“葉挺獨(dú)立團(tuán)”緊急受命，只身挺入虎穴，勝利地打響北伐戰(zhàn)爭(zhēng)第一槍。
1926年5月1日。
廣州。
市面上，花團(tuán)錦簇，人行如織，訓(xùn)練有素的省港罷工糾察隊(duì)臂戴袖標(biāo)，肩挎長(zhǎng)槍，邁著整齊的步伐在街上來(lái)回巡邏。由于近日國(guó)民**與廣西軍閥李宗仁進(jìn)行談判，實(shí)現(xiàn)了兩廣統(tǒng)一，使南方革命基地得到了擴(kuò)大和鞏固，實(shí)現(xiàn)孫中山先生策劃的北伐條件愈發(fā)趨于成熟。被革命**折射在臉上的人民群眾，敲鑼打鼓，一片歡騰。
上午九時(shí)許，在一間簡(jiǎn)樸的居室外的小會(huì)客廳里，兩個(gè)身份不凡的人物已經(jīng)進(jìn)行了半個(gè)多時(shí)辰的長(zhǎng)談。這間小會(huì)客廳雅致而樸素，一個(gè)長(zhǎng)條藤制沙發(fā)，一張木桌，幾把單人藤椅，一個(gè)衣架，給人以潔凈和清爽。坐在茶幾右側(cè)的是已被國(guó)民黨排擠出黃埔軍校和第一軍但仍為中共廣東區(qū)委主管軍事工作的負(fù)責(zé)人周恩來(lái)，坐在茶幾左側(cè)的是剛剛從肇慶率領(lǐng)獨(dú)立團(tuán)官兵來(lái)到廣州的團(tuán)長(zhǎng)葉挺。
比葉挺年輕兩歲的周恩來(lái)，略矮些和略瘦些。不過(guò)，像這個(gè)時(shí)代的男子，周恩來(lái)的身高已相當(dāng)標(biāo)志。
不足三十歲的周恩來(lái)，濃黑的眉毛下一雙炯炯有神的眼睛格外英俊，清瘦的長(zhǎng)條臉顯得經(jīng)過(guò)風(fēng)雨洗禮的成熟，下頦兒一縷半尺來(lái)長(zhǎng)的胡須給人以老成和處事不驚的印象，說(shuō)話簡(jiǎn)潔、干脆而富有力度，一舉一動(dòng)洋溢著一種灑脫美。
比周恩來(lái)長(zhǎng)兩歲的葉挺，身穿一套嶄新的青色軍官服，腳蹬一雙長(zhǎng)筒牛皮靴，絳紫色武裝帶上佩著一支精巧而別致的****，精明、干練，一個(gè)典型的瀟灑青年軍官，一個(gè)出色的將才。
此刻，周恩來(lái)與葉挺雖然不失為談笑風(fēng)生，輕松的語(yǔ)調(diào)中閃爍著幽默，但是透過(guò)他們共同的難以徹底掩飾的微鎖的眉頭，使人感到在平靜的表面下，有一股洶涌的暗流，一種被暫時(shí)沖淡的政治大雷雨，不禁心胸發(fā)悶和一種難以名狀的陣陣不安。
不久前，身任黃埔軍校校長(zhǎng)兼第一軍軍長(zhǎng)的蔣介石，一手制造了駭人聽(tīng)聞的“中山艦事件”，誣指共產(chǎn)黨要陰謀暴動(dòng)，不僅下令劫持了中山艦，派兵包圍了省港罷工委員會(huì)，強(qiáng)行收繳工人糾察隊(duì)的槍支，肆無(wú)忌憚地封鎖蘇聯(lián)顧問(wèn)團(tuán)住處，而且十分狠毒地驅(qū)逐黃埔軍校和第一軍的共產(chǎn)黨員，密令第一軍的第一師師長(zhǎng)何應(yīng)欽逮捕第一軍中的共產(chǎn)黨員。就是這個(gè)蔣介石，過(guò)去一直以“國(guó)民黨左派”的面孔出現(xiàn)，擁護(hù)孫中山“聯(lián)俄、聯(lián)共、扶助農(nóng)工”的政治主張，甚至在黃埔軍校典禮上振臂高呼：“第三國(guó)際和中國(guó)共產(chǎn)黨萬(wàn)歲！”并捶胸頓足地講：“誰(shuí)反對(duì)孫中山大總統(tǒng)的‘三民主義’，要全黨共誅之！”沒(méi)想到，就是這樣一個(gè)孫中山的忠實(shí)信徒，卻原來(lái)是一個(gè)反革命的兩面派，是一個(gè)精心偽裝的假革命。
