穹頂最高處足有一百五十多米，天花板可以像花瓣一樣開合，不過此刻正處于關閉狀態(tài)。七條專用通道從中心集結區(qū)向四周輻射，其中六條通往機甲庫。庫房非常高，專門用于容納巨型機器人。庫房周圍架設了天橋和高空平臺，可從各個角度接觸到機甲的任何部分。

    第七條通道則延伸至緊急行動通道（Sc

    ambleAlley）—臨危受命的機甲獵人就是從這個坡道去往海洋之門。在門的外側，和羅利曾派駐的安克雷奇與利馬基地一樣，建有一個部署準備臺，跳鷹直升機（Jumphawk）就是在這里吊起待命的機甲，然后運送至空投點。

    除了專用通道和機甲運送專線，旁邊的空間里各種設備林立，備用配件密密匝匝，工作人員正在其中來來回回地忙碌著。羅利感受到家一般的親切感。匆匆一別已是五年多，他都記不清當年離開時是怎么想的。這里就是他的歸宿。

    在緊急行動通道的正對面，有一層夾樓（mezza

    i

    e）伸出來，格外顯眼。夾樓內部設有基地指揮中心，它是破碎穹頂?shù)纳窠浿袠?。這里遍布著無處不在的監(jiān)視器，全息顯示屏和智能終端。破碎穹頂或機甲內部發(fā)生的所有事情在指揮中心的屏幕上都一目了然。羅利猜想，夾樓后面應該是餐廳、生活區(qū)、實驗室等，總之應該具備一個地下組織運作、供給、裝配設備、培訓員工乃至拯救世界所需要的一切。

    破碎穹頂內部一只大時鐘赫然聳現(xiàn)。居然不是數(shù)字鐘，而是舊式翻頁鐘。不過這只鐘橫寬六米多，每張翻頁板大如一張電影海報。這一點十分與眾不同。時鐘顯示的并非當?shù)貢r間，羅利記得以前在其他破碎穹頂基地沒見過類似的東西。

    潘提考斯特指著時鐘，告訴羅利，“戰(zhàn)爭時鐘。每次怪獸攻擊后我們就會重置時間。提醒大家時刻警惕，專注共同目標?！?br/>
    “那是上次襲擊悉尼的時間？”羅利問道。潘提考斯特點點頭。羅利好一會兒才弄明白表上的時間。畢竟，十四個小時前，他還站在防御墻工地冰冷的泥里。而此刻，他來到了**破碎穹頂，很快又要成為駕駛員了。

    “下次什么時候重置？”

    “一個星期之內，”潘提考斯特回道，“如果夠幸運的話?！?br/>
    他領著羅利和森真子走向破碎穹頂高處，從這里往下俯瞰，維修部和向四周輻射的機甲過道盡收眼底。重重的敲擊聲隆隆地傳過來，回聲陣陣，連綿不絕，羅利一開始無法辨別聲音來源。

    “之前這個基地就存放著六臺機甲，你應該記得我們原本還有七個其他基地?！迸颂峥妓固卣f，“但是現(xiàn)在它們都被束之高閣了，我們就只剩四臺機甲?！?br/>
    “情況真有這么糟糕？”羅利問道?？磥淼叵陆M織還真不是那么好當?shù)?，實際情況似乎不容樂觀啊。

    “確實很糟糕?！迸颂峥妓固鼗卮稹?br/>
    他們走到欄桿邊，潘提考斯特指向前方。

    “暴風赤紅，中國機甲?！?br/>
    這臺機甲設計獨特，左臂分出兩叉，相當于有三只手，需要三人駕駛。羅利一眼就認出了它。他以前見過“暴風赤紅”。但斯達克?潘提考斯特做事向來循規(guī)蹈矩，照章辦事。即使是重新召回闊別五年的駕駛員，他也依然像對待新人一般，帶著羅利四處游覽了一番—畢竟很多情況與以往已經大不相同了。

    “由魏氏兄弟駕駛?！迸颂峥妓固乩^續(xù)介紹，“他們是三胞胎。這臺機甲試過很多組合，只有他們三位能順利實現(xiàn)通感。他們在**港口成功抵御了七次進攻，用的是雷云陣型。成果卓著。**從一開始就是‘暴風赤紅’的大本營?！?br/>
    “暴風赤紅”底座旁站著正在打籃球的魏氏三兄弟。他們玩轉著高難度技巧，錯綜復雜的運球和傳球讓人眼花繚亂。他們身旁的柱子上裝著一個球框，兄弟三人時不時投球入籃，動作輕松從容、優(yōu)美流暢。更讓人稱奇的是，羅利發(fā)現(xiàn)他們大多時候根本不看彼此。

