開元二年八月，檀州。
在檀州治所密云以北高聳入云的云蒙山下，有個依山傍水的秀麗村莊叫不老屯。
說起來，這個不老屯還有個傳奇故事，沒有人知道故事發(fā)生的年代，只知道在很早很早以前，這里住著十幾戶人家。村里的人們以種地為生，住的是茅屋草舍，過著清靜的日子。
在這幾戶人家當(dāng)中，有個叫王志的后生，家里很窮，靠打柴為生。這天起早，他又拿起斧頭、繩子和扁擔(dān)，準(zhǔn)備上山打柴。
臨出門，他的老阿娘千叮萬囑：“兒啊，千萬早點(diǎn)回來，娘在家等你?！?br/>
王志點(diǎn)點(diǎn)頭，扛起扁擔(dān)就上了山。翻過一嶺又一嶺，下了這山上那山，來到了朝圣廟。只見這里草木蔥蘢，花兒鮮艷。
王志抬頭一看，只見山洞口大青石旁兩位鶴發(fā)童顏的老人盤膝而坐。在石桌上，擺著一副棋盤，兩位老人正在專心致志地下著圍棋。石桌的邊上放著一盤大蜜桃，個個都是那么水靈鮮嫩。王志也很喜歡下棋，就蹲在老人旁邊津津有味地看了起來。兩位老人邊下棋邊吃桃子，看到王志在旁邊，順手遞給了他一個。
王志正餓著肚子呢，接過桃子道聲：“謝謝”，就大口大口地吃了起來。王志把桃子吃下肚，頓時覺得頭清目明，精神倍增。
時間長了，兩個老頭收拾起棋盤，轉(zhuǎn)眼間走得無影無蹤。
這時，王志才想起打柴的事來。于是他貓下腰去拿扁擔(dān)，然而遍擔(dān)已腐朽不堪，繩子也爛成灰燼。拿不起來了；再一提板斧，斧頭也成了銹鐵疙瘩。他只好站起身來往山下家鄉(xiāng)望去。只見田野和周圍的群山，一會兒綠了，一會兒黃了，一會兒又白了，反反復(fù)復(fù)的變化著。
王志不知是怎么回事，趕緊下山回家。當(dāng)他回到莊上，幾乎認(rèn)不出自己的家鄉(xiāng)了。小村落已變成了大村莊，見到的人一個個面目生疏。
王志很納悶，找人打聽阿娘的下落，可是誰也不知道，他感到奇怪。正走著，看到一位花白胡須的老人，王志趕忙上前打聽。
老人想了好大一會兒，經(jīng)過一再提醒，才顫巍巍道：“我小的時候，聽我太爺說過，好多年以前，村里曾有一個叫王志的后生上山打柴去了，始終不見歸來?！?br/>
聽到這里，王志才恍然大悟。原來，王志在山上看到田野一次一次的變化，正是一年一年的四季變化。
大概是“洞中方七日，世上幾千年”吧。王志二話沒說，就又上山了。有人說，王志又上山修行去了；有人說，王志回到山上已成仙得道；還有人說，王志就在北山坡的石洞里住著。晴天，向北看，還能看到修行洞里的炊煙。
王志的奇遇一傳十、十傳百，人人都知道村里出了個長生不老的人。
打這以后，這個村莊就有了名兒，人稱不老谷。后來，又叫成不老屯了。
此時，不老屯方圓十里內(nèi)，卻是旌旗蔽日刀槍林立。
中軍大帳內(nèi)，安東都護(hù)府都護(hù)、幽州大都督薛訥穩(wěn)坐在帥案前，低頭沉思著。
在他的左首坐著兩人，一個是右衛(wèi)將軍李思敬與左驍衛(wèi)將軍李楷洛，右首則坐著三人，第一個是薛訥的副手、安東都護(hù)府的副都護(hù)安波柱，第二個是定州刺史崔宣道，還有一個是去年新任的盧奴折沖府都尉王海賓，他們五人是此次追隨薛訥征討契丹與奚族的主力將領(lǐng)。
“大都督，大軍行軍至此已經(jīng)停留三日了，到底是走是留，您發(fā)個話呀！”李思經(jīng)在一旁小聲詢問道。
李思經(jīng)可謂此次征討中的主力，六萬大軍中有一半是他帶來的，故而別人不敢打撓薛訥，他卻敢于說話。
薛訥抬起頭來，逼視著李思經(jīng)：“怎么？你急了？”
薛訥從軍四十余載，幾乎所有光陰是在河北道各州統(tǒng)兵，尤其是幽州，他至少就待了二十年。
此前，孫佺走了宰相劉幽求的門路，接替薛訥做了幽州大都督。按理說，薛訥這個年紀(jì)也應(yīng)該卸甲歸田了。可是急于立功的孫佺很是倒霉，與與奚族酋長李大酺在冷陘進(jìn)行了一場會戰(zhàn)，三萬大軍毀于一旦，孫佺以及部將周以悌都成了俘虜，隨即被契丹人送到突厥可汗默啜的牙帳，全部被殺。