針對(duì)蔣介石反動(dòng)嘴臉的大暴露，在廣州的許多共產(chǎn)黨高級(jí)領(lǐng)導(dǎo)人毛**、陳延年、周恩來(lái)等，極力主張以革命的武力反擊反革命的進(jìn)攻，不要姑息養(yǎng)奸，應(yīng)徹底搞掉蔣介石。因?yàn)椋伯a(chǎn)黨的力量不僅在黃埔軍校舉足輕重，就是在除第一軍以外的第二、第三以至第六幾個(gè)軍里，共產(chǎn)黨員都掌握著很大的兵權(quán)，尤其是共產(chǎn)黨和國(guó)民黨左派領(lǐng)導(dǎo)的省港罷工糾察隊(duì)是一支訓(xùn)練有素的戰(zhàn)斗力量；相比之下，蔣介石只是在第一軍和少數(shù)部隊(duì)操縱著指揮權(quán)。因此，以革命的進(jìn)攻對(duì)付蔣介石的反革命進(jìn)攻，不但不是冒險(xiǎn)反而是切實(shí)可行并會(huì)馬到成功的正確決策。
可是，令中國(guó)革命歷史遺憾的是，黨的***陳獨(dú)秀依然機(jī)會(huì)主義作祟，不相信廣東黨的力量，又害怕國(guó)共分裂，便派了一個(gè)也是堅(jiān)持機(jī)會(huì)主義妥協(xié)讓步的張國(guó)燾解決廣東問(wèn)題，加之蔣介石又大肆玩弄兩面手法，劊子手立地成佛，騙取了不少人的信任，從而為革命埋下了最危險(xiǎn)最可怕的禍根。
周恩來(lái)等一大批共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)干部，被蔣介石排擠出黃埔軍校和失去了對(duì)部隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。
然后，蔣介石由此爬上了國(guó)民黨的中央組織部長(zhǎng)和軍事部長(zhǎng)這個(gè)握有生殺大權(quán)的重要職位，故而形成蔣介石在國(guó)民黨內(nèi)得以專制的局面。
歷史的變化是奇妙的。
這時(shí)盡管國(guó)共的形勢(shì)復(fù)雜而緊張，可是，國(guó)民**與廣西的李宗仁軍事集團(tuán)又恰恰握手言和，兩廣統(tǒng)一，革命聲勢(shì)大振，北伐的條件已臻成熟。
也就在這時(shí)，受到英、美、日等帝國(guó)主義侵略勢(shì)力直接支持的直系軍閥吳佩孚和奉系軍閥張作霖，經(jīng)過(guò)連年廝殺，在各自的帝國(guó)主義老板的指使下，化干戈為玉帛，聯(lián)袂要向從直系軍閥分化出來(lái)并傾向于廣州革命**的馮玉祥進(jìn)攻，在湘鄂一帶由吳佩孚糾集云、貴、川、閩、贛等省的地方武裝勢(shì)力，信誓旦旦地要南伐廣州，揚(yáng)言“一舉消滅南北二赤”。
為了把握革命時(shí)機(jī)，將革命向北推進(jìn)，中國(guó)共產(chǎn)黨制定了推動(dòng)廣東國(guó)民革命**北伐的戰(zhàn)略決策，在工農(nóng)革命聯(lián)合的基礎(chǔ)上，實(shí)現(xiàn)全國(guó)范圍內(nèi)的全面勝利。
北伐勢(shì)在必行。
可是，在北伐出師問(wèn)題上，作為統(tǒng)帥力量的國(guó)民**卻遲遲徘徊不定，因?yàn)檎l(shuí)都知道，受英美帝國(guó)主義支持的直系軍閥吳佩孚和孫傳芳共擁兵四十多萬(wàn)，受日本軍國(guó)主義支持的奉系軍閥張作霖?fù)碛斜θf(wàn)還多。他們分別盤踞湘、鄂、豫、冀和蘇、皖、浙、閩、贛以及東北各省和京津地區(qū)，地域廣闊，兵力雄厚。休看他們對(duì)帝國(guó)主義奴顏婢膝，一身軟骨病，不惜賣國(guó)求榮，出賣祖宗；但對(duì)內(nèi)則實(shí)行獨(dú)裁專制統(tǒng)治，屠殺起自己的同胞來(lái)個(gè)個(gè)都是猙獰可怖的魔鬼。他們?yōu)榱藢?shí)現(xiàn)爭(zhēng)霸全國(guó)的野心，摩拳擦掌，反動(dòng)氣焰十分囂張。
