劉景軍大舟巨艦蔽江而來，一時(shí)間沔水之上帆檣如云，赤羽若日，朱旗絳天，金鼓齊鳴，將士向城大呼，沔水為之沸騰。
劉景與諸葛亮、龐統(tǒng)等府中幕賓站在樓船座艦的飛盧內(nèi)，瞭望沔水西岸的宜城。
相比起只是楚北津戍的襄陽，宜城的前身卻是楚國(guó)陪都鄢。
不過鄢城早已毀于戰(zhàn)火，宜城是在鄢城的遺址上重新修建，規(guī)模雖不及江陵，周回亦有八九里，城高墻厚，遠(yuǎn)勝尋?？h城。
宜城東臨沔水，西面則是低洼的沼澤地，唯有南北開闊。荊州軍并沒有龜縮城中，而是在西南別立營(yíng)壘，與宜城互為犄角。
劉景觀荊州軍營(yíng)壘規(guī)模，少說也有萬人，城中也應(yīng)不少于此數(shù)，這和他得到的情報(bào)差不多，宜城的荊州軍，約兩萬人上下。
劉景不禁和左右感慨道：“自我舉事以來，凡斬俘北軍，幾有十萬之眾，而劉景升猶能聚集數(shù)萬徒眾，與我周旋，家底之雄厚，實(shí)在令人嘆為觀止?！?br/>
斬俘十萬，可能有些夸張，但也不會(huì)相差太遠(yuǎn)，劉表僅在荊南，就折損了超過五萬水步軍，對(duì)劉表來說，損失之慘重，不下于官渡之戰(zhàn)的袁紹。
今年劉景跨江北上，奪夷陵、破張?jiān)?、克江陵，又?jǐn)胤齼扇f。
前后相加，劉景斬俘北軍至少在七萬以上。
且劉表敵人可不止劉景一人，期間還曾與曹操、孫策、孫權(quán)等人交戰(zhàn)，損失同樣不小。
事到如今，劉表竟然還有一戰(zhàn)之力，這怎能不讓劉景感到驚訝？
龐統(tǒng)在旁說道：“以荊北數(shù)郡之地，至多不過供養(yǎng)五六萬兵馬，劉景升之所以兵力充足，皆因收錄了數(shù)十萬北方流民，尤其是南陽境內(nèi)的數(shù)萬家關(guān)中流民，選其精壯編入軍中。不過隨著劉景升大肆征募，加之三輔日漸安定，關(guān)中流民紛紛舉家北歸，現(xiàn)在基本征募不到什么人了。”
劉景點(diǎn)點(diǎn)頭，歷史上劉表平定荊南，統(tǒng)一荊州，地方數(shù)千里，帶甲十余萬，是以并未大肆收編關(guān)中流民。
諸葛亮出山第一計(jì)，就是建議劉備收關(guān)中流民為己用，劉備由此擺脫了兵寡的窘迫。
而今由于劉景的存在，劉表屢遭重創(chuàng)，兵力捉襟見肘，不得不將主意打到關(guān)中流民的頭上。
聽聞關(guān)中流民開始大批返鄉(xiāng)，劉景心里感到十分可惜。
亂世之中，最珍貴的莫過于人口，人口越多，能夠征到的賦稅就越多，能夠招募的兵員也就越多。并且要知道，這個(gè)時(shí)代的北方人，有著比南方人更先進(jìn)的文化、更先進(jìn)的農(nóng)業(yè)技術(shù)……
劉景已將荊州視為自己的囊中之物，自然不希望關(guān)中流民離開。
如果他們知道自己將淪為韓遂、馬騰等關(guān)中諸將的部曲賓客，不知還會(huì)不會(huì)執(zhí)意返回家鄉(xiāng)。
這時(shí)龐統(tǒng)再度開口，將劉景的思緒拉回現(xiàn)實(shí)，“正因兵力殫竭，無處補(bǔ)充，所以劉琮才會(huì)以金帛、印綬招攬柤中蠻夷。”
