車行四五日，牧月又過(guò)一旬。從離開常興港起一月的寬限已過(guò)，又到了葛嵐寄密報(bào)的時(shí)候。
也不知那橘紅眼的麒麟花鴿能往海上飛多遠(yuǎn)。兩月前，一行人的三桅烏帆平底沙船從左獅子津出發(fā)時(shí)，那麒麟花鴿飛來(lái)過(guò)一次，送給葛嵐一粒解藥。
之后，一行人又是遇襲、又是被擄進(jìn)那迷霧，葛嵐與戚芝萊劫了海盜船闖出迷霧時(shí)，他才終于想起時(shí)間差不多又過(guò)了一個(gè)月，而在那海上前不著村、后不著店，眼看走投無(wú)路之際——
彼時(shí)葛嵐和戚芝萊劫來(lái)的海盜船才從番東的迷霧中闖出，天色正黃昏，太陽(yáng)懸在天際，霞光萬(wàn)頃，身后玫瑰色的霧團(tuán)亦萬(wàn)頃。
逆著那光，一個(gè)黑點(diǎn)由遠(yuǎn)及近、由小變大，在船頭終于顯出正身——
兩只并不如何大的翅膀撲棱著，因?yàn)楸彻獾木壒?，那一身斑駁的毛色只是一片黑，唯有兩顆血琥珀似的橘紅眼在霞光下熠熠生輝。
遠(yuǎn)方，能看見幾艘船的帆尖，那是往來(lái)于市洲和軒陳的商船，若是葛嵐他們的船沒有被海盜截住，此刻也該在那方位。
這鴿子便是搭那商船來(lái)到這兒的嗎？難道它一次次在這往來(lái)的帆間起落，一直等到我從迷霧中出來(lái)？
葛嵐張開手臂，橘紅眼的麒麟花鴿停到他手上，骨碌骨碌轉(zhuǎn)動(dòng)著腦袋。
這小家伙是成精了嗎？在陸上能尋見人便罷了，在這茫茫海上也能尋見——況且是在那終年不散的迷霧中、況且是在這邊界外不知等了多久。
想到這里，葛嵐心中竟頓生出些感動(dòng)，他摸摸花鴿的小腦袋，那鴿子也通人性似的轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，兩只橘紅色的眼睛看向葛嵐，機(jī)靈地轉(zhuǎn)動(dòng)著。
圍著黑色的瞳孔，那眼底有砂子似的顆粒，懂信鴿的人將之稱作眼砂，是判斷鴿子品質(zhì)的重要依據(jù)。
這只麒麟花鴿的眼砂十分厚實(shí)豐腴，近看時(shí)，如同在俯瞰一片秋日的密林，有蒼白的巖壁禿露在橘紅色的密林邊緣，中央黑色的瞳孔則是那深不見底的源潭。
葛嵐將鴿子腿上的小筒取下，倒出一枚棕黑色的藥丸，忙不迭拍進(jìn)嘴里。嚼也不嚼便咽下，然后才抽出小筒中的信箋展開——
“待命”
又是這兩個(gè)字。
葛嵐一把將字條帶小筒摔到甲板上，他當(dāng)真覺得氣惱——若是自己在迷霧中再耽擱個(gè)兩天，等不到這顆解藥便毒發(fā)身亡，那這死，到底是為誰(shuí)、又是為了什么？
晏歸的那位遠(yuǎn)在添輿國(guó)的明公，將葛嵐的命捏在手里，僅僅靠這一只小小的鴿子維系著。若是這花鴿在空中被哪只猛禽截殺了、若是他葛嵐像前些日子那樣被困在誰(shuí)也到不了的地方，這一條游絲便斷了、他葛嵐這一命便嗚呼了。
這般隨意，這般草芥，葛嵐的一條命捏在那位明公的手里，所為的不是什么大事要事，而只是有備無(wú)患地捏在那里，像文人的紙、像武士的肋差。