然而，在敵人狂傲的軍事威懾面前，在面臨北伐的嚴(yán)峻考驗(yàn)面前，國(guó)民革命**統(tǒng)轄的整整六個(gè)軍，你看看我，我看看你；面面相覷，個(gè)個(gè)都變成縮脖烏龜，沒(méi)有一個(gè)敢站出來(lái)請(qǐng)纓，沒(méi)有一個(gè)敢當(dāng)先頭部隊(duì)，打頭陣，當(dāng)先鋒。
可是，廣州的工人階級(jí)和革命群眾連日上街游行，強(qiáng)烈敦促國(guó)民革命軍早日出兵；共產(chǎn)***的湖南工農(nóng)商學(xué)界等群眾團(tuán)體也紛紛致電廣州國(guó)民**，呼吁即刻出征。
“以葉挺獨(dú)立團(tuán)，擔(dān)任北伐先遣隊(duì)！”中共廣東區(qū)委在歷史的緊急關(guān)頭，在刻不容緩的形勢(shì)下，毅然決定將惟一一支武裝力量拿出來(lái)，為北伐開辟勝利局面。
“這簡(jiǎn)直是自投羅網(wǎng)！”國(guó)民黨內(nèi)右派勢(shì)力得意地竊喜。
“這叫不自量力，是把葉挺送上斷頭臺(tái)！”國(guó)民革命軍的蔣介石勢(shì)力暗暗拍手稱快。
“希夷呀，你們當(dāng)先遣隊(duì)，風(fēng)險(xiǎn)不小呀！”此刻的周恩來(lái)神色變得沉重起來(lái)。很顯然，他話語(yǔ)所指，不僅是來(lái)自吳佩孚部隊(duì)的抵抗。
“周主任”葉挺以周恩來(lái)?yè)?dān)任過(guò)黃埔軍校政治部主任的頭銜相稱，“我也沒(méi)想到，蔣介石會(huì)是個(gè)假革命，是第二個(gè)陳炯明！”
“對(duì)國(guó)民黨中的右派勢(shì)力，我們黨會(huì)密切關(guān)注的?！敝芏鱽?lái)兩眼冒著犀利的光，“尤其是對(duì)那個(gè)蔣先生，絕不能_以輕心呵！可是，我們黨內(nèi)有些人，雖然飽讀詩(shī)文，卻還要再當(dāng)寓言中的東郭先生，這是最危險(xiǎn)的?！?br/>
“是呀，革命的前途，關(guān)系到國(guó)家的命運(yùn)；國(guó)家的命運(yùn)，又關(guān)系到千百萬(wàn)同胞的榮辱冷暖?！比~挺思考的命題很大很重，體現(xiàn)了一個(gè)革命軍人的責(zé)任與良知。
“國(guó)家前途越是吉兇未卜，才需要我們共產(chǎn)黨人披荊斬棘，開創(chuàng)光明的前景。”周恩來(lái)把語(yǔ)調(diào)變得昂揚(yáng)了。
“周主任，我們獨(dú)立團(tuán)能夠當(dāng)北伐先遣隊(duì)，既是黨的重托，又是人民的期待，也是我們團(tuán)每個(gè)官兵的光榮和自豪，我們會(huì)英勇作戰(zhàn)，前仆后繼，將勝利的旗幟插上武昌城頭的！”葉挺被國(guó)民革命軍右派勢(shì)力的卑瑣和陰毒激揚(yáng)起來(lái)的豪情如大潮揚(yáng)帆，將乘風(fēng)破浪，成一代風(fēng)流。
“好，那我們飲馬長(zhǎng)江，在武漢見(jiàn)面，開懷把樽！”周恩來(lái)眼前也映出一副勝利的憧憬。
兩只陽(yáng)剛大手緊緊握在一起。
“希夷，還沒(méi)有去見(jiàn)秀文吧？快回去吧，不然你那嬌妻可要不悅了?！敝芏鱽?lái)詼諧地說(shuō)完，立刻叫葉挺回葉家祠。
“是呀，一到廣州，先來(lái)領(lǐng)受北伐當(dāng)先遣隊(duì)的任務(wù)，還沒(méi)有見(jiàn)到秀文呢！”葉挺告別周恩來(lái)，急忙往葉家祠家里趕，心中沸騰著一種殷切的渴望和難以消除的憂慮。