柤中位于夷（蠻）水之北，宜城和中廬二縣之間，此處土地平敞，宜種桑麻，有水陸良田，乃沔南膏腴之地，數(shù)以十萬計(jì)的蠻夷，世世代代生活于此。
說是蠻夷，其實(shí)已經(jīng)半漢化，柤中的柤，音如租稅之租，由此便不難看出，柤中蠻夷和漢人一樣交稅，而非像荊蠻一般，象征性的繳納貢布、貢錢了事。
向朗道：“據(jù)說柤中夷王梅平已答應(yīng)劉琮之請(qǐng)，率萬人前來助戰(zhàn)，不知此消息是真是假。”
梅平乃柤中勢(shì)力最大者，依附他的夷、漢不下萬家，擁有上萬部曲，連劉表都不敢小覷之。
劉景笑了笑，心里并未太在意，說實(shí)話，荊北蠻夷相比荊南蠻夷差遠(yuǎn)了，五溪蠻可是和漢軍血戰(zhàn)上百年，連伏波將軍馬援亦不免落得個(gè)馬革裹尸的下場(chǎng)。
劉宗、諸葛亮去年在收復(fù)武陵郡時(shí)大破五溪蠻，斬俘萬余人。兇惡如五溪蠻，都遠(yuǎn)非劉景軍敵手，柤中蠻夷又算得了什么。
就在劉景與眾幕僚觀望探討時(shí)，步軍及民夫開始圍繞宜城東南一座津渡修建營(yíng)塢，在此期間，不管是宜城，抑或城外的荊州軍營(yíng)壘，都沒有出兵襲擾。
見荊州軍始終龜縮不出，劉景眉頭輕輕皺起，宜城荊州軍有數(shù)萬之眾，若是真的打定主意死守，絕對(duì)是一塊難啃的硬骨頭。
所幸宜城不比江陵，沒必要不顧傷亡強(qiáng)攻，襄陽已近在咫尺，他又有絕對(duì)的水上優(yōu)勢(shì)，完全可以讓劉宗率領(lǐng)水軍，順沔水長(zhǎng)驅(qū)直入，威脅襄陽，逼迫宜城荊州軍回援，使宜城不攻自破。
當(dāng)然，宜城荊州軍也可能不回援，眾所周知，水軍缺少攻堅(jiān)能力，襄陽又有樊城的劉備相助，足以抵御劉宗的水軍。
不過世事無絕對(duì)，劉琮絕非有膽有識(shí)之人，劉景水軍一旦兵臨城下，封鎖漢沔江面，阻斷交通，劉琮未必能夠冷靜應(yīng)對(duì)。
劉景軍諸壘尉嚴(yán)格依照建營(yíng)手冊(cè)，驅(qū)使士卒、民夫修建營(yíng)壘，僅僅不到半日工夫，一座座柵堅(jiān)塹深，整齊如一的方形營(yíng)壘，于沔水西岸拔地而起，呈半圓形，將水軍營(yíng)塢護(hù)在中心。
劉景下船上岸時(shí)，已近晡時(shí)，營(yíng)地炊煙裊裊，飯香彌漫。
劉景依然如往常一般，巡視諸營(yíng)，檢查營(yíng)幔，直到將士用餐完畢，方才返回中軍大帳用飯。
入夜，一直龜縮不出的荊州軍一反常態(tài)，前來襲營(yíng)，劉景軍雖有所防備，但還是被荊州軍攻破一處營(yíng)壘，死傷數(shù)百人。
荊州軍對(duì)劉景軍營(yíng)地的襲擾，持續(xù)了整整一夜，就算后來劉景軍加強(qiáng)了營(yíng)中守備，甚至出營(yíng)擊之，也只能令荊州軍暫時(shí)退去，不久又復(fù)返，不勝其煩。
翌日平旦初，天色剛蒙蒙亮，劉景突然接到斥候稟報(bào)，荊州軍竟主動(dòng)出城，列陣邀戰(zhàn)。
劉景不由大感意外，這當(dāng)然是他最希望看到的結(jié)果，問題是，荊州軍憑什么敢出城與他決戰(zhàn)？莫非是那一萬柤中蠻夷？
劉景一時(shí)想不通，不過這并不妨礙他做出出戰(zhàn)的決定。