開(kāi)封府，夜。

    后院素來(lái)是下人們忙碌擾攘的地方，此刻也安靜得像是在沉睡。灶房的門(mén)扇虛掩，里頭隱隱透出暈黃的光來(lái)。

    公孫策坐在泥爐旁，手上的卷冊(cè)書(shū)頁(yè)微微泛黃，泥爐上模樣笨拙的砂鍋正突突突冒著熱氣，湯藥的味道越來(lái)越濃。

    門(mén)扇發(fā)出吱呀一聲響，燭光有了輕微的明暗變化，公孫策下意識(shí)看向門(mén)口，面上露出驚訝的神色，忙站起身來(lái)：“大人，你怎么……”

    包拯略顯疲憊的臉上露出寬厚笑意來(lái)，示意公孫策坐下。

    公孫策有些局促，但還是坐回泥爐旁的凳子上。對(duì)面還有一張矮凳，公孫策心中轉(zhuǎn)開(kāi)奇怪的念頭：大人也會(huì)落座嗎？

    印象中，包大人從來(lái)都是正襟危坐，或臨堂審案，或憑幾檢書(shū)，這樣矮矮的凳子，是莊戶(hù)人家閑話家常時(shí)坐的，非但沒(méi)什么儀態(tài)可言，反稱(chēng)得上是不登大雅之堂了——大人會(huì)坐嗎？

    他這么想著，包拯已經(jīng)坐下了，常服的前襟隨意撩在一旁，坐得很自然，像是素日里坐慣的。

    公孫策自嘲：自己實(shí)在是想得太多了。

    大人深夜前來(lái)，是要說(shuō)什么事呢？

    公孫策仔細(xì)地回憶起這一日，稀松平常，無(wú)甚不同，大人下朝歸來(lái)，便一直在書(shū)房翻檢卷宗，神色平和，用膳飲茶，一如往日。

    有什么事是一定要找他說(shuō)的？還要留到這樣夜深人靜的時(shí)候，在這么一個(gè)看起來(lái)似乎很是不合時(shí)宜的地方。

    “湯藥是給展護(hù)衛(wèi)的？”

    “是，”公孫策的目光極快地掠過(guò)放在一旁的卷冊(cè)，“展護(hù)衛(wèi)這陣子身子不好，日間翻了幾卷醫(yī)書(shū)，得了些滋補(bǔ)的方子，拿來(lái)試試?！?br/>
    包拯略略點(diǎn)了點(diǎn)頭，頓了一頓，輕聲道：“今日有宣平的消息過(guò)來(lái)?！?br/>
    “宣平？”公孫策微微一怔，下意識(shí)坐直了身子。

    離開(kāi)宣平已有數(shù)日，牽掛不減，聽(tīng)到宣平之名，自是不同。

    “圣上褒獎(jiǎng)了龐太師，說(shuō)是太師進(jìn)退得法，行止有度，令行禁止，使得宣平之疫一朝緩解?！?br/>
    公孫策微笑，不置一詞。

    “派往宣平的人回來(lái)報(bào)說(shuō)，當(dāng)?shù)匕傩崭心铨嬏珟熀褪ド系亩鞯?，捐了一座功德碑，碑前香火晝夜不息，為太師和圣上祈福祈佑之人絡(luò)繹不絕?！?br/>
    民心最是淳樸，沒(méi)有人知道天子是因?yàn)橐拱胂鹊鄣耐袎?mèng)冷汗涔涔夜不能寐，急下手令要龐太師救城。他們只知道，最最絕望無(wú)助的當(dāng)口，城門(mén)大開(kāi)，如同為他們鋪開(kāi)一條生路，龐太師騎著高頭大馬，仿佛神祇降臨般代天子宣詔，同時(shí)帶來(lái)了開(kāi)封最好的一十二名大夫，以解宣平之困。

    再然后，像是有上蒼庇佑，宣平的疾疫，真的不再蔓延了。病患在慢慢復(fù)蘇，那些明明已經(jīng)死了只是尚不及下葬之人，居然也奇跡般還陽(yáng)。

    巨大的狂喜席卷了整個(gè)宣平，在這樣翻江倒海的欣喜之中，什么貓妖戕害人命，什么公孫先生作法招魂，統(tǒng)統(tǒng)拂過(guò)腦后。公孫策他們走得悄無(wú)聲息，李掌柜忙著酒樓重新開(kāi)張，也未顧得上相送。