本來(lái)，葉挺要兌現(xiàn)去蘇聯(lián)學(xué)習(xí)前對(duì)戀人李秀文的踐約，回國(guó)后兩個(gè)人立刻結(jié)婚。誰(shuí)知一到廣州，中共中央廣州區(qū)委命令他擔(dān)任第四軍參謀長(zhǎng)職務(wù)，并立刻隨同討伐陳炯明的國(guó)民革命軍東征，結(jié)婚的事兒只得往后拖。一直到翌年二月，“葉挺獨(dú)立團(tuán)”已光榮誕生，葉挺率獨(dú)立團(tuán)殲滅高要“神打團(tuán)”前夕，在黨組織的關(guān)心下，他才專程去廣州，把未婚妻李秀文和她的父母雙親接到肇慶，在團(tuán)部為他安排的南校場(chǎng)一座新房里，也沒(méi)有請(qǐng)算命先生擇個(gè)良辰吉日，便舉行了簡(jiǎn)單而又熱情洋溢的婚禮。
那年月，休要說(shuō)一個(gè)堂堂團(tuán)長(zhǎng)，就是營(yíng)長(zhǎng)什么的結(jié)婚也大講排場(chǎng)，況且國(guó)民革命軍中又盛行大送彩禮。然而，葉挺卻只請(qǐng)了區(qū)委和友軍中的一些摯友和袍澤，加之獨(dú)立團(tuán)營(yíng)以上軍官，吃一頓飯，便作為婚慶。
夜里，葉挺擁著愛(ài)妻李秀文，微微喘息地問(wèn)：“秀文，對(duì)于人生中這樣一件大事，就這么因陋就簡(jiǎn)地辦了，很對(duì)不住你，你責(zé)怪我嗎？”
被愛(ài)潤(rùn)醉了的李秀文，眨眨秀美的眼睛：“結(jié)婚要看質(zhì)量，又不是看排場(chǎng)。再說(shuō)，我擁有了愛(ài)，比得到金山銀山要珍貴。不是嗎？嗯，希夷，你是不是也這樣認(rèn)為？”聰明的李秀文反而“將”了葉挺一軍。
“秀文——”葉挺又以熊熊燃燒的愛(ài)火將愛(ài)妻裹住了。
葉挺與李秀文結(jié)婚，本身就是向舊傳統(tǒng)觀念的宣戰(zhàn)，也是與國(guó)民革命軍中腐敗風(fēng)氣的決裂，是一種只有革命者才具有的革命行動(dòng)。
葉挺與李秀文婚后，還沒(méi)有度幾天“蜜月”，因高要“神打團(tuán)”殘害農(nóng)協(xié)和老百姓是日甚一日，綏委會(huì)要彈壓“神打團(tuán)”的報(bào)告已得到國(guó)民**的核準(zhǔn)，葉挺便將愛(ài)妻李秀文送回了廣州。
葉挺這次回廣州，與往常不同呵！他是受命率獨(dú)立團(tuán)作為北伐先遣隊(duì)，深入虎穴，在槍林彈雨中搏殺，在生與死的臨界點(diǎn)去一決雌雄！
那么，葉挺將怎樣對(duì)愛(ài)妻李秀文講，又怎樣撫慰愛(ài)妻李秀文那顆沒(méi)有經(jīng)受過(guò)這樣長(zhǎng)時(shí)間的分別又無(wú)時(shí)無(wú)刻不牽掛他安危的心呢？
“希夷回來(lái)啦！”李秀文的父母見(jiàn)葉挺走進(jìn)了家里，笑吟吟地問(wèn)，連忙吩咐家人準(zhǔn)備些豐盛的菜肴。
“希夷，你怎么坐了這樣久才回來(lái)？”李秀文見(jiàn)到葉挺，馬上依偎在他的胸前，明澈的目光嗔怪地看著他。
“怎么，你知道我已經(jīng)到了廣州？”葉挺捧起李秀文凝脂般的臉親昵地吻了一下。
“你沒(méi)看舞臺(tái)上，大將還沒(méi)亮相，兵士早舉著小旗出來(lái)了？你們團(tuán)來(lái)人已經(jīng)告訴我們了?！崩钚阄呐d奮的臉頰飛起一抹彩霞。
“呵——！”葉挺心里一怔?？磥?lái)，秀文不但知道他從肇慶來(lái)到廣州，而且也知道了他將率領(lǐng)獨(dú)立團(tuán)參加北伐，難怪岳父岳母也從昌興街趕到葉家祠了呢？秀文知道自己將充當(dāng)北伐先遣隊(duì)，還能這樣理智地克制自己的惶恐，不僅說(shuō)明她有很強(qiáng)的自制力，而且還是個(gè)深明大義的好女子呀！此刻，葉挺為得到李秀文這樣品貌雙優(yōu)的妻子感到無(wú)比自豪。