如今，薛訥又做了幽州大都督，大帳內(nèi)坐著的幾人，除了安波柱跟進(jìn)自己的時間久一些，其他人都是他的后生晚輩，所以薛訥他說起話來也不用跟進(jìn)他們客氣。
李思經(jīng)心中對薛訥的倚老賣雖然老很不滿，但他不敢造次。
薛訥在驪山軍演中大放異彩，很得陛下的歡心。
此次，薛訥不僅是陛下欽點(diǎn)的到幽州大都督，而且還兼著安東都護(hù)府的都護(hù)。安東都護(hù)府是上都護(hù)府，其長官為正三品，掌統(tǒng)諸蕃，撫慰、征討、敘功、罰過，總判府事。薛訥一人身兼二職，由此可見陛下對他的期望很高。
見薛訥質(zhì)問自己，李思經(jīng)趕忙起身惶恐施禮道：“大都督恕罪，未將的確不該催促大都督，只是兵士們心中不安，故而……”
見李思經(jīng)服軟了，薛訥也懶得深究，他擺擺手道：“恕你無罪，本都督也正思量這個問題呢！說實(shí)話，此時本都督心中也很是躊躇不定！”
聽薛訥如此說來，崔宣道趁機(jī)勸道：“大都督，此時正值酷夏，天氣炎熱，將士們披甲執(zhí)戈，攜帶糧草深入敵境，恐怕很難獲勝。我們不如上奏陛下，就此罷兵，待時機(jī)成熟再打此仗?！?br/>
崔宣道的話音剛落，卻聽李思經(jīng)在一旁冷聲道：“崔刺史莫非是怕了，若怕了大可離去便是，何必找這些由頭呢？”
定州乃上州，崔宣道是從三品的刺史，李思經(jīng)同樣是從三品的右衛(wèi)將軍。按理說，他們是平級，可李思經(jīng)頂瞧不上崔宣道那文縐縐的派頭，總是找機(jī)會對他冷嘲熱諷。誰知崔宣道并不吃他這一套，每每總會大加駁斥。
果然，崔宣道聽了李思經(jīng)的話，不由勃然大怒道：“崔某雖是文官，卻也非貪生怕死之輩，冷陘之戰(zhàn)的例子活生生地擺在那里，我只是提醒大都督，不要重蹈覆轍！至于崔某是走是留，也輪不到你在這里說三道四。”
李思經(jīng)也毫不示弱，正要反唇相譏，卻見薛訥猛一拍案幾大怒道：“都給我閉嘴，我是找你們來議事的，不是聽你們吵架的?！?br/>
薛訥發(fā)怒了，李思經(jīng)與崔宣道只好作罷。
薛訥看向了李楷洛：“不知李將軍有何高見？”
李楷洛，原本是契丹酋長。武則天統(tǒng)治時期，內(nèi)附唐朝，官至左驍衛(wèi)將軍，封薊郡公。冷陘之戰(zhàn)中，李楷洛奉孫佺之命，發(fā)兵二萬余人，分為三軍以襲擊奚部及契丹聯(lián)軍。后冷陘之戰(zhàn)失利，孫佺與周以悌被俘，李楷洛領(lǐng)著殘軍敗回。本來，此次征討李楷洛是可以不出征的，但考慮到他有與奚部及契丹的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，故而薛訥點(diǎn)名讓他隨軍出征。
李楷洛聽薛訥問道自己，猶豫著不知該如何回答。
正在此時，中軍來報：“大都督，潞州團(tuán)練距大營只有五十里了！”
薛訥聽罷，也顧不得再詢問李楷洛，趕忙起身道：“你們四人隨我去迎接潞州團(tuán)練！”
“大都督，我沒聽錯吧，您一個當(dāng)朝三品大員，要親自去迎接什么團(tuán)練？”李思經(jīng)眼睛瞪得溜圓。
不僅是李思經(jīng)，就連崔宣道、李楷洛與王海賓三人也是滿臉不解的神色。
他們之所以不解，也是有緣由的。
大唐軍隊(duì)主要有三部份組成，最主要的便是府兵，也就是折沖府。折沖府有內(nèi)府、外府之分，內(nèi)府是指左右衛(wèi)府所屬的五府、三衛(wèi)和東宮左右衛(wèi)率所屬的三府、三衛(wèi)，此外都是外府。內(nèi)府衛(wèi)士都是由五品以上官員的子孫充任，外府衛(wèi)士則主要是富裕人家的子弟，內(nèi)外各府的衛(wèi)士都擔(dān)任皇帝的宿衛(wèi)。像李思經(jīng)、李楷洛、王海賓帶來的這些兵便都是府兵。
