周媽媽提醒道：“正因如此，金將軍若一舉剿滅明蓮教，那就是天大的功勞?！?br/>
    二夫人不以為然：“那又如何，我家韻兒可是將來(lái)要當(dāng)皇后的人?！?br/>
    周媽媽聽(tīng)這話(huà)，心里就發(fā)毛，仔細(xì)問(wèn)道：“夫人，貴妃娘娘要您做什么？”

    二夫人說(shuō)：“也沒(méi)什么傷天害理的事，就是讓她出出丑罷了，反正貴妃要我做什么，到時(shí)候自然會(huì)對(duì)我說(shuō)?！?br/>
    周媽媽滿(mǎn)腹狐疑：“若是這些小事，貴妃何必繞一大圈找到您身上來(lái)？更何況，這點(diǎn)小事，值得貴妃用四皇子妃的位置來(lái)?yè)Q？”

    二夫人說(shuō)：“這你就不懂，在你眼里的小事，可是在貴妃心里梗了一輩子的大事，橫豎我也盡力了，只要韻兒能有好前程，如今為難些都值得?！?br/>
    西苑里，平理聽(tīng)說(shuō)舅舅要去打明蓮教，從國(guó)子監(jiān)趕回來(lái)，收拾行李就要去南方找舅舅，嚇得三夫人險(xiǎn)些動(dòng)了胎氣，最后搬來(lái)老太太幫她攔著兒子。

    祝镕奉老太太的命令趕來(lái)，平理一見(jiàn)三哥，方才在祖母跟前都不服軟的氣焰頓時(shí)消減了不少，歪著腦袋也不敢正眼看兄長(zhǎng)。

    三夫人在一旁急得什么似的，對(duì)祝镕說(shuō)：“他最聽(tīng)你的話(huà)，镕兒，你替我好好勸他，若能留住這小東西，要嬸嬸怎么謝你都成?！?br/>
    祝镕很干脆地問(wèn)：“要不要去打一架？”

    平理不自覺(jué)地退了半步：“你別嚇唬人?！?br/>
    祝镕說(shuō)：“我現(xiàn)在掛著一條胳膊，你若能打贏我，只管去找舅老爺，我絕不攔著你，可你若打不過(guò)，就老老實(shí)實(shí)回去把書(shū)念完?！?br/>
    平理瞥了眼兄長(zhǎng)受傷的胳膊，不服氣地說(shuō)：“你受著傷，我勝之不武。”

    祝镕冷笑：“你是不敢打，知道哪怕我單手你也打不過(guò)！”

    平理果然少年氣盛，被哥哥激怒，擼起袖管道：“打就打，我要是贏了，你可要說(shuō)話(huà)算話(huà)。”

    見(jiàn)兄弟兩個(gè)劍拔弩張地往外走，三夫人嚇得大呼小叫：“使不得使不得，你們要做什么？”

    芮嬤嬤攙扶她道：“夫人您可別激動(dòng)，仔細(xì)動(dòng)了胎氣，三公子還能真?zhèn)说艿軉幔靠扇羲墓幽艽蜈A了哥哥，一身好本事，不如就送孩子出去闖蕩闖蕩，有親舅舅護(hù)著，您怕什么？”

    此刻清秋閣里，姑娘們正念書(shū)，翠珠跑來(lái)著急地說(shuō)：“二小姐，不得了，三公子和四公子打起來(lái)了?！?br/>
    她這話(huà)說(shuō)的不明不白，韻之一聽(tīng)就急了，撂下書(shū)本往外闖，翠珠跟在后頭喊：“在老太太院里呢?！?br/>
    慧之也急，扶意便領(lǐng)著她一起來(lái)，才靠近內(nèi)院，就聽(tīng)見(jiàn)里頭摔摔打打，還有韻之嚷嚷：“你們干什么呢？別打了！”

    她們進(jìn)了院門(mén)，只見(jiàn)四公子追著祝镕打，可是綁了一條胳膊的人，左閃右躲的，平理連碰都沒(méi)碰上一下，急得他腳下沒(méi)了章法，手里抓了什么就扔，摔得院子里滿(mǎn)地狼藉。