幸福存在于美德之中。
于男人于女人都是如此。
夜闌人靜，除了窗外不時(shí)響起的蟲鳴，似乎整個(gè)世界都入眠了。
葉挺雖然與李秀文熄燈共枕，但他仍沒(méi)有睡意：“秀文，過(guò)不了幾天我就要率隊(duì)北伐了，你可做好各種思想準(zhǔn)備呀！”
“什么叫做好各種思想準(zhǔn)備呀！”李秀文從葉挺懷中揚(yáng)起小巧的下頦兒，反問(wèn)一句，但她不待葉挺回答，又說(shuō)，“其實(shí)，我從決定與你戀愛(ài)那天起，就弄懂了什么叫軍人，什么叫戰(zhàn)爭(zhēng)，又想明白了軍人在戰(zhàn)爭(zhēng)中奉獻(xiàn)的廣泛含義。希夷，我會(huì)天天為你祈禱的，因?yàn)槟氵M(jìn)行的事業(yè)是偉大的，好人總會(huì)平安?！?br/>
葉挺本來(lái)想細(xì)細(xì)地做一做李秀文的思想工作，要她不要把他參加北伐想得太浪漫，因?yàn)樗吘共攀藲q呀！雖說(shuō)她現(xiàn)在已是有夫之婦，但她終歸沒(méi)有經(jīng)過(guò)多少人世間的坎坷滄桑和凄風(fēng)苦雨呀！沒(méi)想到她卻能夠把本來(lái)忐忑于心中的不安死死閘在胸中，克制力居然是這樣強(qiáng)得令人不可思議。
“是不是你父母要你這樣說(shuō)的？”
“你是不是太小看人啦？”
“我是說(shuō)你怎么這樣理智?！?br/>
“不，理智是政治家的韜略。理智與愛(ài)情不相干。我只知道愛(ài)你，因而就總對(duì)你充滿期冀和無(wú)盡的祝福?！?br/>
“秀文，我想從你嘴里聽(tīng)到的，就是這些?！比~挺覺(jué)得自己變成了一座火山，噴射著巨大的熱力，而被他緊緊擁抱的這樣成熟的愛(ài)妻李秀文，卻像是給他這座火山蓄積的燃料源。
家有賢妻，丈夫在外少禍端。
幾天后的下午，經(jīng)過(guò)夜里一場(chǎng)中雨，地面濕漉漉的，但無(wú)論是大街小巷還是車站碼頭，蒸騰著的熱浪還是炙烤著每個(gè)人的心頭。廣州的工人和革命群眾萬(wàn)人空巷，人們或手搖花束，或揮舞小旗，或舉著大幅標(biāo)語(yǔ)，或敲鑼打鼓，歡呼聲震天動(dòng)地，熱烈為葉挺獨(dú)立團(tuán)北伐先遣隊(duì)送行。
隨同葉挺到火車站廣場(chǎng)的，除了中共中央廣東區(qū)委和友軍的首腦人物外還有已經(jīng)搬到岳父家里居住的愛(ài)妻李秀文和葉挺的胞妹葉香、葉珠。葉挺與領(lǐng)導(dǎo)同志以及親朋好友一一握別后，最后與愛(ài)妻李秀文擁抱又吻別，吻別又擁抱。
“嗚——”當(dāng)滿載著葉挺獨(dú)立團(tuán)健兒們和槍支彈藥及軍需物資的列車徐徐開動(dòng)時(shí)，葉挺站在車廂口頻頻揮手，以同樣揮手姿態(tài)向他告別的李秀文使勁睜大眼睛，沒(méi)有叫葉挺看到她那小溪似往下淌的眼淚。
待火車已經(jīng)開出車站，葉挺還站在車廂門口，任憑呼嘯的風(fēng)吹打著他的臉，他卻一動(dòng)不動(dòng)，那冷峻的面容和挺拔的身姿，儼然一尊無(wú)畏的英雄雕像。
“立刻把各營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)和各連連長(zhǎng)召集到我這里來(lái)！”當(dāng)火車行駛了一段時(shí)間，葉挺返身回到車廂，立刻對(duì)警衛(wèi)員說(shuō)。
“是！”警衛(wèi)員不大工夫便把營(yíng)連長(zhǎng)們叫了來(lái)。