    羅利對雷云陣型知之甚少，但潘提考斯特并沒有停下來繼續(xù)解釋。他指向另一個獵人倉庫，羅利也很快認出了倉庫的主人。

    “那是‘切爾諾阿爾法’，來自海參崴。是T-90系列的最后一部?！?br/>
    “切爾諾阿爾法”與其他機甲不同，設計者出于安全和節(jié)能方面的考慮，把操作艙放在了軀干中部，因此它沒有類似人類的頭部。它的頂端仿如一個巨大的圓筒，用于為機甲提供電力，內部還有儲油箱，可以為雙肩位置的焚燒爐渦輪機（i

    ce

    dia

    ytu

    bi

    e）提供燃料。這部機甲粗矮厚重，強項是近身搏斗，重拳出擊。

    “切爾諾阿爾法”的腳旁站著一男一女。男的身材魁梧，活脫脫一個彪形大漢，站在他身旁的女的中等身材，對比之下就像個玩具娃娃。

    潘提考斯特指著他們繼續(xù)說道：“阿歷克西斯和薩莎?凱達諾夫斯基（Aleksisa

    dSashaKaida

    ovsky），夫妻搭檔。他們保持著神經橋接持續(xù)時間最長的紀錄—超過十八個小時?！?br/>
    “我聽說過，他們負責巡邏西伯利亞防御墻周邊地帶。”羅利答道。這時，一陣低鳴沉悶的音樂從夫妻兩人的位置傳出。

    “沒錯。在他們的守護下，防御墻六年都沒被攻破。”

    音樂聲越來越響，三胞胎之一朝夫婦倆大吼起來。

    “什么音樂啊，難聽死了！”

    “難聽死了！”另一個附和道。

    “對穹頂休得無禮！”第三個立刻補充了一句。

    說話的同時他們一邊不停地運球。一切都是那么順暢自然，根本無須刻意為之。難道是神經橋接還在發(fā)揮作用？羅利曾見過這種情況，他和楊希也有過一次類似經歷。那時，還在利馬服役的兄弟倆正在休假。距離上次迎戰(zhàn)怪獸已經過去數(shù)月之久，但神經橋接的通感效應似乎仍未結束。其中一個話剛說一半，另一個馬上就能接上下半句；還沒開口，對方就把自己想要的東西遞到了眼前……他們在基地外的酒吧一起跟女孩子搭訕，一開始這些女孩們對兄弟倆的默契驚嘆不已，可后來她們一個個被嚇得花容失色。兩人只好靠下棋消遣，結果整晚不分伯仲，局局平手。

    阿歷克西斯威風凜凜地站在那里，簡直是個巨人，羅利暗自感嘆。

    “如果你連‘烏克蘭嗨歌’都不喜歡，那你的生活肯定出了問題?！彼_莎對著三兄弟說道，“要是你的生活出了問題……說不定我們能幫你解決。”

    烏克蘭嗨歌，羅利心想，原來這種音樂還有這么個名字。他瞥了森真子一眼，她似乎對這種風格也不太感冒。潘提考斯特在一旁不停地介紹，而她自始至終一言未發(fā)。她在這兒是什么角色呢？羅利突然想起，當他離開時，有一個名叫森真子的獵人學院應屆畢業(yè)生被分配到了安克雷奇基地。難道她就是那個森真子？他之前跟人家玩了個語言小把戲，這會兒要么主動打破僵局，要么惹她討厭一輩子。

    破碎穹頂?shù)牡匕迳?，“暴風赤紅”和“切爾諾阿爾法”的工作組人員紛紛聚集在各自的駕駛員身后。羅利仿佛嗅到了硝煙味。他瞅了瞅潘提考斯特，這位大領導完全視若無睹—他已經轉向下一部機甲了。

    “這個就是‘尤里卡突襲者（St

    ike

    Eu

    eka）’。唯一存留下來的澳大利亞機甲，也是首個Ma

    k第五代獵人。行動速度世界第一。幾個星期前剛從澳大利亞遷移過來。跑得真夠快的。”

    他瞥了一眼羅利，看看小伙子有沒有領悟這個笑話。羅利當然聽明白了，只是他沒想到素來不茍言笑的潘提考斯特也玩起了幽默，笑神經頓時短路了。

    “尤里卡突襲者”前一天才剛參加了戰(zhàn)斗，但狀態(tài)依然保持良好。技術人員拆開刀片伸縮裝置，將沾有怪獸有毒黏性物質的部件一一清洗干凈。另一個工作組在機甲雙腿不同的進料孔插上軟管，分別補充冷卻劑、潤滑劑、還有氧氣。第三組工作人員正在清潔機身上的六根炮筒。旁邊一輛起重機里裝著一車嶄新的無氧化劑**。

