克里特之戰(zhàn)依然在慘烈地進(jìn)行著，當(dāng)重裝騎士團(tuán)憑借地道襲入內(nèi)城后，詹姆斯開始變得緊張而興奮，他開始連夜地觀望著戰(zhàn)況，密切注意著戰(zhàn)場(chǎng)上的任何風(fēng)吹草動(dòng)。
方尖白塔上那恐怖的魔法攻擊好像暫時(shí)停息了，可重裝騎士團(tuán)似乎未能擴(kuò)大戰(zhàn)果，第三天黎明，先鋒官曼斯帶著重裝騎士團(tuán)殘部從地道中逃了回來(lái)。
渾身是傷的曼斯將城內(nèi)的戰(zhàn)況大致匯報(bào)了一遍，“重裝騎士團(tuán)襲入城內(nèi)后，初期進(jìn)展順利，但隨即便遭遇了城內(nèi)軍民的殊死抵抗，大量武裝精良的騎士被暗藏在街角、樓道上的十字弩手射殺，工程兵所挖掘的地道也遭到了城內(nèi)軍民的破壞……”
“方尖白塔被打下了嗎？你的副官馬文呢？他怎么沒(méi)有回來(lái)？”詹姆斯趕緊打斷了他冗長(zhǎng)而沉悶的報(bào)告，一連問(wèn)了三個(gè)問(wèn)題。
“是這樣的……”曼斯眼珠一轉(zhuǎn)，說(shuō)出了一套事先準(zhǔn)備好的說(shuō)辭。
“你說(shuō)什么？馬文帶著最精銳的騎士攻打方尖白塔時(shí)全部陣亡！”詹姆斯憤怒掃視了一曼斯和他身后衣甲破爛、狼狽不堪的重裝騎士，不由得大為光火。
“這就是你帶回來(lái)的全部人馬嗎？上千個(gè)重裝騎士，現(xiàn)在你就給我剩這么幾十個(gè)！”詹姆斯的臉幾乎貼到曼斯鼻尖，大聲咆哮著。
“可是司令官閣下，可我們也摧毀了對(duì)方的古魔法陣，現(xiàn)在叛軍也和我們同樣損失慘重，他們已經(jīng)無(wú)力反攻，繼續(xù)打下去對(duì)雙方都沒(méi)有好處，不如……”曼斯諂媚地笑了笑，苦口婆心地勸說(shuō)著自己的上司。
“你是說(shuō)停戰(zhàn)？讓我們就此退兵！”詹姆斯聽后卻怒不可遏，破口大罵道：“我警告你，曼斯！以后這種蠢事提都不要提！援兵后天就到，若不能徹底打下克里特城，你就等著上軍事法庭吧！”
詹姆斯拂袖而去，曼斯愣在了原地，良久，他口中發(fā)出了一聲完全不屬于自己的嘆息。
對(duì)克里特內(nèi)城的進(jìn)攻繼續(xù)進(jìn)行著，可由于第九師團(tuán)所有的精銳部隊(duì)都幾乎傷亡殆盡，攻城進(jìn)行得極為不順，連續(xù)兩天均毫無(wú)進(jìn)展。
第三天，羅歇里奧許諾的援兵終于姍姍來(lái)遲，詹姆斯親自出城迎接，卻發(fā)現(xiàn)城外趕來(lái)的只有稀稀落落的兩千多號(hào)人，其中竟還有不少人病怏怏地躺在擔(dān)架上。
“等了這么多天，難道軍部就派了這么些老弱殘兵嗎？”看著這看似不堪一擊的弱旅，詹姆斯大失所望，幾乎忍不住自己心中罵娘的沖動(dòng)。
“閣下！請(qǐng)注意你的用詞！”見(jiàn)詹姆斯當(dāng)眾發(fā)飆，援兵當(dāng)中一個(gè)軍官模樣的武者站了出來(lái)，不卑不亢地行了一個(gè)軍禮，“我們是風(fēng)暴軍團(tuán)敢死營(yíng)，可不是什么老弱殘兵！”
“伙計(jì)，你沒(méi)開玩笑吧，有你們這樣的敢死營(yíng)？”一旁的曼斯沒(méi)忍住，噗哧一聲笑了出來(lái)。
那軍官臉漲得通紅，從下屬手里拿出了一面軍旗，大聲爭(zhēng)辯道：“狗眼看人低，仔細(xì)瞧好了！我們敢死營(yíng)都是百戰(zhàn)老兵！要不是你們這該死的地方害得我們水土不服，以我們的行軍速度，三天前就可以趕到了！”