“我們從現(xiàn)在起，全團(tuán)就進(jìn)入了實(shí)戰(zhàn)狀態(tài)?！比~挺看一眼已經(jīng)從一營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)提升為獨(dú)立團(tuán)參謀長(zhǎng)職務(wù)的周士第，“現(xiàn)在由周參謀長(zhǎng)傳達(dá)周恩來(lái)主任對(duì)我們獨(dú)立團(tuán)的六項(xiàng)指示。”
周士第是黃埔軍校第一期畢業(yè)生，是黨選派進(jìn)黃埔軍校的優(yōu)秀共產(chǎn)黨員。畢業(yè)后，他曾被指派到中共廣東區(qū)委組建的“大元帥鐵甲車隊(duì)”擔(dān)任隊(duì)長(zhǎng)，在討伐陳炯明和平定劉楊叛亂的多次戰(zhàn)斗中，帶領(lǐng)“大元帥鐵甲車隊(duì)”英勇善戰(zhàn)，戰(zhàn)功顯赫。他深懂軍事，又處事果敢，是個(gè)優(yōu)秀的指揮員。他以簡(jiǎn)潔的語(yǔ)言，傳達(dá)了周恩來(lái)對(duì)獨(dú)立團(tuán)的要求：要加強(qiáng)黨的領(lǐng)導(dǎo)，加強(qiáng)政治工作；要注意發(fā)動(dòng)和組織群眾；要注意搞好統(tǒng)一戰(zhàn)線工作，與友軍友好相處；要作戰(zhàn)勇敢，吃苦耐勞，并富有犧牲精神；要在北伐中起先鋒作用；要樹立打勝仗的堅(jiān)定信念。
葉挺待周士第參謀長(zhǎng)傳達(dá)完畢，直接點(diǎn)名接替周士第原第一營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)職務(wù)的曹淵：“曹營(yíng)長(zhǎng)，你是已經(jīng)身經(jīng)數(shù)戰(zhàn)，談?wù)剬?duì)執(zhí)行周恩來(lái)主任的六項(xiàng)指示有什么認(rèn)識(shí)。”
曹淵也是黃埔軍校的第一期畢業(yè)生。因?qū)W業(yè)優(yōu)異，曾擔(dān)任過(guò)軍校教導(dǎo)一團(tuán)的連長(zhǎng)職務(wù)和第一軍第九團(tuán)的營(yíng)長(zhǎng)職務(wù)。在討伐陳炯明的作戰(zhàn)中勇猛頑強(qiáng)，屢建戰(zhàn)功，委實(shí)是一員虎將。他為人正直，秉性剛烈，是個(gè)天不怕地不怕的硬漢子。他曾當(dāng)著蔣介石，指責(zé)蔣介石的親信散布反蘇**的言論，遭到國(guó)民黨右派勢(shì)力的嫉恨。蔣介石制造中山艦事件后，曹淵被排擠出了第一軍。這次獨(dú)立團(tuán)充當(dāng)北伐先遣隊(duì)，他被任命第一營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)職務(wù)，足見(jiàn)中共廣州區(qū)委領(lǐng)導(dǎo)對(duì)他的信任和賞識(shí)。
休看曹淵作戰(zhàn)勇敢，可是講起理論來(lái)卻不善于成本大套地夸夸其談，再加上他沒(méi)料到團(tuán)長(zhǎng)要他發(fā)言，所以忙不迭地抓了抓頭皮，憨聲憨氣地一笑：“我看，講得挺全面，條條都重要，只要我們不走樣地照著去辦，就會(huì)體現(xiàn)最后一句話：要打勝仗！團(tuán)長(zhǎng)，我說(shuō)完啦！”
“曹營(yíng)長(zhǎng)，你講的可是高屋建瓴呀，最后抓住了問(wèn)題之綱，即打勝仗！”周士第對(duì)曹淵的發(fā)言給予了夸獎(jiǎng)。
“周參謀長(zhǎng)肯定得對(duì)。我們獨(dú)立團(tuán)就是要樹立每次戰(zhàn)斗都要打勝仗的信心和決心，那我們才能成為北伐先鋒！”葉挺情緒激昂地說(shuō)。