    赫克和查克?漢森坐在維修部邊上監(jiān)督各項工作，但他們很少橫加干涉。羅利上次服役期間，對赫克略知一二，但查克卻只在電視上見過。他們自信從容，專業(yè)內行。技術人員負責維修，駕駛員負責駕駛。多管閑事對彼此都沒有好處。查克在跟斗牛犬玩扔球的游戲，小家伙每次都屁顛屁顛地把沾滿口水的球銜回來，放到主人手上。

    “你應該認識赫克?漢森中士。這位是他的兒子，查克?！迸颂峥妓固卣f道?！八麄兪窍惹步M。那條狗的名字叫麥克斯。”

    “先遣組？”羅利問道。這個詞在獵人部署中并非常用術語。通常只有進攻性行動才需要先遣組，而人類長久以來一直處于防守地位。

    “我們要摧毀蟲洞?！迸颂峥妓固鼗卮?，他語氣堅定而平靜，“我們打算把熱核彈頭捆在突襲者背上。兩千四百磅，爆炸威力相當于一百二十萬噸*****。你和另外兩個機甲要給他們打掩護?！?br/>
    羅利還在琢磨著摧毀蟲洞的計劃，他無法推知具體的行動細節(jié)。

    “從哪弄來這么大威力的東西？”

    “剛才看見那些俄羅斯人了嗎？”潘提考斯特問道，“他們有辦法。”

    核攻蟲洞？能做到嗎？羅利在上次服役時根本沒有跟進《怪獸科學簡報》，現(xiàn)在又有了五年的空窗期。但據(jù)他所知，根部沒有任何東西能夠接近蟲洞外面的能量場（e

    e

    gyfields）。放射性塵埃彌漫**、悉尼和北加利福尼亞之后，各國**對核爆炸失去了興趣。潘提考斯特到底在做什么？難道這就是地下組織的部分意義？

    太多疑問了。他把目光再一次投向森真子，以期找到一些線索。但她似乎對核攻蟲洞的計劃毫不質疑。也許這里所有人都了解個中內情吧，只有羅利一無所知。

    他們回到低處的地板上。這時，查克再次扔出球，示意麥克斯撿回來。小家伙卻沒有去追球，反而搖臀擺尾地奔向了森真子。真子跪下身來熱情迎接這位可愛的愛慕者。她的頭發(fā)從臉旁垂下來，羅利這才發(fā)現(xiàn)她下巴輪廓兩側光潔亮滑的黑發(fā)染成了深藍色。說實話，她的下巴輪廓長得很好看，她整個人都很漂亮。她走起路來有如運動員般矯健，她有著幾縷藍色的發(fā)尾，而且她還會修復廢棄的機甲。

    真有意思。

    “嘿，麥克斯！”赫克大聲喊道，一邊緊跟在麥克斯身后防止它撒野，“不要弄得森真子小姐一身口水，你這小壞蛋！”他故意訓斥著，然后對著森真子聳了聳肩?！八剑豢吹矫琅蛠韯艃骸焙湛说穆曇魸u漸低了下去，然后無奈地聳聳肩，露齒一笑，尷尬中透著幾分得意。

    潘提考斯特為羅利介紹起來。

    “羅利，這位是赫克?漢森。有史以來最優(yōu)秀的駕駛員?！?br/>
    赫克挺拔地站著，伸出手時依然高昂著頭。

    “我們認識?！彼麑α_利說道?！爸耙黄饝?zhàn)斗過，是吧？”

    羅利回握了赫克的手，然后點點頭道：“羅利?貝克特。我們確實一起戰(zhàn)斗過，長官。那是六年前了，我和哥哥一起參加三個機甲集體作戰(zhàn)的時候?！?br/>
    潘提考斯特竟然不知道他們見過面，這讓羅利感到驚訝。那可是一次重大行動，雖然出動了三部機甲，局勢仍然岌岌可危。當時，“地平線勇士”（Ho

    izo

    B

    ave）被怪獸尾巴上的尖鉤刺穿了，無法動彈，“尤里卡突襲者”和“危險流浪者”費了九牛二虎之力才把里面的駕駛員營救出來。

    “沒錯，”赫克回道?！霸隈R尼拉。三個獵人對戰(zhàn)一只四級獸，對吧？那時我兒子還沒入伍。一場硬仗啊?！?br/>
    “是啊，”羅利點頭嘆道?！白蛱煸陔娨暽峡匆娔懔?。又是一場硬仗?！?br/>
    這時，赫克的兒子查克吹了聲口哨，麥克斯大搖大擺地奔了回去，一副斗牛犬特有的神氣勁兒。羅利立刻覺察到查克對自己沒什么好感—他不但沒有過來打個照面，還把狗都叫走了。此刻，他正坐在“突襲者”碩大的腳上緊盯著父親，接著又轉而瞪著羅利。