    他們的步子輕而緩，沒(méi)有過(guò)多回首，走的時(shí)候是黃昏，三條被夕陽(yáng)拉得很長(zhǎng)的身影背后，留下一座死而復(fù)生的宣平。

    “公孫先生，委屈你了……”包拯的話將公孫策從零碎的恍惚記憶中喚回。

    公孫策不覺(jué)啞然失笑：“大人，學(xué)生有何委屈？”

    包拯嘆息：“宣平之疫得解的功臣是誰(shuí)，本府心知肚明，莫說(shuō)端木姑娘因此散去一身法力，就連你和展護(hù)衛(wèi)，都險(xiǎn)些不得全身而歸。嘆只嘆如今塵埃落定，論功行賞，真正有功之人卻……”

    包拯沉默。

    言有盡而意無(wú)窮，包拯的意思，公孫策明白得很。自古以來(lái)，一件事兩樣筆墨書(shū)，奸惡的可以被頌上高臺(tái)，忠貞的可以被踩進(jìn)塵埃，叛賊可成明主，明主可變昏君。都說(shuō)公道自在人心，人心是何其可變扭曲蒙蔽的東西，連帶著將公道帶累得可變扭曲蒙蔽。

    “此次前往宣平，原本就不是為了作名利計(jì)，又何必在事后作名利之嘆？”公孫策淡然，“大人，夜色已深，早些歇息吧?！?br/>
    包拯微微頷首，公孫策既然看得如此超脫，他亦不便徒作嗟嘆。

    目送大人的背影走遠(yuǎn)，公孫策收回目光，墊著隔布將砂鍋的蓋子掀開(kāi)，濃郁的湯藥味撲面而來(lái)。

    移鍋，熄火，盛藥。

    寂靜的回廊，通向展昭臥房，公孫策捧著湯碗，小心翼翼。

    展昭是在臨近開(kāi)封的路上病倒的。

    原本以為，宣平疾疫得解，端木翠一并歸來(lái)，于開(kāi)封府而言，怎么樣都說(shuō)得上是一件慶事，公孫策甚至籌劃著一番小聚，兩盞薄酒，三五家常菜，無(wú)拘無(wú)掛，其樂(lè)融融。

    誰(shuí)承想展昭會(huì)倒下去。

    那時(shí)他們?cè)诤?jiǎn)易的小茶鋪中飲茶，茶湯渾濁，茶屑飄在面上，端木翠很是小心地將茶屑吹向茶杯杯緣。公孫策猶豫了半天，問(wèn)出自己一直想問(wèn)的問(wèn)題：“端木姑娘，你暫時(shí)……不會(huì)走了吧？”

    展昭忽然就停下了飲茶的動(dòng)作，茶杯擎在手中，一動(dòng)不動(dòng)，茶面卻微微漾開(kāi)紋絡(luò)。

    端木翠繼續(xù)吹茶屑，頭也不抬：“怎么走啊，再走個(gè)百十年也去不到瀛洲啊。”

    “那……”公孫策試探。

    “先回開(kāi)封住下咯?！?br/>
    展昭輕輕吁一口氣，唇角漾出極淡的笑意來(lái)。他站起身來(lái)，朝向還在茶攤處忙活的小二：“小二，結(jié)賬?！?br/>
    緊接著，公孫策感覺(jué)似乎有暗影當(dāng)頭罩下，伴著帶翻茶碗的聲音，急抬頭時(shí)，就看到端木翠慌亂地架住展昭的身子……

    再然后呢？

    再然后就是馬不停蹄地進(jìn)城，直奔開(kāi)封府。端木翠的歸來(lái)與展昭的倒下都不是易于消化的小事，張龍、趙虎、王朝、馬漢他們甚至不知道該以怎樣的姿態(tài)迎接他們的歸來(lái)。

    “展大哥怎么了？端木姐你沒(méi)事？你沒(méi)事就好。展大哥是不是受傷了？快進(jìn)房去……端木姐你這陣子可好？”