“對(duì)，我們要當(dāng)北伐先鋒！”在場(chǎng)的營(yíng)連軍官齊聲呼喊，如山炮轟鳴，震人耳鼓。
當(dāng)滿載獨(dú)立團(tuán)和軍需物資的軍列帶著兇悍的慣性停在粵北韶關(guān)火車站時(shí)，葉挺意識(shí)到從此部隊(duì)要靠?jī)芍荒_跋涉，開始艱難的征程。
“曹營(yíng)長(zhǎng)，你在郴州完成交接任務(wù)后，立刻按這條路線與我們會(huì)合?！比~挺給第一營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)曹淵交代，獨(dú)立團(tuán)出發(fā)時(shí)廣州國(guó)民**給他們一項(xiàng)任務(wù)，吳佩孚派軍閥葉開鑫進(jìn)攻當(dāng)時(shí)擔(dān)任湖南省代理省長(zhǎng)并內(nèi)定為國(guó)民革命軍第八軍軍長(zhǎng)的唐生智，結(jié)果唐生智指揮部隊(duì)無(wú)能招致在湘北失利，被迫放棄長(zhǎng)沙退至衡陽(yáng)一帶駐守，他接二連三向廣州革命**呼救，請(qǐng)求援助物資彈藥。廣州國(guó)民**撥給他數(shù)十萬(wàn)發(fā)子彈和炮彈，并叫獨(dú)立團(tuán)負(fù)責(zé)運(yùn)送到郴州。韶關(guān)距郴州三百多華里，又不通火車，只能雇用大量民工推運(yùn)。葉挺便把這項(xiàng)艱巨的任務(wù)交給了曹淵和他的第一營(yíng)。
“是，保證完成任務(wù)！”曹淵看罷葉挺在軍事地圖上指給他的會(huì)合行軍路線，堅(jiān)定地回答。
“好，我們力爭(zhēng)在安仁見(jiàn)面！”葉挺與曹淵握別后，只在韶關(guān)休整一夜，第二天便率第二營(yíng)、第三營(yíng)和團(tuán)直各分隊(duì)，翻越橫亙?cè)诤V邊界逶迤高聳的五嶺山脈的九峰山，直插汝城縣境。
這一天的天氣似乎是個(gè)嚴(yán)酷的考官，以奇熱無(wú)比要考査獨(dú)立團(tuán)是否能夠翻越聳入云霄的一座座高山屏障。
說(shuō)這一天的天氣奇熱無(wú)比，不僅形容驕陽(yáng)似火，而且還指熱而無(wú)風(fēng)。白得透明的太陽(yáng)像個(gè)煤炭燃燒到最佳值的爐膛，白得刺眼，灼在皮膚上似被蝎子蜇著一樣痛，令人渾身頓時(shí)暴起一層雞皮疙瘩。熱而無(wú)風(fēng)，滿山的草木的枝葉紋絲不動(dòng)，一片片的葉子像個(gè)斗敗的公雞似的耷拉著腦袋，表示一種頹喪和無(wú)奈。沒(méi)有風(fēng)且熱，天地間宛如充斥著軟乎乎蓬松蓬松的棉花被套，吸上一口空氣都能覺(jué)出固體感，使人吞吐間都要強(qiáng)行使出整個(gè)肺活量的氣力。
本來(lái)，在這樣奇特的酷熱天氣只身在平道上行走都大汗淋漓。獨(dú)立團(tuán)不僅肩背槍支彈藥和必需的食品及飲水，還要攀登陡峭的高山，那滋味太夠人受的了。
葉挺要求全團(tuán)官兵，不許一個(gè)掉隊(duì)。
這是對(duì)軍紀(jì)與毅力的雙重考驗(yàn)。
當(dāng)獨(dú)立團(tuán)翻越第二個(gè)山峰時(shí)，不少官兵兩條腿開始打顫了，渾身上下像被水洗過(guò)一樣，嗓子眼似拉風(fēng)箱一般，呼哧呼哧的；有的士兵出現(xiàn)了虛脫，全身無(wú)力，像打擺子一樣抖動(dòng)，口吐白沫。
“叫虛脫的士兵騎著我的馬走！”葉挺命令著警衛(wèi)員。
可是，警衛(wèi)員也知道很少騎馬的葉挺已經(jīng)累得不行，再把馬徹底讓給病號(hào)，他不就更累了。他是一團(tuán)之長(zhǎng)呵！要是萬(wàn)一也累病了，剛一出師就躺倒了主帥，往后還怎么打仗？所以，他遲遲不動(dòng)。