“那啥？我沒(méi)聽錯(cuò)吧！堂堂帝國(guó)敢死營(yíng)的將士居然會(huì)被水土不服害成這副慫樣，你們這身體太嬌氣了，閣下還是哪兒來(lái)的回哪兒去吧！”不只是誰(shuí)怪叫了一聲，引發(fā)了第九師團(tuán)眾人一陣哄堂大笑。
“一幫狗眼看人低的家伙，別說(shuō)這些沒(méi)用的，咱們戰(zhàn)場(chǎng)上見(jiàn)真章！我敢保證，我們敢死營(yíng)攻打的城市，不會(huì)有一個(gè)異教徒能活著出來(lái)！”
見(jiàn)兩撥人都快要干架了，詹姆斯不得不出面厲聲鎮(zhèn)住了他們，然后命令下屬好好招待了敢死營(yíng)的軍人。
雖然眼前這隊(duì)援兵看起來(lái)疲憊不堪，但他在軍界混跡多年，對(duì)這風(fēng)暴軍團(tuán)先鋒營(yíng)早有耳聞，這的確是一支能打硬仗的勁旅，比之自己麾下的先鋒營(yíng)也毫不遜色，也許，等他們休整幾日，恢復(fù)了戰(zhàn)斗力，說(shuō)不定還真能帶來(lái)些許驚喜。
敢死營(yíng)抵達(dá)軍營(yíng)后，為了洗刷自己當(dāng)日被輕視的羞辱，主動(dòng)請(qǐng)纓，投入了戰(zhàn)斗之中。很快，這些不怕死的家伙以他們彪悍而瘋狂的作戰(zhàn)風(fēng)格贏得了第九師團(tuán)上下的一致認(rèn)同，連續(xù)組織了好幾波進(jìn)攻，并一度突破了克里特守軍的防線。
然而好景不長(zhǎng)，在一個(gè)陰沉的午后，衛(wèi)兵的急報(bào)將詹姆斯從睡夢(mèng)中吵醒。
“有什么事值得大驚小怪的！”見(jiàn)到這個(gè)打攪自己午睡的小兵，司令官大人心中大為不爽，臉色更是極為難看。
“大事不妙，司令官大人！軍中很多將士都莫名其妙地病倒了，病者均口吐白沫、神智不清……”衛(wèi)兵幾乎是帶著哭腔說(shuō)出了這個(gè)駭人的消息。
“你說(shuō)什么？快帶我去看看！”詹姆斯聞言色變，現(xiàn)在戰(zhàn)役已經(jīng)到了關(guān)鍵時(shí)刻，此刻軍中的任何變故都可能導(dǎo)致他功虧一簣。
詹姆斯剛踏進(jìn)軍營(yíng)病房，就發(fā)現(xiàn)曼斯已經(jīng)智揮著醫(yī)護(hù)人員在里里外外地忙碌。
“司令官閣下，進(jìn)軍醫(yī)鑒定，現(xiàn)在我們的士兵感染的是瘟疫，以敢死營(yíng)的狀況最為嚴(yán)重，他們現(xiàn)在已經(jīng)病死了不少人，這不是簡(jiǎn)單的病癥，更不是什么水土不服，我們的軍醫(yī)現(xiàn)在也沒(méi)有找到什么有效的治療方法……”曼斯憂心忡忡地將情況匯報(bào)給了詹姆斯。
“現(xiàn)在戰(zhàn)事正進(jìn)入了關(guān)鍵階段，不管是什么病，絕不能讓它影響到圣戰(zhàn)！”詹姆斯大手一揮，斬釘截鐵道：“傳我命令，十天之內(nèi)，軍醫(yī)務(wù)必要控制疫情蔓延，否則，全部軍法處置！”
“遵命！”曼斯背后不禁打了一個(gè)冷戰(zhàn)。
接下來(lái)的十天內(nèi)，為了控制住瘟疫，第九師團(tuán)的軍醫(yī)們幾乎嘗試了一切可以用到的手段，包括制配各種珍貴的魔藥、將患者隔離，甚至為了控制疫情，不惜將大批重癥患者活埋……
然而，一切努力都顯得無(wú)濟(jì)于事，十天之內(nèi)，瘟疫仍然不受控制地在全軍范圍內(nèi)蔓延，整個(gè)第九師團(tuán)出現(xiàn)了大幅度的減員，由于戰(zhàn)力受損嚴(yán)重，對(duì)克里特內(nèi)城的攻勢(shì)不得不中止。
“司令官閣下，您不應(yīng)該處罰這些軍醫(yī)，他們已經(jīng)盡力了！”曼斯擋在了自己頂頭上司面前，苦苦地為那群即將被處決的軍醫(yī)求情。