府兵之外，還有官健。邊境地區(qū)設(shè)有軍、守捉、城、鎮(zhèn)、戍等邊防組織，置邊軍戍守。唐初，邊兵由府兵輪番更代，三年一輪換。后來，各軍鎮(zhèn)可根據(jù)各自的情況，于從戍人員和客戶中招募士兵。自愿長期戍邊的，長年免賦。如果家屬愿意同往邊境，由官府發(fā)給田地房屋，這種招募來的邊兵便稱為官健。崔宣道帶來的定州兵，大多均屬于官健。
除此之外，便是團(tuán)練兵了。團(tuán)練兵主要由各州州府征發(fā)入軍﹐不登記入正規(guī)軍軍籍﹔服役期間發(fā)給本人身糧醬菜﹔協(xié)助藩鎮(zhèn)官健在境內(nèi)防守﹐或配合作戰(zhàn)﹔不長期脫離生產(chǎn)﹐軍事任務(wù)結(jié)束之后﹐隨即遣返回鄉(xiāng)。
團(tuán)練兵不是正規(guī)軍，戰(zhàn)斗力非常有限，有戰(zhàn)事團(tuán)練兵應(yīng)募出征時，各軍都將他們當(dāng)作運(yùn)送輜重的苦力使用。正因?yàn)槿绱?，團(tuán)練兵的地位便可想而知。不知道今日薛訥是犯了什么渾，竟然要親自去迎接潞州的團(tuán)練兵。
薛訥也懶得與他們解釋，徑自向帳外走去。安波柱雖然也有些一明白，但他對薛訥服從慣了，一言不發(fā)跟進(jìn)著便出了帳。剩下這四人，你看看我，我看看你，一跺腳也追趕薛訥而去了。
薛訥等人帶著各自的衛(wèi)隊(duì)，打馬奔出了十余里，薛訥這才勒住馬：“好了，就在這里迎候吧！”
李思經(jīng)上前詢問道：“大都督，這潞州團(tuán)練是何來頭，竟要你親迎。”
“你說的沒錯，這潞州團(tuán)練還真是大有來頭！你想知道？”薛訥頭也沒回。
“是的，請大都督明示！”
“陛下在中宗皇帝時被韋后排擠出京，你們可知道他去了何處？”薛訥問道。
“去了潞州！”李思經(jīng)剛答畢，驀地反應(yīng)過來，他狐疑地問道：“莫非這潞州團(tuán)練與陛下有關(guān)系？”
薛訥點(diǎn)頭道：“不僅有關(guān)系，是大有關(guān)系，這潞州團(tuán)練是陛下親自下旨成立的。”
李思經(jīng)恍然大悟：“難怪大都督要親自迎接呢！”
“這一點(diǎn)你說錯了，你們都了解本都督，我并不是那種喜歡迎來送往之人。若僅僅因?yàn)檫@潞州團(tuán)練是陛下下旨成立的，我才不會來接。”
“難道還有別的原因？”
薛訥神秘道：“我來迎接是因?yàn)檫@潞州團(tuán)練使有我有舊，此人也是大有來頭。”
崔宣道也在一旁好奇地問道：“不知這潞州團(tuán)練使是何人！”
薛訥也不賣關(guān)子，直接道：“定國公張寶兒！”
“??？”幾人頓時目瞪口呆。
原來是他！安波柱臉上露出了笑意，他似乎又回想起與張寶兒在均州并肩作戰(zhàn)的一幕幕……
……
李思經(jīng)的親兵快馬前來稟報道：“將軍，前方十里處，發(fā)現(xiàn)有斥候出現(xiàn)！”
“哦？”李思經(jīng)聽罷啞然失笑道：“這團(tuán)練兵還能派斥候出來，我可是頭一次聽說?！?br/>
李思經(jīng)的話語中充斥著不屑，安波柱本想反駁于他，但卻被薛訥的目光制止住了。
李思經(jīng)說罷，朝著薛訥主動請令道：“大都督，讓末將我前去看看，如何？”
薛訥點(diǎn)點(diǎn)頭道：“去吧，見了定國公客氣些，他可不是好惹的主！”
“是！大都督！”李思經(jīng)答應(yīng)一聲，帶著數(shù)百人的騎兵呼嘯而去。
安波柱想要提醒一下李思經(jīng)，可再次薛訥的眼神止住。薛訥臉上露出玩味的笑意，安波柱心中驀然明了了薛訥的用意。
……
一隊(duì)人馬有序地行進(jìn)在草原之上，看服飾甲胄無疑問是大唐的軍隊(duì)，可細(xì)看，卻與一般的大唐軍隊(duì)又有所不同。
這隊(duì)人馬的主體是數(shù)百輛四**車，每車由二至四匹健馬拉動，每輛大車都有數(shù)名年輕力壯的漢子隨行照看。這些漢子身著統(tǒng)一的黑色皂衣，外觀十分美觀，但卻沒有實(shí)際的防御意義，因?yàn)樗麄儧]有任何的甲胄與武器。