    此刻祝镕剛好挪到扶意和慧之的跟前背對(duì)著她們，平理掄起腳邊的花盆就往這里摔，祝镕是敏捷地閃開(kāi)了，可那花盆直沖著扶意和慧之而來(lái)。

    扶意抱起慧之護(hù)著她，但聽(tīng)身后碎裂聲響，她們安然無(wú)恙，韻之在一旁看見(jiàn)，是三哥轉(zhuǎn)身一腳把花盆踢開(kāi)了。

    但這一下，激怒了祝镕，一直躲閃的他，終于主動(dòng)去攻擊弟弟，平理拆了兩招就再也跟不上，幾乎是在挨打，韻之急得大喊：“三哥哥，你別傷了他?！?br/>
    祝镕本無(wú)心打傷弟弟，把平理摔在地上后，便收了手，可他一轉(zhuǎn)身，平理就來(lái)偷襲，可惜技不如人，被兄長(zhǎng)反手?jǐn)Q住了胳膊，摁在地上動(dòng)彈不得。

    “三哥哥，你饒了他吧?！被壑軄?lái)求情，“我哥的胳膊要斷了。”

    祝镕見(jiàn)不得妹妹難過(guò)，便松開(kāi)了手。

    慧之心疼地來(lái)攙扶哥哥，反被平理怒斥滾開(kāi)，更猛地推開(kāi)了她，把慧之仰天摔在地上。

    “祝平理！”三夫人剛好看見(jiàn)這一幕，顧不得有了身孕，沖上來(lái)扇了兒子一巴掌，“畜生，她是你妹妹！”

    夏日衣衫單薄，慧之的手掌和胳膊都擦傷了，所幸沒(méi)摔著腦袋。

    三夫人將孩子帶回去，含淚給女兒擦藥，反被女兒教導(dǎo)：“娘，二伯母丟了二哥哥的時(shí)候，您還幸災(zāi)樂(lè)禍的，這下輪到自己了吧，我哥要是也跑了，您不得急死了？”

    三夫人罵道：“他敢，我把他的腿打斷?！?br/>
    慧之說(shuō)：“我哥打不過(guò)三哥哥，可對(duì)付您綽綽有余，加上爹也不在話(huà)下?！?br/>
    三夫人破涕而笑：“小丫頭，你哥哥氣我還不夠，你也要來(lái)氣我？”

    慧之伏在母親懷里說(shuō)：“那娘要答應(yīng)我，以后別再對(duì)大伯母、二伯母幸災(zāi)樂(lè)禍的，都是一家人?！?br/>
    三夫人摸摸女兒的腦袋，嘆道：“我真是越活越回去，竟要女兒來(lái)教我做人。好，娘聽(tīng)你的，往后我就算心里樂(lè)呵，也不在嘴上說(shuō)，好不好。你真叫我別樂(lè)呵，那我也憋不住，她們欺負(fù)娘的時(shí)候，你不過(guò)是沒(méi)看見(jiàn)罷了?！?br/>
    說(shuō)著話(huà)，下人來(lái)稟告，說(shuō)四公子被老太太罰跪在祠堂里，還說(shuō)一會(huì)兒三老爺回來(lái)了，不叫他再提這件事，讓三老爺去內(nèi)院說(shuō)話(huà)。

    三夫人哎了一聲：“也好，不然他爹不得把他打個(gè)半死，我說(shuō)我今早起來(lái)眼皮子跳，準(zhǔn)沒(méi)好事。”

    慧之問(wèn)母親：“外祖父和舅舅都是大將軍，您本是將門(mén)出身的，母親為何不讓哥哥從軍呢？”

    三夫人說(shuō)：“娘和你外祖母，還有姨母?jìng)?，從小為了家里的男人們提心吊膽，先帝那?huì)兒還總打仗，一年到頭見(jiàn)不上幾回。倒是這十年，總算太平了些，娘不愿再過(guò)擔(dān)驚受怕的日子，你看他連你三哥一條胳膊都打不過(guò)，上戰(zhàn)場(chǎng)不等于是送命，不成不成。”