“曼斯！你趕緊給我滾開，不然的話，我連你一起處置！”詹姆斯現(xiàn)在看到自己的先鋒官氣就不打一處來(lái)，自從來(lái)到達(dá)特鎮(zhèn)后，這家伙就跟換了一個(gè)人似的，從前殺伐果斷的作風(fēng)蕩然無(wú)存，在大大小小的事情上變得優(yōu)柔寡斷、婆婆媽媽。
“我們面臨的不是普通的瘟疫，是災(zāi)變！您還不明白了，這塊土地已經(jīng)被詛咒了！”曼斯仍不死心，拉住他的衣袖，苦心勸阻?！斑@場(chǎng)災(zāi)變根本不是軍醫(yī)所能阻止的，閣下，放過(guò)他們一命吧！”
“災(zāi)變？光明神會(huì)保佑我們克服所有的災(zāi)變，這些軍醫(yī)救治不力，害得我軍損失慘重，不殺不足以提振軍心！”詹姆斯神色嚴(yán)峻，眼中露出堅(jiān)定而冷酷的目光，“先鋒官閣下，我以第九師團(tuán)司令官的名義命令你，立刻執(zhí)行軍法！”
“遵……遵命?！甭篃o(wú)奈地嘆了一口氣，退出了營(yíng)帳。
沒(méi)過(guò)幾分鐘，第九師團(tuán)數(shù)以百計(jì)的軍醫(yī)被悉數(shù)處決，血淋淋的頭顱被懸掛在了城頭。
“司令官大人，我們不能再這樣打下去了，我們重步兵營(yíng)已經(jīng)沒(méi)幾個(gè)可以舉起塔盾的戰(zhàn)士了?！?br/>
“司令官大人，我部因瘟疫傷亡慘重，士兵已然了無(wú)戰(zhàn)意，出現(xiàn)了大規(guī)模潰逃……”
“司令官大人，現(xiàn)在軍中謠言四起，人心浮動(dòng)……”
處決軍醫(yī)并沒(méi)有起到任何震懾的效果，與之相反，這個(gè)精銳師團(tuán)的士氣已經(jīng)到了崩潰邊緣，各部都開始紛紛告急。
“夠了！”詹姆斯一拍桌子，“鏗鏘”一聲拔出了軍刀，“光明神與帝國(guó)同在！只要對(duì)父神有著虔誠(chéng)的信仰，我們一定能夠克服災(zāi)變，取得圣戰(zhàn)的勝利！”詹姆斯環(huán)視四周，冷聲道：“主教大人不日就將前往軍營(yíng)，親自為我們祈求父神的祝福，再有信仰不虔誠(chéng)、妄議退兵者，殺無(wú)赦！”
“鏗鏘”一聲脆響，那柄軍刀被狠狠地插在了地面上，眾人均噤若寒蟬。
在詹姆斯的死命令下，第九師團(tuán)又硬著頭皮在克里特城呆了兩天，兩天后的一個(gè)傍晚，圣約翰帝國(guó)東部邊疆區(qū)的克林頓主教才坐著馬車姍姍來(lái)遲。
詹姆斯為主教大人舉行了隆重的歡迎儀式，并向他詳盡地匯報(bào)了第九師團(tuán)當(dāng)前所面臨的困境，在衛(wèi)兵的攙扶下，大腹便便的克林頓主教將克里特外城的情況草草地視察了一遍，臉色越發(fā)凝重，不停地?fù)u頭嘆息。
“主教大人，不知道您對(duì)這瘟疫有何看法，能否為我們祈求父神的祝福？”詹姆斯站在一旁，恭恭敬敬地俯身詢問(wèn)。
“我說(shuō)詹姆斯閣下，不是我不幫你，你看你這占領(lǐng)區(qū)居然還有這么多異教徒，你怎么這么糊涂??！虧你們還好意思以圣戰(zhàn)者自居！”克林頓主教伸手指向街道旁一群衣衫襤褸的摩西教難民，滿臉厭惡之色。
詹姆斯一拍腦袋，恍然大悟道：“主教大人英明！要不是您提醒，我倒是差點(diǎn)把這幫卑賤骯臟的雜碎給忘了，您放心！我們一定謹(jǐn)遵父神的教義，在天亮之前，整個(gè)外城將會(huì)得到徹底的清洗和凈化！”
在詹姆斯的“英明決策”之下，克里特外城的大屠殺持續(xù)了整整一晚，到天亮之時(shí)，整條護(hù)城河都已被血水染紅。
