胡老四得知老太太要買耕牛，特意和師父請了半天假，帶著老太太去了牙行。
作為縣城最大的牲畜買賣市場，牙行里各種買賣一應(yīng)俱全。除了賣牲畜，老太太看到還有賣人的！
十幾個(gè)小可憐湊在一起，身上穿得破破爛爛，比牲畜還雜亂。另一旁還有壯年勞力的買賣，看起來挺壯實(shí)的人，怎么想到賣自己？
“那邊是買賣人口的地方，大嫂家的丫鬟就有在這兒買的?！?br/>
胡老四見老太太看向那邊，隨口解釋了幾句。
像這種壯年勞力一般都是職業(yè)奴隸，在上家犯了錯(cuò)被重新投入人口市場。而那些穿著破爛的孩子，多半是被父母發(fā)賣，也不管以后命運(yùn)如何，換得銀子就成。
老太太還是頭一次聽說做奴隸還有職業(yè)的？
怎么沒有？
有人是家奴，因父母為奴，本人從出生起就是奴隸。而還有一些人則是為了一口飯，甘愿賣身為奴。
老太太移開目光，她誰也救不了。這世道不太平，活生生把好好的人變成了奴仆。
二人轉(zhuǎn)了一圈，老太太打聽過價(jià)格才發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在一只成年耕牛的價(jià)格在二十兩銀子左右，比胡老二開價(jià)的三十兩整整便宜了十兩銀子！
可惡的胡老二，變著法地從她手里坑銀子。
現(xiàn)在正值耕種季，成年耕牛并不多見，轉(zhuǎn)遍了市場也才發(fā)現(xiàn)了五只成年耕牛。其中兩只毛發(fā)糟亂，牛眼猩紅。胡老四悄聲告訴老太太，這樣的耕牛怕是染了病。
還有一只瘦骨嶙峋，就算買回去也干不了重活。
剩下的兩只，一只開價(jià)至二十五兩銀子；另一只母牛則帶著小牛犢，主家不單賣，但加上牛犢就需要三十兩銀子。
老太太不缺銀子，但也不想當(dāng)冤大頭。胡老四也說，若是換個(gè)季節(jié)，二十兩就能買下。講講價(jià)，十八、九也是可能。
那就不買了。
老太太盤算著村長家好像有頭耕牛，也不知道能不能借出來用幾天？
估計(jì)夠嗆。耕種季節(jié)的牛不外借，就怕牛被使沒了力氣，再干不動活。
“娘，大嫂家也有耕牛。不若我去問問看，能不能借出來？”
胡老四見老太太愁眉不展，幫著出主意。
“對??！”老太太一拍巴掌，“咱們可以去租你大嫂家的牛！”
胡老大只付了種地的錢，耕地……老太太也不占他便宜，算算出個(gè)半貫錢也差不多了。里外里，老太太還賺了半貫。
胡老四：我是說“借”?。?br/>
打定主意，老太太催促胡老四趕緊去見秦氏，她正好去鐵器店，訂制圖紙上要用的零件。
從鐵器店出來，老太太又鉆進(jìn)了繡坊。她將姜氏給她繡的帕子拿出來，詢問掌柜能值多少錢？
本是隨意一問，掌柜也是隨意一看。誰料，當(dāng)掌柜的看清手帕上的花樣后，兩雙眼睛都瞪圓了起來。原本隨意的態(tài)度變得鄭重，他雙手捧著手帕，小心端詳。
老太太因他的舉動也緊張起來，難不成這繡藝有哪里不妥？
想到姜氏處處躲閃的姿態(tài)，老太太不免擔(dān)憂。
她現(xiàn)在跑來不來得及？
掌柜的已經(jīng)看完手帕，抓住老太太的胳膊不放。
“老太太，您是從哪兒得的這方手帕？”
他兩眼放光，看起來并非興師問罪。老太太安了心，眼珠一轉(zhuǎn)，編造起來：