葛嵐不知道晏歸做他那位明公的探子時(shí)，是否也須得一旬一報(bào)、三旬一解，是否也回回都收到寫著“待命”的信箋——葛嵐感到不忿、感到難以言喻的虛無(wú)。
那裝信的小筒已經(jīng)滾到甲板的邊緣，再一個(gè)浪頭打來(lái)，它就會(huì)掉落進(jìn)海里。
就這樣讓它滾下去吧，就讓這橘紅眼的麒麟花鴿腿上空空地飛回去，就這么與晏歸的那位明公斷了聯(lián)系，等到三旬之后，大笑著躺倒在異鄉(xiāng)的土地上，不再受這命在他人手上的窩囊氣。
可他葛嵐的一輩子才過(guò)了一個(gè)春天，正是蔥蘢如夏樹的年華；可他葛嵐的詩(shī)篇還未在世間傳唱，還有那么多邪魔惡霸未在他手下伏誅；可他葛嵐還未與伊人纏綿、與兒孫嬉戲……
就算是被迫，葛嵐也希望能死于明公的千秋大業(yè)，而不是在茫茫海上、渺渺霧中，苦等解藥不來(lái)而毒發(fā)身死。
待命！待命！
如果用不到我，又為什么要用這毒藥攥住我的命。
葛嵐不忿，卻無(wú)可奈何。他仰頭對(duì)著天大叫一聲，驚得船尾的戚芝萊瘸著腿也忙趕過(guò)來(lái)。
手上那橘紅眼的麒麟花鴿振翅一飛，飛到甲板緣上、銜起那小筒，又飛還到葛嵐的手上。
葛嵐長(zhǎng)嘆一口氣，接下那小筒，從懷中取出彼三旬的事記，卷成卷塞進(jìn)里邊兒，用一截細(xì)繩綁回花鴿腿上。
戚芝萊趕到一旁，見這花鴿、見這小筒，便明白了。她不再像之前那樣要檢查葛嵐在密信里寫了什么，她覺得沒有必要，更知道沒有資格——她與葛嵐不再是監(jiān)管者與囚犯，而是獲救者與施救者……或許，還是共患難的同伴。
只見葛嵐一抬手，那橘紅眼的麒麟花鴿便撲棱兩下翅膀、飛走了。
夕陽(yáng)下，葛嵐轉(zhuǎn)過(guò)身，與那向西飛去的花鴿背向，看見趕到身邊的戚芝萊，一苦笑，趿著步子到船尾去。
戚芝萊看夕陽(yáng)在他身上拖出長(zhǎng)長(zhǎng)的影子，那樣子有說(shuō)不出的落寞。
她所認(rèn)識(shí)的葛嵐是一個(gè)大大咧咧、偏愛附庸風(fēng)雅的粗糲青年，這副帆下孤影的樣子真有幾分風(fēng)雅了，戚芝萊卻并不中意。
……
馬車駛過(guò)林子，又是這只橘紅眼的麒麟花鴿不知從何處竄出，飛落到馬車的一側(cè)窗沿，咕咕咕地叫著。
從左獅子津到出迷霧的一個(gè)多月、從常興港到滎口的一個(gè)多月，因?yàn)樵诤Ｉ弦矡o(wú)甚可述，鴿子都只是來(lái)送解藥時(shí)順道帶回一箋密信。
眼下回了陸上，看來(lái)是又要恢復(fù)一旬一報(bào)的頻度了。
葛嵐掰指頭數(shù)著日子，粗略算來(lái)，從上次收解藥還真是又過(guò)了一旬。他無(wú)奈地?fù)u搖頭，食指圈成環(huán)勾勾那花鴿的下巴，示意它稍安勿躁。
接著他從懷中取出一張折好的白紙，展開、沿著折痕撕出一小條；又取出一塊兒小小的石墨，一端磨成尖——
只見他手握那墨塊兒，在紙條上龍飛鳳舞，不多時(shí)，其上便密密麻麻寫滿了字。
對(duì)面的戚芝萊有些好奇葛嵐如何用那墨塊兒寫字，不覺竟盯了許久。
“你要看看嗎？”葛嵐寫完了抬起頭，見她一直盯著，便問(wèn)。
