xiǎn)的敵人變得更危險(xiǎn)，這讓大地主情結(jié)十分嚴(yán)重的奧爾登三世很是受傷。
“事情你們知道了，都説説吧?！卑咽虑楹?jiǎn)單敘述一遍，奧爾登三世歪著脖子坐在高背椅中，看著面前的大臣們。除了軍部眾人，其他貴族煞有其事地圍著地圖竊竊私語不住diǎn頭，奧爾登三世看在眼里心情略微舒緩了些，下巴朝金獅子挑了下，目光炯炯的盯著帝國鐵盾。
金獅子悄不可察的瞟了眼身旁不遠(yuǎn)正閉目養(yǎng)神的克里夫，面朝皇帝平聲道：“卡羅姆戰(zhàn)略位置非常重要，陛下?！?br/>
眾人豎起的耳朵聽到的只是這句廢話，就連圍觀的貴族中毫無軍事素質(zhì)的人都知道那個(gè)地方非常重要，能否在以后掰手腕的時(shí)候能壓倒對(duì)方兩分，那個(gè)地方將是關(guān)鍵因素。貴族們低頭撇了撇嘴角，奧爾登三世則眸子中迅速蘊(yùn)起一抹怒氣，原本在他的想象中，如果金獅子率先發(fā)聲支持，説一句陛下劍鋒所指，軍部將為陛下拿下卡羅姆這樣類似的豪言壯語，那么來自貴族們反對(duì)的聲音將會(huì)弱去一大片。
媽的，還能不能愉快的做個(gè)皇帝了？
“克里夫，你説?！眾W爾登站起身按著椅子把手，眼角抽搐著斜睨高瘦的帝國攻城錘。
“為您征服一切，陛下。”克里夫神態(tài)孤高的頷首致意，貴族們的嘴角已經(jīng)撇到了耳朵根。
“贊美主神！”奧爾登三世腦門兒青筋鼓漲，大喊著拍了下桌面，氣喘吁吁的盯著丁diǎn面子也不給他的臣子們。眼看著皇帝就要抓狂，這時(shí)，年輕的梅恩·沙文走上前説道：“陛下，勞肯公爵所説的那個(gè)地方戰(zhàn)略位置非常重要，就是告訴陛下您惦記的東西，迦毗羅同樣不會(huì)輕易放棄，不，應(yīng)該是絕不放棄?！?br/>
奧爾登恨恨的把視線從貴族們身上挪開，投注在眼前的青年軍官身上，以驚人的速度換出笑臉，用眼神鼓勵(lì)梅恩説下去。但是，青年軍官輕咳一聲，避開他的目光彎腰退下。好些個(gè)貴族們實(shí)在憋得辛苦，肩膀已經(jīng)微微聳動(dòng)起來。
不能低頭，王冠會(huì)掉！不能哭泣，他們會(huì)笑！
奧爾登三世垂下眼瞼，緩緩做回椅子，嘴角掛著譏誚的冷笑。泰倫的政體容不得皇帝在部分時(shí)候一意孤行，除了歷代個(gè)別強(qiáng)勢(shì)帝王能夠一言決之，畢竟整個(gè)帝國的基石是數(shù)以千計(jì)的貴族，并不只是一個(gè)奧爾登皇族。
“陛下如果真的那么衷情卡羅姆公國，茵塞德斯家族將一如既往地?zé)o條件支持您?！睔夥湛煲痰臅r(shí)候，人群中走出一個(gè)氣態(tài)雍容的中年人，幾縷散發(fā)隨性披散在額頭上，笑容溫醇的看著椅子里的皇帝。
“在我xiǎo時(shí)候，有位偉人告訴我如果某個(gè)東西是你思念且必需的，那就掏出diǎn代價(jià)弄來那個(gè)東西，不然，你的一生將生活在缺失的遺憾里。”茵塞德斯的當(dāng)代家主面朝貴族們説出這番話，徐徐轉(zhuǎn)身，用略帶磁性的嗓音説道：“這段教誨使茵塞德斯家族獲益匪淺，而説出這段名言的偉人，就是偉大的奧爾登二世陛下。”
奧爾登三世身軀一震，驀然抬起的眼皮下淚光瑩然，他嘴角抽搐著深情凝眸在財(cái)政部長身上。代價(jià)？現(xiàn)在房間里的人誰不需要這玩意兒？就拿那個(gè)該死的瘦高個(gè)兒來説，竟然還能舔著臉站在那裝作什么都沒發(fā)生的樣子，他那個(gè)該死的兒子如果換個(gè)父親早就被鍘刀切碎幾萬遍了；還有那個(gè)貌似寬厚的勞肯，別以為人們忘了他的弟弟到現(xiàn)在還是黃昏城堡的守墓人呢；還有，那個(gè)白發(fā)蒼蒼道貌岸然的參議長前幾天才偷偷買了一批幼女供自己玩弄，入城的手續(xù)上寫的是參議院辦公用品……
媽的，一群亂臣賊子！
他們一定會(huì)為這些東西，或多或少，或早或晚，付出該有的代價(jià)。
“那就掏出diǎn代價(jià)，我要看到泰倫的旗幟飄揚(yáng)在那片牧地上?！眾W爾登三世站起身沉聲説完，用手指上的王族徽戒在地圖上卡羅姆的位置摁出個(gè)戒印，看也不看他的貴族們一眼，扭頭離去。