    “你哥哥的事我聽說了?！焙湛苏f道。他輕輕地拍了拍羅利的肩膀。“真讓人遺憾。經歷了那么多，你還能選擇回來，很勇敢，小伙子。”

    羅利點點頭，他頓時有些局促不安起來。每次有人對楊希表達真誠的遺憾之情時，他都會這樣。你該怎么回答呢？謝謝？是啊，感覺糟透了？是啊，我在腦中感受到哥哥怎樣死去，還眼睜睜地看著該死的怪獸把他從機甲頭部扯出去，所以我再也回不到從前了？把它看成無能為力的象征怎么樣，老兄？你喜歡嗎？這種痛苦每天如影隨形，所以我不喜歡。我不喜歡它，但它卻是我的記憶。這段記憶刻下了楊希離開時我內心的感受，是他走后唯一給我留下的東西。

    所以都不可以，這樣的問題你只能沉默以對。

    “漢森中士，我們走吧？”潘提考斯特提醒道。

    赫克點頭示意。“很高興你能回來，羅利?！彼f道。

    他們一起向前走去，森真子緊隨其后。羅利不知道這是上哪兒去，但他很清楚自己滿心疑惑，真的不問不可了。

    “長官，關于這個核攻計劃……”他開口道。羅利的本意是希望借此開個頭，好讓潘提考斯特接著說下去。但潘卻并沒有接話，羅利只好打破砂鍋問到底?！靶胁煌ǖ模彼f道，“我們以前進攻過蟲洞。沒有任何東西能攻破它?！迸颂峥妓固乩^續(xù)往前走。羅利齊步并進。他感覺赫克正盯著自己，掂量著，評估著……“這次有什么變化？”

    潘提考斯特終于停下腳步。他和赫克對視了一眼。也許兩人在傳遞某種信號，反正羅利看不明白。過了一會兒，潘提考斯特說道：“我們制訂了計劃，代號為‘核攻蟲洞’。我需要你做好準備?！比缓笏纯瓷孀樱f道，“森真子小姐會帶你參觀你的機甲。赫克和我要參加一個情況通報會。我們稍后再見?！?br/>
    羅利本想爭辯，但還是放棄了。“你的機甲”這幾個字觸動了他，觸動了他內心屬于昔日駕駛員的那片心靈園地。也許也是今日駕駛員心之所向。

    2025年1月3日。一個重要的日子。祝我新年快樂，羅利暗自說了一句。

    環(huán)太平洋聯(lián)合軍防部隊

    人事檔案

    姓名：赫爾曼?戈特利布，博士學位

    所屬編隊：怪獸科學研究部

    ID編號：S-HGOT_471.20-V

    入伍日期：2015年5月28日

    當前服役狀態(tài)：現(xiàn)役；**破碎穹頂基地

    個人簡介：

    1989年6月9日出生于德國加米施-帕滕基興（Ga

    misch-Pa

    te

    ki

    che

    ）。配偶名叫凡妮莎（Va

    essa）。第一胎小孩將于2025年4月出生。四兄妹中排行第三，上有哥哥迪特里希（Diet

    ich），姐姐卡拉（Ka

    la），下有弟弟巴斯蒂安（Bastie

    ）。父母均為科學家。父親，拉爾斯?戈特利布博士（La

    sGottlieb），曾參與“獵人計劃”（詳見“獵人計劃”介紹），現(xiàn)負責監(jiān)督太平洋沿岸怪獸防御墻建設項目和民防基礎設施改造工程。赫爾曼?戈特利布博士從小就在抽象數(shù)學領域嶄露頭角，后畢業(yè)于柏林工業(yè)大學（TUBe

    li

    ）工程學和應用科學系。曾為第一代獵人操作系統(tǒng)編寫程序代碼，并設計出精確度極高的怪獸襲擊頻率預測模式。同時他還在探索蟲洞物理性質和結構方面取得了巨大進展。詳見“核攻蟲洞計劃”檔案（絕密）。心理測評顯示其內心渴望與任何難對付的人保持距離，只有數(shù)據(jù)研究和數(shù)學才是他最好的保護神。過度強調個人和工作區(qū)的整潔，也反映出戈特利布博士希望與他人保持距離的心理需求。由于在“獵人計劃”和太平洋沿岸防御墻項目兩者的價值評判方面與父親意見相左，父子兩人現(xiàn)已形同陌路。

    備注：

    長期牢騷滿腹。曾數(shù)次投訴同事紐頓?蓋斯樂博士（詳見其檔案），但PPDC心理專家建議其接受現(xiàn)狀。