    語(yǔ)無(wú)倫次顛三倒四，不知是該喜還是該憂(yōu)。一味煩憂(yōu)似乎對(duì)端木翠的歸來(lái)過(guò)于忽略，太過(guò)欣喜又似乎顯得對(duì)展大人有些漠然。

    更何況，開(kāi)封府中本就有事。

    匆匆安頓下展昭，張龍急急帶端木翠去了紅鸞的臥房。

    臥房窄小，窗欞微啟，紅鸞靜靜躺在床上，似是睡著了。

    “端木姐你看看，前一陣子還好好的，兩天前突然就……”他一邊說(shuō)著，一邊去掀紅鸞的衾被。

    男女有別，張龍此舉過(guò)于突兀，端木翠不覺(jué)皺了下眉頭，不過(guò)她很快就明白發(fā)生了什么事。

    衾被掀開(kāi)處，她看到紅鸞的身體，上身還是女子形狀，著淡粉色衫子，下身觸目驚心，盡是盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的曲根，樹(shù)皮斑駁，還帶著干裂的泥土。

    換言之，她上半身是人，下半身是樹(shù)，木棉樹(shù)。

    端木翠輕輕嘆一口氣。

    變化是兩天前開(kāi)始的，按日子推算，正是溫孤葦余死的時(shí)候。

    看起來(lái)，溫孤葦余是以極惡毒的手段操縱了這些精怪的精魂。他是宿主，這些精怪是他主體上抽生出的須芽，須芽若斷，不損主干繁茂，但主干若滅，須芽難逃潰散的命運(yùn)。

    端木翠輕輕為紅鸞蓋好衾被，向著張龍搖搖頭。

    “救不了了？”張龍的眼圈忽然紅了。

    紅鸞動(dòng)了一下，蒼白的眼皮睜開(kāi)一線，目力所及處，模糊地看到張龍僵立的身影。

    “張大哥……”她虛弱地呻吟出聲。

    張龍喉頭滾動(dòng)了一下，近似哽咽地嗯了一聲，趨身過(guò)去。

    端木翠咬了咬嘴唇，悄悄退了出去，輕輕為兩人掩上門(mén)之后，卻沒(méi)有立刻離開(kāi)。

    天氣像是要轉(zhuǎn)暖了，廊外的碧色潭水漾開(kāi)春日的氣息。

    他們?cè)谛剿鶜v，固然是值得大書(shū)特書(shū)的歷險(xiǎn)故事，但是同一時(shí)間，在這里，開(kāi)封府里的諸人，也有自己的故事，或許平淡，或許尋常，但是于他們而言，已經(jīng)是全部的世界。

    她無(wú)意去探究張龍是否是對(duì)紅鸞有意——紅鸞的命運(yùn)已成定局。門(mén)扇背后的故事，正在慢慢死去。

    也許過(guò)些日子，會(huì)看到張龍一個(gè)人喝悶酒，脾氣古怪，不理人。

    決意殺死溫孤葦余的時(shí)候，沒(méi)有想到會(huì)帶累紅鸞吧，又是一個(gè)我不殺伯仁，伯仁因我而死的遺憾。

    回廊之上，仆從明顯比平日里忙亂，有捧銅盆熱水的，有急往灶房煎藥的，擦肩而過(guò)時(shí)，不時(shí)聽(tīng)到急促且輕聲的“展護(hù)衛(wèi)怎樣”。

    其實(shí)之前她跟公孫策說(shuō)過(guò)：“展昭沒(méi)有大礙，只是被冥道的戾氣所沖，一時(shí)逆氣攻心罷了?！?br/>
    公孫策很緊張：“不是有蒼頡字衣護(hù)身嗎？”

    “那是冥道啊?！?br/>
    公孫策哦了一聲，并不見(jiàn)得輕松多少，又是把脈又是施針又是下方子讓灶房趕緊熬湯劑，把一干仆從支使得人仰馬翻。

    這樣的忙碌之中，端木翠覺(jué)得自己有些多余。

    “那我先回草廬，明日再來(lái)看展昭?！遍_(kāi)封府不是她的地頭，人來(lái)人往，大多是生面孔，她不得一分松懈，又幫不上什么忙，強(qiáng)烈地想回到草廬，休整一番。