    慧之心里愿意支持哥哥的志向，但也心疼母親，更明白眼下不是說(shuō)這些的時(shí)候。

    “老太太也狠心，怎么就叫他去跪祠堂了。”三夫人果然又抱怨起來(lái)，“你哥還在長(zhǎng)身體呢，把膝蓋跪壞了如何了得?！?br/>
    “娘，我去看看?！被壑f(shuō)。

    “不成，他才打了你?！比蛉诵奶鄣孛畠旱母觳玻鞍延H妹妹摔成這樣，那小畜生，我跟他沒(méi)完?！?br/>
    “我和言姐姐一道去，二姐姐脾氣急，一定吵起來(lái)，三姐姐和四姐姐都小，我哥不能聽(tīng)她們的。”慧之說(shuō)，“可是哥哥敬佩讀書(shū)人，他見(jiàn)了言姐姐總是禮貌又客氣?！?br/>
    三夫人皺眉頭：“成嗎？”

    慧之起身道：“當(dāng)然成，我就去告訴他我沒(méi)事，哥哥也不是存心推我?！?br/>
    扶意還是頭一回來(lái)祝家祠堂，森嚴(yán)莊重的三進(jìn)院落，慧之卻告訴她，這只是大宅里的小祠堂。

    在京郊莊子的風(fēng)水寶地上，還有一座更大的祠堂，也是每年清明冬至或先祖忌日時(shí)，舉家去祭掃的地方。

    她們往里走，隱隱聽(tīng)見(jiàn)哭聲，慧之一著急，就要去找哥哥，被扶意攔下了。

    果然聽(tīng)見(jiàn)祝镕的聲音：“你哭什么，沒(méi)出息的東西。”

    只聽(tīng)平理抽噎著：“我不是故意摔慧兒，我就沒(méi)看清是她，我就是……”

    慧之忍不住了，跑進(jìn)去說(shuō)：“哥，我沒(méi)事?！?br/>
    平理一見(jiàn)妹妹，忙抹了眼淚問(wèn)：“摔哪了，過(guò)來(lái)讓哥看看?！?br/>
    門(mén)外頭，扶意手里還提著食盒，是慧之給哥哥準(zhǔn)備的點(diǎn)心，雖沒(méi)親眼看見(jiàn)里頭的光景，但聽(tīng)這話(huà)，心里就暖了。

    又聽(tīng)得腳步聲，抬頭便見(jiàn)是祝镕，他們好些日子，沒(méi)有這樣近的注視彼此。

    扶意溫柔地問(wèn)：“你有沒(méi)有受傷。”

    祝镕搖頭：“他哪里傷得了我。”

    扶意看向他的左肩膀：“怕你牽扯了舊傷。”

    祝镕摘下棉布，稍稍活動(dòng)給扶意看：“早就好了，不過(guò)是多忍耐幾天，叫祖母和父親安心些?！?br/>
    扶意便將食盒遞給他：“會(huì)兒說(shuō)，鬧騰的午飯也沒(méi)用上，怕平理餓著?！?br/>
    祝镕接過(guò)食盒，二人指尖互相輕輕觸碰，扶意臉上不自覺(jué)地有了笑容，說(shuō)道：“剛才我真擔(dān)心，你們傷了兄弟情分，你那樣打，讓平理好沒(méi)面子。”

    祝镕笑道：“你從小一個(gè)人長(zhǎng)大，想來(lái)無(wú)法理解我們兄弟姐妹之間的吵吵鬧鬧，你放心，我們沒(méi)事。其實(shí)我心里，也愿意平理出去闖，可他還太小，沒(méi)學(xué)出本事來(lái)，不像二哥，花了幾年的心思才走出這一步。”

    扶意垂眸道：“二公子的事之后，家里接連出了那么多的事，聽(tīng)說(shuō)大夫人最近也不好?！?br/>
    祝镕眉心微顫，似有思量，但說(shuō)：“太師府陳夫人的事，我爹還能掌控，不會(huì)把火引到公爵府來(lái)?！?br/>
    扶意暗暗松了口氣，揚(yáng)起笑容道：“你把吃的送進(jìn)去吧，讓慧之出來(lái)，該回清秋閣了?！?br/>
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