“年前兒在臨安府小坐時(shí)遇見位姑娘，見我出汗就贈了方手帕。原本沒當(dāng)回事，我們家遠(yuǎn)房親戚回來省親時(shí)見著了，說是好東西，我便來此問問。”
姜氏整日在房中繡花，那些精美的技藝手帕無法展示十之二三。老太太也是想做到心中有數(shù)，拿手帕來投石問路。
掌柜的一聽，心有失望，手上的力道也松開了。
他見老太太穿著錦袍，看起來亦是不凡，并未懷疑偶遇的姑娘會隨手贈她蘇繡手帕。
“掌柜的，可有哪里不妥？”
掌柜的一驚一乍，把老太太的心也提了起來，可別是哪里出問題。
“沒有，沒有?！闭乒襁B連擺手，忽而一笑，解釋起來：“您家親戚說得不錯(cuò)，的確是好東西。這是正兒八經(jīng)的蘇繡，而且是技藝高超的繡娘所制?！?br/>
他展開手帕，一點(diǎn)點(diǎn)指給老太太看：
“您瞧瞧，這線段，這技法。這是蘇繡里出了名的亂針繡，看似雜亂，實(shí)則精妙。美，實(shí)在是美?！?br/>
他越看越喜歡，卻不敢用力拉扯，看得出也是愛惜之人。
他說的那些線段什么的老太太不明白，但她和掌柜的有一點(diǎn)共通：她也覺得很美。
她就說自己的眼光沒問題，姜氏還說隨便繡繡，比不上外面的技藝，瞎扯。
“給您贈帕的姑娘可是出身大家？這般技藝，非數(shù)十年苦練繡不出來?！?br/>
掌柜的對手帕背后的故事很感興趣，句句都在暗戳戳詢問來歷。
老太太怎會讓他尋到破綻？幾句話解開問題。
“應(yīng)該是吧，嗐，年前的事也記不清了。瞧瞧我的這老糊涂，若是這般精妙，我可欠了人家大人情?！?br/>
她就是想知道這一方手帕能值多少錢。
掌柜的點(diǎn)點(diǎn)頭，又出言寬慰：
“也算不得人情。蘇繡雖然精妙，但普通百姓并不知曉，達(dá)官貴人家養(yǎng)有專業(yè)繡娘，也不缺這東西。想必那姑娘也是隨手贈予，不算人情?！?br/>
也只有出身大家族才會將蘇繡隨手送人，沒看掌柜的寶貝的和什么似的？
“掌柜說得有理?？煞窆懒總€(gè)價(jià)格，我好心中有數(shù)。”
說了半天，終于說到重點(diǎn)。老太太心中期待，努力壓制著神色，就像尋常詢問。
掌柜的想了想，報(bào)出一個(gè)價(jià)格：
“一兩銀子?！?br/>
“多少？”這么多！
要知道，這只是一方小手帕?。?br/>
老太太眉頭一皺，嚴(yán)肅的樣子好像不太滿意。
掌柜的認(rèn)出她身上穿著的錦袍是制衣坊的最新款，上面的繡花還是他家繡娘繪制，價(jià)格不菲。
對這般富有的老太太而言，一兩銀子的確不算價(jià)高。
但這不能抹殺蘇繡的昂貴！
“蘇繡精妙，但這方帕子著實(shí)不大，價(jià)格自然也就上不去?！闭乒裼樣樈忉尅?br/>
老太太：不不不，你誤會我的意思了，我是覺得價(jià)格太高了！
“掌柜的意思是，若面積大些，價(jià)格會高？”
那姜氏屋里的繡品得多值錢??？
“那是自然?！闭f到這個(gè)，掌柜的來了精神：“也是年前兒，臨安府最大的拍賣行望月閣拍賣出一件蘇繡制成的常服，賣出了萬兩銀子?！?br/>
“萬兩！”老太太倒抽一口涼氣，姜氏發(fā)財(cái)了！
“當(dāng)然，那是蘇繡大師汪小泉的作品，有名師加持?！?br/>
老太太瞳孔緊縮，名師加持能賣萬兩，姜氏的技藝擺在那里，就算沒有名師加持，賣上幾千兩也是賺到。
老太太對發(fā)家致富，有了強(qiáng)有力的信心。