    畢竟這一趟回來(lái)，日子還長(zhǎng)。

    彼時(shí)公孫策正忙，隨口嗯了一聲，或者是因?yàn)樗四敬湟呀?jīng)夠熟，無(wú)謂拘泥俗禮。

    直忙到掌燈時(shí)分，大人回府之后，免不了又是一番詢(xún)問(wèn)，終于得閑，洗漱之后，帶著一身疲憊就寢。

    半夜時(shí)忽然醒來(lái)，只是覺(jué)得心里有事，翻來(lái)覆去一番，忽然就想起來(lái)了。

    端木草廬不是被燒了嗎？

    這一下目瞪口呆，激靈靈從床上跳下來(lái)，只趿拉著一只鞋去敲張龍、趙虎、王朝、馬漢的門(mén)。展昭還昏睡著，不敢讓他知道。

    事情一說(shuō)，幾個(gè)人都慌了。今時(shí)不比往日，她一個(gè)年輕姑娘，無(wú)處可去，出事了怎么辦？

    于是提著馬燈沿街去找，幾乎把街巷都給找遍了，后來(lái)跟守城的官兵說(shuō)了好一通軟話，出城，往西郊，去端木草廬。

    快到端木橋時(shí)，趙虎眼尖，一眼看到橋下似是坐了個(gè)人。

    公孫策提起馬燈看了看，知道是端木翠，一顆心終于放下的同時(shí)，鼻子忽然一酸。

    他讓趙虎他們留在原地，自己提了燈過(guò)去，小心翼翼地提起衣襟，一步步走下坡度不算陡的河堤。

    端木翠抱著膝蓋，在堤下不知道已經(jīng)坐了多久，眼睛呆呆地看著水面，眼底映出一片黑得發(fā)亮的水光。

    馬燈的光照亮她身前一小片濕潤(rùn)的土壤，她忽然低聲道：“公孫先生，這草廬，怎么說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了呢？”

    公孫策自責(zé)到說(shuō)不出話來(lái)，他忽然覺(jué)得自己很自私，為什么一回到開(kāi)封，心思就全撲在開(kāi)封府和展護(hù)衛(wèi)身上，把端木翠給忘了呢？

    她現(xiàn)在沒(méi)有法力，沒(méi)有可以驅(qū)使的精怪，沒(méi)有其他朋友，沒(méi)有棲身之處，甚至，身上連一文錢(qián)都沒(méi)有。

    做神仙的時(shí)候，她是不需要這些東西的，但是現(xiàn)在是凡人了，柴米油鹽醬醋茶，忽然一起面目猙獰地?cái)D到她面前。

    她在這里坐了這么久，有沒(méi)有想到過(guò)這些？她或許想著，自己做過(guò)將軍，做過(guò)神仙，聽(tīng)起來(lái)是風(fēng)光無(wú)限，但是又怎么樣呢，一旦打落回凡人，她連自己都養(yǎng)活不了。

    難怪她沒(méi)有回開(kāi)封府，依著她執(zhí)拗的脾氣和性子，一旦鉆了牛角尖，怕是能在這兒坐到天亮。

    公孫策忽然就氣展昭倒下得不是時(shí)候。

    他如果好端端的，那樣細(xì)心的一個(gè)人，一定會(huì)提前為端木翠打理好一切：餓不餓，想吃什么，要住在哪里，要不要仆從侍候，悶不悶，想買(mǎi)什么新奇玩意兒，要添置什么樣的衣裳、脂粉、釵鈿……事無(wú)巨細(xì)。

    不像自己，完全忽略了這一切，任她一個(gè)人孤零零地面對(duì)這種突如其來(lái)的落差，直到后半夜才想起她來(lái)……

    看到她單薄的、在夜半的冷風(fēng)中瑟縮的纖弱背影，公孫策心中涌起父親之于女兒般的疼惜。

    “端木姑娘，跟我回府吧?！?br/>
    “不想回。”

    這個(gè)答案實(shí)在是在意料之中。

    公孫策嘆口氣：“那你打算……怎么辦……”