戚芝萊經(jīng)這一問(wèn)回過(guò)神來(lái)，忙擺擺手，“不……不用，我是好奇你手中那墨塊兒，不用研就能寫字？”
葛嵐故作懷疑地微微后仰，笑道：“欸？當(dāng)真不是怕我寫了什么不利于戚左使的事要泄露給主子？”
戚芝萊微慍，一把將他手中的信箋和墨塊兒都奪走，草草地瞄過(guò)前者一眼，便饒有興致地?cái)[弄起后者。
“看不出來(lái)，戚左使對(duì)這市洲的小玩意兒，還挺感興趣?！备饙箿惤?，怪聲怪氣地說(shuō)道。
堂堂太微國(guó)國(guó)教護(hù)教左使本該更處變不驚些，葛嵐驚異之余，也暗暗有些高興。
戚芝萊抬起頭，正迎上葛嵐湊近來(lái)的臉，四目相對(duì)有些過(guò)近了。
她將信箋拎起來(lái)，懸到兩人的臉之間，一把拍到葛嵐的額頭上，將他推回座去。
“這東西不用研，費(fèi)不著筆與硯，單一樣就能寫出字來(lái)，倒真是方便?！闭f(shuō)完她將墨塊兒也交還給葛嵐，這次卻是輕輕地放到他手上。
葛嵐從座上坐好，撿起信箋，又收好墨塊兒，抬起頭應(yīng)道：“這玩意兒的好處也就是方便了，不好握不說(shuō)，寫起字來(lái)無(wú)頓無(wú)鋒，只是識(shí)得個(gè)意思，卻是毫無(wú)美感；再者你看我這手上——”
說(shuō)著葛嵐攤開手，方才握那墨塊兒的手指已是一片鉛灰，實(shí)在是臟。
“也就是在外漂泊時(shí)隨身方便帶，市洲多間諜密探，總不能在人屋檐上展紙研墨，這玩意兒才得以流行。”他收起手，接著說(shuō)道。
戚芝萊捏捏下巴，思索片刻，即說(shuō)道：“那何不將之做成筆狀，再過(guò)上絹布或是涂一層漆，這樣一來(lái)，不就又好拿、又不臟手了。”
葛嵐搖搖頭，道：“這東西脆生得很，這樣一塊塊的倒好，若是敲鑿成筆桿子粗細(xì)，還不是一碰就斷?！?br/>
戚芝萊聞言抿緊嘴唇，緩緩點(diǎn)兩下頭，不再言語(yǔ)。
許久，葛嵐已經(jīng)將密信卷好、塞進(jìn)花鴿腿上的小筒里，看它振翅飛走，戚芝萊忽然靈光乍現(xiàn)地一抬頭，口中輕“啊”一聲。
“怎么？”葛嵐疑惑道。
戚芝萊滿臉認(rèn)真，又思索片刻，才開口說(shuō)道：“你既說(shuō)這石墨脆生，那若是不裹絹布，而是挾以木片如何？”
見葛嵐依舊困惑，她隨即微抬起傷腿，示意道：“你看大夫給我這傷腿上夾的木板，不就是一個(gè)道理——骨頭就好比是你那石墨，用木板夾住，便不會(huì)彎曲、不會(huì)斷裂了?！?br/>
趕路的日子實(shí)在是無(wú)聊，正經(jīng)如她戚芝萊也開始抓住每一個(gè)機(jī)會(huì)天馬行空起來(lái)。許是在船上收那船工影響，她也開始對(duì)這精工細(xì)作之事生出些興趣。
葛嵐剛聞言之初有些詫異，詫異的是眼前這位戚左使沉吟恁久、竟是在思索這石墨的事；待他平靜下來(lái)一細(xì)想，戚芝萊這主意確是不可謂不可行。他也感到些許興奮，從懷中掏出那墨塊兒正要再與戚芝萊研討幾番——
吁——
車夫一聲招呼、馬兒一陣嘶鳴，馬車登時(shí)停住。
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