與這些漢子截然不同的是行進(jìn)在大車四周的騎兵，約莫有七八百人，大多是十五六歲的孩子。他們一人雙馬，武器齊全，個個身著明光甲，以兜鍪護(hù)頭，兜鍪綴有垂至肩背用以護(hù)頸的頓項(xiàng)。左右兩片胸甲居中縱束甲絆，左右各有一面圓護(hù)，兩肩覆蓋披膊，臂上套有臂護(hù)；腰間扎帶，腰帶之下有兩片膝裙護(hù)住大腿。明光甲之外，每人還都罩有披風(fēng)。
在隊(duì)伍的最前面，有兩人正騎在馬上并肩緩緩前行。
其中一個白衣公子笑道：“老王呀！這行軍打仗與你花天酒地的日子可不能比，感覺如何？”
被公子叫作老王的，是個大腹便便的中年人。
老王哈哈笑道：“定國公，說實(shí)話，剛開始還真不習(xí)慣，不過現(xiàn)在好了。不僅肚子小了，而且吃飯也香，睡覺也香，原來渾身的毛病也消失的無影無蹤！”
白衣公子不是別人，正是被李隆基逐出長安限時到軍中效力的定國公張寶兒。與張寶兒并駕而行的，則是號稱長安首富的王胡風(fēng)。
王胡風(fēng)為何會出現(xiàn)在這里，這還得從去年說起。
王胡風(fēng)本是經(jīng)商出身，可在長安卻屢次敗在岑氏商號手中，前思后想他終于明白，若不與岑氏合作，要不了幾年，他將必然會被岑氏吞得連骨頭渣都剩不下。
想明白之后，王胡風(fēng)便去找了岑氏的掌門人岑少白，這才知道原來岑氏竟然是定國公張寶兒的產(chǎn)業(yè)。王胡風(fēng)主動向張寶兒投誠，誰知張寶兒卻沒有接受他，而是給他講了一個故事，讓他想明白了再來。
王胡風(fēng)回去之后百思不得其解，就在他無比郁悶之際，張寶兒卻又主動找上門來。
王胡風(fēng)與張寶兒二人長談了一夜，第二日王胡風(fēng)便正式加盟岑氏商號。
張寶兒被逐出長安之前的一個月，王胡風(fēng)突然從長安徹底消失了，誰也不知道他去了哪里。
在長安百姓對王胡風(fēng)的突然失蹤而議論紛紛之時，他卻突然出現(xiàn)在了檀州地界。
張寶兒打趣道：“這一次的錢可是要打水漂的，老王你心疼不心疼？”
“我有什么可心疼的？”王胡風(fēng)滿不在乎道：“我的錢現(xiàn)在可都是你定國公的，你不心疼我怎會心疼？”
“這才是長安首富的風(fēng)采！”說到這里，張寶兒突然正色道：“不過話說回來了，這次咱們花了這么大的血本，老王你要是找不出些門道來，哪咱們可就虧大了?！?br/>
王胡風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這個自然，如何按訂單采購，如何保障行軍，這些我都大概心中有數(shù)了，具體打仗還得看定國公的，至于打完仗后，我該做些什么，都已經(jīng)策劃好了，定國公你就瞧好吧！”
“唉！”張寶兒嘆了口氣：“可惜這次注定是一次沒有油水的敗仗，你就當(dāng)作是一次特殊的經(jīng)歷吧。等下次打個大勝仗，我保證讓你連本帶利都賺回去。我可不想再做這種血本無歸的虧本生意了！”
“那我就拭目以待了！”王胡風(fēng)信心滿滿道。
張寶兒似乎想起了什么，他問道“老王，這戰(zhàn)場上瞬息萬變，刀槍無眼，你真的就一點(diǎn)也不怕？”
王胡風(fēng)老老實(shí)實(shí)道：“當(dāng)然怕！”
“既然怕，你還敢答應(yīng)我，還敢跟著我來？”張寶兒不解。
王胡風(fēng)目光炯炯道：“其實(shí)，我這人骨子里是喜歡冒險的，你的那個主意雖然有些不著邊際，但我卻非常想試試，于是我就來了?！?br/>
說到這里，王胡風(fēng)笑道：“再說了，我相信定國公。我雖然與你打交道不多，但我看得出來，你這人很謹(jǐn)慎，從來不打無準(zhǔn)備之伏仗，既然你定國公敢來，那肯定是有后手的。你都不怕，我怕什么？”
張寶兒哈哈大笑道：“老王，你不愧是個生意精，這賬算的賊精。”
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