    “……不知道?！?br/>
    這不是成心找別扭嗎？

    公孫策嘆了口氣，好說(shuō)歹說(shuō)，想了個(gè)折中的法子，先把她安頓在城中的客棧住下了。

    大半夜的，一隊(duì)公差敲客棧的門(mén)，險(xiǎn)些沒(méi)把掌柜的嚇出心臟病來(lái)，搞清緣由之后不敢怠慢，趕緊領(lǐng)去了上房。

    回去的路上，王朝提出個(gè)人意見(jiàn)：“公孫先生，讓端木姐住客棧不好吧?？蜅Ｄ堑胤?，人來(lái)人往隨聚隨散的，我端木姐萬(wàn)一想得多了，徒增傷感?！?br/>
    公孫策沒(méi)吭聲。

    他在糾結(jié)另一個(gè)問(wèn)題：這丫頭一個(gè)人住客棧，又沒(méi)人看著她，她不會(huì)念頭一起，偷偷跑了吧？

    這個(gè)問(wèn)題值得重視，現(xiàn)在展昭還昏睡著，她若是跑路了，將來(lái)如何向展護(hù)衛(wèi)交代？

    不行，得把她轉(zhuǎn)移到安全的地方去——考慮到王朝的提議，最好暫時(shí)轉(zhuǎn)移到夫唱婦隨闔家幸福溫情融融的大家庭，讓她感受到人情溫暖。

    把這個(gè)想法向張龍、趙虎他們一說(shuō)，大家紛紛表示支持。

    再那么一合計(jì)一選擇一考量，這戶(hù)人家赫然浮出水面。

    人倒不是外人，跟在張龍下頭的一個(gè)衙役，名喚李年慶，四十上下，憨憨厚厚，據(jù)同僚反映，共事多年，從未跟他紅過(guò)臉，絕對(duì)的老好人。

    背景也很是讓人滿(mǎn)意，兄弟妯娌，四世同堂，已經(jīng)是三個(gè)娃兒的爹了，熱熱鬧鬧，母慈子孝，羨煞旁人，想必端木姑娘住久了都舍不得走。

    公孫策越想越滿(mǎn)意。

    第二天張龍就找到了李年慶，只說(shuō)是展護(hù)衛(wèi)的朋友，要在他家暫住幾天。李年慶哪有不樂(lè)意的？頭點(diǎn)得跟雞啄米似的，說(shuō)死也不要張龍塞過(guò)來(lái)的銀子。

    事情就這樣定了。

    唯一遺憾的是當(dāng)事人不是很熱衷，跟端木翠提起的時(shí)候她正在展昭床邊坐著，兩手支頤俯著身子不知在向展昭嘀咕些什么。聽(tīng)完公孫先生的話，她嗯了一聲，然后回答：“隨便?！?br/>
    公孫策大人不計(jì)小人過(guò)，心說(shuō)你過(guò)去了就知道我們的一番苦心了。

    抬腳欲走，想了想又關(guān)心了一回展昭：“端木姑娘，展護(hù)衛(wèi)到底什么時(shí)候能醒??？”

    根據(jù)把脈的結(jié)果，他覺(jué)得展昭身體的各項(xiàng)機(jī)能都正常得不能再正常了，怎么就是不醒呢？說(shuō)是被冥道的戾氣給沖撞了，這戾氣怎生這么邪門(mén)？

    “過(guò)幾天就好了啊?！倍四敬鋷驼拐岩戳艘幢唤牵罢拐研蚜酥蠖嘟o他吃點(diǎn)滋補(bǔ)品，保準(zhǔn)沒(méi)事?！?br/>
    “沒(méi)事怎么就不醒呢？”公孫先生在雞生蛋蛋生雞的問(wèn)題上糾結(jié)不休。

    “累了唄?！倍四敬浒琢斯珜O策一眼，然后低頭看展昭，喃喃道，“懶貓?！?br/>
    再然后，當(dāng)著公孫策的面，她食指微彎，在展昭挺直的鼻梁上刮了一記。

    公孫策目瞪口呆。

    敢情，她還照顧得挺樂(lè)呵的？

    有這么照顧人的嗎？