“這是命令，聽(tīng)到?jīng)]有，馬上執(zhí)行！”葉挺了解警衛(wèi)員的心思，但為了以后戰(zhàn)斗的全局利益，他感到應(yīng)該這么做。這樣不僅密切官兵關(guān)系，而且他的實(shí)際行動(dòng)本身就是無(wú)聲的命令和最有力的宣傳鼓動(dòng)。
五嶺終于翻越而過(guò)。獨(dú)立團(tuán)沒(méi)有一個(gè)掉隊(duì)的。
“團(tuán)長(zhǎng)，要不是經(jīng)過(guò)‘四操三講’的艱苦磨煉，全團(tuán)官兵不但成不了‘爬山虎’，都會(huì)成為‘臥地龍’了?！眳⒅\長(zhǎng)周士第以一種欣喜的口吻對(duì)葉挺說(shuō)。
“這就叫平時(shí)能吃苦，戰(zhàn)時(shí)才不會(huì)被苦吃掉?！比~挺的語(yǔ)氣也充滿驕傲。
五嶺一過(guò)，獨(dú)立團(tuán)便已是只身入湘。
這時(shí)湖南的局勢(shì)已相當(dāng)緊張。軍閥葉開鑫的部隊(duì)已經(jīng)沿粵漢鐵路步步緊逼退守到衡陽(yáng)的唐生智部隊(duì)，同時(shí)陳炯明叛軍謝文炳部隊(duì)的四個(gè)團(tuán)和贛軍唐福山部隊(duì)的兩個(gè)團(tuán)已逼近耒陽(yáng)和郴州，葉開鑫和謝文炳部隊(duì)逐漸形成北壓南截之勢(shì)，企圖把唐生智的第四師包圍殲滅之，進(jìn)而奪取整個(gè)湖南，再直逼廣州。
葉挺獨(dú)立團(tuán)入湘后，立刻于天黑前進(jìn)入汝城縣境。
先于獨(dú)立團(tuán)到達(dá)汝城縣境的粵軍的謝文炳的前衛(wèi)部隊(duì)一千多人，雖然知道獨(dú)立團(tuán)要經(jīng)過(guò)汝城，但他們預(yù)測(cè)獨(dú)立團(tuán)最快也需要三四天以后方可到達(dá)，沒(méi)想到獨(dú)立團(tuán)如同天降，慌忙依仗占領(lǐng)的有利地形，趁天黑下雨又方向難辨以及獨(dú)立團(tuán)立足未穩(wěn)，開槍進(jìn)行阻擊。
但是，由于獨(dú)立團(tuán)堅(jiān)決貫徹周恩來(lái)注意發(fā)動(dòng)和組織群眾的要求，每前進(jìn)一地首先派先遣組提前與當(dāng)?shù)攸h組織和農(nóng)民自衛(wèi)隊(duì)取得聯(lián)系，他們剛踏入汝城縣境便得到了有力的支持。雖然官兵們經(jīng)過(guò)翻越五嶺已非常疲憊，可聽(tīng)說(shuō)馬上投入戰(zhàn)斗，一個(gè)個(gè)精神煥發(fā)，隨著沖鋒的口令，火蛇似的曳光聚攏又?jǐn)U散，交織成一片燃燒著烈焰的戰(zhàn)云，死亡罩在敵軍的陣地上。獨(dú)立團(tuán)只經(jīng)過(guò)一個(gè)沖鋒，就取得了斃傷和俘虜敵軍二百多人的勝利，獨(dú)立團(tuán)只傷亡五十余名。
謝文炳的前衛(wèi)部隊(duì)狼狽逃竄。
“團(tuán)長(zhǎng)，要不要乘勝追擊！”周士第問(wèn)葉挺。
“士兵太疲勞了，以后的仗還有的打，不宜追擊了?！比~挺考慮得很遠(yuǎn)。
“就地休整！”周士第通知部隊(duì)，他覺(jué)得葉挺非常精通兵家之道?！坝賱t不達(dá)”呀！
當(dāng)獨(dú)立團(tuán)經(jīng)過(guò)短暫休整進(jìn)入到永興縣時(shí)，葉挺接到廣州國(guó)民**轉(zhuǎn)來(lái)的唐生智的求援電報(bào)，“敵軍集結(jié)于攸縣長(zhǎng)嶺一線，企圖進(jìn)犯安仁，我軍兵力單薄，望速赴援。”
“急速向安仁縣進(jìn)發(fā)！”
葉挺命令如虹。