接下來(lái)的幾天，第九師團(tuán)高層在克林頓主教的帶領(lǐng)下整日朗誦著《光明圣經(jīng)》，可是，無(wú)論他們對(duì)父神表現(xiàn)得有多么虔誠(chéng)，短短幾天時(shí)間內(nèi)，又有上千名士兵病倒。
第九師團(tuán)上下惶惶不可終日，就連詹姆斯心中也沒(méi)了底，時(shí)常緊張得通宵在房間內(nèi)來(lái)回踱步。
五天后的一個(gè)深夜，克里特守軍發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)蓄謀已久的突襲，第九師團(tuán)在付出沉重的傷亡代價(jià)后，終將其擊退，然而，從俘虜口中得到的一個(gè)駭人的消息幾乎讓所有人都陷入了徹底的崩潰。
克里特內(nèi)城的居民飲用了方尖白塔抽上來(lái)的水源之后，均大規(guī)模地染上了怪病，近二十萬(wàn)居民已經(jīng)病倒了大半，更有傳言，城中出現(xiàn)了以人肉為食的變異喪尸。
“太可怕了！這簡(jiǎn)直是地獄，看來(lái)，父神的祝福是降臨不到這兒了，我們還是趕緊跑吧！”克林頓主教如同見(jiàn)鬼了一樣尖叫地倒掉了自己桌上的茶水，一輩子信奉光明教的他也不得不對(duì)光明神的能力產(chǎn)生了懷疑。
“哦，不！感謝父神！我們有了一個(gè)獲勝的好機(jī)會(huì)！”詹姆斯得知這個(gè)消息，卻興奮得手舞足蹈。
“司令官閣下，您沒(méi)瘋吧？”眾人如看著瘋子一般望著詹姆斯，刻意與他保持了一段距離。
“不，我清醒得很！各位！內(nèi)城的情報(bào)顯示這瘟疫是可以傳播的，這說(shuō)明什么？”詹姆斯?jié)M臉狂熱地望向眾人，自問(wèn)自答道：“這說(shuō)明城內(nèi)的守軍和我們面對(duì)同樣的情況，如此一來(lái)，我們只要利用好這場(chǎng)瘟疫，就可以徹底攻克克里特城！”
眾人一愣，隨即回過(guò)神來(lái)，大喜道：“司令官大人英明！”
第二天一清早，第九師團(tuán)所有的投石機(jī)發(fā)出了陣陣轟鳴，無(wú)數(shù)個(gè)黑影被射入了克里特內(nèi)城之中，驚恐之中的克里特居民發(fā)現(xiàn)，敵軍射過(guò)來(lái)的不是巨石，而是一具具面目猙獰的腐尸……
一個(gè)星期以后，擁有千年歷史的克里特城完全變成了一片死寂之地，殘存的第九師團(tuán)士兵費(fèi)力地撞開城門，排著稀稀落落的隊(duì)伍開進(jìn)城去，幾乎兵不血刃地占領(lǐng)了克里特的象征-------方尖白塔。
“曼斯，傳我的命令，克里特居民的瀆神之舉引發(fā)了這場(chǎng)可怕的災(zāi)變，為了懲戒這些信奉偽神的敗類，整個(gè)克里特城的異教徒一個(gè)也不能留！”詹姆斯意氣風(fēng)發(fā)地登上了方尖白塔塔頂，雖然付出了極其慘重的傷亡，但畢竟攻下了克里特城，他對(duì)這個(gè)結(jié)果依然相當(dāng)滿意。
“遵命！司令官大人！”曼斯正欲躬身告退，卻突然拔刀轉(zhuǎn)身躍起，手起刀落，將毫無(wú)防備的詹姆斯斬首。
“你們幾個(gè)，匯報(bào)一下克里特城的戰(zhàn)況。”曼斯輕輕擦拭著刀尖的鮮血，若無(wú)其事地詢問(wèn)著聞?dòng)嵹s來(lái)的幾個(gè)軍官。
幾個(gè)軍官均神情目然，一眼一板道：“我軍在攻打方尖白塔之時(shí)遭遇了異常頑強(qiáng)的抵抗，司令官大人身先士卒，奮勇殺敵，最后不幸殉國(guó)！”
“很好！”曼斯收起了刀，嘴角露出了一抹詭異的微笑。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。